চতুর্থ অধ্যায়: দালিতে বসতি স্থাপন

চতুর্থ অধ্যায়: দালিতে বসতি স্থাপন

উইচি গং ছোট জিন ইকে কোলে তুলে নিলেন এবং ধীর পায়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন। পেছনে ফিরে সেই অতি ক্ষুদ্র গুহাটির দিকে একবার তাকালেন তিনি। তারপর হাতের ইশারায় লিখে দিলেন— ‘সি শিয়া লিং সং জি কু’ বা ‘শিখরের কোলে সন্তান দানকারী গুহা’।

নির্জন পথে তিনি সামনের দিকে পা বাড়ালেন। দুই ঘণ্টা পথ চলার পরও কোনো বিষাক্ত সাপ বা পোকামাকড়ের দেখা মিলল না। এমনকি হিংস্র বাঘ বা বিশাল পাইথনগুলোও যেন তাকে দেখে বহুদূর থেকে সরে যাচ্ছে; যেন তারা কোনো ভয়ানক কিছু দেখেছে। এসব দেখে উইচি গং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

“আমি কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে উঠলাম যে বাঘ-সাপও আমাকে ভয় পায়? এটা তো হওয়ার কথা নয়।”

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার কোলে থাকা ছোট জিন ই চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে শ্বাস নিচ্ছে। তার ছোট মুখটি গোলগাল, যেন কোনো মিষ্টি স্বপ্ন দেখছে। ছোট্ট শিশুটি জানে না সে ক্লান্ত নাকি অন্য কোনো কারণে এত আরামে ঘুমিয়ে আছে। সে তার বাবাকে নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজনই বোধ করছে না, যদিও সেই বাবা তার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত হয়ে নিজের মাথায় হাত বোলাচ্ছেন।

পরবর্তী কয়েক মাস ধরে উইচি গং মা ও বাবার দায়িত্ব পালন করে এই স্বর্গচ্যুত শিশুকে বড় করতে থাকলেন। অবসর সময়ে তিনি পাহাড়ি কাঠুরিয়া, শিকারি এবং ভেষজ সংগ্রাহকদের কাছ থেকে কিছু ভেষজ, পশুর চামড়া আর ছিন্নবস্ত্র চেয়ে নিতেন। এরপর সেগুলো দিয়ে জিন ইয়ের জন্য শীতের পোশাক তৈরি করতেন। এই সূচিশিল্পের কাজ একজন বীর যোদ্ধা হিসেবে তার জন্য বেশ কঠিন ছিল।

তলোয়ার চালনা বা যুদ্ধবিদ্যায় তিনি পারদর্শী হলেও সেলাইয়ের কাজ তার মোটেও আসে না। যদিও তার তৈরি পোশাকগুলো বেশ পুরু এবং উষ্ণ ছিল, কিন্তু দেখতে সেগুলো কোনো পোশাকের মতো লাগত না; বড়জোর পশুর চামড়া আর ছেঁড়া কাপড়ের জগাখিচুড়ি বলা যেত।

তবে জিন ই ছিল এক ব্যতিক্রমী শিশু। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত তার কোনো অসুখ-বিসুখ হয়নি, যা উইচি গংয়ের বড় একটি দুশ্চিন্তা কমিয়েছে।

শাংগুয়ান জিং ওয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই তিনি এই শিশুকে নিয়ে দালিতে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সেই অবাস্তব সুখবরের জন্য অপেক্ষা করা।

এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি সবসময় হান পোশাক পরে থাকতেন এবং শিশুটিকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতেন। ই এবং বাই জাতিগোষ্ঠীর এই শহরে তারা ভিনদেশি হওয়া সত্ত্বেও, সেখানকার পরিশ্রমী ও দয়ালু মানুষগুলো তাদের অনেক সাহায্য করেছে। তারা তাদের বাবা-ছেলের জন্য কাপড় ও খাবার দিয়েছে এবং থাকার জন্য একটি মার্বেল পাথরের ছোট্ট ঘর তৈরি করে দিয়েছে। বিদেশে ভবঘুরে হওয়া সত্ত্বেও এই মানুষেরা তাদের আপন ঘরের উষ্ণতা দিয়েছিল।

জিন ইয়ের বয়স যখন তিন বছর, তখন থেকেই উইচি গং তাকে অক্ষরজ্ঞান ও যুদ্ধবিদ্যা শেখাতে শুরু করলেন। শুধু জিন ই নয়, প্রতিবেশী শিশুদেরও তিনি আত্মরক্ষার জন্য মার্শাল আর্ট শেখাতেন।

