অধ্যায় ১২: এমেই থেকে আগন্তুক, শাংগুয়ান জিংও

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২: এমেই থেকে আগন্তুক, শাংগুয়ান জিংও

“জেনে গেলাম, পালক-পিতা। আপনি সব সময় এমন করেন কেন? কতবার যে বলেছি, আমি যা বলেছি সব সত্যি! তবু আপনি বিশ্বাস করেন না। নাকি বুড়ো বয়সে মাথা খারাপ হয়ে গেছে?”

শিশুসুলভ কণ্ঠে মিশে ছিল বয়স্ক মানুষের মতো গম্ভীর সুর, তার সঙ্গে সামান্য অসন্তোষও। ছেলেটি বেশ অভিমানভরে বলল।

সেদিন জিন ই যখন পাহাড়ের খাদের নিচ থেকে উঠে এসেছিল, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। ইউ ছি গং চারদিকে খুঁজেও তার কোনো সন্ধান পাননি।

পাশের বাড়ির তুয়ান কাকার বাড়ির কাছে গিয়ে দেখলেন, স্বামী-স্ত্রী দুজনেও ততক্ষণে কড়াইয়ে পড়া পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠেছেন।

ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেল, দুপুরের কাছাকাছি সময়ে ছোট্ট জিন ই তাঁদের দুই সন্তানকে নিয়ে খেলতে বেরিয়েছিল, কিন্তু তারপর থেকে আর ফেরেনি। এতে তিনজন “অভিভাবকই” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গ্রামের সকলকে ডেকে চারদিকে খোঁজ শুরু করেছিলেন।

শেষ পর্যন্ত আত্মাহরণ খাদের ধারে ইউ এর ও তার ভাইকে দেখা গেল। দুজনেই খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে চলেছে, আর বারবার জিন ই-এর নাম ধরে ডাকছে।

এতে ইউ ছি জিংদে আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে খাদের কিনারায় ছুটে গিয়ে তাদের জিজ্ঞাসা করলেন। স্বভাবতই তিনি ছিলেন অকপট ও কিছুটা রুক্ষ; তার ওপর জিন ই-এর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তায় মাথা আর ঠিকমতো কাজ করছিল না। তাই তিনি তুয়ান ভাইবোনকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই তারা ভয়ে কেঁদে ফেলল। তোতলাতে তোতলাতে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো পরিষ্কার উত্তর দিতে পারল না; শুধু বারবার আত্মাহরণ খাদের দিকে আঙুল দেখাতে লাগল।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তুয়ান কুন ইউ ছি গংকে এই খাদের ইতিহাস বুঝিয়ে বললেন। এসব কথা কীভাবে মেনে নেবেন তিনি? তাঁর ধারণা হলো, জিন ই অসাবধানে নিচে পড়ে গেছে। গ্রামপ্রধানের কথামতো, এই খাদে পড়লে বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই। আর সেই দুই শিশুও তখন কেবল হাউমাউ করে কাঁদছিল।

অনেক ভেবে তিনি নিজেই নিচে নেমে ছেলেটিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন। মনে মনে ভাবলেন, প্রয়োজনে দুজন একসঙ্গেই মারা যাবেন। কিন্তু সরল-সিধে গ্রামবাসীরা তাঁকে বারবার খাদের কিনারা থেকে টেনে ফিরিয়ে আনতে লাগল।

কিন্তু ইউ ছি গং তো ছিলেন রণক্ষেত্র কাঁপানো দুর্ধর্ষ সেনানায়ক। সাধারণ গ্রামবাসীরা কীভাবে তাঁকে আটকে রাখবে? সবাই যখন তর্কে ব্যস্ত, ঠিক তখনই জিন ই প্রাণবন্ত অবস্থায় খাদের কিনারা বেয়ে উঠে এল। মুহূর্তেই কোলাহলমুখর জনতা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল; চারদিক নিস্তব্ধ।

পৃষ্ঠা ২/৩

বয়স্ক গ্রামবাসীরা প্রায় নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাঁদের ধারণায়, এই খাদের তলা থেকে কেউ কোনোদিন জীবিত ফিরে আসতে পারে না। অথচ জিন ই ফিরে এসেছে—এ যেন একেবারেই… অবিশ্বাস্য!

