ষষ্ঠ অধ্যায়: চ্যাং-অ

সেই অসামান্যা রূপসীর মুখ দেখে শিজী কষ্টে ঢোক গিললেন, তারপর আড়ষ্ট স্বরে বললেন, "দিদি, তুমি এখানে কী করে এলে?"

সেই পরমাসুন্দরী কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল পাহাড়ের চূড়ার দিকে একবার তাকালেন। সেই এক পলকের চাহনিতেই কঙ্কাল পাহাড়ের কাকগুলো যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। প্রতিটি কাক উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে ঝাপিয়ে পড়ল সেই নারীর দিকে। সবার আগে থাকা চারটি কাক উন্মত্তের মতো চিৎকার করে বলতে লাগল, "দেবী এসেছেন! দেবী এসেছেন!"

নারীটি মৃদু হাসলেন। তার সেই হাসিতে যেন আকাশ-পাতাল বিবর্ণ হয়ে গেল। ঠাস... ঠাস... ঠাস... যেন আকাশ থেকে ডাম্পলিংয়ের মতো কাকগুলো মাটিতে খসে পড়তে লাগল।

"খিলখিল..." নারীর রূপালী ঘণ্টার মতো হাসির শব্দে কঙ্কাল পাহাড় মুখরিত হয়ে উঠল।

"দেবী এসেছেন!"
"দেবী এসেছেন!"
"দেবী এসেছেন!"
"দেবী এসেছেন!"

মাটিতে পড়ে থাকা চারটি কাক তখনও তাদের চাটুকারিতা ছাড়ল না। শিজীর চোখের পাতা কাঁপছিল, তিনি আর এই দৃশ্য সহ্য করতে পারছিলেন না। তার নিজের পোষা কাকগুলোর এমন কাণ্ড দেখে তিনি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

নিজের এই অদ্ভুত দিদির এমন খেয়ালি স্বভাবের কাছে শিজী হার মানলেন। তিনি বললেন, "দিদি, তোমার রূপের কোনো তুলনা নেই, দয়া করে এই নির্বোধ পাখিগুলোকে আর উত্ত্যক্ত কোরো না।"

প্রাচীনকালে 'মাছ ডুবলে আর পাখি পড়লে' সৌন্দর্যের যে উপমা দেওয়া হতো, শিজী তা আগে বিশ্বাস করতেন না। কিন্তু এই নারী যখনই আসেন, তার এই পাহাড়ের সব কাক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, তখন থেকে তিনি বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছেন। কিন্তু প্রতিবার এমন কাণ্ড ঘটিয়ে তিনি কি একবারও তার এই বোনের কথা ভাবেন?

শিজীর বিব্রত মুখভঙ্গি দেখে নারীটি আরও হেসে উঠলেন। তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে শিজীর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। শিজী দ্রুত মনে মনে মন্ত্র জপতে শুরু করলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি ওই নির্বোধ পাখিদের মতো নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে চান না।

"দিদি, ভেতরে এসো।"

নারীটি অবাক হয়ে শিজীর দিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকালেন। শিজীর শরীর লোমকূপে কাঁটা দিয়ে উঠল। তাকে খুঁটিয়ে দেখে নারীটি চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সেই ভঙ্গিটি এতটাই মায়াবী ছিল যে, যে কেউ তা মসৃণ করে দিতে চাইবে। শিজী মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই এক মায়াভরা রূপ!

এই নারীর হাসি-কান্না, তার প্রতিটি ভঙ্গি—সবকিছুই যেন বিশ্ব চরাচরকে নেশায় ডুবিয়ে দেয়। তার তুলনায় তু সান-নিয়াংয়ের রূপ নিতান্তই সাধারণ। শিজী কিছুটা আফসোস করলেন যে তু সান-নিয়াংকে আরেকটু বেশিক্ষণ রাখলেন না। যদি সেই রূপগর্বী শেয়াল-পরী এই অসামান্যা রূপসীর সামনে পড়ত, তবে দৃশ্যটি বেশ মজার হতো।

"শিজী বোন, তোমার মুখ দিয়ে লালা ঝরছে," নারীর স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ও পবিত্র কণ্ঠস্বর শিজীর কানে এল। শিজী লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত রুমাল বের করে মুখ মুছতে গেলেন।

"খিলখিল, বোনটি বড়ই মজার!"

শিজী বুঝতে পারলেন, তিনি আবার প্রতারিত হয়েছেন।

নারীটি শিজীর হাতের রুমালটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "বোন, তুমি কি সত্যিই একটি আদি দৈব বস্তু (সিয়েনথিয়েন লিংবাও) খুঁজে পেয়েছ? এ তো হওয়ার কথা নয়!"

