সপ্তম অধ্যায়: জন্মগত আধ্যাত্মিক মূল

সপ্তম অধ্যায়: জন্মগত আধ্যাত্মিক মূল

শিজি তার প্রশস্ত হাতা দুলিয়ে যেন নীল মেঘের মতো ভেসে চললেন। জল ফোটানো, চা তৈরি করা এবং তা পরিবেশন—তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল প্রবাহমান নদীর মতো সাবলীল এবং স্বাচ্ছন্দ্যে ভরা, যার মধ্যে এক স্বর্গীয় আভা ফুটে উঠছিল। এমনকি চাঁদনি রাতের দেবী চ্যাং-ও-ও মন্ত্রমুগ্ধের মতো তা দেখছিলেন।

"দিদি, গ্রহণ করুন," শিজি তার দুধ-সাদা আঙুলগুলো পদ্মফুলের কুঁড়ির মতো ভাঁজ করে বাম হাতে চায়ের কাপের তলাটি ধরে এবং ডান হাতের দুই আঙুলে কাপের কিনারা আগলে অত্যন্ত মার্জিতভাবে চ্যাং-ও-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চ্যাং-ও-র তুষারশুভ্র হাতের স্পর্শে শ্বেতপাথরের চায়ের কাপটি যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দুই হাত দিয়ে কাপটি নিলেন এবং ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে আলতো করে ঢাকনাটি সরালেন। ঢাকনা সরতেই যেন বসন্তের এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল। কাপের ভেতর সবুজ আভা খেলা করছে, চায়ের বাষ্প মেঘের আকার ধারণ করেছে, আর তার মাঝে ড্রাগন বা সাপের মতো রহস্যময় কালো আভা আঁকাবাঁকা পথে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সবুজ আলো, সাদা মেঘ আর সেই রহস্যময় কালো আভার সংমিশ্রণে এক অলৌকিক দৃশ্য তৈরি হলো।

এমন দৃশ্য দেখে চ্যাং-ও খুশি হওয়ার বদলে বিস্মিত হলেন। তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে শিজির দিকে তাকালেন। শিজি তখন তার শিষ্যদের চা পরিবেশন করছিলেন। চ্যাং-ও চায়ের কাপটি তুলে নিলেন এবং তার সুগোল নাসিকা দিয়ে মৃদু ঘ্রাণ নিলেন। সেই ঘ্রাণ মুহূর্তেই তার হৃদয়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে দিল। চায়ের নির্যাস হৃদয়ে প্রবেশ করতেই তিনি এক স্বর্গীয় সতেজতা ও তৃপ্তি অনুভব করলেন।

চ্যাং-ও চোখ মেলে কাপের ভেতরের দিকে তাকালেন। একটি সবুজ চা-পাতা যেন স্বচ্ছ জলের ওপর ছোট একখানা সবুজ নৌকার মতো ভাসছে। সেই কচি পাতার গায়ে থাকা শিরাগুলো ছিল গভীর কালো, যা চা-টিকে এক রহস্যময় গাম্ভীর্য দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর চ্যাং-ও এক চুমুক দিলেন। শুরুতে জিভে সামান্য তিক্ততা অনুভূত হলেও, পরক্ষণেই তা এক মিষ্টি স্বাদে রূপান্তরিত হলো। এরপর এক দীর্ঘস্থায়ী সুবাস তার মুখগহ্বর পূর্ণ করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সব স্বাদ যেন জলীয় নির্লিপ্ততায় মিলিয়ে গেল—না তিক্ত, না মিষ্টি, না কোনো বিশেষ স্বাদ। কিন্তু সেই জল যখন কণ্ঠনালীতে প্রবেশ করল, তখন যেন সমগ্র জগৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং তার আত্মা এক গভীর প্রশান্তি লাভ করল।

চ্যাং-ও ধীরে ধীরে পান করছিলেন। চা-পাতাটি পেটে যাওয়ার পর তিনি অনুভব করলেন, তার শরীরের ভেতরকার এক অদৃশ্য কালো আভা সেই চা-পাতাটি শুষে নিচ্ছে। সেই সতেজ সবুজ পাতাটি মুহূর্তেই প্রাণহীন, পচনশীল ও জীর্ণ হয়ে পড়ল।

তিনি হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন।

চায়ের আসরে শিজি বাকি পাঁচটি কাপ শিয়ো সুই এবং উচিং শিষ্যদের মধ্যে বিতরণ করলেন। চা পান করার পর তারা সবাই এক গভীর ধ্যানের জগতে নিমজ্জিত হলো। উচিং এবং ইওচিং শিষ্যরা দ্রুতই চেতনা ফিরে পেল, কারণ তারা আগে থেকেই এই চায়ের সাথে পরিচিত ছিল, কিন্তু বাকি তিনজন দীর্ঘক্ষণ অচেতন হয়ে রইল।

