প্রথম অধ্যায়
“আসলে আমি সবসময়ই ভাবতাম, ঠিক কীভাবে তুমি এটা করো।”
“কী?”
নারীটি ফ্লোর-টু-সিলিং কাচের জানালার সামনে উঁচু কাফে টেবিলে হেলে দাঁড়িয়ে, তার সামনে পুরুষটি চেয়ারে বসে, কনুই টেবিলের ওপর, হাতের তালুতে গাল ঠেকিয়ে আরামি ভঙ্গিতে আবার জিজ্ঞেস করল, “কী করো?”
“সেইসব সোজাসাপ্টা ছেলেদের তোমার জন্য বদলে দেওয়া, তোমাকে এমনভাবে ভালোবাসা যে তারা সবকিছু বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত, এমনকি তোমার জন্য নিচু ভূমিকা নিতেও রাজি। বলো তো, আজ্ঞ, কীভাবে পারো এসব?”
লুয়ান ঝাং শুনে ভঙ্গি বদলাল না, তার মুখে সেই রহস্যময় হাসি আঁকা, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এতদিনের পরিচয়ে প্রথমবার এই প্রশ্ন করলে, হঠাৎ কী হলো?”
“হঠাৎ কৌতূহল হলো, জানতে ইচ্ছে করল। তবে ভয় নেই, তোমার জটিল প্রেমজীবন নিয়ে আমি কোনো মতামত দিচ্ছি না, শুধু জানতে চাই তোমার সেই কৌশলগুলো নিয়ে একটু খোলামেলা কথা বলা যায় কি না।”
“তোমার প্রয়োজন আছে? নারী নিয়ে আমি কিছু জানি না তো।” লুয়ান ঝাংয়ের চোখ লিউ শুর দিকে বয়ে গেল, “আর তুমি তো একদম সোজা মেয়ে, তাই না?”
লিউ শু চোখ ঘুরিয়ে বলল, এই লোকের নির্লিপ্ত, নির্দোষ ভাবটা সত্যিই অতুলনীয়। আসলে, চাইলেই লুয়ান ঝাং যেকোনো বয়স আর লিঙ্গের মানুষকে বশ করতে পারে। আর সে তো বিশেষভাবে সোজা ছেলেদের বেছে নেয়, যেন নিজের ক্ষমতা যাচাই করছে।
মানুষের সঙ্গে লড়াই, এ যেন অপার আনন্দ।
“শুনো, আমি তো সিরিয়াসলি পদ্ধতি জানতে চাইছি, ঠিক আছে? একজনের যৌনতা কি আসলেই বদলানো যায়?”
“বদলানোর দরকারই বা কেন? সবাই নিজের পথে হেঁটে চলে, কিন্তু সবার ভেতরেই একটু সরে যাওয়ার তাড়না থাকে। একটু মাত্র উসকানি পেলেই বেশির ভাগ মানুষ নিজেদের নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না।”
“যদি সে সমকামীদের ভয় পায়, তবুও পারো?”
“মানুষ মাঝেমাঝে ‘ভয়’ আর ‘চাওয়া’র পার্থক্য করতে পারে না।” লুয়ান ঝাং আর তলিয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল না, লিউ শু হঠাৎ বলে উঠল, “তুমি আমার সামনে করে দেখাতে পারবে?”
“হুম?”
লিউ শু বলল, “বাস্তব অভিজ্ঞতাই তো সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড, তাই না? মুখে যতই বলো, আমি না দেখলে বিশ্বাস করব কীভাবে? তুমি তো মিথ্যা বলায় ওস্তাদ।”
“তোমাকে দিয়ে কী লাভ আমার?” লুয়ান ঝাং একটু ক্লান্ত হাসল, “তাছাড়া, কাকে দিয়ে দেখাব? যাকেই-ই হোক, জিতিয়ে দেব?”
“ঠিক বলেছ!” লিউ শু হাততালি দিয়ে বলল, “তাহলে চল কাউকে বেছে নেই!”
“এটা তো বেশ দায়িত্বজ্ঞানহীন।”
“তুমি এমন দায়িত্ববান নাকি?”
