অধ্যায় ৯: জীবন যদি শুধুমাত্র প্রথম দেখা যেমন হতো

সন্ধ্যাবেলা, সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাচ্ছে, গাছপালা রঙিন আলোয় মোড়া।
সে এক পা দিয়ে দশ শূন্যদশমাংশ দূরত্ব অতিক্রম করছিল, যেন কোনো দেবতা স্বর্গ থেকে এসে উপস্থিত হয়েছে। মুহূর্তেই পৃথিবী কাঁপতে লাগল, পশুপাখিরা ভয়ে কেঁপে উঠল, ইঁদুরের দল চিৎকার করে পালাতে লাগল।
সে দ্রুত এসেছিল এবং দ্রুত চলে গেল, সে কেবল তীর নিতে এসেছিল।
"ভাইয়া, একটু থামুন।" শি জি অদ্ভুতভাবে ডাক দিল।
পুরুষটি থেমে ফিরে তাকাল, সরাসরি শি জির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে ডেকেছ?"
শি জি হঠাৎ নিজের গালে থাপ্পড় মারতে ইচ্ছা করল, কেন তুমি নিজের জন্য সমস্যা তৈরি করছ? সে জোরে হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক তাই।"
"কোনো কথা আছে?" পুরুষটি তাকে দেখল।
শি জি দ্রুত বুদ্ধি খুঁজে পেয়ে এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল, "শি জি ভাইয়া, আপনার প্রাণ বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞ।"
"প্রয়োজন নেই, আমি একজন পূজনীয়, সে একটি দৈত্য। আমাদের পূজনীয় জাতি এই মাটিতে দৈত্যদের দাপট সহ্য করবে না, তাকে হত্যা করা আমার জন্য, তোমার জন্য নয়, তাই ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।"
পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও বলিষ্ঠ।
শি জি কিছু বলার মতো অনুভব করছিল না, কথাবার্তা এগিয়ে না গেলে অস্বস্তিকর হয়, সে জোর করে বলল, "ভাইয়া, আপনি যদি ইচ্ছে করেও আমাকে বাঁচাতে চান বা না চান, কিন্তু সত্যি কথা হলো, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন। আমি কৃতজ্ঞ, ভাইয়া, আপনি কি নামটা বলতে পারেন?"
পুরুষটির ভ্রু সামান্য ভাঁজ হল, সে বেদ্রোহীভাবে বলল, "এটা তোমার ব্যাপার, আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।" বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
"ভাইয়া, থামুন!"
পুরুষটির পা একটু থমকে গেল, মাথা ঘুরিয়ে না দেখে বলল, "কি ব্যাপার?"
"আপনি কি আমাকে একটি ছোট সাহায্য করতে পারেন?"
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "বলুন!"
শি জি বলল, "আমি এক সৌভাগ্যবশত একটি পবিত্র মূল খুঁজে পেয়েছি, এবং এক মাস ধরে তা উত্তোলন করেছি। এর জন্য আমি প্রায় ইঁদুরের আক্রমণের শিকার হতে গেলাম। এখন মূলটি এখানে, কিন্তু আমি একা তা বহন করতে পারছি না, ভাইয়া, আপনার সাহায্য চাই।"
পুরুষটি মাটিতে পড়ে থাকা গাছটি দেখল, তারপর শি জিকে দেখল, দ্রুত ফিরে এসে গাছটি কাঁধে তুলে নিয়ে সংক্ষেপে বলল, "সরাসরি পথ দেখাও।"

শি জি দ্রুত মাথা নেড়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, তার পায়ের নিচে মেঘ উঠতে শুরু করল, সে সামনে গিয়ে পথ দেখাচ্ছিল।
শি জি আকাশে উড়ছিল, পুরুষটি পেছনে দ্রুত হাঁটছিল, দুজনেই পথে এক কথাও বলল না, পুরুষটির কোনো কথা বলার ইচ্ছা ছিল না এবং শি জিও বিরক্ত করল না।
হাড়ের গুহা থেকে দূরত্ব প্রায় এক লাখ মাইল, এক ঘণ্টার মতো হাঁটার পর পুরুষটি গাছটি গুহার মুখে রাখল এবং চলে যেতে চাইল।
শি জি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন সে স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, পুরুষটি চলে যেতে চাইছে, তাই সে তাকে আটকানোর চেষ্টা করল না, মাত্র নম্রভাবে বলল, "ভাইয়া, আপনি দুইবার সাহায্য করেছেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। আমার নাম শি জি, এটি হাড়ের গুহা, ভবিষ্যতে যদি আপনার আমার প্রয়োজন হয়, বলবেন..."
"প্রয়োজন নেই।"
"শি জি জোর দিচ্ছে।"
পুরুষটি শি জিকে একবার দেখে দ্রুত পিছু হটে গেল।
"ভাইয়া, তুমি এখনো আমাকে তোমার নাম বলেননি?"
"হোউ ই।"
হোউ ই? হোউ ই! সে... সে হোউ ই!
সবার কাছে পরিচিত!
অবিশ্বাস্য, একেবারে বিস্ময়কর।
"ভাইয়ার স্ত্রী কি চাং এ?"
দীর্ঘ সময় নিস্তব্ধতা, শি জি ভাবল হোউ ই উত্তর দিবে না, তখন হঠাৎ কানে গর্জন হল, "হ্যাঁ।"
সত্যিই হোউ ই!
