অধ্যায় ৬

প্রতিদিন সকালে ইভো (evo)-এর অভ্যর্থনা কক্ষের সামনে বেশ কয়েকটি ইলেকট্রনিক কুকুর জড়ো হয়ে থাকে।

এই ইলেকট্রনিক কুকুরগুলোর কাজ হলো নিচের তলা থেকে পার্সেলগুলো বয়ে আনা এবং বারকোডের তথ্য অনুযায়ী সেগুলোকে আলাদা করে সাজিয়ে রাখা, যাতে কর্মীরা সহজেই সেগুলো সংগ্রহ করতে পারে। লুয়ার ঝাং যখন চেয়েছিলেন যে কর্মীরা যেন কায়িক শ্রমে সময় নষ্ট না করে, তখনই তিনি এই যন্ত্রগুলো তৈরি করেছিলেন। এদের গঠন বেশ সাধারণ, কিন্তু এদের অভ্যন্তরীণ কার্যক্রম নিয়ন্ত্রিত হয় ‘গুয়ান ইয়ুন’-এর শক্তিশালী প্রসেসিং ক্ষমতার মাধ্যমে।

এই ছোট যন্ত্রগুলো অন্য কোনো কোম্পানিতে থাকলে অনেক আগেই গণহারে উৎপাদন করে বাজারে ছেড়ে দেওয়া হতো, কিন্তু ইভো-তে এগুলো লুয়ার ঝাং-এর অবসরের এক শখের ‘হাতে তৈরি’ খেলনা মাত্র।

“শুভ সকাল, ঝাং স্যার!” লুয়ার ঝাং ভেতরে ঢুকতেই রিসেপশনিস্ট নোয়া দাঁড়িয়ে তাকে সম্ভাষণ জানাল, “আজ আপনার জন্য একটি চিঠি এসেছে।”

“ধন্যবাদ।” লুয়ার ঝাং বড় খামটি হাতে নিলেন। তিনি পায়ের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া ইলেকট্রনিক কুকুরটির দিকে খেয়াল করেননি, যার ফলে সেটির সরু পা প্রায় তার পায়ের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছিল।

“সব ঠিক আছে তো?” নোয়া জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” লুয়ার ঝাং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় তিনি আবার ঘুরে নোয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইদানীং এই ইলেকট্রনিক কুকুরগুলোর সিস্টেমে কি কোনো পরিবর্তন আনা হয়েছে?”

নোয়া মাথা নাড়ল।

লুয়ার ঝাং বুঝতে পারলেন যে, কিছুক্ষণ আগে তার নিজের দ্রুত প্রতিক্রিয়ার কারণে নয়, বরং ইলেকট্রনিক কুকুরটিই হঠাৎ কোনো বস্তুর উপস্থিতি টের পেয়ে নিজের চলার পথ বদলে ফেলেছিল। আগে কেউ কেউ ইলেকট্রনিক কুকুরগুলোর ইমেজ রিকগনিশন এবং সেন্সর নিয়ে ছোটখাটো ত্রুটির অভিযোগ করত। কিন্তু ‘যে অভিযোগ করবে, সেই রক্ষণাবেক্ষণ করবে’—এই নীতির কারণে সবাই এখন বলে যে, এই ছোটখাটো ত্রুটিগুলো তেমন কোনো বড় সমস্যা নয়।

“আমার মনে পড়েছে! কিছুদিন আগে আন্তঃবিষয়ক গবেষণা দলের ছোট জি (জি গুয়ানচেং) ভেতরে আসার সময় ভুলবশত ইলেকট্রনিক কুকুরের সামনের পা ভেঙে ফেলেছিল।” নোয়া স্মৃতি হাতড়ে বলল, “সে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করে সেটি ঠিক করে ফেলেছিল। এরপর থেকেই কুকুরগুলো অনেক ভালোভাবে কাজ করছে, সম্ভবত সেই তখনই সে কিছু পরিবর্তন করেছিল।”

লুয়ার ঝাং জিজ্ঞেস করলেন, “কোন দিন সেটা মনে আছে?”