শিজি নিজের চা পান শেষে চ্যাং-ও-র সাথে কথা বলতে শুরু করলেন, "দিদি, এই ফলগুলো চেখে দেখুন, এগুলো সুই মানুষ্য জগত থেকে নিয়ে এসেছে।"

চ্যাং-ও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি একটি ছোট ফল তুলে নিয়ে সামান্য স্বাদ নিলেন। শিজি একটি লাল রঙের ফল হাতে নিলেন, নাম না জানা সেই ফলের টক-মিষ্টি স্বাদ মন্দ ছিল না। আসলে সুই না নিয়ে এলে চ্যাং-ও বা শিজি কেউই এই ফলের দিকে ফিরে তাকাতেন না। প্রথমত, তাদের খাওয়ার প্রয়োজন নেই; দ্বিতীয়ত, অমরত্বের স্বাদ পাওয়ার পর সাধারণ খাবারের কোনো আকর্ষণ তাদের কাছে থাকে না। সাধারণ খাবার কেবল ক্ষুধা মেটানোর জন্য, কিন্তু যদি তা কোনো তৃপ্তি বা পুষ্টি না দেয়, তবে তা খাওয়ার কোনো অর্থ হয় না। এই ফলগুলো তাদের কাছে স্বাদের বাইরে অর্থহীন।

ফল খাওয়া শেষ হতেই সবাই জেগে উঠল। বৃদ্ধা সুই তার পুত্রবধূ ও নাতি-নাতনিদের নিয়ে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। যদিও তিনি জানতেন না শিজি তাকে কী চা খাইয়েছেন, কিন্তু তিনি অনুভব করছিলেন তার শরীরে নতুন প্রাণসঞ্চার হয়েছে এবং সেই ক্লান্তি আর নেই। তিনি বুঝলেন, এটি কোনো সাধারণ চা নয়।

শিজি এবার বাধা দিলেন না। এই চা অত্যন্ত দুর্লভ, সাধারণ মানুষের জন্য এটি পাওয়া এক পরম ভাগ্য। সুইকে শিজি নিজেই বড় করেছেন, সে তার আত্মীয় ও অনুসারী। কিন্তু কিউমু ও বাও-এর সাথে তার সম্পর্ক তেমন গভীর নয়। তারা যে এই চা পান করার সুযোগ পেয়েছে, তা নিছকই ভাগ্য। সুই যদি তাদের না নিয়ে আসত, তবে শিজি হয়তো তাদের দিকে ফিরেও তাকাতেন না। যেহেতু তারা চা পান করে অমরত্বের ছোঁয়া পেয়েছে, তাই মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানানোই স্বাভাবিক।

সবাই ফল খাওয়ার পর শিজি বললেন, "সুই, শত বছর পর ফিরে এলে, এবার কিছুদিন থেকে যাও। আমাদের এই হাড়ের গুহায় (বায়গু ডং) অনেক পরিবর্তন হয়েছে। আমি নতুন কিছু ভেষজ বাগান ও ফলের বাগান তৈরি করেছি। ইওচিংকে বলো তোমাকে ও বাচ্চাদের সব ঘুরিয়ে দেখাতে।"

বৃদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে বললেন, "অনেক বছর হয়ে গেল, দিদি। একবারও ফিরে এসে আপনাকে দেখার সুযোগ হয়নি, আমি লজ্জিত। এবার ফিরেছি শুধু আপনার সান্নিধ্য পাওয়ার আশায়।"

শিজি হাসলেন, "তুমি না এলেও আমি ঠিকই তোমাকে দেখে আসতাম। তোমার বিয়ে, তোমার সন্তান হওয়া, তোমার দাদি হওয়া—আমি সব দেখেছি।"

বৃদ্ধার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। সংসার জীবনে জড়িয়ে পড়ার পর তার মন পুরোপুরি স্বামী, সন্তান ও নাতি-নাতনিদের মধ্যে ভাগ হয়ে গিয়েছিল। দিদির কথা তার মনে পড়ার সুযোগই হয়নি। তিনি নিজের অকৃতজ্ঞতার কথা ভেবে লজ্জিত হলেন।

ইওচিং তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, "সুই দিদি, চলো আগে ভেষজ বাগান দেখে আসি, ওটা খুব সুন্দর!"

"সুই দিদি, তাড়াতাড়ি চলো, তোমাকে দারুণ একটা জিনিস দেখাব!" উচিং উত্তেজিত হয়ে বলল।

বৃদ্ধা যেন সম্মোহিতের মতো তাদের সাথে চলে গেলেন। মূল গুহায় কেবল শিজি আর চ্যাং-ও একা রইলেন।

চ্যাং-ও জিজ্ঞেস করলেন, "এই চায়ের রহস্য কী?"

