পঞ্চম অধ্যায়: বিয়ের আসর

হোটেলের নিচতলায় আসা পর্যন্ত, লিন ঝি বারবার লি তিংয়ানের কাছে নিশ্চিত হচ্ছিল, "আমি তোমার বিয়েতে তোমার সঙ্গে যাবো, এটা সত্যিই কোনো ঝামেলা ডেকে আনবে না তো?"

তাঁর আগে করা প্রস্তাবটি আসলে একটু উৎসাহে মাথা গরম হয়ে করা, এখন মস্তিষ্ক ঠান্ডা হয়ে শান্ত হয়েছে।

সে নিজে একাই, তার আশেপাশের বন্ধুদের অনেকেই নিজ পরিচয় প্রকাশ করেছে, তাই সে মোটেই চিন্তিত নয়, কিন্তু লি তিংয়ান যিনি এত গম্ভীর, স্পষ্ট যে ধনী পরিবারে বড় হয়েছেন, হয়ত তার মতো স্বাধীন নাও হতে পারেন।

সে সংযতভাবে বলল, "বিয়েতে তো তোমার অনেক পরিচিত থাকবে, যদি কেউ তোমার পাশে আমার মতো অপরিচিত একজন ছেলে দেখে, আর হঠাৎ কেউ গুজব ছড়ায় তোমার পরিবারের কাছে, তা কি ঠিক হবে?"

"কোন অসুবিধা নেই," লি তিংয়ান শান্ত সুরে বলল, "অনেকেই আমাকে চেনেন না, যারা চেনেন তাদের জন্যও সমস্যা নেই।"

শু মুর বন্ধুপরিবার তার থেকে খুব আলাদা, দুজনের কিছু সাধারণ বন্ধু আছে, বেশিরভাগ স্কুলের সময়ের, সম্পর্ক ভালো, কিন্তু তারা গুজব ছড়ানোর মানুষ নয়, হয়ত তার যৌন অভিমুখিতা সম্পর্কে আগেই অনুমান করেছে।

তাছাড়া, উপস্থিত সবাই শু মুর ও কনের বন্ধু ও সহকর্মী, তার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

আরও বড় কথা, সবাই জানলেও তার পাশে একজন যুবক ছেলে থাকার কথা, তখন কী সমস্যা?

তার বেড়ে ওঠার সমাজে নানা রকম গল্প প্রচুর, সে এমন ঘটলে কেবল 'তরুণ বেপরোয়া' বলে খারাপ হাসি পেত।

লি তিংয়ান এই ভাবনা নিয়ে হালকা ঠাণ্ডা হাসি দিল।

"তাহলে আমি আর কিছু বলব না।" লিন ঝি কাঁধ হেলাল, লি তিংয়ান যেভাবে বলছে, এরপর যা কিছু ঘটবে তা তার ব্যাপার নয়।

সে গোপনে শরীর একটু নাড়াল, গতকাল অতিরিক্ত ব্যবহারের জন্য কোমর একটু ব্যথা করছে, কিন্তু পেছনে বালিশ থাকায় আরামদায়ক।

সে পাশ থেকে লি তিংয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল।

এখন বিয়েতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লি তিংয়ানের সহকারী দ্রুত একটি স্যুট নিয়ে এল, যদিও তৈরি পোশাক, কিন্তু তার শরীরের সঙ্গে খুব মানানসই।

লি তিংয়ান আসেও তার টাই ঠিক করে দিল।

গতকাল থেকে লি তিংয়ান সবসময় ভদ্র ও কোমল আচরণ করেছে, যদিও তার মধ্যে কিছুটা উচ্চতার গৌরব ছিল, কিন্তু তার মার্জিত ভদ্রতা তা ছাপিয়ে গেছে।

কিন্তু এখন হোটেল ছাড়ার পর, সম্ভবত বিয়ের কাছাকাছি হওয়ার কারণে, লি তিংয়ান ক্রমশ নীরব হয়ে গেল, গাড়ির পিছনের সিটে একদম নিঃশব্দে বসে আছে, তার প্রোফাইল স্পষ্ট, চোখ যেন অজৈব রত্ন, সুন্দর কিন্তু শীতল।

