পঞ্চম অধ্যায়: প্রাণঘাতী অভিজ্ঞতা, স্বর্গীয় জু ফলের সন্ধান

পঞ্চম অধ্যায়: প্রাণনাশী উপত্যকায় প্রাপ্তি, স্বর্গীয়朱果

কিছুদিন আগে কাংসান পাহাড়ে ঘোরার সময় জিন ই অর্ধ-পাহাড়ের নিচে ডানুয়ান崖-এর পাদদেশে এক অদ্ভুত জিনিসের সন্ধান পায়। ডানুয়ান崖 বা প্রাণনাশী উপত্যকা সারা বছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে, এর তলদেশ কখনোই দেখা যায় না। সেখানে বিষাক্ত বাষ্পের ঘনঘটা, বিষধর সাপ আর পোকামাকড় উপচে পড়ে। এই স্থানের ভয়াবহতার কথা যারা জানে, তারা সাধারণত এর ত্রিসীমানায় ঘেঁষতে সাহস করে না।

স্থানীয় লোকগাথায় প্রচলিত আছে, “ডানুয়ান崖-এর নিচে ঘাসও জন্মায় না।” নানঝাও অঞ্চলের বয়স্করা এই স্থানের কথা উঠলে মুখে কুলুপ এঁটে বসে, তাদের চোখেমুখে এক অহেতুক আতঙ্ক ভর করে। এই ভীতির কারণেই পরবর্তী প্রজন্মের অনেকের কাছেই এই স্থানটি অপরিচিত রয়ে গেছে।

কিন্তু ভাগ্য বিড়ম্বনা এমনই যে, বহিরাগত এক কিশোর দৈবক্রমে এর একটি গোপন রহস্য উন্মোচন করে ফেলে। সেদিন জিন ই কুয়াশার আড়াল থেকে আসা কয়েকটি লাল আলোর রেখা দেখতে পায়। সে স্বভাবতই চঞ্চল এবং অদম্য কৌতূহলী, তাই কোনো কিছু না ভেবেই সে পাহাড় বেয়ে নিচে নামতে শুরু করে।

তিন বছর বয়স থেকে সে মার্শাল আর্ট শিখছে, তার মেধা প্রখর এবং শরীর সুঠাম। ডানুয়ান崖-এর গঠন খুব একটা খাড়া নয়, একে “উপত্যকা” বা “崖” বলার মূল কারণ এর ভৌগোলিক উচ্চতা নয়, বরং এর বিষাক্ত পরিবেশ। কিন্তু জিন ই-র কাছে এটি কেবল একটি সাধারণ পাহাড়ি খাদের মতো ছিল।

জিন ই ঢাল বেয়ে নিচে নামতে থাকে। এক ঘণ্টা পার হওয়ার পর সে এক অস্বচ্ছ কুয়াশার স্তরে এসে পৌঁছায়। হঠাৎ তার মাথা ঝিমঝিম করে ওঠে, সে প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নেয়। যত নিচে সে নামতে থাকে, লাল আলোর উজ্জ্বলতা ততই বাড়তে থাকে, কুয়াশা পাতলা হয়ে আসে এবং বাতাসও ক্রমে নির্মল ও সতেজ হয়ে ওঠে। আধ ঘণ্টা পর সে উপত্যকার একেবারে তলদেশে পৌঁছায়।

“আহা, অবশেষে পৌঁছেছি! এখানকার বাতাস কত সতেজ! এরহাই হ্রদের চেয়েও মনোরম! আরও কয়েকবার বুক ভরে শ্বাস নিই। এখানকার গাছপালা বাইরের পাহাড়ের চেয়ে অনেক বেশি সজীব ও ঘন। কী অপূর্ব সুবাস!” লাল আলোর উৎস সন্ধানে সে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে যায়, বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারেনি যে সে কতটা বিপজ্জনক স্থানে দাঁড়িয়ে আছে।

আলোর দিকে যাওয়ার পথে চারপাশ থেকে সাপ ও পোকামাকড়ের হিসহিস শব্দ ভেসে আসতে থাকে, কিন্তু একটি প্রাণীও তার চোখে পড়ে না। ছোটবেলা থেকেই জিন ই-র মধ্যে বন্যপ্রাণীদের বশ করার মতো এক অদ্ভুত সহজাত ক্ষমতা ছিল; গৃহপালিত হোক বা হিংস্র বন্যপ্রাণী, সবাই যেন তাকে ভয় পায় এবং দেখামাত্রই দূরে সরে যায়।

পনেরো মিনিট চলার পর সেই লাল আলোর উৎস তার চোখে পড়ে। সেটি একটি ফলের গাছ, প্রায় ছয় ফুট লম্বা। গাছের কাণ্ড শিশুর বাহুর সমান মোটা। মূল থেকে শুরু করে প্রতিটি পাতা উজ্জ্বল লাল আভা ছড়াচ্ছে, যা হালকা কুয়াশার মাঝে এক মায়াবী দৃশ্যের অবতারণা করেছে।

