বাহান্নতম অধ্যায় দুই পথ (পরীক্ষামূলক প্রকাশ, সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের আবেদন)

লরেটা প্রাণীটি বলল, সে বিবর্তনের অনুভূতি ভালোবাসে।
সেই সময়ে, তার মনে হয়েছিল শরীর জুড়ে শক্তিতে ভরপুর, আগে যেসব শত্রুকে সে কখনোই হারাতে পারেনি, বিবর্তনের পরে বুঝতে পেরেছিল, তাদেরও আসলে বিশেষ কিছু নয়।
এর আগের অন্ধ মাকড়সা ডাইনীতে বিবর্তনের সময়কার থেকে এটা ছিল অন্যরকম অভিজ্ঞতা; লরেটা স্পষ্টভাবে মনে রাখতে পারে সে কীভাবে প্রতিটি মুহূর্তে ক্রোধী বাঘ সন্ন্যাসিনী প্রাণীতে বিবর্তিত হয়েছিল।
সে কখনোই ভুলে যায়নি, তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে।
“তাহলে তো দারুণ!”
কিন ফেই প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, লরেটার জন্য খুশি হলেও নিজের অজান্তেই তার মনে একটুখানি শূন্যতার অনুভূতি ফুটে উঠল।
“তবে, তুমি কি আরও বিবর্তিত হতে পারবে?”
“হুম… আপাতত সেটা সম্ভব নয়, শরীর একদম ক্লান্ত, বিবর্তনের আগে বানর প্রাণীর সাথে লড়াইয়ে সব শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, ক্রোধী বাঘ সন্ন্যাসিনী রূপে বিবর্তনের সময়ে যা সামান্য শক্তি ছিল সব শেষ হয়ে গেছে, বেশিক্ষণ টিকতে পারিনি, নইলে আমি শুধু ওকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতাম না।”
বলতে বলতেই, কিন ফেইয়ের বুকে শুয়ে থাকা লরেটা ধীরে ধীরে কিন ফেইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল, যেন খুব খুশি।
“এখন কী করব আমরা?”
“অবশ্যই এখান থেকে চলে যেতে হবে, নাহলে বানর প্রাণী ফিরে এসে আমাদের দুই দুর্বল, অসহায়কে নিশ্চিহ্ন করে দেবে না?”
“কোথায় যাব?”
“তুমি যেখানে যেতে চাও, আমি সঙ্গে যাব।”
কিন ফেই অবাক না হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর যেন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়েই বলল, “তবে চল, আমরা দুজন মিলে আগে শক্তিশালী হই।”
“হুম? তুমি কি আর সেই নির্বাচিত শিশুদের খুঁজতে যাবে না?”
লরেটা হঠাৎ অবাক হয়ে মাথা তুলল কিন ফেইয়ের দিকে।
“এখনো সময় আসেনি, বানর প্রাণী সহজে পরাজয় মেনে নেয়ার মতো ডিজিটাল প্রাণী নয়, আমাদের কাছে যে অপমান হয়েছে, সে নিশ্চয়ই তা ওদের ওপর ফিরিয়ে দেবে।”
কিন ফেই উপরের দিকে তাকাল, দিকচিহ্ন ধোঁয়াটে হয়ে যাওয়া জমিনের দিকে, ক্লান্ত লরেটাকে বুকে নিয়ে অজানা পথে এগিয়ে চলল।
এই কথাগুলো বলার মাধ্যমে, সে যেন নীরবে মেনে নিল লরেটার প্রত্যাশা… যুদ্ধের মাধ্যমে অন্য ডিজিটাল প্রাণীর তথ্য শোষণ করে নিজের শক্তি বাড়ানোর পথকেই বেছে নিল।
“কী হল? তুমি কি আর তোমার সেই সরল, হৃদয়বান স্বভাব মেনে চলবে না?”
