অধ্যায় ১৩: আমি আনন্দিত

লিন চি একটু বিস্মিত হল, কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু জিহ্বা টান খেয়ে তিল গলায় নেমে গেল, তিনি হাঁচি দিলেন, কাশি দিলেন এত জোরে যে গোটা স্থান কেঁপে উঠল।
লি তিংইয়ান ভ্রু উঁচু করে এক গ্লাস পানি বাড়িয়ে দিলেন, যাতে তিনি একটু স্বস্তি পান।
অর্ধেক গ্লাস একবারে পান করে লিন চি একটু সুস্থ হলেন, বুক ছুঁয়ে দেখলেন, তিনি সামনের দিকে একদম অপ্রভাবিত মুখের লি তিংইয়ানের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, নিজে নিজেই এমন এক বিষয় তুললেন যা উন্মোচন করা উচিত ছিল না।
লি তিংইয়ানের সঙ্গে কাটানো এই দুই মাসে, তিনি বিশেষ করে শু মু-র প্রতি তেমন মনোযোগ দেননি।
শুরুর দিকে পানশালায় একটু বেশি কথা বলেছিলেন, তারপর লি তিংইয়ানের সঙ্গে বিয়েতে গিয়েছিলেন, শুধু একটু কৌতূহল ছিল, একটু অন্যের ব্যাপারে মাথা গরম করা, কিন্তু কৌতূহল শেষ হলে, তিনি আর শু মু-র কথা মনে রাখেননি।
অবশেষে এটা তার ব্যাপার নয়, লি তিংইয়ানের মন তো অন্য কারো ওপর, আর তারা সম্পর্কিত নয়, তিনি আর লি তিংইয়ানের মধ্যে শুধু শারীরিক সম্পর্ক, একেবারেই নির্মল, তিনি কারো প্রেমে হস্তক্ষেপ করেননি বা কাউকে কষ্ট দেননি।
তার মানসিকতা বেশ ভালো।
কিন্তু এ মানে নয় যে তিনি শু মু-র নাম শোনেননি।
লি তিংইয়ান ও শু মু বহু বছরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তারা প্রায়ই যোগাযোগ রাখে, তাই মাঝে মাঝে লি তিংইয়ানের সঙ্গে হোটেলে থাকাকালীন, কাজ শেষে তিনি পাশে শুয়ে থাকলেও লি তিংইয়ানের শু মু-র সঙ্গে ফোনে কথা বলতে শুনতে পেতেন।
এসব সময় তিনি পরিস্থিতি বুঝে পাশে সাইডে থাকতেন।
কিন্তু লি তিংইয়ানের শান্ত ও দমন করা মুখের প্রোফাইল দেখে, স্পষ্টই তিনি যন্ত্রণায়, তবুও এক বন্ধুর মতো অভিনয় করছেন, লিন চি তার প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করতেন।
দেখুন তো,
সেই হল সমকামী পুরুষকে ভালোবাসার ফল।
আর সেই পুরুষ যদি নিজের বহু বছরের বন্ধু হয়, তাহলে তো কথাই নেই।
সেজন্য লিন চি সাধারণত শু মু-র নাম উল্লেখ করে লি তিংইয়ানকে উত্তেজিত করেন না, এটা তার সৎ চরিত্রের পরিচয়।
আর আজকের মতো পরিস্থিতি শুধুই তার অজান্তে ভুল।
তিনি ঠোঁট মুছলেন, অস্পষ্ট ভাষায় বললেন, “এটা সত্যিই একটা মজার ব্যাপার, ভাবিনি শু মু’র শখ এত সাধারণ।”
লি তিংইয়ান হেসে উঠলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন লিন চি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়াচ্ছেন, কিন্তু আসলে তিনি শু মু-র কথা বলতেও আপত্তি করেন না।
কি লুকানো থাকার আছে?