“অনেকদিন আগের কথা, ঠিক দিনটা মনে নেই। ওহ হ্যাঁ, সম্ভবত ছোট জির কাজে যোগ দেওয়ার প্রথম দিন ছিল সেটা। সে খুব তাড়াহুড়ো করছিল আর বিড়বিড় করছিল যে তার দেরি হয়ে যাচ্ছে।”

তাহলে সেদিন সেই কারণেই দেরি হয়েছিল।

লুয়ার ঝাং বুঝতে পারলেন না জি গুয়ানচেং আসলে কী ভাবছে। এটি তো একটি সহজ কারণ, নির্দ্বিধায় বললেও কোনো সমস্যা ছিল না। লুয়ার ঝাংয়ের মনে পড়ে গেল, সেদিন জি গুয়ানচেং ক্লাসরুমের দরজায় হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে শাস্তি ভোগ করছিল। তবে কি সে সরকারি সম্পত্তি নষ্ট করার জন্য কোনো খারাপ ছাপ ফেলতে চায়নি?

“সেদিনের কথা বলতে গেলে, আমি তাকে তাড়াহুড়ো করতে দেখে বলেছিলাম যে তাকে আর ঝামেলা পোহাতে হবে না, দায়িত্বপ্রাপ্ত কেউ এসে ঠিক করে দেবে, এটা তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু সে বলল, কুকুরটির পা ভেঙে যাওয়ায় সে খুব কষ্ট পেয়েছে, তাই তাকেই এটি ঠিক করতে হবে।” নোয়ার মুখে আদুরে হাসির ঝিলিক দেখা গেল, “কী ছেলেমানুষি কথা, তাই না? কিন্তু তার মুখে এটা অদ্ভুতভাবে মানিয়ে গিয়েছিল। ঝাং স্যার, আপনারা দিন দিন খুব ভালো লোক নিয়োগ দিচ্ছেন।”

“তাই নাকি?” লুয়ার ঝাং নোয়ার সাথে হাসলেন।

সত্যিই মজার ব্যাপার।

সেন্সরযুক্ত দরজাটি আবার খুলল। লুয়ার ঝাংয়ের চিন্তায় ছেদ পড়ল এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের আগমনে। তিনি পেছনে না তাকিয়েই বুঝতে পারলেন কে এসেছে।

“শুভ সকাল... আরে, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছ, আ-ঝাং?”

লুয়ার ঝাং ঘাড় বাঁকিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকালেন। লোকটি দাঁত বের করে হাসল। লুয়ার ঝাংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে বিব্রত ভাব কাটাতে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি তো রাগ করিনি, তুমি কেন এখনো রাগ করে আছ? সাবধান, অকালে বুড়িয়ে যাবে!” সে লুয়ার ঝাংকে খেপানোর চেষ্টা করছিল। লুয়ার ঝাং বিরক্ত না হয়ে বরং মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং পান, গত কয়েকটা মিটিংয়ে কি তোমাকে দেখা যায়নি?”

“আহ, এই যে...” ওয়াং পান স্বভাবজাতভাবে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে অন্য প্রসঙ্গ তুলল, “তুমি হঠাৎ আমাকে পুরো নামে ডাকলে কেন? তুমি কি আর আমাকে ভালোবাসো না?”

নোয়া মনিটরের আড়ালে মুখ চেপে হাসল।

“তাহলে আজ বিকেলের মিটিংয়ে যেন অবশ্যই উপস্থিত থাকো।” লুয়ার ঝাং হাত বাড়িয়ে ওয়াং পানের কলার সোজা করে দিলেন, “প্রিয় মেং লু।”

লুয়ার ঝাং আন্তঃবিষয়ক গবেষণা দলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের উত্তেজিত আলোচনা শুনতে পেলেন। কৌতূহলী হয়ে তিনি সেখানে দাঁড়ালেন। জি গুয়ানচেং চেয়ারে আরাম করে বসে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে ছিল শেলবির দিকে, যে হাত-পা নেড়ে কিছু বোঝাচ্ছিল। জির চোখে ছিল এই পৃথিবীর প্রতি এক গভীর কৌতূহল।