লরেটা বিজয়ীর হাসি হাসল।
“শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে চাইলে, শক্তি না থাকলে সবই মিথ্যে। এই ডিজিটাল জগতটাই আসলে শক্তিশালীই টিকে থাকে, দুর্বলরা হারিয়ে যায়। শুধু নির্বাচিত শিশুরা সাময়িকভাবে আমাকে এটা ভুলিয়ে রেখেছিল।”
কিন ফেই শান্ত গলায় বলল, লরেটার হালকা কটাক্ষে সে রাগান্বিত হল না। সে আসলে বহুদিন ধরে ভাবছিল, ডিজিটাল প্রাণীর প্রথম গল্পে নির্বাচিত শিশুদের অভিজ্ঞতাগুলো যেন কোনো জীববিজ্ঞান বা রূপকথার স্বপ্নপুরীর মতো।
এটা বাস্তবতার সঙ্গে খাপ খায় না।
যদিও শিশুদের ডিজিটাল প্রাণীরা তাদের বিশ্বাসের শক্তিতে সাময়িকভাবে বিবর্তিত হয়ে বড় ক্ষমতা পায়, কিন্তু সেটা বেশিক্ষণ থাকে না। ধাপে ধাপে সংগ্রামের মধ্য দিয়েই স্থায়ী শক্তি অর্জন করা যায়।
যেমন, ক্যারি-র গ্যাটোমন। ডিজিটাল জগতে সে বুনো ডিজিটাল প্রাণী হিসেবে অনেকদিন বেঁচে ছিল, অনেক লড়াই ও সংগ্রাম করেছে, তাই দীর্ঘদিন পরিপক্ব স্তরে থাকতে পেরেছে, আর ফিরে যায়নি।
কিন্তু অন্য নির্বাচিত শিশুদের প্রাণীদের তেমন পর্যাপ্ত তথ্য নেই, বেশিরভাগ সময়েই তারা কিশোর স্তরেই থাকে, অনেক সময় তো তারা আলট্রাম্যানের বুকের টাইমার থেকেও কম সময় টিকে থাকতে পারে।

বুনো ডিজিটাল প্রাণীদের বিবর্তনের জন্য যুদ্ধের ওপর নির্ভর করতেই হয়; বাঁচার জন্য, অধিকাংশ ডিজিটাল প্রাণীকে অন্যদের সঙ্গে লড়তে হয়, শত্রুর তথ্য শোষণ করে আরো উচ্চ স্তরে বিবর্তিত হতে হয়, এতে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে।
তাহলে, যেন কোনো অদৃশ্য নিয়ম আছে, যা সেই শিশুদের জন্য পথ তৈরি করে, ডিজিটাল জগতের এই অন্ধকার দিকটা ঢেকে দেয়।
“তাহলে তুমি আগে সেসব ‘নির্বাচিত শিশু’-দের আশীর্বাদে নিজের নিরাপত্তা চেয়েছিলে, তাই তো?”
লরেটা হঠাৎ বুঝে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আবার অবাক হল, “তাহলে তুমি তাদের ছেড়ে গেল কেন?”
কিন ফেই পা থামাল, এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তার কাছে কিছুটা দোটানার ছিল।
“কারণ, বানর প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ বুঝলাম, যদি হঠাৎ কোনো অঘটন ঘটে, শক্তি না থাকলে আমরা খুবই বিপদে পড়ব।”
কিন ফেই কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করল, তারপর হঠাৎ চোখ মেলে আরও দৃঢ়ভাবে সামনে এগিয়ে চলল।
যেমন এই দুর্ঘটনা, যদি লরেটা সংকটের মুহূর্তে সফলভাবে বিবর্তিত না হতে পারত, তাহলে সে আর লরেটা হয়তো এই ডিজিটাল জগতের ভাসমান ডেটার স্রোতে মিশে যেত।
কিন্তু পরেরবার হয়তো এতটা সৌভাগ্য হবে না, আর কিন ফেই নিজের জীবনকে কেবল ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে চায় না।
তাইচি ওরা যদি বিপদে না পড়ে, নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে সাহসের ব্যাজ পেয়েছে, নিয়ম অনুসারে, অঘটনের সম্ভাবনা খুবই কম।
তবে, বানর প্রাণীর অতিকায় শক্তির সামনে পড়ে ওরা হয়তো কিছুদিন হতাশ থাকবে, চাপের ফলে এবং দুশ্চিন্তায়, গ্রেমন-এর ভুল বিবর্তন হয়তো সামনে আসছে।
“তাহলে আমরা কোথায় যাব?”
লরেটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু খুঁজে খেতে হবে, তুমি যদি আরও দুর্বল হয়ে পড়ো, তাহলে সত্যিই আমরা বিপদে পড়ব।”
কিন ফেই কথা বলল, চোখে চারপাশটা খেয়াল করছিল, এই জগতের জঙ্গলে অনেক জায়গায় খাওয়ার মতো ফল পাওয়া যায়, না হলে এই শিশুরা আর এখানকার ডিজিটাল প্রাণীরা টিকে থাকতে পারত না।
“তাহলে তো এখনকার এই সুন্দর সময়টা আমাকে আরও বেশি করে উপভোগ করতে হবে।”
লরেটা জিভ বের করে একটু ছেলেমানুষি ভঙ্গি করল।
“কেন বলছ?”
“খেয়ে পেটভরে শক্তি ফিরে এলে, তখন তুমি আমাকে আর এভাবে কোলে নিতে চাইবে না।”
কিন ফেই সম্পূর্ণ অসহায় মুখে তাকাল।
“তুমি যদি পূর্ণাঙ্গ স্তরে বিবর্তিত হতে পারো, তাহলে প্রতিদিন তোমাকে কোলে নেব।”
“সত্যি?”