আদি দৈব বস্তুর নির্দিষ্ট সংখ্যা আছে, যা প্রাকৃতিক নিয়মেই সৃষ্টি হয়। সৃষ্টির আদি সত্তাদের সহগামী বস্তুগুলো ছাড়া বাকি যা কিছু পৃথিবীতে ছড়িয়ে ছিল, তার সবটাই হংচুন দাউজু সংগ্রহ করে নিয়েছেন। হংচুন কে? তিনি এই মহাবিশ্বের প্রথম ঋষি, যার অবস্থান দালুও-র তেত্রিশ স্বর্গের ওপারে। তিনি কোনো কিছু ফেলে রেখেছেন—এটা চাং-এ তো দূরের কথা, সি শিয়াও প্রাসাদের তিন হাজার অতিথির কেউই বিশ্বাস করবে না।

শিজী বিব্রত হয়ে হাসলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "না, তেমন কিছু নয়।"

হংহুয়াং-এ আসার শুরুতে তিনি নিজেও ধন-সম্পদ খুঁজে পাওয়ার এবং বড় কোনো গুরুর শিষ্য হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন। কিন্তু বাস্তবতা বড়ই নির্মম। কয়েকবার শক্তিশালী দানবদের কাছে প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, তিনি কেবল কিছু দশ হাজার বছরের পুরনো পাথর জোগাড় করে গুহা সাজিয়েছেন, আর কিছু আদি ব্রোঞ্জ দিয়ে প্রদীপ তৈরি করেছেন। আদি দৈব বস্তু? ওসব তো কেবল আকাশকুসুম কল্পনা।

"তাহলে তোমার হাতে এই রুমালটি এল কোথা থেকে?" আদি দৈব বস্তু দিয়ে মুখ মুছছেন! এই শিজী বোন তো সত্যিই অদ্ভুত!

"দিদি... তুমি কি বলছ এই রুমালটি একটি আদি দৈব বস্তু?" শিজীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তার পা কাঁপছে। এ কী করে সম্ভব? যে রুমাল দিয়ে তিনি দুশ বছর ধরে ঘাম আর চোখের জল মুছেছেন, সেটি কিনা একটি আদি দৈব বস্তু?

নারীটি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, শত শত বছর ধরে গুপ্তধনের সন্ধানে থাকা এই পাথর-পরী বোনটি একটি আদি দৈব বস্তুও চিনতে পারে না! তবে এতদিন সে কী খুঁজেছে?

"তুমি... তুমি... তুমি কি আদি দৈব বস্তু চেনো না?" এবার নারীটির কথা বলার পালা।

শিজী বোকার মতো বললেন, "আদি দৈব বস্তু কি খুব উজ্জ্বল হয় না? দেখলেই কি বোঝা যায় না যে ওটি সাধারণ কিছু নয়?"

নারীটি যেন মাথা ঘোরা অনুভব করলেন। সাধারণ জ্ঞানটুকুও নেই! সে এখন পর্যন্ত টিকে আছে কীভাবে? "দৈব বস্তুর সহজাত গোপনীয়তা বলে কিছু আছে কি না জানো? আদি দৈব বস্তুর নিজস্ব প্রাণ আছে। এই প্রাণের উৎস কোনো সাধারণ কিছু নয়, মানুষের রূপ নেওয়া আদি সত্তাদের চেয়েও এদের মর্যাদা কম নয়। কেবল দৈব বস্তুর নিয়মের কারণেই এরা মানুষের রূপ নিতে পারে না। তুমি কি ভেবেছ কোনো দৈব বস্তু চায় তার কোনো মালিক থাকুক, যে তাকে সারাক্ষণ নিয়ন্ত্রণ করবে?"

শিজীর কান্নার উপক্রম হলো। "দিদি, আমি... আমি... আমি এতদিন কত কী যে হারিয়ে ফেলেছি!"

নারীটি ঠোঁট বাঁকালেন। এ কী মানুষ! তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তুমি কিছুই হারাওনি। এই পৃথিবীতে পরিচিত সব দৈব বস্তুরই মালিক আছে, আর অজানাগুলো সব সি শিয়াও প্রাসাদে..."

শুনে শিজীর মন কিছুটা ভালো হলো। "তার মানে এই হংহুয়াং পৃথিবীতে যা কিছু সম্পদ ছিল, সব আগেই শেষ হয়ে গেছে। তাহলে আমি কিছু হারাইনি। না হারালেই ভালো, নাহলে আমার কত যে কষ্ট হতো!"