সে সেই দশটি সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল মানুষ, প্রকৃত নায়ক, প্রাচীনকালের বিরল নায়ক!
কয়েক দিন পর, হাড়ের পাহাড়ে এক অনাকাঙ্খিত অতিথি এল, তার সৌন্দর্যে সবকিছু মুগ্ধ, সে পাশে থাকলে নিজেকে ধূলির মতো সাধারণ মনে হত, ঠিক যেন রাস্তার ধূসর পাথর। প্রথম দেখাতেই সে তার ওপর কালো কাকের ঝাঁক ফেলল।
"আমার নাম চাং এ, হোউ ইয়ের স্ত্রী, তুমি যদি তাকে ভাই বলে ডেকে থাকো, তবে আমাকে আপা বলে ডাকো।" মেয়েটি বলল।
শি জি হঠাৎ বুঝল, সে এসেছে অধিকার ঘোষণা করতে, তাকে কালো কাক দিয়ে ঢেকে দিয়ে, তার অপূর্ব সৌন্দর্য দেখিয়ে বলতে চায়, হোউ ই আমার স্বামী, আর কেউ তার যোগ্য নয়।
এরপর থেকে মাঝে মাঝে সে তার সস্তা আপা হাড়ের পাহাড়ে আসত, প্রতিবারই তাকে কালো কাক দিয়ে ঢেকে দিত, কখন থেকে তাদের সম্পর্ক বদলে গিয়েছিল, কাছে চলে এসেছিল, হয়তো কারণ হোউ ই একবারও আসেনি।
এগুলো সব একশো দশ বছর আগের ঘটনা, তবু শি জির মনে আজও জ্বলজ্বল করে, সে কাঁপতে থাকা পুরানো গাছটিকে দেখল এবং ধীরে বলল, "ভয় পেও না, একশো বছর আগে আমি তোমার কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, যতদিন আমি বাঁচব, আমি পিছু হটব না। আমি একশো বছর চা খাব, তুমি একশো বছর বীণায় সুর দেব, চা আর বীণা একাকার, আমরাও আলাদা নই, যদি তুমি না থাকো, কে আমার সঙ্গে থাকবে, কে আমার সুর শুনবে।"
সু ছোট্ট ছায়া চলে গেল, প্রেম থাক বা না থাক, সে জানে না তারা পরবর্তীতে কেমন চলবে, শুধু চা গাছটি এখানে থাকবে, যেকোনো সময় সে ফিরে আসুক, গাছটি থাকবে, অন্তত সে একা হবে না, এই প্রাচীন যুগ খুব নিঃসঙ্গ।
চাং এ হালকা হেসে বলল, যদিও সে একমত নয়, কিন্তু বেশি কিছু বলল না, কারণ এটা শি জির ব্যাপার।
"ধম!"
হাড়ের পাহাড় কেঁপে উঠল, মাটির নিচ থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, একশো গজ প্রশস্ত কালো ধোঁয়ার স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, পুরো পাহাড় কালো ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ে গেল, কাকের ঝাঁক কালো ধোঁয়ায় তছনছ হয়ে গেল, ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল।
হাড়ের পাহাড় থেকে দশ লক্ষ মাইল দক্ষিণে একটি সবুজ পাহাড়ের শিখরে, একজন চেহারায় অদ্ভুত বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে দাড়ালো এবং ভাঁজ করা দাড়ি চামচ ভেবে বলল, "অদ্ভুত, আজ কেন হাড়ের পাহাড়ে এমন ঘটনা ঘটল? শি জি কি করছে? হয়তো সে কোনো অমূল্য ধন পেয়েছে? দেখা যাক কি হয়।"
পশ্চিম দিকে হাড়ের জমি, এক হলদে ত্বকের লোভা পোকা বালক বালির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখভঙ্গি পরিবর্তিত হচ্ছিল, সে কালো ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখছিল, কিছু ভাবছিল।
প্রায় এক লাখ মাইল পূর্বে, একটি ঢালু ভূমি, পাহাড়গুলো অবিরত ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, হঠাৎ একটি বুড়ি এবং এক কিশোরী শিখরে হাজির হল, তারা পশ্চিম দিকে তাকিয়ে চোখে তারারা ঝলমল করল।
বুড়ি বলল, "তুমি কি জানো এটা কোথায়?"
মেয়েটি হালকা হাসল, "যদি আমি ভুল না করি, এটা হাড়ের জমির হাড়ের পাহাড়।"
"ওহ? হাড়ের পাহাড়, ভাবিনি সেই ছোট শিল প্রাণীর এমন ভাগ্য হবে?" বুড়ি তার কাঁধের পাখির মাথার লাঠি নিয়ে আগ্রহী দেখাচ্ছিল।
"হ্যাঁ।" মেয়েটি রহস্যময়ভাবে হেসে বলল।
"আমি মনে করি তার ভিত্তি দুর্বল, হয়তো সে এই সৌভাগ্য বহন করতে পারবে না, তুমি কি তাকে সাহায্য করতে যেতে চাও?"
মেয়েটি মৃদু হাসল, "বুড়ি, সে হাড়ের গুহার মালিকের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে, আমি তার সুযোগ কেড়ে নিতে চাই না, তাই যাওয়া হবে না।"
বুড়ির গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত বলল, "যদি তাই হয়, আমি যাই।"
"বুড়ি, যাই।" মেয়েটি হাসিমুখে বলল, কিন্তু চোখে কোনো হাসি ছিল না।
(অধ্যায় শেষ)