অধ্যায় ১৯: কুঁড়েঘর

সকল কিছুই এক মুহূর্তে ঘটে গেল, আর ফেং চিংইউনের মনে হলো যেন মস্তিষ্কে হঠাৎ এক বিশাল গর্জন উঠলো, সাথে সাথে শরীরের শতাব্দী প্রাচীন নিস্তব্ধ妖শক্তি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

মায়াবী ছায়া ভেঙে যাওয়ার সময়, ফেং চিংইউন তত্ক্ষণাত্ সেই পাথরের স্তম্ভের ওপর বসে পড়ল, যেখানে “বাইহুয়া কু” এই তিনটি অক্ষর খোদাই করা ছিল। তারপর দাঁত চেপে ধরে তলোয়ার বের করে নিজের হাতের তালুতে গুঁজে নিজেকে সেখানে আটকিয়ে দিল।

তিনি যন্ত্রণার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন; হাতের তালুর সেই সামান্য ব্যথার তুলনায় শরীরের ভিতর থেকে উঠে আসা অজানা উষ্ণতা আর অনির্বচনীয় কম্পন তাকে বেশ বিব্রত করেছিল।

এর আগে ফেং চিংইউন কখনো ফুল ফোটাতে পারেননি, তাই জানতেন না সত্যিই ফুল ফুটলে কী হবে।

শুধুমাত্র এটুকুই জানতেন যে, এরকম চলতে থাকলে নিজের বুদ্ধি হারিয়ে উগ্র হয়ে উঠবেন, আর যদি লং ইয়িন একটু দেরি করত, তাহলে আশপাশের কয়েক দশকের মধ্যে সমস্ত জাদুকরী 修士দের হত্যা করে ফেলাও অসম্ভব ছিল না।

কিন্তু তিনি মূ হান ইয়াং নন; যদিও তারা 魔修, তার কাছে তাদের কোনও নিশ্চয় বধের কারণ নেই।

অতএব এখন যা করতে পারেন, তা হলো নিজের কাজকর্ম সীমিত করে রাখা, আর যদি কেউ নিজের জীবন খুঁজে বের করতে এগিয়ে আসে, তবে তার মৃত্যুর জন্য তিনি দোষী হবেন না।

বুদ্ধি বিলুপ্তির আগ মুহূর্তে, ফেং চিংইউন মনের গভীরে একটি নাম ফিসফিস করে বললেন, কিন্তু সেই শব্দ এতই কম ছিল যে নিজেও স্পষ্ট শুনতে পারেননি।

এরপর, একটি বিশাল ও প্রবল妖氣 হঠাৎ পুরো ধ্বংসাবশেষে ছড়িয়ে পড়ল।

妖氣 এতটাই ঘন ও প্রবল ছিল যে সাধারণ妖皇দেরও ছাড়িয়ে গিয়ে大妖皇 স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছিল। অনেক 魔修幻象 থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে এই妖力 অনুভব করল এবং তা দেখে ভাবল এটা প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের বড়妖শবদেহ।

আগে অন্য ধ্বংসাবশেষেও এমন ঘটনা ঘটেছিল; যেমন ঝুয়েচু ধ্বংসাবশেষের মধ্যে তিনপা সোনার কাঁকড়ার অবশিষ্টাংশ, যা প্রথম আবিষ্কৃত 修士কে金丹真人 থেকে 大乘期大能-এ উন্নীত করেছিল।

অতএব এই妖力 অনুভূত 魔修রা আকর্ষিত হয়ে চারদিকে থেকে দ্রুত এখানে আসতে শুরু করল।

একজন নিকটবর্তী 魔修 প্রথমে পৌঁছালেন; তিনি দেখলেন মাটিতে কাঁটা-ময় বৃক্ষলতা আর নিচে বাইহুয়া কুর পুরোনো ফুলগুলো, কিন্তু তিনি এই প্রবল妖氣র সঙ্গে এগুলোকে যুক্ত করলেন না। শুধুমাত্র লতার দিকে তাকালেন, আর যখন শেষ প্রান্তে সেই তলোয়ার ধরে থাকা সুন্দরীকে দেখলেন, তখন তিনি হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

সেই সুন্দরী তলোয়ার ধরে শ্বাস নিতে নিতে তাকালেন তার দিকে।

এখন সেই সুন্দরীর সমস্ত ছদ্মবেশ মুছে গিয়েছিল, কিন্তু সেই 魔修 তাকে চিনতে পারেনি; বরং মূল লতার ফুলের কুঁড়ি দেখে সঙ্গে সঙ্গে মন্দ হাসি দিলেন, “ওহ, এখানে একটা ছোট ফুল妖 আছে, ফুল ফোটার পথে, কুঁড়ি এত ছোট, কিছু হয়নি তো? তাহলে আমাকে দাও—”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ চিৎকার করল, কাঁটা-ময় লতা তার হৃদয় ছিদ্র করে রক্ত ঝরাতে লাগল।

