অষ্টম অধ্যায়: হও ই

অষ্টম অধ্যায়: হৌ ই

শরৎকাল সমাগত। ধূলোর মতো ঝরে পড়া শুকনো পাতা বাতাসের দোলায় ভেসে বেড়াচ্ছে। তার পরনে সেই একই সাধারণ নীল আলখাল্লা, কোমর পর্যন্ত দীর্ঘ চুলগুলো একটি সরু লতা দিয়ে ঢিলেঢালা করে বাঁধা। পিঠে তার দীর্ঘ বীণা, পায়ের নিচে শুকনো পাতার মড়মড় শব্দ তুলে সে একটি প্রাচীন অরণ্যে প্রবেশ করল।

সে ভেতরে যাওয়ার তাড়া দেখাল না, বরং একটি নীল পাথরের ওপর বসে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। তার ডান পাশে রাখা ছিল একটি চমৎকার পাথরের কুঠার।

“উউউ...”

বাতাস উঠল। শুকনো পাতা উড়ছে, ঘাস দুলছে। সে বীণায় ‘বড় বাতাস’-এর সুর তুলল। তার বীণা আর সে নিজে যেন এই পৃথিবীর বাতাসের সাথে মিশে গেল—শরতের সোনালি বাতাস।

“কর্কশ চিৎকার!”

একটি আর্তনাদ শরতের বাতাসে এক শীতল নিষ্ঠুরতা যোগ করল।

“গর্জন!”

একটি বিষাদময় গর্জন বিশাল বাতাসে যোগ করল এক গাম্ভীর্য। আর্তনাদ আর গর্জন পাল্লা দিয়ে চলছে, সে কেবল পাথরের ওপর বসে বীণা বাজাচ্ছে। শূন্যে মাঝে মাঝে কালো রেখা ফুটে উঠছে, আর সেই রেখাগুলো ক্ষণিকেই রক্তে রাঙা হয়ে যাচ্ছে। কোনোটি দানবের, কোনোটি পশুর—মুণ্ডুগুলো ছিন্ন হয়ে বাতাসে ভাসছে।

বাতাস থেমে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বিচ্ছিন্ন মাথাগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো তাদের সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু পশুর স্বভাবই তো মানুষকে খাওয়া, হয়তো এটাই প্রাকৃতিক নিয়ম। সে বীণাটি পিঠে তুলে নিল, বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করে এক লাফে গভীর জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

তার চোখগুলো প্রাচীন গাছগুলোর দিকে ঘুরছে। কখনো কখনো সে পাথরের কুঠার দিয়ে গাছের কাণ্ডে আঘাত করছে। এভাবে অর্ধেক দিন কেটে গেল, কিন্তু তার ক্লান্তি নেই। পথে অনেক পাখি ও পশুর সাথে দেখা হলেও কোনো সংঘর্ষ হলো না, কারণ তারা তার বীণার সুর বুঝতে পেরেছিল যে তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।

“ডিং... ডিং...”

তার কান খাড়া হয়ে উঠল। সে আবার আঘাত করল, শব্দটা বেশ স্বচ্ছ। সে হাত তুলতেই আস্তিনের ভেতর থেকে পাথরের কুঠারটি বেরিয়ে এল। কুঠারে কালো রেখা জ্বলে উঠল, অর্ধেক হাত মাপের কুঠারটি জাঁতার মতো বিশাল হয়ে গেল। সে বিশাল কুঠারটি ঘুরিয়ে গাছটিতে আঘাত করল। ‘কড়ক’ শব্দে বিশাল গাছটি ভেঙে পড়ল, গাছের চূড়াটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তার পা নড়ল না, শরীরও স্থির, শুধু হাত চলছে। কুঠার উঠছে আর নামছে, কাঠের গুঁড়ো উড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তিন ফুট লম্বা, এক ফুট চওড়া এবং চার ইঞ্চি পুরু একটি মসৃণ সাদা কাঠ তার সামনে তৈরি হয়ে গেল। সে সন্তুষ্ট মনে কাঠটি তুলে নিল, আজ ভাগ্য ভালো।

কয়েক কদম দূরে সে একটি সাধারণ গাছ দেখতে পেল—ধূসর, শুকনো ডালপালা, হলুদ পাতা। কিন্তু তার মনে হলো গাছটি সাধারণ নয়। সে কাছে গিয়ে কুঠারের বাঁট দিয়ে কাণ্ডে টোকা দিল। ‘ঠং ঠং’ শব্দ হলো, কোনো প্রাণশক্তির সাড়া নেই। তবে কি ভুল হলো? সে হতাশ হয়ে কুঠার গুটিয়ে চলে যাওয়ার সময় আবার ফিরে তাকাল।

আরে? সে হেসে উঠল। সে হাত তুলতেই কুঠারটি বিশাল আকার নিয়ে গাছটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“উম!”

