সতর্কতা! কেবল বেঁচে থাকার লড়াই! ৭

নিবিড় অন্ধকার, বন্য পশুর গর্জন আর বিচিত্র সব প্রাণীর ডাক মিলেমিশে এক ভুতুড়ে ও ভীতিকর পরিবেশ তৈরি করেছে। ফেং ছিংজুয়ে আর ইউয়ে সিজিন পাশাপাশি হাঁটছিল। রাতের অন্ধকারে তাদের পরনের পোশাকে রুপালি আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, সম্ভবত পলাতকদের খুঁজে বের করার উদ্দেশ্যেই এমনটা করা হয়েছিল। পথ চলতে গিয়ে যাদেরই দেখা মিলছিল, ফেং ছিংজুয়ে তাদের কাউকেই বিন্দুমাত্র করুণা না করে হত্যা করে এগোচ্ছিল। তা দেখে ইউয়ে সিজিনের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়।

অবশেষে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। তারাই ছিল সবার আগে পৌঁছানো প্রতিযোগী। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পুরুষটি কোনো রকম আবেগহীন শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া কিছু শিশু একে একে সেখানে এসে পৌঁছাল। প্রতিটি শিশুর মুখাবয়ব ভাবলেশহীন, এমনকি তাদের চোখে কোনো ভয়ের লেশমাত্র নেই। এই লড়াই তাদের ভেতরের সমস্ত আবেগ মুছে দিয়েছে; তাদের চোখে এখন কেবল বেঁচে থাকার জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করার উন্মাদনা।

বিশ জন পূর্ণ হতেই, লোকটি সংকেত দেওয়ার জন্য আবারও সেই কালো রঙের আলোকচ্ছটা আকাশে ছুড়ল। দিনের বেলাতেও যা দেখা গিয়েছিল, রাতের অন্ধকারে তা আরও প্রকট হয়ে উঠল। পাহাড় থেকে নেমে আসা কিছু শিশুকে তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা করা হলো। এরপরই কালো পোশাকধারী একদল দক্ষ যোদ্ধা দ্রুত অন্ধকারে গা ঢাকা দিল। পাহাড়ের বুক চিরে ভেসে আসতে লাগল একের পর এক আর্তনাদ। কিন্তু বেঁচে যাওয়া শিশুগুলোর মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্ন নেই, কেবল এক গভীর উদাসীনতা।

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেলে, বেঁচে যাওয়া শিশুদের একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। লোকটি মোমবাতি জ্বালাতেই দেখা গেল, বিশাল সেই কক্ষে সারিবদ্ধভাবে বিশটি বিছানা পাতা রয়েছে। মাঝখানে দুটি বড় টেবিলে সাজানো রয়েছে নানা পদের সুস্বাদু খাবার, যার লোভনীয় ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। দীর্ঘক্ষণ অভুক্ত শিশুরা লোভাতুর দৃষ্টিতে খাবারের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলতে লাগল।

"এখন থেকে এখানেই থাকবে। আগামীকাল আবার প্রশিক্ষণ শুরু হবে। খাওয়া শেষ করে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়বে, কোনো ঝামেলা করবে না!" এই কথা বলে লোকটি তার শীতল দৃষ্টি সবার ওপর বুলিয়ে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

লোকটি চলে যেতেই ক্ষুধার্থ নেকড়ের মতো শিশুরা খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফেং ছিংজুয়ে ইউয়ে সিজিনকে বিছানায় গিয়ে বসতে বলে নিজে টেবিলের কাছে গেল। সেখান থেকে তিনটি মুরগির ঠ্যাং নিয়ে সে দুটি তাকে দিল আর একটি নিজে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।