প্রথমে ইউ ছি গংও বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর মাথা নেড়ে দ্রুত এগিয়ে এসে এক ঝটকায় ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন। তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, যদিও সেই আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। গ্রামবাসীরা হয়তো এই শিশুটির প্রকৃত মূল্য বুঝত না, কিন্তু তিনি তা খুব ভালো করেই জানতেন।

দশ বছর আগে ছিসিয়া পর্বতশ্রেণি থেকে এই শিশুটিকে কুড়িয়ে পাওয়ার পর থেকেই তাঁর জীবনের অনেক ঝামেলা কমে গিয়েছিল। অন্য সব কথা বাদ দিলেও, সাপ-বিচ্ছু ও কীটপতঙ্গকে দূরে সরিয়ে রাখার ছেলেটির অদ্ভুত ক্ষমতাটুকুই ইউ ছি গংকে এমন অনুভূতি দিত, যেন তিনি কোনো মহামূল্য রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছেন।

তবু মুখে তিনি অসন্তোষের ভান করে জোরে ধমক দিলেন, “দুষ্টু ছেলে, কোথায় গিয়েছিলি? এত রাত হয়ে গেল, এখনও বাড়ি ফিরিসনি কেন?”

ছেলেটিকে নিয়ে উদ্বেগ, তার ওপর দীর্ঘক্ষণ ব্যস্ত হয়ে চারদিকে খোঁজাখুঁজি—সব মিলিয়ে তাঁর পেটে তখন রাগ জমে ছিল। এর সঙ্গে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তুয়ান কুনের বলা “ভয়ংকর বিপদগুলোর” কথা মনে পড়তেই তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল। কাঁদতে থাকা এবং নিজেদের বাবা-মায়ের বকুনি খেতে থাকা তুয়ান ভাইবোনের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি আবার প্রবলভাবে ধমক দিতে শুরু করলেন।

এতে জিন ই ভীষণ অপমানিত ও অভিমানী হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, খাদের তলায় ঘটে যাওয়া সব ঘটনা পালক-পিতাকে ভালো করে বলবে। কিন্তু কথা মুখে আসার আগেই পালক-পিতার ধমকে সেসব কথা তার পেটের ভেতরেই আটকে গেল।

এরপর তুয়ান ভাইবোনকে তাঁদের বাবা-মা কঠোরভাবে সতর্ক করে দিলেন—ছোট্ট জিন ই-এর সঙ্গে আর কোথাও খেলতে যাওয়া চলবে না। পাশের বাড়ির অন্য ছেলেমেয়েদেরও তাদের অভিভাবকেরা বাড়ি থেকে বেশি দূরে যেতে নিষেধ করলেন।

ইউ ছি গং স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত রেগে গেলেন। তিনি শুধু নিজের পালকপুত্রকে একটানা কয়েক দিন-রাত ধরে বকাঝকা করেই থামলেন না, তাকে আর ছাংশান পর্বতে যেতে নিষেধ করলেন। পাশাপাশি প্রতিদিনের অশ্বারোহণ-ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকার অনুশীলনও দুই প্রহর থেকে বাড়িয়ে তিন প্রহর করে দিলেন।

অবসর পেলে জিন ই সেই দুই অদ্ভুত প্রাণীর লড়াইয়ের কথাও ইউ ছি গংকে বলেছিল। কিন্তু ইউ ছি গং তা বিশ্বাস করবেন কেন? তিনি ভাবলেন, নিজের ক্ষমা পাওয়ার জন্য ছেলেটি বানিয়ে বানিয়ে গল্প বলছে। উল্টো তিনি জিন ই-এর অনুশীলনের সময় আরও এক প্রহর বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ছেলেটা সত্যিই অপারগ; সামান্য শাস্তি না দিলে শিক্ষা হবে না।”