“উঁহু, মিথ্যে।”
লরেটা: “……”
……
“তাইচি, কী করব?”
অন্যদিকে, ফেরার পথ বন্ধ হয়ে গেছে দেখে, সাহসের ব্যাজ পাওয়া তাইচি মাটির নিচে চাপা পড়া রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, মন ভারী।

“তোমাদের মনে হয় কিন ফেই হয়তো……”
“আর বলো না, জো! উঁ…উঁ…”
মেইমি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে জো চুপ করে গেল।
মেইমি কান্নায় ভেঙে পড়লে, সুনা শুধু তাকে সান্ত্বনা দিতে বুকে জড়িয়ে ধরল।
“নাহ, কিন ফেই ছেলেটা খুব রহস্যময়, আর লরেটার শক্তিও তো তোমরা জানো, ওরা হয়তো ইতিমধ্যে বানর প্রাণীকে হারিয়ে আমাদের খুঁজে আসছে!”
কিন্তু, কারও চোখেই তাইচির কথায় বিশ্বাস ছিল না; আগের সেই দানবীয় বানর প্রাণীর শক্তি ছিল এমন, কিন ফেই আর লরেটা মিলে ওর মোকাবিলা করতে পারবে বলে মনে হয়নি।
তাইচি শুধু জোর করে একটা হাসি দিল, তারপর চারপাশে তাকাল, “আমরা সবাই চাই কিন ফেই নিরাপদে বেঁচে থাকুক, কিন্তু এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না।”
মেইমি ছাড়া অন্য সবাই মাথা নাড়ল, কেবল সে চুপচাপ কাঁদতে থাকল।
“চলো, যখন আমার গ্রেমন আবার বিবর্তিত হতে পারবে, তখন আমরা বানর প্রাণীকে হারাতে পারব। তারপর আমি ওর মুখ থেকে কিন ফেইয়ের খবর বার করব।”
তাইচির মনে একরাশ দমিত আগুন জ্বলে উঠল, তাকে কিছুটা একগুঁয়ে করে তুলল।
এমনকি, মেইমির কান্নার মাঝেও অজান্তেই ঘৃণার বীজ অঙ্কুরিত হতে লাগল।
সবাই বুঝে গেল, এই পৃথিবী রূপকথা নয়, অসতর্ক হলেই সত্যিই মৃত্যু হতে পারে।
কিন ফেইয়ের “আত্মত্যাগ” যেন শিশুদের মনোজগৎ ও চিন্তাধারাকে বদলে দিল, মূল উপন্যাস থেকে একেবারেই আলাদা করে তুলল।
“চলো, আমাদের অবশ্যই ফিরতে হবে, কিন ফেইয়ের অংশটুকুও সঙ্গে নিয়ে।”
তাইচি বলল, চোখে ঝিলিক খেল দৃঢ়তা।
“হ্যাঁ, জেন্নাই বৃদ্ধ বলেছিলেন, আমাদের সবার ব্যাজ ছড়িয়ে আছে সাবা মহাদেশে, যদি সবাই ব্যাজগুলো জোগাড় করতে পারি, তাহলে অন্ধকার শক্তিকে হারিয়ে বাড়ি ফেরার সুযোগ পাবো।”
কোসিরো মানচিত্র খুলে সকলের অবস্থান বোঝার চেষ্টা করল।
“আগুমন, আপাতত শুধু তুমি উপরের স্তরে বিবর্তিত হতে পারবে, শুধু তুমি লড়তে পারবে, আমাদের সবাইকে চেষ্টা করতে হবে!”
তাইচির চোখে একগুঁয়ে দৃষ্টি দেখে আগুমন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
“কিন্তু, কী করলে বিবর্তিত হওয়া যাবে?”
তাইচি আবার অস্থির হয়ে উঠল।
“আগের অভিজ্ঞতা থেকে দেখা গেছে, বিবর্তনের জন্য প্রচুর শক্তি লাগে, অর্থাৎ ক্ষুধার্ত অবস্থায় বিবর্তন সম্ভব নয়, আরেকটা হচ্ছে, যখন সঙ্গী বিপদে পড়ে।”
কোসিরো নিরাবেগ গলায় ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে তো বুঝতে পারা গেল, আরেক ধাপে বিবর্তিত হতে হলে আরও বেশি শক্তি লাগবে।”
বলতে বলতে, পাশে থাকা আগুমনের দিকে তাকিয়ে তাইচির চোখে অদ্ভুত ঝিলিক ফুটে উঠল।