উইচি গং সবচেয়ে বেশি অবাক হতেন জিন ইয়ের শেখার ক্ষমতা দেখে। অন্য শিশুরা একটি অক্ষর বা কৌশল শিখতে যেখানে কয়েক দিন বা তার বেশি সময় নিত, জিন ইয়ের কাছে তা মুহূর্তের ব্যাপার ছিল। সে যেন এক বিস্ময়কর প্রতিভা! উইচি গং স্তব্ধ হয়ে যেতেন, আর অন্য শিশুরা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকত।

কিছুক্ষণ পর উইচি গং হাসতেন, আর শিশুরা একে অপরের দিকে তাকাত। তারা বুঝতে পারত না কেন তাদের গুরু হঠাৎ চুপ হয়ে যান আবার হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়েন। আসলে তিনি হাসছিলেন এই ভেবে যে, “হে ঈশ্বর, আপনি সত্যিই উইচিকে নিরাশ করেননি!”

পরবর্তী সাত বছরে উইচি গং তার যাবতীয় বিদ্যা এই স্বর্গীয় পুত্রকে শিখিয়ে দিলেন। জিন ই পড়াশোনার বাইরেও প্রতিবেশীদের কৃষিকাজে সাহায্য করত এবং অন্যদের পড়াশোনায় সহায়তা করত। সে সবার প্রিয় হয়ে উঠল। এভাবে বছরের পর বছর কেটে গেল।

“দশটি বছর চোখের পলকে চলে গেল। মানুষের জীবনে কতটুকুই বা সময় থাকে? শাংগুয়ান ভাই, তুমি আমাকে আর কতকাল অপেক্ষায় রাখবে!” উইচি গং মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং এরহাই হ্রদের শান্ত জলের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

জিন ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে জানত এই সময়ে义বাবাকে বিরক্ত করা উচিত নয়। এই দশ বছরের মধ্যে প্রায় পাঁচ বছরই তিনি এরহাই হ্রদের তীরে কাটিয়েছেন। তার এই জেদি বাবার মনের গভীরে জমে থাকা বিশ্বাসকে পরিবর্তন করার ক্ষমতা তার নেই।

仙道 বা অমরত্বের পথ—এই ছোট শিশু হিসেবে সে নিজেও তা বিশ্বাস করত না। কিন্তু তার বাবা, যিনি প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, কেন যে এই বিষয়টিকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করেন! ওই শাংগুয়ান হয়তো একজন প্রতারক, যে তার বাবাকে বোকা বানিয়ে রেখেছে। একদিনের পরিচয় কি এতই গভীর হতে পারে? বেচারা বাবা!

...

“হা হা! আ ফু, আমাকে ধর তো দেখি! তুই এত ধীরে দৌড়াচ্ছিস কেন? দ্রুত! আরও দ্রুত! আর তুই ছোট ইয়ু, শামুকের মতো চলছিস কেন? পরের বার কাং পাহাড়ে ফল আনতে গেলে তোদের আর নেব না, হুহ!”

কাং পাহাড়ের মাঝামাঝি এক আঁকাবাঁকা পথে দশ বছর বয়সী তিনটি শিশু দৌড়াচ্ছিল। সবার আগে ছিল এক সুঠাম দেহের শিশু, যার উচ্চতা পাঁচ ফুটের মতো এবং গায়ের রঙ তামাটে। সে আর কেউ নয়, আমাদের জিন ই।

তিন বছর বয়স থেকে সাত বছরের নিরলস পরিশ্রম এবং উইচি গংয়ের কঠোর শাসনের ফলে শিশুটির শরীরে সুগঠিত পেশি গড়ে উঠেছিল। তার শরীরের গঠন তার বাবার মতো কর্কশ বা ভীতিজনক ছিল না, বরং ছিল নমনীয় ও সুন্দর।

তার পেছনে থাকা দুটি শিশু জিন ইয়ের চেয়ে কিছুটা খাটো ছিল। তারা ছিল প্রতিবেশী দুয়ান শুই হুয়ানের যমজ সন্তান। ছেলেটির নাম দুয়ান ইউ ফু এবং মেয়েটির নাম দুয়ান শিয়াং ইয়ু। তারা জিন ইয়ের ছোটবেলার খেলার সাথী।