নারীটি বিরক্তির চোখে শিজীর দিকে তাকিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি আর কথা বলতে চাইলেন না। এই পাথর-পরীটির কথা তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিচ্ছে। তিনি ভয় পাচ্ছেন, হয়তো নিজের রাগ সামলাতে না পেরে এর পাথর-মাথাটিই ফাটিয়ে দেবেন।

নারীটি চলে যেতেই শিজী হাতের রুমালটির দিকে তাকিয়ে চোখের জল ফেললেন। 'দেবী, জানি না আর কবে আপনার দেখা পাব।'

এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে তিনি দ্রুত চোখের জল মুছে, রুমালটি ভাঁজ করে আস্তিনে ঢুকিয়ে গুহার ভেতর চলে গেলেন।

নারীটির অসামান্যা ছায়া দেখে শিজী দ্রুত ডাকলেন, "উ-ছিং, ইউ-ছিং, শিয়াও সুই... তোমরা সবাই এসো, চাং-এ দেবীকে প্রণাম করো।"

"চাং-এ দেবীকে প্রণাম জানাই।" দুই শিষ্য, এক বৃদ্ধা, এক নারী এবং এক বালক সবাই অবাক হয়ে প্রণাম জানাল। বয়স নির্বিশেষে সবাই চাং-এ দেবীর সৌন্দর্যে সম্মোহিত হয়ে গিয়েছিল।

চাং-এ মৃদু হেসে বললেন, "ভদ্রতা করার প্রয়োজন নেই।"

তার সেই হাসিতে বাকিরা আরও স্তব্ধ হয়ে গেল। শিজী অভিযোগ করে বললেন, "দিদি, হাসছ কেন? তুমি হাসলে আমার গুহার এই অদ্ভুত গাছগুলো লজ্জায় মরে যাবে।"

শিজীর কথায় সবাই খেয়াল করল, গুহার ভেতরে থাকা বিরল ও সুন্দর গাছগুলো যেন কুঁকড়ে গেছে। তারা কলি হয়ে মাথা নিচু করে মাটির নিচে লুকোনোর চেষ্টা করছিল, যেন সত্যিই লজ্জায় মরে যাচ্ছে।

চাং-এ হাসি থামালেন। তার চেহারা কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে এল এবং তার ব্যক্তিত্বও বদলে গেল। সবাই অনুভব করল, তিনি যেন আকাশের নবম স্বর্গের এক শীতল ও পবিত্র চাঁদ, যা অত্যন্ত দূরবর্তী এবং যার আসল রূপ আর দেখা সম্ভব নয়।

"দিদি, এখানে বসো," শিজী অনুরোধ করলেন।

কিন্তু চাং-এ উচ্চ বেদীর ডান দিকে গিয়ে বসলেন, ঠিক সেই আসনটিতে যেখানে শিজী একটু আগে বসেছিলেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, "এখানে সেই শেয়াল-পরীর শরীরের গন্ধ লেগে আছে।"

শিজীর মুখ সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি বুঝলেন, এই দেবী হয়তো অনেক আগেই এখানে এসে পৌঁছান। শিজী কিছুক্ষণ ইতস্তত করে উ-ছিংকে দিয়ে আসনটি বদলে নিলেন। চাং-এ যদি না বলতেন, তবে হয়তো তিনি বসেই থাকতেন, কিন্তু এখন আর বসতে ইচ্ছা করছে না।

"এখানে বাইরের কেউ নেই। আজ আমি চা বানাব। শিয়াও সুই, তোমরা দৈব ফলগুলো সাজিয়ে দাও, আজ আমাদের চা-চক্র হবে।"

শিজীর গুহার সেরা জিনিস হলো এই দৈব চা।

চাং-এ ঠোঁট বাঁকালেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে সেই 'শূন্যের পেয়ালা' পান করাবে।"

শিজী মৃদু হেসে বললেন, "সেটা বাইরের লোকেদের জন্য। নিজের মানুষের জন্য তো ভালো চা, ভালো জল আর ভালো ফলই চাই।"

চাং-এ মৃদু হাসলেন। তার এই পাথর-পরী বোনটির এই সরল স্বভাবটাই তার পছন্দ। সেই শেয়াল-পরীকে তো এক ফোঁটা জলও দিতে চায়নি।

শিজী সবুজ আলখাল্লা পরে চুল এলিয়ে শান্তভাবে চা বানাতে বসলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন এক প্রাচীন সুরের মতো ছন্দময়। চা তৈরির আগেই তার সেই পরিপাটি পরিবেশ এক মায়াবী আবেশ ছড়িয়ে দিল।