“আমার তো তাই মনে হয়।”
“তুমি কেবল ফাঁকি দিচ্ছ।” লিউ শু তর্ক শুনল না, তিন আঙুল তুলে গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, “চলো বাজি ধরি, এই সংখ্যায়।”
“তিন কোটি? অসম্ভব।” লুয়ান ঝাং নিরুৎসাহিত।
“না,” লিউ শু বলল, “তিনশোটা টি-২৮ জিপিইউ।”
শুনেই লুয়ান ঝাং সোজা হয়ে বসল। বেশি কিছু বলার দরকার নেই, লিউ শু জানত, এই শর্ত কোম্পানির প্রধান বিজ্ঞানী, নিউরাল নেটওয়ার্কের ঈশ্বরের কাছে কতটা লোভনীয়।
এখনকার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মূল আধার গণনাশক্তি, অ্যালগরিদম আর তথ্য—এর মধ্যে গণনাশক্তিই ভিত্তি। তাদের মতো কোম্পানির জন্য বিশাল ক্ষমতার জিপিইউ ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব। কিন্তু জিপিইউ-র উৎপাদন সীমিত, চাহিদা প্রচুর, দাম আকাশছোঁয়া, শুধু টাকায় মেলে না, বরাদ্দ পেতে সবাই হুমড়ি খায়।
“তুমি যদি তোমার ক্ষমতা দেখাতে পারো, আমার ভোট তোমার পক্ষেই যাবে।” লিউ শু বলল, “মেংলু-র ব্যাপারটা আমি সামলাব, জানি তোমাদের ওটা নিয়ে ঝামেলা চলছে।”
লুয়ান ঝাং হাস্যোজ্জ্বল লিউ শুর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, দরকষাকষি না করে শুধু জিজ্ঞেস করল, “এটা কি খুব ছেলেমানুষি হয়ে যাচ্ছে না?”
লিউ শু মাথা নেড়ে বলল, “মজা না হলে খেলছি-ই বা কেন? বাইরে যা চলুক, সবই তো বাজির ওপর নির্ভরশীল, তাই না?” সে নিজেকে জুয়াড়ি সাজাচ্ছিল, যদিও লুয়ান ঝাং জানত, বরাদ্দ বাড়াতে লিউ শুরও আগ্রহ আছে, তাই এমন প্রস্তাব। আসলে, লিউ শুর প্রয়োজন নিজের পক্ষে যুক্তি খাড়া করা, বাজি শুধু একটি অজুহাত।
লুয়ান ঝাংয়ের মস্তিষ্ক তার তৈরি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতোই দ্রুত বিশ্লেষণ করে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তারপর কিছুটা আগ্রহ দেখিয়ে বলল, “তাহলে নিয়ম কী?”
“ভাবতে দাও।” বাজি হঠাৎই, তাই শর্ত জোড়াতালি লাগাতে হলো লিউ শুকে। সে ঘুরন্ত দরজার দিকে তাকাল, এখন আর অফিসের ভিড় নেই, দালানে ঝিম ধরা সকাল, কেউ-কেউ ক্লান্তিতে কফি কিনছে, স্যুট পরা নিরাপত্তাকর্মী দরজায় টহল দিচ্ছে, একেবারে সাধারণ কর্মদিবসের সকাল। লিউ শু নিজের একগোছা চুল আঙুলে পেঁচিয়ে ঘুরন্ত দরজার দিকে দেখিয়ে বলল, “এখন থেকে, ঘুরন্ত দরজা দিয়ে প্রথম যে পুরুষ ঢুকবে, সে-ই তোমার লক্ষ্য।”
“...”
“এভাবে এলোমেলো বাছাই মানেই ন্যায্যতা।” লিউ শুর গলায় একটু বিদ্রূপ, “সবকিছু পারা ড. লুয়ান ঝাং কি মনে করে নিজেকে পারবে না বলে হার মানবে?”
“তুমি এমন বলছ, যেন আমি কোনো সুপারহিরো সিনেমার খলনায়ক।” লুয়ান ঝাং মৃদু হেসে বলল, খলনায়করা এমনই হাসে। তার দৃষ্টি ঘুরন্ত দরজায় চলে গেল, লিউ শুর শর্ত মেনে নিল সে। এখনো কেউ আসেনি, লুয়ান ঝাং টেবিলে আঙুল ছোঁয়ায় বাজাচ্ছে। লিউ শু একবার দরজার দিকে তাকায়, একবার লুয়ান ঝাংয়ের মুখ দেখে। সে কিছুটা উৎসাহী আর নার্ভাস, ভাবছে, লুয়ান ঝাং বাইরে যতই শান্ত দেখাক, ভেতরে নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তা করছে। লিউ শু খুব চাইছিল লুয়ান ঝাংয়ের বিব্রত মুখ দেখতে, কিন্তু লুয়ান ঝাং দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে আবার সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে টেবিলে ঝুঁকে পড়ল, পিঠ ঘুরিয়ে দরজার দিকে।
“কে এসেছে তাতে কিছু যায়-আসে না।” তার উদাসীনতা যেন আত্মবিশ্বাসকে আরও উঁচু করল, লিউ শু চাইল ওর গলায় ঘুষি মারতে। ঠিক সেই সময়, ঘুরন্ত দরজা হঠাৎ দ্রুত ঘুরল, লিউ শুর চোখ বড়, দৃষ্টি লুয়ান ঝাংয়ের মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, লুয়ান ঝাংও বাধ্য হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল।
এলো!
