অধ্যায় ১৭: দুঃসাহসিক মাছ ধরা

১৭তম অধ্যায়: সাহসী মাছ ধরার অভিযান

সু বৃদ্ধা আগে বলেছিলেন, "মানুষের ভাগ্য তার মতোই, সু গেনলিয়াং বড় ভাইয়ের মতো বুদ্ধিমান নয়, তৃতীয় ভাইয়ের মতোও নয়। সে পড়াশোনার জন্য নয়।"

যদিও সু গেনলিয়াং নিজেও মনে করতেন যে সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান নয়, তবুও তিনি চান তার ছেলে পরিশ্রম করে পড়াশোনা করুক। শু শিউমেইও কিছুটা পড়াশোনা করেছে। যদিও জীবনযাপন কঠিন, তারা সু হাইচাওকে পড়াশোনার জন্য পাঠাতে চান।

সু গেনলিয়াং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং চপস্টিক তুলে নিলেন। "খাওয়া শুরু করো, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

শু শিউমেইও এই কথা শুনে চপস্টিক তুললেন এবং বেশিরভাগ হাঁসের ডিম সু ইউনমানকে দিলেন। তিনি নিজের বাটির অর্ধেক চিঁড়েও সু গেনলিয়াংকে দিলেন। "তুমি বেশি খাও, আমি ক্ষুধার্ত নই।"

চারজনের মধ্যে কেউই সেই খাবার ঠিকমতো শেষ করতে পারেনি।

রাতের খাবারের পর, সু ইউনশুয়েই ইউনমানকে বাসন মাজতে নিয়ে গেলেন। শু শিউমেই বিছানার নিচ থেকে একটি কাপড়ের থলি বের করলেন, যার মধ্যে তিনটি সোনা এবং কিছু ছোট রূপা ছিল। "তার বাবা, আমাদের কী করা উচিত? নাকি আমি আমার মায়ের বাড়ি থেকে কিছু ধার করি?"

"ফিরে যেও না।" সু গেনলিয়াং ইতিমধ্যে আলাদা হয়ে গেছেন। এই বছরগুলিতে শু পরিবার তাকে অনেক সাহায্য করেছে। তিনি চান না তার ব্যক্তিগত সমস্যা শু পরিবারকে বিরক্ত করুক। মনে হচ্ছে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। "কয়েক দিন আগে, শি তাওর বাবা আমাকে সহ দিয়ে সমুদ্র মুখে মাছ ধরার মৌসুমের জন্য যেতে বলেছিল। আমি তার সঙ্গে কথা বলব।" তারপর তিনি পা তুলে চলে গেলেন।

সমুদ্র মুখটি হ্রদের নিচের দিকে ১০০ মাইলের বেশি দূরে, আর মাছ ধরার মৌসুম হলো বছর শুরুর দিকে সাগরের মাছদের অভিবাসনের সময়। সমুদ্র মুখ এবং বড় হ্রদের মধ্যে একটি সংকীর্ণ উপত্যকা আছে, যেখানে পানির প্রবাহ প্রবল এবং বিপজ্জনক। এটাই অভিবাসী মাছদের ডিম ফেলার স্থান এবং স্টুরজিয়নের মাছ ধরার একমাত্র জায়গা।

স্টুরজিয়নের মাছের মাংস সস্তা হলেও, এটি তেল উত্তোলনের জন্য ভালো কাঁচামাল। অনেক ব্যবসায়ী স্টুরজিয়ন থেকে তেল সংগ্রহ করে, যা 'কিয়ানমিং ল্যাম্প' তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। এটি তিমির তেলের তৈরি 'দীর্ঘ বাতি'র বিকল্প। কিছু মন্দিরে এটি প্রার্থনার জন্য ব্যবহৃত হয়, তাই এর দামও কম নয়।

তবে স্টুরজিয়ন মাছ ধরা কঠিন। এই মাছগুলি প্রবাহের বিপরীত দিকে যায়, তবে তারা বড় জোয়ার সময় আসে। এই উপত্যকা খুবই বিপজ্জনক। মাছ ধরার সময় পানির প্রবাহ বুঝতে কষ্ট হয়। অসাবধান হলে নৌকা ভেঙে মানুষ হতাহত হতে পারে।

শু শিউমেইও মাছ ধরার মৌসুমের গুরুত্ব বুঝতে পারেন। তিনি চান না সু গেনলিয়াং যাক, তবে এ বিষয়ে তাকে বোঝাতে পারেননি।

নৌকার পেছনে, সু ইউনমান সু ইউনশুয়েইকে বাসন মাজতে দেখে, যেহেতু তেল নেই, তাই পরিষ্কার করা সহজ।

"দিদি, ছোট কাকিমার মতো মানুষ কেমন?" সু ইউনমান ছোট কাকিমার বিদায়ের দুঃখিত মুখের কথা ভুলেনি, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ছোট কাকি..." সু ইউনশুয়েই থেমে একটু চিন্তা করলেন, "আমি তাকে খুব দেখিনি, বর্ষবরণে দাদীর বাড়িতে গিয়ে তার জন্য রান্না করেছি। তখন ছোট কাকি অনেক রান্নার কথা বলেছিল, আমি খুব লোভী হয়ে গিয়েছিলাম।"

"ওহ, তার অনেক নাস্তা ছিল। আমি দেখেছি সে সেগুলো বড় চাচার বাড়ির ইউ জেকে দিয়েছিল," সু ইউনশুয়েই আরও বললেন, "কিন্তু সে আমাকে কিছু দেনি।"

"অবশ্যই, সে তো খাবারের প্রতি ভালোবাসা রাখে।" সু ইউনমান মনে করল, "দিদি, কাল আমরা ছোট কাকিকে খুঁজে যাব।"

"তুমি কেন তাকে খুঁজবে?" সু ইউনশুয়েই শেষ বাসন মাজা শেষ করে বড় পাত্রে রাখলেন এবং সু ইউনমানকে সাহায্য করতে বললেন।

"আমি জানতে চাই বড় চাচা কি দশ তোলা রূপা দিয়েছে কিনা। আমি এত রূপা কখনো দেখিনি, দিদি তুমি দেখেছ?"

"মূর্খ, দশ তোলা মানে অনেক রূপা, একটাই নয়, তুমি জানো।"

"যাই হোক, আমরা আমাদের ছোট কাকিকে খুঁজে যাব, মায়ের কেনা মাল্ট নিয়ে যাব। হয়তো সে আমাকে দেখাতে পারবে।"

সু ইউনশুয়েই ভাবল, এভাবে কিছু টাকা উপার্জন করা যাবে, সে পুরোপুরি টাকার চিন্তায় মগ্ন। তবে সে সবসময় ছোট বোনকে আদর করে, কিন্তু আপত্তি করেনি। সে একবার বলল, "দাদী আমাদের দেখা করতে চান না। যেতেই হয়, জানি না ছোট কাকিকে দেখতে পাবো কিনা।"

সু ইউনমান কিছু কাজ করতে চায়, "দিদি, কাল সকালে গ্রামে যাই, বিকেলে হাঁসের ডিম নিতে যাব।"

"কী! তুমি কি লবণাক্ত ডিম বানাতে চাও?" সু ইউনশুয়েই একটু রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

(অধ্যায় শেষ)