লি তিংইয়ানের সঙ্গে পরিচয়ের প্রথম দিন থেকেই, লিন চি তার দুঃখজনক প্রেমের কথা জানতেন।
লি তিংইয়ান তার সব গোপন কষ্ট, অন্ধকার মনের কথা জানতেন, এমনকি বলতে পারেন, শুধু লিন চির সামনে তিনি শু মু-র কথা খোলাখুলি বলতে পারেন।
তিনি বললেন, “শু মু এই ছোট ছোট খাবারের দোকানগুলো পছন্দ করে, কলেজে থাকাকালীন আমাদেরকে বেশ কয়েকবার নতুন নতুন জায়গায় ডেকে নিয়ে যেতো, বিশ্ববিদ্যালয় শহরটা সে পুরোটা ঘুরে দেখেছে।”
লি তিংইয়ান বলার সময় হয়তো পুরনো কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছিল, চোখে একটু হাসি ফুটেছিল।
সেটাই সেই মুহূর্ত,
সেবার ওয়েটার পেঁয়াজের ঝোল নিয়ে এল, অর্ডার করা খাবারগুলো পাশের তাকেও রাখা হলো, গরম ভাপ উঠতে শুরু করল, যা তাদের মুখমন্ডলকে কোমল করে দিল।
লিন চি মনোযোগ না দিয়ে হালকা হাতে চামচ দিয়ে ঝোলে সাদা শামুক আর চিংড়ি ফেলে দিলেন, এখনও লি তিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
এখন থেকে তাদের বিয়েতে যাওয়ার ঘটনাটি প্রায় তিন থেকে চার মাস হয়ে গেছে।
তাঁর মনে পড়ে সেই দিনের দৃশ্য, সুন্দর ফুলের গ্যালারী, দৃষ্টিনন্দন উজ্জ্বল কনে, শপথ বিনিময়ের সময় চুম্বন।
তার দুঃখজনক কৌতূহল আবার ঝোলে ফুটে উঠল।
লি তিংইয়ান শু মু-র কথা বলতেও বেশি বাধা দিচ্ছেন না দেখে, তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে বিয়ের পর তুমি শু মু-র সঙ্গে দেখা করেছ?”
তিনি শুধু শু মু-র ফোন কল শুনেছেন, কিন্তু মনে আছে, লি তিংইয়ান দু’বার শু মু-র আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছেন।
অবশ্যই, লি তিংইয়ান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে, মাথা নেড়ে বললেন,
“না।”
লি তিংইয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সে কয়েকবার আমাকে তার নতুন বাড়িতে ডেকেছিল, কিছু বন্ধু ছিল, আমি সব সময় কোনো না কোনো কারণ দেখিয়ে মেলামেশা এড়িয়েছি।”
বিয়ের পর শু মু স্পষ্টতই লিন চি ও লি তিংইয়ানের সম্পর্ক ভুল বুঝেছিল, একবার কথা বলেছিল, কিন্তু খুব একটা রাগ করেনি, শুধু বলেছিল কেন সে তার যৌন পছন্দ লুকিয়ে রাখে, লিন চির মজার ও আকর্ষণীয় হওয়ার প্রশংসা করেছিল, এমনকি বলেছিল লিন চিকে নিয়ে একসঙ্গে আসতে পারে।
নি:সন্দেহে লি তিংইয়ান তা প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু শু মু-কে ভুল ধারনা দিয়েছিল যে সে অন্য কাউকে পছন্দ করে, যা তার নিজের সত্যিকার অনুভূতির চেয়ে অনেক সম্মানের।

এখন এই চিন্তা করে, তিনি সামনের লিন চির দিকে একবার দেখলেন।
লিন চি ঝোলে শামুক তুলে খাচ্ছিলেন, দুটো ভাগ করে লি তিংইয়ানের জন্য রেখেছিলেন, সেই সহজ-সরল অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তার মনে কোনো কষ্ট নেই, সব মনোযোগ শুধু খাবারে।
তিনি হাসলেন, লিন চি’র নির্বিকার প্রকৃতি একটু ঈর্ষণীয় মনে হলো।
লি তিংইয়ান শামুক তুলে মশলায় ডুবিয়ে দিয়েছেন, তখনই লিন চি আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি এখনো তাকে ছাড়তে পারছো না?”