এটাই তার পৃথিবীতে শেষ শব্দ ছিল; তিন শ্বাসের মধ্যে সেই অহংকারী 魔修 নিঃশব্দ হয়ে গেল।

তার মৃতদেহ থেকে বের হওয়া রক্ত লতা দুয়েক বার চুষে নিল, কিন্তু শীঘ্রই বিরক্ত হয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

আর মূল লতার উপর, কুঁড়ি ফুটার অপেক্ষায় থাকা হালকা গোলাপি রঙের ফুলটি রক্তের পুষ্টিতে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লতা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, যেন এক বিশ্রামরত বিষধর সাপ, ধীরে ধীরে পরবর্তী শিকারীর অপেক্ষায়।

কাঁটা ঝোপের আড়ালে, একজন তলোয়ার হাতে নিয়ে, হাতের তালু ছেদ করা অবস্থায়, লাল মুখ নিয়ে পাথর স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন; তার সাদা তলোয়ার পোশাকে 魔修দের রক্ত ছিটিয়ে ছিল, যেন লাল কমলালতা বা জ্বলন্ত আগুন, মনোমুগ্ধকর ও ঝলমলে।

এরপর যা ঘটল, তা যেন একটি আদর্শ রূপকথার পুনরাবৃত্তি।

অনেক লোভী 魔修妖力 অনুসরণ করে আসতে লাগল; কেউ কেউ কাঁটাযুক্ত লতা দেখে পিছিয়ে গেল, কিন্তু অধিকাংশই এগিয়ে চলল; আর যখন তারা বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল।

রঙিন ফুল আর কুঁড়ির মধ্যে 魔修দের করুণ চিৎকার থামছিল না; শিকারী শেষ পর্যন্ত শিকার হয়ে গেল।

আর যখন লং ইয়িন পৌঁছালেন, তখন সেই ফুলের সমুদ্র মৃতদেহ আর আগুনের পাহাড়ে পরিণত হয়েছে, এক রকম ঝলমলে মানব নরক।

লং ইয়িন পালিয়ে যাওয়া 魔修দের ধরে ফেললেন, নির্বিঘ্নে পাশের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর উপরের থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন প্রায় পুরো মাঠ ঢেকে থাকা কাঁটা লতাগুলো।

এই দৃশ্য দেখে তিনি হঠাৎ হাসলেন, “আহা, এটি তো ছোট গোলাপ।”

কাঁটা ঝোপের পাশ দিয়ে অসংখ্য মৃতদেহ জমা ছিল, যেন নরকের মতো ভয়ঙ্কর।

আর লতার নিচে অধিকাংশ মৃতদেহ তাজা ছিল; লতা কয়েক কামড় দিয়ে বিরক্ত হয়ে তাদের ফেলে দিচ্ছিল, যেন পছন্দপত্রবিশিষ্ট এবং পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে চায়, অপ্রিয় খাবার ছোঁয়াতে রাজি নয়।

লং ইয়িন এই দৃশ্য দেখে “টস” শব্দ করলেন, মাটিতে নামার পর ফেং চিংইউনের খাওয়াদাওয়ার অভ্যাস নিয়ে অভিযোগ না করে বললেন, “অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছয়শ বছর ধরে ফুল ফুটেনি, মূ হান ইয়াং তো তোমাকে প্রতিদিন এই রকম ক্ষুধার্ত রেখে দেয়?”

তার কথা লতা শুনল না।

妖族 স্বভাবতই精血 খেয়ে বাঁচে; শিয়াল জাতি精氣 শোষণ করতে ভালোবাসে, কিছু 灵植 আর নেকড়ে জাতি রক্ত-মাংস খেতে পছন্দ করে।

কিছু শুদ্ধ修妖 কেবল চাঁদের আলোয় পুষ্টি নিয়ে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করে।

কিন্তু ফেং চিংইউন ছোটবেলা থেকে তলোয়ার গুরু দ্বারা লালিত, কিভাবে চাঁদের আলো妖力তে রূপান্তরিত করা যায় শেখেননি; কেবল ইচ্ছাশক্তি দ্বারা প্রকৃত স্বভাব দমন করতে পারেন, বলতে পারেন কোনও কারিগরি দক্ষতা নেই।

এখন একবার উত্তেজিত হলে, যেন শতাব্দী ধরে ক্ষুধার্ত বন্য প্রাণী; স্বাভাবিকভাবেই প্রাকৃতিক প্রবৃত্তি দমন কঠিন।

লং ইয়িন ওই ভয়ঙ্কর লতাগুলো দেখে একদম ভয় পেলেন না; 魔修দের মৃতদেহ পায়ে চেপে এগিয়ে গেলেন।

যখন লতা মাটিতে খাবার বাছাই করছিল, তার গন্ধ পেয়ে হঠাৎ থেমে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লং ইয়িন হাত বাড়িয়ে একটি শাখা ধরলেন; এর কাঁটা সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতের তালু ছেদ করল, রক্তে স্পর্শ করার মুহূর্তে লতাও আনন্দ অনুভব করল।

তবে তিনি যেন ব্যথা অনুভব করলেন না, বরং ভ্রু উঁচু করে বললেন, “এত পছন্দ করছ আমার?”

