তৃতীয় অধ্যায়: তার কথা ভাবি

শারীরিক শিক্ষার ক্লাসের পর, শিয়া শুয়ান দৌড়ে ক্লাসরুমে ফিরে এল। সহপাঠীরা কেউ আসার আগেই সে তার বেঞ্চের নিচ থেকে লু সি ঝৌ-এর বাংলা ভাষার খাতাটি বের করল। নামটার দিকে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে সে তার ডেস্কের কাছে গিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেটি রেখে এল।

সন্ধ্যাবেলা বাতাস কিছুটা জোরালো হলো। খাতাটি রাখার পরপরই বাতাসের ঝাপটায় সেটি মাটিতে পড়ে গেল। সে নিচু হয়ে সেটি তুলতে গেল, ঠিক তখনই পিছনের দরজাটি কেউ খুলে দিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক জোড়া ঝকঝকে সাদা স্নিকার্স। জুতোর পাশে নাইকির লোগো, নীল রঙের ট্র্যাকপ্যান্টের নিচের অংশ বাতাসের তালে তালে দুলছে। তার নাকে এল সুপরিচিত সেই শীতল পুদিনার ঘ্রাণ।

শিয়া শুয়ান এক পলকেই বুঝতে পারল সে কে। সে সেই নিচু হয়ে থাকা অবস্থাতেই রইল, খাতাটি তার ফর্সা আঙুলের ডগায় ধরা, যেন পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল। সেই মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড বেড়ে গেল। খাতা ধরা আঙুলগুলো হালকা কাঁপছিল। বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল, যেন কেউ ড্রাম বাজাচ্ছে। ধক, ধক, ধক।

শিয়া শুয়ান আগে কখনো এমন স্নায়ুচাপে ভোগেনি, এমনকি সে যখন তার কোমর ধরে সাহায্য করেছিল, তখনও নয়। এই উত্তেজনার সাথে জড়িয়ে ছিল অন্য এক অনুভূতি। সে কি... তাকে চিনতে পারবে?

"সহপাঠী," মাথার ওপর থেকে ভেসে এল এক গভীর, সুরেলা কণ্ঠস্বর। লু সি ঝৌ খাতাটির হাতের লেখা দেখে চোখ নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি আমার খাতা?"

"হ্যাঁ।" শিয়া শুয়ানের কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে মন দিয়ে না শুনলে বোঝাই যেত না। সে উঠে দাঁড়াল, হৃদয়ের অস্থিরতাকে দমন করার প্রাণান্তকর চেষ্টা করল, ঢোক গিলল এবং ধীরে ধীরে মাথা তুলে তার শান্ত, স্থির চোখের দিকে তাকাল।

"ধন্যবাদ," লু সি ঝৌ হাত বাড়িয়ে সৌজন্য দেখাল।

শিয়া শুয়ান খাতাটি তার হাতে দিল। খাতাটির আড়ালে তার আঙুল যেন তার আঙুল স্পর্শ করল। তাড়াহুড়ো করে হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় সে খেয়াল করল, ঠিক যে জায়গাটিতে সে ধরেছিল, সেখানেই লেখা ছিল তার নাম— লু সি ঝৌ। সেই তিনটি শব্দ, যা তাকে অস্থির, ব্যাকুল আর আনন্দিত করে তোলে।

"সহপাঠী," লু সি ঝৌ খাতাটি নিয়ে বাস্কেটবলটি ডেস্ক আর দেয়ালের মাঝখানে রাখল। চেয়ার টেনে বসতে গিয়ে দেখল মেয়েটি তখনও দাঁড়িয়ে আছে, তাই আলগোছে জিজ্ঞেস করল, "আর কিছু?"

শিয়া শুয়ান চমকে উঠে মিনমিন করে বলল, "না।" তারপর ঘুরে নিজের সিটে গিয়ে বসল।

সু ইয়াং ভিজে চুল ঝাড়তে ঝাড়তে ক্লাসে ঢুকল। শিয়া শুয়ানের পালিয়ে যাওয়ার মতো ভঙ্গি দেখে কপালে থাকা চুলগুলো সরিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "ঝৌ ভাই, মেয়েটাকে কী বলেছ? দেখো কেমন ভয় পেয়েছে।"