বিড়ালজাতীয় প্রাণীরা এমনই হয়।

মূলত, ভাষাবিদ মিস ক্রোর তৈরি করা তথ্য বিশ্লেষণের মডেলে বড় ধরনের অগ্রগতি হয়েছে। তিনি দলের অন্যদের কাছে তার ফলাফল প্রদর্শন করছিলেন এবং সবাই তাদের নিজস্ব কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) আপগ্রেড করার জন্য মিস ক্রোর কাছে অনুরোধ জানাচ্ছিল। সবার আগে ছিল শেলবি।

শেলবি তার প্রোগ্রাম রিস্টার্ট করল। একটি অল্প বয়সী, কিছুটা উদ্ধত কণ্ঠস্বর সবাইকে সম্ভাষণ জানাল। জি গুয়ানচেং প্রথমবার এটি শুনে চমকে গিয়েছিল, পরে জানতে পারল এটি শেলবির এআই, যাকে সে ‘জন বয়’ বলে ডাকে।

ইভো-র প্রতিটি স্থায়ী কর্মী নিজস্ব এআই উন্নয়নের জন্য আলাদা সম্পদের আবেদন করতে পারেন। এই ইমার্সিভ গেমিং অভিজ্ঞতা অসাধারণ। জি গুয়ানচেং পুরো বিষয়টি দেখে ভাবল, এটি তো অনেকটা পোকেমন জগতের মতো। সবাই হেসে উঠল এবং জি গুয়ানচেংকে তার নিজের এআই-এর নাম আগে থেকেই ভেবে রাখতে বলল। কারণ বিজ্ঞানের শেষ সীমানা হলো ধর্মতত্ত্ব, আর সেই তত্ত্বে নাম মানুষের পুরো জীবনকে প্রভাবিত করতে পারে।

জন বয়ের সাবলীল কথোপকথন শুনে জি গুয়ানচেং নিজের এআই পাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। লুয়ার ঝাং তার অভিব্যক্তি দেখে সেই আগ্রহ বুঝতে পারলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—এই আগ্রহের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

আজ কাশা জি গুয়ানচেংকে ডেকে পাঠিয়েছে তাকে স্থায়ী কর্মী হিসেবে নিয়োগ না দেওয়ার কথা জানাতে। আজ শেষ হওয়ার পর জি গুয়ানচেং ইভো থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে। আর লুয়ার ঝাংয়ের পরিকল্পনা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।

জি গুয়ানচেং ঘুরে দাঁড়িয়ে অদূরে দাঁড়ানো লুয়ার ঝাংকে দেখতে পেল। তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত দৌড়ে লুয়ার ঝাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার সেই উচ্ছ্বসিত ভাব দেখে লুয়ার ঝাংয়ের মনে হলো, সে যেন এখনই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই!” জি গুয়ানচেং বলল।

“কী?”

“সপ্তাহান্তে কি তোমার সময় হবে? আমি তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াতে চাই।”

“কেন? বিশেষ কোনো আনন্দের খবর আছে?”

“তুমি কি ভুলে গেছ?” জি গুয়ানচেং মনে করিয়ে দিল, “তখন তো বলেছিলে, আমি স্থায়ী নিয়োগ পেলে তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াব।”

“আমি তো অবশ্যই মনে...” লুয়ার ঝাং কিছুটা থেমে নিশ্চিত হলেন যে তিনি ভুল শোনেননি, “তুমি স্থায়ী নিয়োগ পেয়েছ?”

জি গুয়ানচেং লুয়ার ঝাংয়ের সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো খেয়াল করল না, সে নিজের মনেই বলে চলল: “হ্যাঁ! আজ সকালে অফিসে আসার পর ইমেইল পেয়েছি! এই কয়েকদিন সবার সাহায্যের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, বিশেষ করে তোমার কাছে, তুমি আমাকে অনেক প্রয়োজনীয় জিনিস শিখিয়েছ।”

“তেমন কিছু না, আমি আমার দায়িত্ব পালন করেছি মাত্র। যেহেতু স্থায়ী নিয়োগ পেয়েছ, তোমার একটা বড় দুশ্চিন্তা দূর হলো। ভবিষ্যতে কাজের জন্য শুভকামনা রইল!” লুয়ার ঝাং হেসে জি গুয়ানচেংকে উৎসাহ দিলেন। তিনি নিজের বাইরের আবেগ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখতে পারেন, কিন্তু ভেতরে তার মনের মধ্যে অসংখ্য প্রশ্ন।

সে তো নিশ্চিত ছিল যে ফলাফল নেতিবাচক হবে, তাহলে পরিস্থিতি উল্টে গেল কীভাবে?