এটা গতকালের লিন ঝির সঙ্গে প্রেমময় চুম্বনের মতো নয়।

তবে এটা বুঝতে পারা যায়।

লিন ঝি সহানুভূতিশীলভাবে ভাবল, যদি সে নিজের প্রিয়জনের বিয়েতে গিয়ে সাক্ষী হয়, হয়তো সে বিয়ের স্থানটাই উড়িয়ে দিতে চাইবে।

না, সে কখনো বিয়েতে যাবে না।

আমন্ত্রণ পেলে তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়ে আমন্ত্রণপত্র টুকরো করে ফেলে দেবে, বন্ধুত্ব সম্পূর্ণ শেষ করে দেবে।

সে ভালো ছেলে ভান করতে জানে না।

আরও এক ঘণ্টা পার হয়ে তারা গন্তব্যে পৌঁছল, লি তিংয়ান ভদ্রভাবে লিন ঝিকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।

কিন্তু লিন ঝি এড়িয়ে গেল, "প্রয়োজন নেই।"

সে এত নাজুক নয়।

গাড়ি থেকে নামার পর লিন ঝি সামনে থাকা পুরনো বাড়িটাকে লক্ষ্য করল।

শু মুর বিয়ের জন্য একটি ছায়াযুক্ত শতবর্ষীয় পুরনো বাড়ি ভাড়া নেওয়া হয়েছে, বাড়ির বাগানের প্রবেশদ্বারে কর্মীরা অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।

যদিও বিয়ের আয়োজন চলছে, বাড়ির ভিতর থেকে হাসাহাসি শোনা যাচ্ছে, তারপরও প্রথম ছাপ শান্ত।

নীল ধূসর ও সাদা রঙে বাড়ির মূল কাঠামো গঠিত, এখন বসন্তের শুরু, তাপমাত্রা অতি গরম নয়, সবুজ গাছপালা দেওয়ালে উঠছে, ছোট ছোট সাদা ফুল ফুটেছে।

লি তিংয়ানের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে তারা ভিতরে প্রবেশ করল, তারা খুব ঘনিষ্ঠ নয়, মাঝখানে কিছুটা দূরত্ব, কিন্তু পাশাপাশি হাঁটছে বেশ মানানসই, অনেক অতিথি তাদের দিকে কিছুবার তাকাল।

বাড়ির মূল অংশ পার হয়ে তারা পিছনের উঠোনে পৌঁছল।

উঠোনে হাসাহাসি ও সঙ্গীতের শব্দ অনেকটা পরিষ্কার।

লি তিংয়ান হঠাৎ থেমে গেল।

লি তিংয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে লিন ঝি আজকের বিয়ের প্রধান অতিথি, বর ও কনের দেখা পেল, তারা ফুলের করিডোর থেকে বেশি দূরে নয়, অতিথিদের সঙ্গে কথা বলছে।

সে প্রথম নজর কনে দিকে দিল।

কনে সাদা মাছের লেজের শাড়ি পরেছে, তার ত্বক মধুর মতো, হাসি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, কোমল সুন্দরী নয়, কিন্তু মুহূর্তেই ভালো লাগার মত, কথা বলার সময় মুখাবয়ব প্রাণবন্ত, স্পষ্ট যে সে স্বভাবগতই মুক্তমনা ও উজ্জ্বল।

বর অনেক বেশি শান্ত ও অন্তর্মুখী, কিছুটা লাজুকও, সে সত্যিই লি তিংয়ানের বর্ণনা মতো, চেহারা শুদ্ধ, যেন শিক্ষিত বংশ থেকে আগত, কোমল ও মার্জিত।

তবে লি তিংয়ানের মতো উচ্চপর্যায়ের সঙ্গেও তুলনা করলে সে কিছুটা কম।

কিন্তু আজকের রোদের আলো ভালো, উঠোনে ফুল দিয়ে করিডোর তৈরি হয়েছে, ঘাস কেটে সাজানো, বর ও কনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখে ভালোবাসা ও কোমলতা ভরে আছে।

লিন ঝির মতো একেবারেই বাইরের মানুষও বুঝতে পারল, তারা সত্যিই এক অপরূপ জুটি।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লি তিংয়ান কোথাও ফাঁক রাখছেন না, লিন ঝি মনে করল, এই দুজন সত্যিই ভালোবাসে একে অপরকে এবং পরিপূরক।

এমন সম্পর্ক সবসময় স্থায়ী হয়।

লি তিংয়ানও সেই নবদম্পতিকে দেখছিল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নীচু স্বরে বলল, "সে খুব খুশি লাগছে, তাই তো?"