লু সি ঝৌ-এর খাতার ওপর জলের ছিটে পড়ল। সে বাস্কেটবলটি তুলে সু ইয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল এবং ঠোঁটের কোণে এক অবাধ্য হাসি ফুটিয়ে বলল, "কথা বলতে না পারলে মুখ বন্ধ রাখো।" এরপর সে সু ইয়াংয়ের দিকে একটা লাথি ছুঁড়ল।

সু ইয়াং ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে চেন ঝের ওপর গিয়ে পড়ল। চেন ঝে চিৎকার করে উঠল, "শালা, আমার ওপর চাপছিস কেন? জলদি সর!" চেন ঝে সু ইয়াংকে সরিয়ে দিয়ে তার চুলের ওপর জোরে হাত বুলিয়ে দিল। সু ইয়াং গালি দিয়ে উঠল, "ধুর, আমার চুল!" দুজনে ক্লাসরুমে দৌড়াদৌড়ি শুরু করে দিল।

শিয়া শুয়ান নিজের সিটে বসার পরও তার অস্থিরতা কাটছিল না। কলম ধরা আঙুলগুলো তখনও কাঁপছিল। সে আড়চোখে একবার পিছনের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি তাকে বাকি সময়টার জন্য বিষণ্ণ করে তুলল। তার নাকে যেন ছোট কমলালেবুর ঘ্রাণ এল। সেই স্পর্শজনিত আনন্দটুকু মুহূর্তেই হারিয়ে গেল। রাতের পড়াশোনার সময় পর্যন্ত তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে রইল।

"লিউ মেং আবার লু সি ঝৌ-এর ক্লাসে গিয়ে বসেছে। ও কি একাদশ শ্রেণীর পুরো গণিত সিলেবাস একাই শেষ করতে চায়?" ঝাং শুয়ে পিছিয়ে তাকিয়ে শিয়া শুয়ানের কনুইয়ে ধাক্কা দিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "দেখেছ, লিউ মেং তার স্কুল ইউনিফর্মটা ইচ্ছে করে ছোট করে কেটেছে, কোমর প্রায় বেরিয়ে আছে।"

"প্যান্টও ছোট করা।" সে দৃষ্টি সরিয়ে শিয়া শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "শুয়ান শুয়ান, তোমার ফিগার ওর চেয়ে অনেক ভালো। আমি নিশ্চিত, তুমি যদি অমন পোশাক পরতে, তবে ওর চেয়ে শতগুণ বেশি সুন্দর লাগতে।"

শিয়া শুয়ান ঝাং শুয়ের কথায় সামান্য হেসে উত্তর দিল। পাশ ফিরে তাকাতেই তার নজর আবার সেই দুই ছায়ার ওপর পড়ল। তার মনে হলো কমলালেবুর ঘ্রাণ যেন আরও তীব্র হচ্ছে। প্রতিটি নিঃশ্বাসে বাতাস যেন বিষাক্ত ঠেকছিল। কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে সে গণিতের খাতা খুলল। তার কাছে লু সি ঝৌ-এর কাছাকাছি যাওয়ার একটাই উপায় ছিল। সে শক্ত করে কলম ধরল এবং লিখতে শুরু করল। গণিতের শিক্ষক সব শিক্ষকের চেয়ে বেশি বাড়ির কাজ দেন। প্রতিদিন রাতে চারটি করে খাতা পূরণ করতে হয়।

কাজ শেষ করতে করতে প্রায় সবাই শেষ হয়ে যায়। সবকিছুই যেন গণিতের সূত্রের মতো মনে হয়। ছাত্রছাত্রীদের অভিযোগ কোনো কাজে আসে না, শিক্ষক বরং আরও বেশি কাজ দেন।

রাতের গণিতের খাতাটি কি বেশি কঠিন ছিল, নাকি পিছন থেকে আসা অস্পষ্ট শব্দগুলো তার মনোযোগ নষ্ট করছিল, তা সে জানে না। শিয়া শুয়ান আজ খুব ধীরে কাজ করছিল। এক পিরিয়ড পড়াশোনার সময়ে সে মাত্র দুটি খাতা শেষ করতে পেরেছে। ভাগ্যিস বাংলা আর ইংরেজি ভালো ছিল, তাই রাতের খাবারের সময় সে ওগুলো শেষ করে ফেলেছিল, নয়তো আজ রাতেও জেগে থাকতে হতো।