দুপুরের খাবারের আগেই সহকর্মীরা দেখল লুয়ার ঝাং ঝড়ের বেগে ওয়াং পানের অফিসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

সবাই জানে, গতবার যখন লুয়ার ঝাং ওয়াং পানের অফিসে গিয়েছিলেন, তখন কৌশলগত মতপার্থক্যের কারণে তাদের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়েছিল। ওয়াং পান তর্কে হেরে গিয়ে নিজের অফিস থেকে ক্ষিপ্ত হয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন, যেন নিজের এলাকা থেকে বিতাড়িত কোনো সিংহ। শেষে লিউ শু এসে পরিস্থিতি সামলেছিলেন।

এবার আবার কী ‘আল্ট্রামান বনাম গডজিলা’ কাণ্ড ঘটে, তা নিয়ে সবাই মনে মনে বিশ্বশান্তি কামনা করল।

“তুমি কি কোনো কর্মীর স্থায়ী নিয়োগের আবেদন খারিজ করে দিয়েছ?” লুয়ার ঝাং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ?” ওয়াং পান বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল।

“বোকা সাজার চেষ্টা করো না।”

“আরে, এই বিষয়টি নিয়ে তো আমিও তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।” ওয়াং পান উঠে দাঁড়িয়ে লুয়ার ঝাংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে সোফায় বসিয়ে দিল। তাদের পরিচয় বহু বছরের। লুয়ার ঝাং সবার সামনে নিজেকে নিরীহ মেষের মতো উপস্থাপন করেন, কিন্তু একমাত্র ওয়াং পান আর লিউ শু জানে এই লোকটির চরিত্র কতটা নির্মম। “ওই যে ছোট জি, জি গুয়ানচেং, তাই না? তার ফলাফল এত ভালো, পারফরম্যান্স দুর্দান্ত, সহকর্মী আর কর্মকর্তাদের মূল্যায়নও চমৎকার। সে তো সত্যিকারের মেধাবী, তুমি কেন তাকে স্থায়ী করছ না? সে তরুণ আর সুদর্শন বলে কি ঈর্ষা করছ?”

“আমার নিজস্ব কারণ আছে।”

ওয়াং পান ঝুঁকে লুয়ার ঝাংয়ের মুখের কাছে এসে বলল, “তাহলে শুনি সেই কারণগুলো কী?”

লুয়ার ঝাং লিউ শু-র সাথে করা বাজি নিয়ে ওয়াং পানের কাছে মুখ খুললেন না। সৌভাগ্যবশত তিনি প্রসঙ্গ বদলানোয় দক্ষ: “আমি জানি না কেন তুমি এটা করছ। শুধুমাত্র কয়েকবার বাস্কেটবল খেলেছ বলেই তুমি人事 (নিয়োগ) প্রক্রিয়ায় হস্তক্ষেপ করছ, এটা কি শুনতে ভালো লাগে?”

“তুমি কীভাবে জানলে?” ওয়াং পান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

স্থান ও কাল যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। লুয়ার ঝাং ঘাড় কাত করে সরাসরি ওয়াং পানের চোখে তাকালেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। ওয়াং পান সোফায় গা এলিয়ে দিল।

“আমি কার সাথে কী করছি, সেটা তুমি কীভাবে জানলে?” তার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল। আগের সেই হালকা মেজাজ বদলে গেল আলোচনার টেবিলে বসে থাকা এক কঠোর ও ক্ষমতাবান মানুষের রূপে।

লুয়ার ঝাং গভীর শ্বাস নিয়ে জানালার বাইরের দিকে তাকালেন। তিনি মনিটরিংয়ের বিষয়টি ওয়াং পানের কাছে খুলে বললেন, তবে নিজের আসল উদ্দেশ্য গোপন রেখে বললেন যে, সিস্টেমের ছোটখাটো ত্রুটির কারণে ভুলবশত পুরো এলাকার ফুটেজ দেখা হয়ে গেছে।

“আমার মনে হয় না এটি তোমার চিন্তার বিষয় হওয়া উচিত।” লুয়ার ঝাং পাল্টা আক্রমণ করলেন, “মাত্র এক মাস হলো একটা নতুন ছেলে এসেছে, তার জন্য তোমার এত মাথাব্যথা কেন? তোমার কি অন্য কোনো কাজ নেই?”