“হ্যাঁ।”
লি তিংইয়ান সেই নরম শামুক গিলে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমি তাকে সাত বছর ধরে ভালোবাসছি। আমি চেয়েছি একবারে তাকে ভুলে যেতে, সবসময় নিজেকে মনে করাই যে সে কারো স্বামী... কিন্তু এটা খুব কঠিন।”
তিনি শু মু-র বিয়ের অনুষ্ঠানে গিয়ে দেখেছেন।
কিন্তু শু মু তার শৈশবের মতো, গ্রীষ্মের গাছের ছায়ার মতো, সবসময় তার ডেস্কে থেকে যায়, তিনি তার অস্তিত্বের অভ্যাসে অভ্যস্ত।
এখন তিনি নিজে সেই স্মৃতিটা ছেঁকে ফেলে দ্রুত এক শুষ্ক প্রতীক বানাতে চান, কিন্তু সেটা তেমন সহজ নয়।
তিনি বললেন, “আমি সম্প্রতি তাকে দেখা এড়াচ্ছি, জানি না তাকে দেখলে কেমন লাগবে, তাই দেখা না করাই ভালো, দূরে থাকলেও কোন অসুবিধা নেই।”
“আহ।”
লিন চি মুখে মাংস চিবিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ দিলেন।
শোনা যায় বেশ কষ্টকর।
ভালোবাসা যদি ফুটে না ওঠে, তার পর বন্ধুত্বটাও যেন টিকতে পারছে না।
কিন্তু তিনি চোখ ঘুরিয়ে লি তিংইয়ানের সঙ্গে সাম্প্রতিক ঘনিষ্ঠ সাক্ষাতের কথা মনে পড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে ঘন ঘন দেখছ শুধুমাত্র মনোযোগ সরানোর জন্য, যেন শু মু-র কথা কম মনে পড়ে?”
লি তিংইয়ান চামচ ধরে হঠাৎ থেমে গেলেন।
তিনি জানতেন লিন চি বুদ্ধিমান, স্বাভাবিকভাবে বুঝতে পারে, একটু ভেবে বললেন, “হ্যাঁ।”
লিন চি ভ্রু তুললেন, রহস্যময় হাসি দিলেন।
“তুমি রাগ করেছিলে?” লি তিংইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
লিন চি না করে মাথা নাড়লেন, মনে হলো লি তিংইয়ানের প্রশ্নটা মজার লাগল।
“কিসের রাগ? আমরা প্রেমে নেই, তুমি আমাকে বিকল্প ভাবো না, মানুষ তো সাধারণত একটা জিনিসে মনোযোগ দিয়ে অন্যটা ভুলে যেতে চায়, এটা খুব স্বাভাবিক।”
লিন চি পুরোপুরি বুঝতে পারছেন।
কারণ তিনি ওজন কমানোর সময়ও খাবারের ভিডিও দেখেন।
কিন্তু তিনি অর্ধহাসি মুখে লি তিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে সামনের দিকে একটু ঝুঁকে গেলেন, এমনকি টেবিলের নিচে তার পায়ের আঙ্গুল লি তিংইয়ানের সঙ্গে লেগে গেল।
“তাহলে তুমি মনে করো... এটা কাজ করেছিল?”
“কি?”
লি তিংইয়ান বুঝতে পারেননি।
কিন্তু দ্রুত তিনি লিন চির সেই স্পষ্ট, কিছুটা ইঙ্গিতপূর্ণ চোখের সঙ্গে চোখ মেলালেন।
“অর্থাৎ, আমি তোমার শু মু-র প্রতি যন্ত্রণাকে ভুলিয়ে দিতে সাহায্য করতে পারি?”
লিন চির ঠোঁট খুলে বন্ধ করছিলেন, হয়তো একটু ঝাল খেয়েছে, তার ঠোঁট আরো বেশি লাল ও মোটা দেখাচ্ছিল, মেঘলা বাতাসের মধ্যে থেকে রহস্যময় ও কিছুটা উচ্চমার্গীয় আনন্দ নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন।
লি তিংইয়ান দুই সেকেন্ড চিন্তা করে উত্তরে বললেন,
“হ্যাঁ।”
লি তিংইয়ানের মনোযোগ সরাতে লিন চি সত্যিই কার্যকর।
লিন চি শু মু-র থেকে একেবারে ভিন্ন।
তেজস্বী, উজ্জ্বল, ক্যালিফোর্নিয়ার সূর্যের মতো গরম, তার সামনে যেন কোনো বিষণ্ন বর্ষাকাল থাকতে পারে না।
লিন চির সঙ্গে থাকলে সবসময় হালকা লাগে, তিনি মনে রেখেছিলেন লিন চি কিভাবে একটি মাছের মতো সুইমিং পুলে সাঁতার কাটে, তার মুখে পানি ছিটায়, আবার কফি খেতে বালকনিতে বসে তার জ্যাকেট পরে হাসে।
এমন নানা স্মৃতি।
