তেত্রিশতম অধ্যায়: আতঙ্ক! কেবল বেঁচে থাকার লড়াই! ৩

এই রক্তক্ষয়ী লড়াই চলল আধা ঘণ্টা ধরে, সময়টা খুব বেশিও নয় আবার কমও নয়, ঠিক যতটুকু প্রয়োজন ততটুকুই।

সেদিন সেই লোকটা আসেনি, তাই ছোট ছেলেমেয়েরা গতকালের মতোই বিশ্রামের সুযোগ পেল।

ফেং ছিং জুয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখল, ইউয়ে সি জিন দুই হাত দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে বসে আছে। তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, শুধু দেখা যাচ্ছিল তার শরীরটা ক্রমাগত কেঁপে চলেছে।

এই দৃশ্য দেখে ফেং ছিং জুয়ের ভেতরটা রাগে ফুঁসে উঠল। এই মুহূর্তটি তাকে নিজের অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল। সে নিজেও কেবল বেঁচে থাকার তাগিদে নিজের সবচেয়ে কাছের বন্ধুকে হত্যা করেছিল। সেই দুঃসহ দিনগুলোতে সেও ঠিক এভাবেই ভয়ে কুঁকড়ে থাকত, এক অন্তহীন ভীতি তাকে গ্রাস করে রেখেছিল। মনের ভেতরের সেই আতঙ্ক যেন এক অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটো শক্ত করে সে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তাকে টেনে দাঁড় করিয়ে গর্জে উঠল, "তুমি কি নিজেকে রক্ষা করতে শিখবে না? তুমি কি আর একটুও অপদার্থ না হয়ে থাকতে পারো না? আমি চিরকাল তোমাকে এভাবে আগলে রাখতে পারব না, এমন একজন অপদার্থকে যে কিছুই করতে পারে না!"

কথাগুলো বলে ফেলার পর তার উত্তাল আবেগ কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু তার ভেতরের রাগটা নিভে গেল না। সে তখনও হিমশীতল দৃষ্টিতে সেই হতভম্ব ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার চাহনিতে ফুটে উঠছিল ভয়।

"জুয়ে... আমি... আমি পারছি না... আমাকে কি একটু সময় দেওয়া যায় না?" ইউয়ে সি জিন কাতর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মিনতি করল।

ফেং ছিং জুয়ে চোখ বন্ধ করল। গভীর হতাশায় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে যেতে যেতে বলল, "জীবন তোমাকে কখনোই কোনো সময় দেবে না!"

"জুয়ে!" ইউয়ে সি জিন চিৎকার করে উঠল। সে দেখল ফেং ছিং জুয়ে থেমেছে, কিন্তু কী বলবে তা সে খুঁজে পেল না।

ফেং ছিং জুয়ের মনে তখন চরম হতাশা আর অসহায়ত্ব। এই পৃথিবীতে আসার পর বাবা-মায়ের বাইরে প্রথম যে ছোট মেয়েটিকে সে রক্ষা করতে চেয়েছিল, সে তাকে এতটা হতাশ করবে—এটা সে ভাবতেও পারেনি।

অদূরে গিয়ে সে চোখ বন্ধ করে বসল, যেন লড়াইয়ে হারিয়ে ফেলা শক্তিটুকু আবার সঞ্চয় করতে পারে। পাশে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ইউয়ে সি জিনের দিকে সে আর তাকাল না।

পরদিন ভোরবেলা তাড়ার চোটে সবার ঘুম ভাঙল। গুহার মুখে সেই লোকটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে প্রত্যেকের মনেই ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল। কারণ, এই লোকটির আসার মানেই হলো তাদের আবার নতুন কোনো রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামতে হবে।

কিন্তু এবার তারা ভুল প্রমাণিত হলো।

লোকটি তাদের নিয়ে গেল এক গভীর উপত্যকায়। চারপাশটা উঁচু উঁচু পাহাড়ে ঘেরা, যা কুয়াশায় ঢাকা। মাঝেমধ্যেই ভেসে আসা বন্য পশুর গর্জন তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল। এই লোকটি এবার কী নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছে, তা নিয়ে প্রত্যেকের মনেই চরম আশঙ্কা আর অস্থিরতা কাজ করছিল।