শেন ইয়াং হাই স্কুলে রাতের পড়াশোনার দুটি পিরিয়ড থাকে। প্রথমটি আটটায় শেষ হয় এবং দ্বিতীয়টি নয়টায়। প্রথম পিরিয়ড শেষ হওয়ার পর ঝাং শুয়ে তাকে পানি খেতে যেতে বলল। দু পা এগোতেই শিয়া শুয়ান তার হাত চেপে ধরল। সে নিচু স্বরে বলল, "সামনের দরজা দিয়ে চলো।"

পিছনের দরজায় লিউ মেং একটি রেড বুল কিনে লু সি ঝৌকে নেওয়ার জন্য পীড়াপীড়ি করছিল। লিউ মেংয়ের কাজিন লু সি ঝৌ-এর জুনিয়র হাই স্কুলের সহপাঠী ছিল। এই সম্পর্কের খাতিরেই লু সি ঝৌ তাকে অঙ্ক বুঝিয়ে দিচ্ছিল। লু সি ঝৌ মিষ্টি জিনিস পছন্দ করে না। সে দেয়ালে হেলান দিয়ে ফোন টিপছিল, চোখের পাতা একবারও না তুলে বলল, "দরকার নেই।"

"আরে, নিয়ে নাও না।" লিউ মেংয়ের কণ্ঠস্বর বড্ড বেশি মিষ্টি ছিল। সে "লু" নামটা বাদ দিয়ে বলল, "সি ঝৌ, তোমার কখন সময় হবে? আমরা সবাই মিলে দেখা করব, আমার কাজিন বলছিল অনেকদিন তোমাকে দেখেনি।"

"দেখা যাক।" লু সি ঝৌয়ের কণ্ঠস্বর শীতল ছিল। তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, ঠোঁটের কোণে সেই আলস্যভরা হাসিখুশি ভাবটাও আজ ছিল না। সে যখন খুশি থাকে না, তখন এমনই থাকে, কিন্তু কেউ কেউ তা বোঝে না।

লিউ মেং তখনও বকবক করছিল। সু ইয়াং বিরক্ত হয়ে হাসাহাসি করতে করতে বাধা দিল, "লিউ মেং, তুমি কি আমাদের ঝৌ ভাইয়ের প্রেমে পড়েছ? ঝৌ ভাইকে পছন্দ করা মেয়েদের লাইন ক্লাসরুমের দরজা থেকে স্কুলের গেট পর্যন্ত। তুমি বরং একটা টোকেন নিয়ে লাইনে দাঁড়াও। তবে আগেভাগে বলে রাখি, কাজিনের পরিচয় দিয়েও লাভ নেই, লাইন ভাঙা যাবে না।"

অন্য ছেলেরা হাসাহাসি করে উঠল, "লাইন ভাঙা নিষেধ।" লিউ মেং রাগে লাল হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

শিয়া শুয়ান এই দৃশ্যটি দেখেনি। তারা যখন পানি খেতে যাচ্ছিল, তখন লিউ মেং সি ঝৌ সি ঝৌ বলে ডাকছিল, যেন তারা প্রেমিক-প্রেমিকা।

"শুয়ান শুয়ান, তোমার আঙুল ঠিক আছে তো?" ঝাং শুয়ে তার কেটে যাওয়া আঙুল দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক আছে।" শিয়া শুয়ান হাতটি পকেটে ঢুকিয়ে ফেলল। যেখানে কেউ দেখছে না, সেখানে সে মুষ্টিবদ্ধ করল, আবার খুলল।

"তুমি যে কী করো, কী ভাবছিলে?" ঝাং শুয়ে বেশ কয়েকবার ডেকেছে কিন্তু সে শুনতে পায়নি।

"..." সে একজনকেই ভাবছিল।

দ্বিতীয় পিরিয়ডে সবাই বেশ অস্থির ছিল। যারা পড়াশোনা করেনি তারা খাতা খোঁজাখুঁজি শুরু করল। শিয়া শুয়ানের বাংলা খাতাটি ভালো ছিল, তাই অনেকেই সেটার ওপর নজর দিয়েছিল। আসলে বাংলা ভালো পারে এমন অনেকেই ছিল, কিন্তু শিয়া শুয়ান সবার চেয়ে নম্র। মেয়েটি খুব মৃদু স্বরে কথা বলে, যেন সে অস্তিত্বহীন। এমন মানুষের কাছে কিছু চাইলে তারা না করতে পারে না।

ঝাং শুয়ের গলা বড়। সে রেগে গেলে আরও জোরে কথা বলে, "সু ইয়াং, তুমি যদি খাতা নোংরা করো, তবে আমি তোমাকে ওটা খাইয়ে ছাড়ব, বিশ্বাস না হলে করে দেখো।"

