দশম অধ্যায়: স্মৃতির খণ্ডাংশ

দশম অধ্যায়: স্মৃতির খণ্ডাংশ

"আমি তোমাকে মরতে দেব না! বলো, তোমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে কি?" এক অব্যক্ত আবেগ নিমেষেই জিন ই-র সমস্ত যুক্তিকে গ্রাস করে ফেলল। সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, তার চোখের সামনে পড়ে থাকা এই অদ্ভুত প্রাণীটির সঙ্গে তার কোনো এক গভীর ও অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক রয়েছে। নাহলে, প্রাণীটির চোখের চাউনি দেখে তার হৃদয়ে এমন আকস্মিক আলোড়ন কেন সৃষ্টি হবে?

"এখন আর এসব ভেবে লাভ নেই। ওরা যখন এই ফলগুলোর জন্যই লড়াই করছিল, তখন নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো বিশেষ গুণ আছে। হয়তো এটাই এই প্রাণীটিকে বাঁচিয়ে তুলতে পারবে।" কোনো দ্বিধা না করেই সে ফলের গাছটির নিচে ছুটে গেল এবং হাত বাড়িয়ে আটটি জুবু ফল তুলে নিল। তারপর কোনো কিছু না ভেবেই চারটি ফল জোর করে জিন লিন-এর মুখে গুঁজে দিল।

দেখা গেল, জিন লিন-এর নিস্তেজ শরীর ধীরে ধীরে কিছুটা প্রাণ ফিরে পাচ্ছে। সে চোখ খুলে প্রশান্তির স্বরে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে। এগুলো আমার ক্ষত কিছুটা উপশম করতে পারবে, কিন্তু পুরোপুরি সেরে ওঠা অসম্ভব। আমি এমনিতেই মারাত্মক জখম ছিলাম, তার ওপর ফায়ার ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধের ফলে আমার আঘাত আরও গভীর হয়েছে। তাছাড়া,射日神弓 (শেরি শেনগং) বা সূর্যভেদী ধনু ব্যবহারের জন্য আমি যেভাবে আমার兽-ভ্রূণ বিদীর্ণ করেছি, তাতে আমার বেঁচে থাকার কোনো আশাই নেই।"

হঠাৎ নিজের হাতের কঙ্কণটির দিকে তাকাতেই তার প্রবল ইচ্ছাশক্তি যেন নবম স্বর্গের আগুনের মতো জ্বলে উঠল। মনে হলো, সে অতীতে ফিরে গেছে। দেখল, সেই উদ্ধত মানুষটি দৈত্যের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তবে এখন সেই মানুষটি একটি ছোট্ট শিশুর রূপ নিয়েছে। চোখের সামনে এক ঝলক প্রাচীন নীল আলো জ্বলে উঠল, আর নিমেষের মধ্যে সে সেই কঙ্কণের মহাজাগতিক জগতের ভেতরে নিক্ষিপ্ত হলো। ইতিহাস যেন আবার নতুন করে ফিরে এল—এ কি তবে বিধিলিপি?

"এখন বাঁচার একটাই উপায়, আর তা হলো আপনার বাম হাতের এই 'হাওতিয়ান গড ব্রেসলেট'-এর ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া। আপনি কি রাজি?" জিন লিন ক্ষীণ কণ্ঠে বলল।

জিন ই এই মুহূর্তে পুরোপুরি হতভম্ব। এই কঙ্কণটি তার হাতে প্রায় এগারো বছর ধরে রয়েছে, কিন্তু আজই প্রথম সে এর নাম শুনল—'হাওতিয়ান গড ব্রেসলেট'। সে শুধু জানত, ছোটবেলা থেকেই এটি তার বাম হাতে রয়েছে এবং কোনোভাবেই এটি খোলা সম্ভব হয়নি। তার চেয়েও বড় আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই বিশাল আকৃতির প্রাণীটি কীভাবে এই ছোট কঙ্কণের ভেতর ঢুকে পড়বে, তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

জিন লিন-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, প্রাণ ফিরে পাওয়া শরীরটি আবার ফ্যাকাশে হয়ে আসছে। সে আর সময় নষ্ট না করে বলল, "আমি রাজি, কিন্তু তোমাকে ভেতরে নেওয়ার উপায় কী?"

"আপনার ইচ্ছাটাই যথেষ্ট। যাওয়ার আগে দয়া করে ওই তিন মাথাওয়ালা ফায়ার ড্রাগনটিকেও বাঁচিয়ে দিন। ও-ও তো বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছিল, সত্যি বলতে আমি ওকে দোষ দিই না!" কথা শেষ হতে না হতেই জিন লিন-এর বিশাল শরীর দ্রুত সংকুচিত হয়ে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে জিন ই-র বাম হাতের কঙ্কণের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল!