প্রতি বার লিন চির কাছে আসলে যেন একটি ব্যক্তিগত দ্বীপে গোপনে পৌঁছেছেন, যেখানে বাইরে যা কিছু আছে সব ছেড়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন।
লি তিংইয়ান নরম কণ্ঠে বললেন, “তোমার সঙ্গে থাকা সত্যিই মজার, অনেক কষ্ট ভুলিয়ে দেয়, তাই আমি তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ যে তুমি আমাকে ঘন ঘন দেখতে আসো।”
লিন চি হেসে উঠলেন।
“বলে দাও, তুমি তো ভালো কথা বলো।”
সত্যিই তোমরা দু’জন ইচ্ছাকৃত, লি তিংইয়ান তার থেকে অনেক সুন্দর অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, কিন্তু তিনি সেই অভিজ্ঞতাকে কৃতজ্ঞতা বলে প্রকাশ করছেন।
সত্যিই… আকর্ষণীয়।
লিন চি নিজের জন্য এক বাটি ঝোল ঢাললেন, ফুঁ吹ে, ধীরে ধীরে এক চামচ পান করলেন।
“তোমার মন ভাঙার ছায়া কিছুটা কমাতে পেরে আমি গর্বিত,” হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন, “এটা প্রমাণ করে আমার আকর্ষণ কমেনি।”
লি তিংইয়ানও হেসে বললেন, “তুমি তো স্বাভাবিকভাবেই আকর্ষণীয়, আমার না থাকলেও তা প্রমাণ করতে পারবে।”
লিন চি আরও আত্মতুষ্ট হলেন।
সে তার সামনে বসা সুশ্রী ও মার্জিত ব্যক্তিটিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট বোধ করলেন।
সে ভাবল, দেখো তো, সে একবার চেষ্টা করলেই, এমনকি পানশালায় পাওয়া এক যৌথ সঙ্গীও এত নিখুঁত—দেহ, চেহারা, এমনকি চরিত্রও মুগ্ধকর।
এতে তার মন ভালো হয়ে গেল।
সে একটু ঝোল খেয়ে নিয়ম মেনে নিজের শরীরে বেশি ক্যালোরি না নেবার চেষ্টা করল, তারপর স্বাভাবিক স্বরে লি তিংইয়ানের উদ্দেশ্যে বলল,
“যদি এটা কাজে লাগে, তাহলে আমাদের শয্যা সঙ্গীর সময়ে তুমি আমাকে ব্যবহার করে শু মু-র যন্ত্রণা ভুলে যেতে পারো।”
লি তিংইয়ান তাকে দেখল।
লিন চি হালকা হাসল,
“যত দরকার তোমার, ততক্ষণ আমার কাছে আসতে পারো। অন্তত সামনের কয়েক মাস আমি তোমার জন্য খোলা থাকব, আর কেউ থাকবে না।”
এটাই এক ধরনের একচেটিয়া চুক্তি।
আসলে আগে সে একটু দ্বিধান্বিত ছিল, লি তিংইয়ানের সঙ্গে সম্পূর্ণ একক সম্পর্ক গড়ে তুলবে কি না, যদিও এই কয়েক মাসে, লি তিংইয়ানের সঙ্গে ঘুমানোর পর থেকে সে অন্য কাউকে খুঁজেনি।
কিন্তু সেটা সে একেবারেই করতে পারেনি।
তারা স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি, আর একে অপরকে বাধা দেননি।
কিন্তু এখন সে লি তিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে করল, এমন বুদ্ধিমান ও বোঝাপড়ার সঙ্গী থাকা ভালো, আর লি তিংইয়ানও ঠিক সময়ে তাকে প্রয়োজন।
লি তিংইয়ান লিন চির ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, হালকা হাসলেন।
তিনি বিরল রকম ঠাট্টা করে বললেন, “আমি কি এখন আপগ্রেড হয়েছি? তোমার…”
কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন,
“স্থায়ী সঙ্গী?”
লিন চি কাঁধ চেললেন, “হ্যাঁ, তুমি চাও? না চাও তাও সমস্যা নেই, আমি সহজে কথা বলি।”
সে এমন চরিত্রের নয় যে শুধুমাত্র একটিই পছন্দ করবে।
যদি সবাই মজার সঙ্গী হয়, তাহলে মজার সঙ্গীর মজা আছে।
কিন্তু লি তিংইয়ান যেভাবে তাকে চেনেন, সে খুব সুশীল ও নম্র মানুষ।
লি তিংইয়ান মাথা নেড়ে হালকা হাসলেন, “না, আমি সত্যিই খুশি।”
লেখকের কথা:
দুইজনের সম্পর্ক আপগ্রেড হয়েছে কিন্তু সম্পূর্ণ নয় (হাসি)
পিএস: আগামীকাল আর কোনো অধ্যায় আসবে না।