সবুজ আভার এক পর্দা নেমে এল, কুঠারটি ছিটকে গেল। গাছটি কেঁপে উঠল, পাতাগুলো যেন রাগে ঝনঝন করে উঠল, যেন তার বর্বর আচরণের প্রতিবাদ করছে।

সে মৃদু হেসে বলল, “এতে কি আমার দোষ? চারপাশের গাছগুলোর দিকে তাকাও, সবাই পাতা ঝরিয়ে ফেলেছে, শুধু তুমিই কেন তিরিশটি ডালে ঠিক দশটি করে হলুদ পাতা ধরে আছো?”

গাছটি স্থির হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একটি অলৌকিক গাছ?” সে এখন ভীষণ উত্তেজিত। গাছটি চুপচাপ মরে থাকার ভান করল।

সে হেসে বলল, “যেহেতু আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, তার মানে আমাদের ভাগ্য মিলেছে। আমি কি তোমাকে নতুন কোনো জায়গায় নিয়ে যেতে পারি?” গাছটি নড়ল না। “কোনো উত্তর নেই মানে আমি ধরে নিলাম তুমি রাজি।”

সে কুঠার দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। গাছটি অস্থির হয়ে উঠল, যেন বলছে, “আমি রাজি হইনি!” কিন্তু সে ততক্ষণে কাজ শুরু করে দিয়েছে। সে পরম যত্নে মাটি খুঁড়ছে, যাতে কোনোভাবেই এই দুর্লভ গাছটির ক্ষতি না হয়। তার কুঠারটি অত্যন্ত ভারী, কিন্তু মাটির গভীরতাও বেশি। সে সারা বিকেল খুঁড়েও মাত্র অর্ধেক ফুট গভীরে যেতে পারল। সে বুঝল গাছটি নিজেই নিজেকে আটকে রেখেছে। কিন্তু সে নাছোড়বান্দা, একবার যখন পেয়েছে, সে ছাড়বে না।

সে খুঁড়তে খুঁড়তে বলতে লাগল, “ভয় পেও না, আমি খারাপ মানুষ নই। আমার গুহাটি খুব নিরাপদ। এখানে লুকিয়ে থেকে ভয় পাওয়ার চেয়ে আমার সাথে চলাই ভালো। হয়তো কোনোদিন কেউ তোমাকে খুঁজে বের করে কোনো মারণাস্ত্র বানিয়ে ফেলবে...”

“আমার নাম শি জি, আমি কঙ্কাল পাহাড়ের হাড়ের গুহায় থাকি। আমি দীর্ঘকাল পাথরের সাধনা করে এই রূপ পেয়েছি। আমি বীণা বাজাতে পারি, ওই যে বড় বাতাসের সুরটা শুনেছ, ওটা আমারই বাজানো। আমার কাছে দুটি বালক আছে, তারাও গাছপালা থেকে জন্ম নিয়েছে, তারা তোমার বন্ধু হবে...”

শি জি খুঁড়ছে তো খুঁড়ছেই। এভাবে পনেরো দিন কেটে গেল। মাটি নরম হতে শুরু করেছে, সে বুঝতে পারল গাছটির মনও গলছে। আরও পনেরো দিন পর সে গাছটিকে উপড়ে ফেলল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল, “কত কষ্ট! শিকড়গুলো শ’খানেক ফুট গভীর ছিল!”