গাছের নয়টি শাখার মাথায় নয়টি ডিম্বাকৃতি ফল ঝুলে আছে, যা রক্তের মতো গাঢ় লাল। এই ফল থেকেই সেই তীব্র লাল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা উপত্যকার নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।

“বাহ! কী সুন্দর বুনো ফল, নিশ্চয়ই খেতে সুস্বাদু হবে।” সে একটি ফল পেড়ে নিজের পোশাকে ঘষে নিল এবং এক কামড় বসাল। ফলটি মুখে দিতেই গলে গেল, স্বাদ ছিল মধুর মতো আর সুবাসে চারপাশ ভরে গেল।

পেটের ভেতরে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হতে শুরু করল, এক পরম আরামের আবেশে সে ঘুমানোর জন্য ছটফট করতে লাগল। জিভ দিয়ে অবশিষ্ট রস চেটে সে ভাবল, “সত্যিই দারুণ! আহু আর শিয়াও ইয়ুর জন্য কয়েকটা নিয়ে যাই, ওদেরকেও খাইয়ে দেব!”

এই চিন্তা থেকেই পাহাড়ের ঢালে তিন কিশোরের সেই দৌড়ঝাঁপের সূত্রপাত।

“তাড়াতাড়ি চলো, প্রায় চলে এসেছি! তোমরা দুজন এত ধীর কেন? চলো, চলো!”

“উফ, তুমি! সকালের নাস্তাও খাইনি, আর তুমি আমাদের পাহাড়ে টেনে নিয়ে এলে। বলেছ কী জানি দারুণ জিনিস আছে, কই? কিছু তো দেখলাম না! কাংসান পাহাড় তো প্রায় চূড়ায় উঠে গেছি, আমার আর শক্তি নেই। ই-ভাইয়া, আমাকে পিঠে করে নাও!” শিয়াও ইয়ু তার মিষ্টি কণ্ঠে বায়না ধরল।

“ঠিক বলেছ, আমাদের খুব খিদে পেয়েছে, আর পারছি না,” আহুও সায় দিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এসে গেছি তো! আর একটু ধৈর্য ধরো,” জিন ই তাদের সান্ত্বনা দিল।

“এই তো পৌঁছে গেছি, চলো উপত্যকায় নামি!”

“কী? এখনো শেষ হয়নি? আমি আর হাঁটতে পারব না,” দুজন প্রায় একই সাথে অভিযোগ করল।

তারা দুজনেই মাটিতে বসে পড়ল, কিছুতেই আর নড়বে না। জিন ই হেসে বলল, “কী যে করো! ছোটবেলা থেকে তোমাদের ব্যায়াম করতে বলি, শোনো না! এখন তো হাঁটার শক্তিও শেষ। ফিরে গিয়ে তোমাদের পালক পিতাকে বলব, প্রতিদিন তোমাদের আধা ঘণ্টা করে বেশি ‘মা বু’ বা ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকার কসরত করাবেন!”

কিন্তু ভয় দেখানো, অনুরোধ করা বা প্রলোভন—কোনো কিছুতেই কাজ হলো না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি নিচে গিয়ে তোমাদের জন্য নিয়ে আসছি। তোমরা এখানেই থাকো, নড়বে না কিন্তু!”

“ঠিক আছে, ই-ভাইয়া সেরা! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, না হলে খিদেয় আমি তোমার সাথে কথা বলব না,” শিয়াও ইয়ু মিষ্টি হেসে বলল।

জিন ই দক্ষ হাতে উপত্যকায় নেমে এল। কিন্তু নিচে নামার পর সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। মনে হলো যেন সবেমাত্র এখানে কোনো শক্তিশালী ভূমিকম্প হয়েছে। চারিদিকে পাথরের স্তূপ, বিশাল গর্ত, গাছপালা সব উল্টে পড়ে আছে। মাটিতে বড় বড় ফাটল, যার গভীরতা অসীম।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, “হায় হায়! আমার ফলগুলো! সেগুলো কি মাটির নিচে চাপা পড়ল নাকি?” এই ভেবে সে দ্রুত সেই গাছের দিকে ছুটল। যখন সে গাছ থেকে মাত্র এক লি দূরে ছিল, ঠিক তখনই—

“ধড়াস!” এক তীব্র বাতাসের ঝাপটা তাকে আছড়ে ফেলল। জিন ই অনুভব করল তার চারপাশের বাতাস যেন জমে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দশ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছের ডালে আছড়ে পড়ল এবং সাথে সাথে জ্ঞান হারাল।