শিজি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি ঠিক এই বিষয়েই আপনার পরামর্শ চাইছিলাম। দিদি, আমার সাথে আসুন।"

দুজন গুহার গভীরের এক নীলপাথরের পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলেন। প্রায় এক প্রহর হাঁটার পর সামনে এক বিশাল খোলা জায়গা দেখা দিল। সেখানে একটি গাছ একা দাঁড়িয়ে আছে। গাছটি খুব বড় নয়, মাত্র তিন丈 উঁচু। কাণ্ডটি তিন ফুট চওড়া, ছালগুলো কালো ও ফেটে যাওয়া, অনেকটা ভূতের মুখের মতো। প্রধান কাণ্ড থেকে ঠিক ত্রিশটি শাখা বের হয়েছে। শাখাগুলোতে আঙুলের ডগার সমান কচি পাতা ঝুলে আছে, যা পান্নাপাথরের মতো উজ্জ্বল। গুহার ভেতর কোনো বাতাস নেই, তবুও পাতাগুলো মৃদু শব্দে কাঁপছে।

চ্যাং-ও সেই অদ্ভুত কালো গাছের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। শিজি পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"এটি কখন থেকে এমন হলো?"

শিজি জানতেন তিনি কী জানতে চাইছেন। গাছটি আগে এমন ছিল না; এর ছাল ছিল মসৃণ ও উজ্জ্বল, যেন পান্না দিয়ে গড়া। কাণ্ড, শাখা ও পাতা—সবই ছিল একই রঙের।

"ঠিক কতদিন আগে থেকে এমন হয়েছে তা বলতে পারব না। কুড়ি বছর আগে প্রথম লক্ষ্য করি। প্রথমে ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু পরে দেখলাম চা আগের মতোই আছে, বরং আয়ু বাড়ানোর ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে। তাই নিশ্চিন্ত ছিলাম।"

চ্যাং-ও বললেন, "এটি আয়ু বাড়াচ্ছে না। আয়ু বাড়ানো মানে জীবনীশক্তি যোগ করা, কিন্তু তোমার এই চা আসলে মৃত্যু-আভা শুষে নিচ্ছে। যদিও ফলাফল একই মনে হচ্ছে, কিন্তু এর প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ বিপরীত।"

"মৃত্যু-আভা শুষে নিচ্ছে? এ কীভাবে সম্ভব? এটা কি মৃত্যু-আভা?" শিজি তার হাতের তালুর দিকে তাকালেন, যেখানে কালো ধোঁয়া পাক খাচ্ছিল।

চ্যাং-ও মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি যে শক্তি চর্চা করছ, তা হলো 'পরম নিস্তেজ মৃত্যু-আভা'। অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই কঙ্কাল পাহাড়ে তোমার জন্ম, আর এটি এমনিতেই এক মৃত ভূমি। এর হাজার মাইল জুড়ে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।"

শিজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, " অসম্ভব! আমার গুহার চারপাশের গাছপালা তো বেশ ভালোই বাড়ছে।"

"সেটা এই গাছের কারণেই," চ্যাং-ও সেই চায়ের গাছটির দিকে নির্দেশ করলেন। "ভেবে দেখো, এই গাছটি পাওয়ার আগে তোমার গুহায় কি কোনো গাছ বাঁচত?"

শিজি নীরব হয়ে গেলেন। আগে তিনি যে গাছই আনতেন, তা অকারণে মরে যেত। তিনি ভাবতেন হয়তো মাটির দোষ। তার মনে পড়ল, সেই সময়ে ইওচিং আর উচিংও সবসময় অসুস্থ থাকত এবং তার আশেপাশে থাকার জন্য ছটফট করত।

"দিদি, তবে কি আপনি বলতে চাইছেন যে, গুহার সমস্ত মৃত্যু-আভা এই গাছটি শুষে নিচ্ছে, তাই এমন পরিবর্তন হয়েছে?"

চ্যাং-ও মাথা নাড়লেন, "এই চায়ের গাছটি যদিও জন্মগত আধ্যাত্মিক মূলের নিম্ন সারির, তবুও এটি আদি প্রকৃতির। এখন যেহেতু এতে রূপান্তর ঘটেছে, এর মান নির্ণয় করা কঠিন। তুমি কি একে এখনো বশ করোনি?"

"ঝনঝন..."

চা গাছটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। কাণ্ড থেকে শুরু করে শাখা পর্যন্ত সব থরথর করে কাঁপছিল। শিজি গাছের মধ্যে এক চরম ভীতি অনুভব করলেন।

শিজি মাথা নেড়ে বললেন, "না।"

চ্যাং-ও কঠোর স্বরে বললেন, "তাহলে এখনই একে বশ করো। একবার বশ করতে পারলে এটি শুধু তোমার গুহার রক্ষাকবচই হবে না, এটি তোমার একটি ছায়াশরীর বা প্রতিরূপ হিসেবেও কাজ করবে।"