জিন লিন-এর এত দ্রুত动作 জিন ই-কে অবাক করে দিল। কিছুক্ষণ আগেই যে প্রাণীটি মৃত্যুর প্রহর গুনছিল, জীবনের তাগিদে সে যে শেষ শক্তিটুকু ব্যবহার করে নিজেকে সংকুচিত করে কঙ্কণে আশ্রয় নিল, তা নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা অসম্ভব।

জিন লিন যাওয়ার আগে তিন মাথাওয়ালা প্রাণীটিকে বাঁচানোর অনুরোধ করেছিল। জিন ই চারপাশ ফিরে তাকাতেই দেখল, সেখানে আর কোনো দৈত্যাকার প্রাণী নেই। সে ভাবল, হয়তো ওটি দূরে কোথাও চলে গেছে। সে যেইমাত্র ফেরার জন্য পা বাড়াল, অমনি এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল।

তার ডান পা তোলার মুহূর্তে বাম পায়ের ওপর ভারী কিছু একটা এসে পড়ল। নিচে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, দশ ফুট লম্বা সেই তিন মাথাওয়ালা দানবটি এখন মাত্র একটি ছোট টিকটিকির মতো আকার ধারণ করেছে। সেটি তার পায়ের ওপর শুয়ে তিনটি মাথা নাড়াচ্ছিল, যেন করুণা ভিক্ষা চাইছে। আগের সেই ভয়ংকর রূপ এখন সম্পূর্ণ উধাও, বরং এই ক্ষুদ্র রূপটিতে তাকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

"তুমি কি চাও আমি তোমাকে বাঁচাই?" জিন ই ঝুঁকে পড়ে সেই ছোট ফায়ার ড্রাগনটিকে হাতে তুলে নিল।

তিনটি মাথা একসাথে সম্মতিসূচক নড়ল এবং ছোট জিভ দিয়ে তার হাত চাটতে শুরু করল। কে বলবে, এটিই সেই দক্ষিণ প্রান্তের দানবরাজ?

"কিন্তু আমি তোমাকে কীভাবে বাঁচাব, তা তো জানি না!" জিন ই তিক্ত হাসি হাসল।

ফায়ার ড্রাগনটি তার ছয়টি চোখ দিয়ে জিন ই-র হাতে থাকা বাকি চারটি ফলের দিকে তাকাল, তারপর আবার বাম হাতের কঙ্কণটির দিকে ইঙ্গিত করল। ইশারাটা ছিল পরিষ্কার।

"ঠিক আছে, আগে এই ফলগুলো খাও, তারপর আমার এই কঙ্কণের ভেতরে ঢুকে পড়ো, কেমন?" এই পুরনো চুড়িটির ভেতরে সবাই কেন ঢুকতে চাইছে, তা বুঝে উঠতে না পেরে সে কৌতুকের হাসি হাসল।

সে হাতে থাকা ফলগুলো থেকে একটি করে ড্রাগনের তিন মুখে গুঁজে দিল। শেষ ফলটি দিতে গেলে ড্রাগনটি আর খেল না, শুধু একদৃষ্টিতে তার বাম হাতের কঙ্কণটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"বেশ, যেহেতু আর খাবে না, তাহলে ভেতরে চলো!" কথা শেষ হতেই এক ঝলক লাল আলো জ্বলে উঠল এবং নিমেষের মধ্যে সেটি নীল আলোর সাথে মিশে কঙ্কণের ভেতরে ঢুকে গেল।

সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে এক চোট হাই তুলল। তার সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, হাড়গুলো যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। কাপড় সরিয়ে দেখল, পিঠ, কোমর ও হাতে কালশিটে দাগ। আগের সেই ভয়াবহ যুদ্ধটার কথা মনে পড়তেই সে চারপাশটা দেখল—চারদিকে শুধু ধ্বংসলীলা, ছিন্নভিন্ন দেহ আর রক্তের দাগ।

পাহাড়ি ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটায় চুলের গোছা উড়ছিল, আর বাতাসে ভেসে আসছিল এক উৎকট পচা গন্ধ। জিন ই আর সহ্য করতে না পেরে দুপুরের খাওয়া বমি করে ফেলল।

দুই পশুর এই লড়াই মাত্র এক মুহূর্তের মনে হলেও তার কাছে মনে হলো যেন হাজার বছর ধরে চলছে। বারবার ফায়ার ড্রাগনের আঘাতে জিন লিন-এর মাটিতে লুটিয়ে পড়া এবং আবার উঠে দাঁড়ানো—সেই অদম্য ইচ্ছাশক্তি, সেই তীব্র আবেগ! আর এসবের মূলে ছিল মাত্র কিছু ফল রক্ষা করা, যা তার প্রভুর জন্য উপহার ছিল।

কেন প্রতিবার প্রাণীটিকে আঘাত পেতে দেখে তার মনে এক পুরনো বেদনার সুর বেজে উঠছিল? কেন তার মস্তিষ্কে বারবার কিছু অস্পষ্ট ছবি ভেসে আসছিল? সেই ছবিগুলোতে দেখা যাচ্ছিল...