সপ্তম অধ্যায়: ড্রাগন ও কাইরিনের অসম যুদ্ধ

পৃষ্ঠা (১/৩)
সপ্তম অধ্যায়: জিয়োলিন ও অগ্নিসর্পের লড়াই

“এই জিউগু ফলটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এটি স্বর্গলোক থেকে আগত। পার্থিব কোনো ফলের সাথে কি এর তুলনা চলে? আমি অনুভব করতে পারছি, এর ভেতর যে স্বর্গীয় শক্তি নিহিত আছে তা অসামান্য। আর সেই কারণেই আমি এত অনুচর নিয়ে এসেছি, যাতে এর কিছুটা অংশ আমি পেতে পারি।”

“তবে যা আমার ধারণার বাইরে ছিল তা হলো, এই পর্বতগুহার বিষাক্ত প্রাণী ও হিংস্র পশুগুলো তোমার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। তারা প্রকাশ্যে আমার মতো দক্ষিণ নাঝাও-এর দানব রাজার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছে। সত্যিই, এ যেন ঘাসফড়িংয়ের চাকা থামানোর বৃথা চেষ্টা, নিজের ক্ষমতার সীমা না বুঝে আস্ফালন! আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, তোমার আঘাতের তীব্রতা আগে থেকেই অনেক বেশি, নাহলে তুমি আমার নরকীয় অগ্নিবিষে আক্রান্ত হতে না।”

জিনলিন দ্রুত কমে আসা ডুনহুন পাহাড়ের নিজস্ব প্রাণীগুলোর দিকে একবার তাকাল। তার রাগান্বিত চোখ জোড়ায় স্বচ্ছ অশ্রু চিকচিক করে উঠল। সে জিনই যেখানে লুকিয়ে আছে সেই দিকে তাকাল। সেই অশ্রু যেন এক অলক্ষ্যে ছুটে আসা তীর, যা জিনইয়ের আত্মার গভীরে তীব্র যন্ত্রণা সৃষ্টি করল। দৃশ্যটি কত পরিচিত, কত আপন! যেন আগে কোথাও সে এটি দেখেছে।

জিনলিন গর্জে উঠে বলল: “এই জিউগু ফল আমার প্রভুর জন্য উপহার হিসেবে এনেছিলাম। তুমি যদি এটি চাও, তবে আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে এগিয়ে যাও। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, তুমি এটি পাওয়ার স্বপ্নও দেখবে না। গর্জন! গর্জন! গর্জন! চলে এসো!”

তিনমাথাওয়ালা অগ্নিসর্পের লাল চোখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। তিনটি মাথা একসাথে হেলিয়ে সে বলল: “চমৎকার! স্বর্গলোকের পবিত্র পশু হিসেবে তুমি সত্যিই প্রশংসার দাবিদার। মৃত্যুভয়হীন, সম্মানে অটল। বেশ, খুব ভালো! যদি আজ আমি এই জিউগু ফল পাই, তবে অবশ্যই তোমার ক্ষত সারিয়ে দেব। যদি না এই ফলের ভেতর আমার বেঁচে থাকার বাড়তি সম্ভাবনা থাকত, তবে আমি তোমার সাথে শত্রুতা করতাম না। তুমি সত্যিই একজন সম্মান পাওয়ার যোগ্য প্রতিপক্ষ!”

পেছনে তাকিয়ে সে দেখল, হাজার হাজার বিষাক্ত প্রাণী ও হিংস্র পশু এখনো প্রাণপণ লড়াই করে যাচ্ছে।

তিনটি মাথা একসাথে গর্জে উঠল: “সবাই থেমে যাও! আজকের ফলাফল যাই হোক, এই পাহাড়ের একটি ঘাস বা লতাও যেন আর ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”

‘শাশ-শাশ’ শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরেই যুদ্ধরত প্রাণীগুলো থেমে গেল। একদিকে মাত্র কয়েক হাজার প্রাণী, আর অন্যদিকে অগণিত প্রাণীর ভিড়—সংখ্যার ব্যবধানটা ছিল স্পষ্ট।

“তুমি সত্যিই এক বিশাল অঞ্চলের অধিপতি হওয়ার যোগ্য। এখানে একাকী থেকেও তুমি আশেপাশের সব পাহাড়ের বিষাক্ত আর হিংস্র পশুদের ডেকে এনেছ, তোমার সাহস অদম্য,” জিনলিন শান্ত স্বরে বলল। “এবার আক্রমণ করো। দ্বিধা করো না, আমিও বসে থাকব না!”

“গর্জন, গর্জন!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আউ, আউ!”

জিনলিন এক লাফে শূন্যে উঠে তিনমাথাওয়ালা অগ্নিসর্পের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সে এক সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হলো। অগ্নিসর্প তার কুণ্ডলী পাকানো শরীর টানটান করে তীরের মতো ছুটে এল। সে এক লাল আলোয় পরিণত হয়ে সোনালী আলোর সাথে ধাক্কা খেল।

‘ধড়াস’ শব্দে মনে হলো যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। পাহাড় কেঁপে উঠল, দুপাশের পাথরের দেয়াল থেকে টুকরো টুকরো পাথর ঝরে পড়তে লাগল। এই দুটি প্রাণীই হাজার বছর ধরে সাধনা করা পবিত্র পশু ও দানব। আগের যুদ্ধের পর, এই দ্বিতীয় দফার লড়াইয়ে তারা যেন ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেছে। কিন্তু মনে হচ্ছিল, কোনো এক অদৃশ্য বাঁধন তাদের বাধা দিচ্ছে—তারা কোনো শক্তিশালী মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারছে না। যেন তারা নিজেদের সমস্ত বিদ্যা ভুলে গিয়ে আদিম পশুর মতো একে অপরকে নখ দিয়ে ছিঁড়ছে আর কামড়াচ্ছে।