দেখা গেল, এক লাল মোটরসাইকেল হেলমেট পরা লোক দরজা পার হয়ে ভেতরে ঢুকল, বাস্কেটবল জুতোয় চটাস চটাস শব্দ, যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো দালানে ঢুকে পড়ল, চারপাশের বাতাস ঘোলাটে করে তুলল, সবাই তাকিয়ে রইল, যেন তার হেলমেটের নিচের মুখটা দেখার জন্য উন্মুখ।
লোকটি স্থির, রিসেপশনের তরুণী বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, ভয় আর অজানা অনুভূতিতে, যেন সে হঠাৎই কিছু বের করে চিৎকার করবে—“সবাই থেমে যাও, ডাকাতি!”
লুয়ান ঝাংও কল্পনায় সে দৃশ্য দেখে, আঙুল ফোনের জরুরি ডায়ালের ওপর, কিন্তু কিছুই ঘটল না, লোকটি রিসেপশনিস্টের সঙ্গে কিছু কথা বলে এলিভেটরের দিকে গেল। টার্নস্টাইল পার হওয়ার আগে সে যেন হঠাৎ হেলমেট খুলে ফেলল, বাজির দুই পক্ষের জন্য রেখে গেল এক রহস্যময় পিঠ।
“এটা তো...,” লিউ শু ওই ছেঁটে চুলের মাথা দেখে বলল, “কমপক্ষে টাক মাথার বয়স্ক কেউ নয়। এখনই ছুটে গেলে সুযোগ আছে, না হলে একেবারে দুঃস্বপ্নের শুরু!”
লুয়ান ঝাং বলল, “তুমি যদি কাউকে বদলে দাও, তাহলে আর দুঃস্বপ্নের শুরু নয়।”
“না,” লিউ শু ইচ্ছে করে লুয়ান ঝাংয়ের মেজাজ খারাপ করতে বলল, “আমরা এ নিয়েই বাজি ধরেছি, দেখি তুমি কীভাবে এমন এক লোককে খুঁজে বার করো, যার মুখটাই জানো না।”
লুয়ান ঝাং এখনই গিয়ে রিসেপশন থেকে খোঁজ নিতে পারত, কিন্তু এত সামান্য ব্যাপারে অন্যকে পেশাদারিত্বের বিরোধী করতে চাইছিল না। তাছাড়া, এতে খেলার মজা নষ্ট, কথা উঠতে পারে।
“আমার কত সময় থাকবে?” লুয়ান ঝাং প্রসঙ্গ ঘুরাল।
“অনুমোদন সভা শেষ হবে চতুর্থ ত্রৈমাসিকের শেষে, তোমার হাতে পুরো পাঁচ মাস সময়।”
“তাহলে কীভাবে প্রমাণ করব, আমি সফল হয়েছি?” লুয়ান ঝাং খোলাখুলি বলল, “তুমি সামনে না থাকলে, ছবি বা ভিডিও তো সহজেই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বানানো যায়।”
লিউ শু বাধা দিয়ে বলল, “আমি অন্যের গোপনীয়তায় আগ্রহী নই, আমি জানি তুমি আমাকে ঠকাবে না। প্রমাণ কীভাবে দেবে, সেটা তুমি ঠিক করো। আর শারীরিক মিলনে তো ভালোবাসা হয় না।” এখানে লিউ শু একটু দুষ্টুমি করে বলল, “তোমাকে প্রমাণ করতে হবে, সে তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছে।”
লুয়ান ঝাং পাল্টা হাসল, “আরও একটা প্রশ্ন।”
“তুমি তো সাধারণত সমস্যার সমাধান করো, প্রশ্ন করো না।”
“কেন?” লুয়ান ঝাংয়ের বিরল গম্ভীরতা লিউ শুকে সোজা করে দাঁড়াতে বাধ্য করল, সে অপেক্ষা করল পরের কথা। “কেন এই ব্যাপার, অন্য কিছু নয়? গ্যুয়ান ইউন থ্রি পয়েন্ট জিরো ভার্সনের উন্নতি নিয়ে বাজি ধরলে কি বেশি রোমাঞ্চকর হতো না?”