হঠাৎ শি জির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। বিপদ! সে পেছনে ঘুরতেই দেখল একটি বাটির সমান বড় মণি তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে কিছু না ভেবেই একটি কালো莲 (পদ্ম) ফুটিয়ে তুলল। ‘পম’ শব্দে পদ্মটি ভেঙে গেল, তবে এক সেকেন্ডের বিরতি পাওয়া গেল। শি জি তার কুঠার দিয়ে মণিটিতে আঘাত করল। কিন্তু মাটি ফুঁড়ে একটি কোদাল বেরিয়ে এসে কুঠারটিকে আটকে দিল।

“আহ!” শি জি আর্তনাদ করে উঠল। সে চোখ খুলে দেখল, একটি সবুজ আভা তাকে রক্ষা করছে—সেই গাছটিই তাকে বাঁচিয়েছে। শি জি অভিভূত হয়ে পড়ল।

আক্রমণকারী ব্যক্তিটি অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “হা হা হা! এটি তো একটি জন্মগত অলৌকিক গাছ! আমার ভাগ্য খুলে গেছে, এই গাছ পেলে অমরত্ব নিশ্চিত!”

“ভাগ্য খুলেছে? মনে হয় তোমার মৃত্যুর সময় হয়েছে, এই বৃদ্ধ শয়তান, মর!” শি জি গর্জন করে উঠল। সে কুঠার দিয়ে মণিটিকে উড়িয়ে দিয়ে সেই বামন আকৃতির লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রাগে অন্ধ হয়ে শি জি ঝড়ের গতিতে কুঠার চালাতে লাগল। লোকটি কোদাল দিয়ে প্রাণপণ রক্ষা করার চেষ্টা করছে, কিন্তু শি জির কুঠারের ধারালো আক্রমণের সামনে সে টিকতে পারল না। একসময় লোকটির একটি বাহু কাঁধ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“আহ!” বামনটি চিৎকার করে উঠল। তার হলুদ চোখের ভেতর থেকে একটি অদ্ভুত রেখা বেরিয়ে এল।

“ইঁদুরের দৃষ্টি!” একটি হলুদ রশ্মি কুঠারে আঘাত করল। বিশাল কুঠারটি সংকুচিত হয়ে ছোট হয়ে গেল। আরেকটি রশ্মি শি জির কপালে আঘাত করতে এলে সে মাথা সরিয়ে নিল।

ধূর্ত শয়তান! শি জি তার হাতের তালু দিয়ে রশ্মিটিকে চেপে ধরল। বামনটি দেখল তার ঐন্দ্রজালিক শক্তি শি জির ওপর কাজ করছে না, তাই সে মাটিতে গড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“চিঁ চিঁ!” নিচ থেকে তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল। একটি বাছুরের সমান বড় ইঁদুর বেরিয়ে এল, তার চোখগুলো জ্বলজ্বল করছে। শি জি ইঁদুর জাতীয় প্রাণী অপছন্দ করে, এদের মারাটাও তার কাছে বিরক্তিকর।

“চিঁ চিঁ চিঁ...” চারপাশ থেকে অজস্র ইঁদুর বেরিয়ে এল। শি জি শিউরে উঠল, সে মেঘের ওপর চড়ে আকাশে উড়াল দিল।

“কোথায় পালাবি?” বড় ইঁদুরটি মেঘের ওপর সওয়ার হয়ে ধাওয়া করল।

শি জি নিচে তাকিয়ে দেখল ইঁদুরগুলো তার সেই গাছটিকে নিয়ে পালাচ্ছে। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাদের ছাড়ব না!”

মণিটি আবার ধেয়ে এল, শি জি কুঠার দিয়ে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ধাক্কায় সে মেঘ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“অশুভ নারী, আমার হাত কেটেছিস, তোকে আমি ছাড়ব না!”

হঠাৎ আকাশ থেকে একটি তীর এসে বড় ইঁদুরটির মাথায় বিঁধে গেল। মেঘের ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, ইঁদুরগুলো মাটিতে পড়ে গেল।

“ঠক... ঠক... ঠক...”

আকাশের প্রান্ত থেকে একটি সুঠাম পুরুষ এগিয়ে এল। পরনে পশুর চামড়া, পিঠে তূণীর, হাতে ধনুক। তার চুল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দোলায়মান। তার গায়ের রং তামাটে, পেশীবহুল শরীর। তার মুখাবয়ব পাথরে খোদাই করা মূর্তির মতো দৃঢ়, চোখগুলোতে সততার ছাপ। সে যেন বীরত্বের প্রতিমূর্তি।