লিন ঝি কিছুক্ষণ বুঝতে পারল যে লি তিংয়ান শু মুরের কথা বলছে।

"...হ্যাঁ।"

লি তিংয়ান আর কিছু বলল না, চোখের পাতা হালকা নামিয়ে দিল।

সে লিন ঝির সঙ্গে করিডোরের কোণে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে সাদা খোদাই করা স্তম্ভ, রোদ এখানে হঠাৎ ম্লান হয়ে গেছে, শুধু কিছুটা আলো তার মুখে পড়ছে, তাও উষ্ণতা ছাড়াই, কেবল কপাল ও ভ্রু-চোখে পড়ছে।

সে নীরব, ভাবছে কী, কেউ জানে না, তবে সে কয়েক মিনিটের মধ্যেই ভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে লিন ঝির সঙ্গে উঠোনের মাঝখানে হাঁটতে শুরু করল।

"তুমি অবশেষে এলেই।"

লি তিংয়ানের উপস্থিতি দেখে শু মুর চোখ জ্বলে উঠল, স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে লি তিংয়ানকে আলিঙ্গন করল।

লি তিংয়ানও তার কাঁধে হাত দিল, ঠোঁটে হালকা হাসি, একদম আগের বিষণ্নতা নেই, বলল, "দেরি হয়ে গেছে, ক্ষমা চাচ্ছি, শুভ বিবাহ।"

সে কনেকে দেখল, শু মুর থেকে হাত ছাড়ার পর কনেকেও হাত বাড়িয়ে বলল, "শুভ বিবাহ, ঝাও আনজেন, তুমি আজ খুব সুন্দর, আমি দেখা সবচেয়ে আকর্ষণীয় কনে তুমি।"

ঝাও আনজেন হেসে উঠল, "লি তিংয়ান, সত্যিই কথা বলতে জানো।"

সে আগেই লক্ষ্য করেছিল লি তিংয়ানের পাশে লিন ঝি আছেন, লি তিংয়ান তার হাত ছেড়ে দিলে কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, "এ কে?"

লিন ঝি মৃদু হাসল, "নমস্কার, আমি লিন ঝি।"

কিন্তু সে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল না, বরং লি তিংয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

লি তিংয়ান কথাটি নেয়, কিন্তু খুব সংক্ষিপ্ত, "সে আমার বন্ধু, বিয়েতে আমার সঙ্গে এসেছে।"

আসলে এতেই পরিচয় শেষ করা যেত, কিন্তু শু মুরের বিভ্রান্ত চোখ দেখে, লি তিংয়ান ও লিন ঝির মাঝে তাকিয়ে, তার হৃদয়ের এক অংশ হালকা ব্যথিত হল, সে হেসে বলল, "তুমি তো বলেছিলে আমি তোমার বিয়েতে একা যাই না, সঙ্গে কাউকে আনতে, তাই আমি বিশেষ করে তাকে এনেছি।"

লিন ঝির ভ্রু একটু উঠল।

সত্যি বলতে, লি তিংয়ানের কথাগুলো তাকে বিরক্ত করল, ভান করে উদার, কিন্তু দয়ালু।

তবুও সে আজকের কাজ মনে রেখে লি তিংয়ানের বাহু ধরে খুব সহযোগিতামূলক হয়ে হাসল।

"তুমি তো..." শু মুর বোকা নয়, এত সুন্দর যুবককে বিয়েতে নিয়ে আসা মানে লি তিংয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারা কঠিন নয়।

কিন্তু সে একটু হতবাক, কারণ আগে কখনো এমন ভাবেনি, চোখ লি তিংয়ান ও লিন ঝির মাঝে তাকিয়ে, মনের কথা বলতে পারছিল না।