“আসলে, যা-ই হোক, সবই সময় কাটানোর জন্য।” লিউ শু সামান্য চিবুক উঁচিয়ে বলল, “সবই নিছক খেলার ব্যাপার।”
ঈশ্বর একদিন একঘেয়েমিতে পৃথিবীতে ছুঁড়ে দিয়েছিল একটি আপেল, তাই মানুষ পেয়েছিল পদার্থবিদ্যা; মৃত্যুদেবতা একঘেয়েমিতে পাঠিয়েছিল এক খাতা, তাই সৃষ্টি হয়েছিল নতুন বিশ্বের রহস্য। এই নারীও বলল, একঘেয়েমি থেকে, হঠাৎই একটা প্রশ্ন করল, হঠাৎই কাউকে বেছে নিল, মনে হলো পৃথিবীর রেখার স্রোত সে একটুখানি ছুঁয়ে দিল, আর যার জীবন বদলে যাবে, সে তখনও কিছু জানে না।
লিউ শু আর লুয়ান ঝাংয়ের মধ্যে একই ধরণের দম্ভ ও নির্লিপ্তি, না হলে তারা সহকর্মী হতে পারত না। লুয়ান ঝাং ভাবল, হয়তো এভাবেই মজার হবে, আর সিদ্ধান্ত নিল লিউ শুর সঙ্গে করা চুক্তি মত চলবে।
চাঁদের হ্রদ শুরুতে চাঁদের হ্রদ নামে পরিচিত ছিল না, একসময় ছিল শহরের প্রান্তে পানিহীন এক জমি, হ্রদের আকৃতি অসম্পূর্ণ হওয়ার কারণে এমন নাম। পরে সস্তা উন্নয়নমূল্যে অনেক প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান এখানে আসে। টানা কয়েক বছর ধরে উদ্ভাবনী চিন্তার উত্থান, প্রতি মিনিটেই যেন একেকটা নতুন ভাবনা জন্ম নেয়, আর প্রতি বছর হাজারো তরুণ এখানে আসে, কেউ বদলায় পৃথিবী, কেউ পৃথিবীর কাছে বদলায়।
হ্রদঘেঁষা এলাকায় বহু অফিস ভবন, সব সাজানো-গোছানো, হ্রদের যে অংশে খুঁত আছে, সেখানকার একটা ভবন খুব উঁচু না হলেও, কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী কোম্পানিই পারে এখান থেকে পুরো হ্রদ এলাকার দৃশ্য দেখতে, ‘ইভো’ তাদের মধ্যে একটি।
লুয়ান ঝাং নতুনই পেরিয়েছে অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার ধাপ, সকালবেলা কাজ শেষ করে সে নিজের কম্পিউটারে স্ক্রীন বদলাল, গম্ভীর মুখে যেন মহাজাগতিক কোনো রহস্য সমাধান করছে।
আসলে, সে চুরি করছিল।
লিউ শুর সঙ্গে বাজির পর ক’দিন কেটে গেছে, লুয়ান ঝাং কাজের পাগল, খেলাধুলা নিয়ে কখনো নিজের প্রকল্প ক্ষতিগ্রস্ত করে না। অবশেষে একটু ফুরসত পেয়ে, সে নিজের নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী খোঁজ শুরু করল। গবেষণাপত্র লেখার জন্য ব্যবহৃত দুই হাত এবার নির্লজ্জে ভবনের রেজিস্ট্রেশন সিস্টেমে ঢুকে পড়ল, পর্যায়ক্রমে সিসিটিভির ছবির সঙ্গে মিলিয়ে ওই দিনের তালিকাভুক্ত অতিথিদের তথ্য ঘাঁটতে লাগল।
খুব দ্রুত, লুয়ান ঝাং মিলে গেল সেই পরিচয়, পুরো ডেটা আনতে কয়েক সেকেন্ড লাগবে। অপেক্ষার মুহূর্তে লাল হেলমেটটা মনে পড়ে যায়, মুখটা কেমন ছিল, কে জানে? সে অজান্তেই আঙুল দাঁতে চেপে ধরে, মুখে এক টুকরো কালো চকোলেট রেখে দেয়, এই কয়েক সেকেন্ড যেন চিরকাল।
কালো চকোলেটের তিক্ততা মুখে ছড়িয়ে পড়তেই, ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লেখকের কথা:
সবাইকে অনেক ধন্যবাদ পড়তে আসার জন্য! সত্যি অনেকদিন পর আবার এ ধরনের উপন্যাস লিখছি।
এই গল্প আর চরিত্র কেমন, তা নিয়ে আমি সংক্ষেপে কিছুই বলতে পারব না, শুধু এটুকু বলি—এটা খুবই নাটকীয় ও জটিল সম্পর্কের গল্প, তাই যেকোনো সময় মানসিক বিপর্যয়ের মতো দৃশ্য আসতে পারে ~ কাহিনি বা চরিত্রের কোনো গতিপথ নিয়েই আমি কিছুই নিশ্চিত করতে পারছি না!