এরপর জিন ই আর সে বিষয়ে কোনো কথা বলল না, যাতে আবার শাস্তি পেতে না হয়।

তবে এবার সত্যিই আমাদের জিন ই-এর দুর্দশা শুরু হলো। প্রতিদিন ভোরবেলা ইউ ছি গং তাকে ঘুম থেকে তুলে শাস্তি হিসেবে চার প্রহর অশ্বারোহণ-ভঙ্গিতে দাঁড় করিয়ে রাখতেন। তার জন্য কাজটি কঠিন ছিল না, কিন্তু সে তো শিশু—খেলার ইচ্ছা তার প্রবল। সঙ্গীদের কেউ এরহাই হ্রদের তীরে একে অপরকে ধাওয়া করে দৌড়ঝাঁপ করছে, কেউ জলে খেলছে, কেউ আবার দল বেঁধে নৌকায় ভেসে শত মাইল বিস্তৃত ঢেউয়ের ওপর মাছ ধরছে। সেসব দেখে তার ভেতরটা কেমন ছটফট করত, সে কষ্ট ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

আর তার একমাত্র সঙ্গী ছিল সেই বেগোনিয়া গাছটি।

…

পৃষ্ঠা ৩/৩

সময় চোখের পলকে কেটে গেল। দেখতে দেখতে গ্রীষ্মের শুরু এসে পড়ল।

মৃদু সন্ধ্যার বাতাস জিন ই-এর শরীরের প্রতিটি রোমকূপ খুলে দিচ্ছিল; সে অনুভব করছিল এক অপার স্বস্তি ও আনন্দ। জলের ধারে শুয়ে, পায়জামার পা গুটিয়ে, মোটা কাপড়ের জুতো খুলে সে পা জলে ডুবিয়ে রেখেছিল। মাছ ও চিংড়িগুলো তার পায়ের আঙুলে মৃদু কামড় বসাচ্ছিল—কখনও শিরশিরে, কখনও সুড়সুড়ি লাগছিল। মুখে নিজের বানানো সুর গুনগুন করতে করতে সে চোখ আধবোজা করে এই দুর্লভ অবসরের মুহূর্তটি নীরবে উপভোগ করছিল।

“এই যে খোকা, তুমি কি বলতে পারো সেনাপতি ইউ ছি গং কোথায় থাকেন?”

সাদা মাথার কাপড় বাঁধা, সাদা পোশাক পরা, সাদা চামড়ার জুতো পায়ে, চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখের এক সুদর্শন যুবক মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

“কোন সেনাপতি, কোন মহাসেনাপতি? মনে হয়, আশপাশে ওই নামে কেউ থাকেন না।”

জিন ই তার স্বচ্ছ, বড় বড় চোখ দুবার পিটপিট করে মৃদু রহস্যময় হাসি হাসল।

“ই ই, ফিরে এসো, খাবার তৈরি!”

একটি গভীর কণ্ঠ ভেসে এল। দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ইউ ছি জিংদে দুজনের দৃষ্টিসীমায় উপস্থিত হলেন।

“সর্বনাশ! মনে হচ্ছে মিথ্যেটা ধরা পড়ে গেল। পালক-পিতাও না—আগে আসতে পারেন না, আবার একটু পরেও আসতে পারেন না!”

মনে মনে বিড়বিড় করলেও মুখে বলল, “এই তো ফিরছি।”

সে তাড়াতাড়ি উঠে জুতো-মোজা পরে নিল এবং সাদা পোশাকের লোকটির দিকে লজ্জিতভাবে মৃদু হাসল।

সাদা পোশাকের লোকটি যেন মোটেই রাগ করল না। সে আবার ইউ ছি গং-এর দিকে তাকাল। তার দেহ ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল—উত্তেজনায়, নাকি অন্য কোনো কারণে, তা বোঝা গেল না।

এই উপন্যাসটি পাঠজাল থেকে সংগৃহীত।