লতা তার শক্ত করে আঁকড়ানো এবং কাঁটা আরও গভীরে ঢুকানোর মাধ্যমে জবাব দিল; লং ইয়িন নিঃসন্দেহে তার ডান হাত লতায় মোড়ানো রেখে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল।

অবশেষে তিনি সেই ব্যক্তিকে দেখলেন, যিনি পাথরের স্তম্ভের কাছে তলোয়ার ধরে নিজেকে আটকিয়ে ছিলেন।

“এখানে তো 魔界, ছোট রাজপুত্র,” লং ইয়িন বললেন, “তুমি এত আত্মত্যাগী হলে, শেষ পর্যন্ত খেয়ে ফেলা হবে।”

“আমি... কিছু হয়নি, কাছে আসো না...” ফেং চিংইউন গরমে দগদগে হয়ে কথা বললেন, বাক্য গলদ হয়ে গেল, “দয়া করে সাহায্য করো...”

লং ইয়িন স্বচ্ছন্দে বললেন, “তুমি কি আমাকে কি করতে বলছ?”

ফেং চিংইউন একবার গরম নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তারপর বললেন, “দয়া করে... সমস্ত শাখা কেটে ফেলো...”

লং ইয়িন একটু থমকে গেলেন, ভাবলেন হয়তো ভুল শুনেছেন, “তুমি কি বলেছ?”

“সমস্ত শাখা কেটে ফেলো, এতে মূল লতার চাপ সাময়িকভাবে কমবে...” ফেং চিংইউন বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার পেঁপে পর্যন্ত কাঁপছিল, “দ্রুত...”

লং ইয়িনের মুখমণ্ডলে এক সময় অদ্ভুত অন্ধকার ছেয়ে গেল, “তোমার ব্যথা লাগবে না?”

ফেং চিংইউন যেন বুঝতে পারছিলেন না, এতক্ষণ হয়েছে, এখনো ব্যথার কথা ভাবছ কেন, তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “ব্যথাও ফুল ফুটানোর উপায়... দ্রুত করো... লং ইয়িন...”

সেই কথা শ্বাসের সঙ্গে মিশে ছিল, যেন শয্যার মাঝে তাড়ানো।

কিন্তু লং ইয়িন কিছু বললেন না, উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে ছিলেন, চোখে কোনও আবেগ না-থাকা।

পরবর্তী মুহূর্তে তিনি আবার এগিয়ে এলেন; নিয়ন্ত্রণহীন শাখাগুলো হঠাৎ একসাথে ঝাঁপিয়ে এসে তার গলার পাশটি জড়িয়ে ফেলল।

ফেং চিংইউন চমকে উঠলেন, চোখের পাপড়ির জল পড়ে গেল; তিনি জোরে বললেন, “ছেড়ে দাও... ছেড়ে দাও! তোমার মৃত্যু ঘটবে!”

কিন্তু লতা তার সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করল, আনন্দের সঙ্গেই লং ইয়িনের গলার পাশ কাটিয়ে ঢুকল।

“মুখের কথা আর মনের কথা মিলছে না।”

লং ইয়িন যেন ব্যথা অনুভব করলেন না, বরং এগিয়ে এসে ফেং চিংইউনের থাবা ধরে, তার কিছুটা বিস্মিত ও বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে, তার মুখ সামনে তুলে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তোমার পূর্বজন্মে仙宫-এ ছয়শো বছর কাটিয়েছিলে, তোমার সেই ভালো বোন কি তোমাকে এভাবে শাখা কাটতে দিয়েছিল?”

ফেং চিংইউন বিভ্রান্ত হয়ে তার চোখের সামনে তাকালেন কিছুক্ষণ, কাঁপতে কাঁপতে জল মিশিয়ে বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও...”