“আমি প্রতিটি কর্মীর যত্ন নিই।” ওয়াং পান বলল, “ছেলেটার মস্তিষ্ক যেমন ভালো, বাস্কেটবলও খেলে দারুণ। আমি তাকে রেখে দিতে চাই, কারণ আগামী মাসে টুর্নামেন্ট শুরু হবে।”

“ওয়াং পান, তুমি কি একটু গম্ভীর হতে পারো?”

ইউয়ে হ্রদের তীরে ছোট-বড় শত শত প্রযুক্তি কোম্পানি রয়েছে, যা প্রতি বছর বিপুল পরিমাণ সম্পদ তৈরি করে। এটি যেন এক ক্ষুদ্র সমাজ। প্রযুক্তিনির্ভর যান্ত্রিক জীবনে বিনোদন ও খেলাধুলার প্রয়োজন। আর তাই ইউয়ে হ্রদ কর্তৃপক্ষ প্রতি বছর বিভিন্ন ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজন করে, যার মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় হলো ইউয়ে হ্রদ বাস্কেটবল লিগ।

শুরুতে এটি ছোটখাটো আয়োজন থাকলেও, এখন এই প্রযুক্তিবিদদের জেতার নেশা এতটাই প্রবল যে, পার্কের এই ছোট খেলাটি ইন্টারনেটের সবচেয়ে আলোচিত এবং প্রযুক্তিনির্ভর ইভেন্টে পরিণত হয়েছে। এই প্রযুক্তি জায়ান্টরা প্রতিযোগিতার আগুন ছড়িয়ে দিয়েছে খেলার মাঠে। চ্যাম্পিয়ন হওয়া শুধু সম্মানের বিষয় নয়, কোম্পানির ব্যবসার প্রসারেও এর বিশেষ ভূমিকা আছে।

এটি এখন সম্মানের লড়াই, যার মধ্যে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী হলো ‘আইএনটি’ (int) এবং ‘ইভো’ (evo)।

ওয়াং পান খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এ বছর আইএনটি স্পনসরশিপ জিতেছে। তারা যদি চ্যাম্পিয়নও হয়ে যায়, তাহলে আমি ওয়াংয়ের সম্মান কোথায় থাকবে?”

“জেতার এতই শখ থাকলে পেশাদার খেলোয়াড়দের নিয়োগ দাও না কেন?”

“নিয়মে কি সেটা আছে?”

একটি বিশাল কোম্পানির পক্ষে বাস্কেটবল দল গঠন করা কঠিন নয়, কঠিন হলো পাঁচজন খেলোয়াড়কে পাওয়া যাদের খেলার মান সমান উচ্চ পর্যায়ের। এই প্রকৌশলী আর বিজ্ঞানীদের জন্য সেটি বেশ চ্যালেঞ্জিং। এখন ওয়াং পান জি গুয়ানচেংয়ের মতো একজনকে খুঁজে পেয়েছে, সে কি লুয়ার ঝাংয়ের কোনো অহেতুক কারণ ছাড়াই তাকে বাদ দিতে দেবে?

লুয়ার ঝাংয়ের মাথায় হাত। তিনি ওয়াং পানকে বলতে পারছেন না যে, তিনি এই লোকটিকে বিছানায় নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তাই তাকে রাখলে তার কাজকর্মে অসুবিধা হবে। এটি ৩০০টি জিপিইউ (GPU)-এর সাথে সম্পর্কিত, আর সবশেষে তুমিও আমার পরিকল্পনার একটি অংশ। কিন্তু জি গুয়ানচেংকে বাদ দেওয়ার মতো কোনো যৌক্তিক কারণ তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।