ভাগ্যক্রমে ঝাও আনজেন তাকে চেপে ধরে, সে দ্রুত সচেতন হল।

সে শেষ পর্যন্ত কিছু না জিজ্ঞাসা করে হালকা হাসল, লি তিংয়ানের দিকে তাকিয়ে, তারপর লিন ঝির সঙ্গে সৌজন্যপূর্ণ হাত মেলাল, "নমস্কার, আমি শু মুর, বহু বছর ধরে লি তিংয়ানের বন্ধু, তোমাকে দেখে ভালো লাগল।"

তার হাত নরম।

লিন ঝিও হাত ধরল, ভৌত আচরণ ঠিক রেখে হাসল, "আমি লি তিংয়ানের কথা অনেক শুনেছি, জানি তোমরা ভালো বন্ধু, তাই সাহস করে তার সঙ্গে এসেছি, অনুগ্রহ করে অপছন্দ করো না।"

"অবশ্যই না।"

দুইজন কিছুক্ষণ কথা বলল, লিন ঝি কনের সঙ্গেও আলিঙ্গন করল, কনে সত্যিই উজ্জ্বল মানুষ, হাসি দিয়ে তার সৌন্দর্যের প্রশংসা করল, তার আনন্দে মেতে উঠল।

কিন্তু শীঘ্রই নতুন অতিথির ঢল এল, তারা আর অবস্থান নিল না, একসঙ্গে চলে গেল।

বিয়ের আনুষ্ঠানিক শুরু বিকেল পাঁচটা।

লিন ঝি লি তিংয়ানের সঙ্গে বসল।

এটা লিন ঝির প্রথম বড় বিয়েতে অংশগ্রহণ, তার জন্য অতি আশ্চর্যের মতো, যেন সিনেমা দেখছে, ঘাস, ফুল, সুগন্ধি পোশাক, ধূসর ইটের দেয়াল, রঙিন কাঁচ রোদে ঝলমল করছে।

সে বিয়ের ঘণ্টার শব্দ শুনল, কনে লাল গালিচার এক প্রান্তে এল, সে বাবার হাতে ধরে আসেনি, নিজে হাঁটছে, পেছনে দুই রঙিন ফুলের বাচ্চা, বর উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে।

লিন ঝি অন্যান্যদের মতো তালি দিল, বর-কনে ফুলের গম্বুজের নিচে আংটি বিনিময় করল, প্রতিজ্ঞা করল জীবনের সব দুঃখ-সুখে একে অপরকে ছাড়বে না।

কিন্তু সবার তালি ও উল্লাসের মাঝে সে আবার লি তিংয়ানের দিকে তাকাল।

উৎসাহী অতিথিদের ভিড়ে লি তিংয়ান কিছুটা বিচ্ছিন্ন লাগছিল।

সে তালি দিল, হাসল।

কিন্তু সে খুব শান্ত।

সে ও তার আশেপাশের ছোট জায়গা যেন অন্য কোন স্তরে, অন্যদের কোলাহল যেন অন্য জগত থেকে, আর সে শান্ত বসে আছে, তার পাশে অসীম স্বচ্ছ সমুদ্র, যা তাকে সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে।

তবুও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে মার্জিত, স্থির, নিখুঁতভাবে ভূমিকা পালন করল।

লিন ঝির হাতের তালি ধীর হয়ে গেল।

সে আবেগপ্রবণ নয়, কখনো ভাবেনি ভালোবাসা কত সুন্দর বা মূল্যবান, সে জীবনের আনন্দ উপভোগ করতে বিশ্বাসী।

কিন্তু লি তিংয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক মুহূর্তে সূক্ষ্মভাবে বেদনা অনুভব করল।

প্রিয়জনের বিয়ে দেখতে থাকা, ভালোবাসা যতই গভীর বা হালকা হোক, কেমন কষ্টের সেটা?

সে জানে না, জানতে চায় না।

যখন সব অনুষ্ঠান শেষ, কনে পেছনে ফুলের তোড়া ছুড়ে দিল, লিন ঝি লি তিংয়ানের কাঁধে হাত রাখল, হালকা থাপ্পড় দিল, সান্ত্বনার ভাষা হিসেবে।

প্রায় একই সময়ে, একটি ফুলের তোড়া আকাশ থেকে নেমে এল, প্রথম সারির অতিথিদের মধ্যে দিয়ে, তার সামনের দুই মেয়ের পাশ দিয়ে ছুটে এল।