লং ইয়িন চোখ ছোট করে সামনে থাকা সুন্দরীকে পর্যবেক্ষণ করলেন—তিনি সম্পূর্ণ妖族 প্রকৃতি প্রকাশ করেছেন।

তার মুখ, যা তিন জগতের মধ্যে পরিচিত ও অনন্য, এখন চোখের কোণে লালচে, ঠোঁট সামান্য খোলা, মুখমণ্ডল ঝলমলে ও মনোমুগ্ধকর, বিপজ্জনক ও মোহনীয়।

কিন্তু তার পেঁপে জল ঝরছিল, চোখের দৃষ্টি নির্দোষ, যেন শিকারকে লোভনীয় করে হত্যা করার জন্য অপেক্ষমান বিষধর সাপ।

লং ইয়িন তার থাবা ধরে সামান্য কাছে এলেন, এবং যত কাছে আসলেন, ফেং চিংইউনের নিয়ন্ত্রণ কমতে লাগল; গোলাপ লতা গভীরভাবে লং ইয়িনের পিঠে ঢুকল, রক্ত ঝরাতে শুরু করল।

বড়妖皇 স্তরের妖力 তখন একদম নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সামান্য অবহেলা হলে ধ্বংস হয়ে যাবে; কিন্তু লং ইয়িন তা পাত্তা দিলেন না।

তার চোখ গভীর ছিল, যেন কোনো ক্রোধ দমিয়ে রেখেছেন।

... তিনি কি রাগ করছেন?

ফেং চিংইউনের অস্পষ্ট মস্তিষ্ক এই প্রশ্ন বুঝতে পারছিল না, কেবল স্বাভাবিকভাবেই সেই ঝাঁকুনি খাচ্ছে ফুলের কুঁড়ি সামনে রেখে হাত বাড়ালেন; সেটাই তার একমাত্র নিয়ন্ত্রণযোগ্য মূল শরীর।

যদি মূল লতাও উগ্র হয়ে ওঠে, পরিণাম অমর্যাদাকর।

“তুমি যাও... দূরে যাও...” ফেং চিংইউনের নিঃশ্বাস গরম, প্রায় দাঁত দিয়ে বের করলেন, “তুমি মারা যাবে... তোমাকে শুষে ফেলবে... না...”

তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন লং ইয়িন হাত বাড়াচ্ছেন না।

কেবল শাখাগুলো কাটলেই হবে, তিনি এই মুহূর্ত পার হলে সব কিছু শান্ত হবে।

শুধুমাত্র একধরনের অবাধ্য শাখা... কীভাবে কেউ এতটা... এতটা গুরুত্ব দিতে পারে?

কিন্তু ঠেকানোর সময় মূল লতার কুঁড়ি তার মুখের কাছে পৌঁছে গেল।

লং ইয়িন এখনও নড়লেন না; তিনি ওই ভয়ঙ্কর লতা পার হয়ে, পেছনের লালচে স্বর্গীয় মুখ দেখছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ তিনি চোখ নেমিয়ে ফেললেন, ফেং চিংইউন অবাক হয়ে তাকালেন।

পরের মুহূর্তে, লং ইয়িন হঠাৎ মুখ খুলে সেই কুঁড়ি সরাসরি মুখে নিয়ে দিলেন!

ফেং চিংইউন পুরো শরীর কাঁপল, অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

অবর্ণনীয়, বিশাল ধাক্কা কুঁড়ি ধরে মস্তিষ্কের দিকে উঠে গেল; ফেং চিংইউনের চোখপupil কাঁপতে লাগল, যেন নিজের... নিজের—

অতি উত্তেজনাপূর্ণ অনুভূতি মুহূর্তেই তার বুদ্ধি বিলুপ্ত করল; ফোটার আগের কুঁড়ি কাঁপতে কাঁপতে কয়েকটি পাপড়ি পড়ে গেল।

এরপর লং ইয়িন সেই পাপড়ি কামড়ে ধরে তার মুখের কাছে নিয়ে এলেন; ফেং চিংইউন কাঁপতে কাঁপতে পালানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু পিছনের মাথা ধরে শক্ত করে চুম্বন করলেন।

সেটি ছিল রক্ত আর পাপড়ি মিশ্রিত চুম্বন; ফেং চিংইউন অচেতনভাবে একটি আওয়াজ করলেন, চোখের কোণে জল পড়তে লাগল, যেন অশ্লীল এক ব্যক্তির অত্যাচারে আক্রান্ত।

কিন্তু তার করুণ মুখের বিপরীতে, ওই কয়েকটি ঝাঁকুনি লতা, লং ইয়িনের কাঁধে জড়িয়ে আনন্দে শক্ত হয়ে রক্ত আর তার শরীরের 魔息 চুষছিল।

তবে লং ইয়িন যেন শরীরের ব্যথা একেবারেই পাত্তা দিচ্ছেন না।

ফেং চিংইউন বাধ্য হয়ে নিজের পাপড়ি গিলে ফেললেন, আবার চোখ খুলে দেখলেন লং ইয়িন আরেক পাপড়ি গিলে নিচ্ছেন; একসময় লাল মুখে লজ্জায় গরম হয়ে উঠলেন, যেন মাটির ফাটল খুঁজে ঢুকতে চাচ্ছেন।