‘ধপ’ করে এক শব্দ হলো। অগ্নিসর্প তার লেজ দিয়ে জিনলিনের ঘাড়ে আঘাত করল। সাথে সাথে সে দশ丈 দূরে ছিটকে পড়ল। তার সোনালী আঁশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী রক্ত ঝরতে লাগল। আঘাতের স্থানে একটি কালো রেখা ফুটে উঠল—স্পষ্টতই এটি বিষক্রিয়া। সে মাটিতে পড়ে রইল, যেন প্রাণহীন, অনেকক্ষণ ধরে নড়ার শক্তিটুকুও পেল না।

কিছুক্ষণ পর, জিনলিনের বিশাল শরীর কেঁপে উঠল। অনেক কষ্টে চার পা নাড়িয়ে সে উঠে দাঁড়াল। “গর্জন, গর্জন”—আবার সে অগ্নিসর্পের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাগলের মতো আক্রমণ করতে লাগল। শুধু নিজের পবিত্র পশুর সম্মানটুকু রক্ষা করতে, আর তার সেই অজানিত প্রভুর জন্য আনা উপহারটি আগলে রাখতে।

‘ধপ’
‘ধপ’
‘ধপ’
……

জিনলিন জানে না কতবার সে অগ্নিসর্পের আঘাতে ছিটকে পড়েছে। প্রতিবার আঘাত পাওয়ার সাথে সাথে তার গায়ে একটি করে ‘কালো রেখা’ বাড়ছে। এখন তার সারা শরীরে একটি আস্ত আঁশও অবশিষ্ট নেই। আগের সেই তেজদীপ্ত, ঝকঝকে সোনালী রূপ আর নেই। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল আগুনের কুন্ডে ঝলসানো এক কিরিন, স্বর্গলোকের সেই রাজকীয় আভিজাত্য আর কোথাও নেই।

অন্যদিকে, তিনমাথাওয়ালা অগ্নিসর্প এখনো লাল আভায় উজ্জ্বল ও সতেজ। তার মাছের লেজের মতো বিশাল লেজটি দুলছে, সে যেন বেশ তৃপ্ত। তার বিশাল শরীরেও কিছু ক্ষত হয়েছে, কিন্তু তা কেবল ওপরের চামড়ায়, কোনো গভীর ক্ষতি করতে পারেনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিনলিন প্রতিবার ছিটকে পড়ে, আবার উঠে দাঁড়ায়, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে। এভাবে বারবার চলতে লাগল।

“হার মেনে নাও। মাত্র কয়েকটা জিউগু ফলের জন্য কেন তুমি এত জেদ করছ? তাছাড়া তুমি তো জানোই না তোমার প্রভুর সাথে তোমার কবে দেখা হবে।”

“চুপ করো! আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা করো না। তোমাকে আগেই বলেছি, জিউগু ফল নিতে হলে আমার লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে। নাহলে তুমি সফল হবে না!”

তিনমাথাওয়ালা অগ্নিসর্প মাথা নাড়াল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “যদি বেঁচে থাকার তাগিদ না থাকত, তবে আমরা অবশ্যই গভীর বন্ধু হতে পারতাম। আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। তুমি সরে দাঁড়াও, আমি ফল নিয়ে চলে যাব। তুমি ক্ষত সারিয়ে নাও, দক্ষিণ প্রান্তরের অঞ্চল আমরা ভাগ করে নেব। নতুবা আজ হয় তুমি মরবে, নয় আমি। পছন্দ তোমার!”

“গর্জন! গর্জন!” জিনলিন রাগে গর্জে উঠল। তার লড়াইয়ের ইচ্ছা নতুন করে জেগে উঠল। আগের সেই হতাশ ও নিস্তেজ দৃষ্টির বদলে চোখে ফুটে উঠল নতুন তেজ। তার সরু সোনালী গোঁফগুলো দ্রুত কাঁপছিল, মাথার সোনালী কেশগুলো খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। আদিম পশুর ভাষায় সে আবারও সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। সে তার প্রাণ দিয়ে হলেও সেই জিউগু ফল রক্ষা করার শপথ নিল, যা তাদের চোখে তুচ্ছ হলেও তার কাছে অমূল্য।

জিনলিন লাফিয়ে উঠে অগ্নিসর্পের তিনটি মাথা ও শরীরের সংযোগস্থল ‘সাত ইঞ্চি’ জায়গায় কামড় বসাতে চাইল। সে জানত, প্রতিপক্ষকে হারাতে হলে তার দুর্বলতম স্থানেই আঘাত করতে হবে। কিন্তু যে অগ্নিসর্প আটবার স্বর্গীয় বজ্রপাত সহ্য করে বেঁচে আছে, সে কি এত সহজে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে দেবে?

দেখা গেল, সে তিনটি মাথা একসাথে ব্যবহার করল। তিনটি মুখ থেকে বেরিয়ে এল কালো আগুনের শিখা, যা প্রতিপক্ষকে ঘিরে ফেলল। একই সাথে বিশাল লেজ দিয়ে সে জিনলিনের মাথার ওপর আঘাত করল।