সু ইয়াং কিছু না বলে ঠোঁট উল্টে বলল, "ডাইনি।"

ঝাং শুয়ে তার কান ধরে ক্ষমা চাইতে বলল। সু ইয়াং কান ধরে তিনবার বলল, "দিদিমা, আমার ভুল হয়েছে।" কথা শেষ করে সে চিবুক উঁচিয়ে ডাকল, "ঝৌ ভাই।"

শিয়া শুয়ানের কলম ধরা হাতটি থেমে গেল। কালির ফোঁটা খাতার ওপর ছড়িয়ে পড়ল। সে কান পেতে রইল। সেই নামটি তার হৃদয়ে হালকা আঘাত করল। আঘাতের ছিদ্র দিয়ে কিছু একটা যেন ছড়িয়ে পড়ল। শিয়া শুয়ান ঠোঁট কামড়ে আবার লিখতে শুরু করল।

সবাই যখন পড়াশোনায় ব্যস্ত, লু সি ঝৌ তখন গেম খেলছিল। ফোন সাইলেন্ট করা। বড়লোক পরিবারের ছেলে, তার বসার ভঙ্গি খুব আরামদায়ক। মাথা সামান্য নিচু, চোখের পাতা অর্ধেক নামানো, দেয়ালে পিঠ ঠেকানো। কাঁধটা শিথিল, এক পা ছড়ানো, অন্য পা চেয়ারের পায়ার ওপর। মাঝে মাঝে চেয়ার থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরোচ্ছে। গেম জেতা খুব সহজ ছিল, কয়েক মিনিটে সে দশটা লেভেল পার করে ফেলল। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি।

"কিছু বলবে?" লু সি ঝৌ আলসেমি করে মাথা তুলল। ছোট চুলগুলো কপালে ঝুলে আছে, লম্বা চোখের পাতায় আলো খেলছে। চোখের গভীরেও আলোর প্রতিফলন। সে যখন তাকাল, তখন তার চোখের মণি যেন স্থির হয়ে গেল। কিশোরের চোয়াল আর গলার হাড়ের ভাঁজ, সাথে সেই আলস্যভরা হাসি— তাকে আরও বেশি অবাধ্য করে তুলেছে।

"তোমার গণিতের খাতাটা দাও তো," সু ইয়াং হাত জোড় করে বলল, "ভাই, একটু কপি করি।"

"পরীক্ষাতেও কি কপি করার কথা ভাবছ?" লু সি ঝৌ ডেস্ক থেকে খাতাটা বের করে দিয়ে সতর্ক করল, "সাবধান, পরের বার খারাপ করলে সু আঙ্কেল কিন্তু তোমার টাকা বন্ধ করে দেবে।"

"পরের বার আর কপি করব না।" সু ইয়াং খুশি মনে খাতা নিয়ে ফিরে এল। ঝাং শুয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "এই, একটা প্রশ্ন করি।"

সু ইয়াং তার ডেস্কের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বলল, "জিজ্ঞেস কর।"

"লু সি ঝৌ বাড়ির কাজ কীভাবে লেখে?" ঝাং শুয়ের মনে সন্দেহ ছিল। সে তো সারাক্ষণ লিউ মেংকে অঙ্ক বোঝাচ্ছিল, লেখার সময় কোথায় পেল?

"চোখ বন্ধ করে লেখে।" সু ইয়াং উত্তর দিল। এরপর সে ঝাং শুয়ের কাছ থেকে একটা কড়া লাথি খেল।

সু ইয়াং পা মালিশ করতে করতে বলল, "এই অঙ্কগুলো, ঝৌ ভাই সব পারে।"

ঝাং শুয়ে অবাক হয়ে শিয়া শুয়ানের দিকে তাকাল, চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু শিয়া শুয়ানের মধ্যে কোনো অবাক হওয়ার লক্ষণই নেই। সে জানত, সু ইয়াং ঠিকই বলেছে। লু সি ঝৌ সব পারে। তার শেখার ক্ষমতা অসাধারণ। জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার সময় থেকেই সে এটা জানে।

সু ইয়াং একটা অঙ্ক করতে গিয়ে কিছু একটা মনে করল। সে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "ঝৌ ভাই, রাতে কীভাবে ফিরবে? ড্রাইভার তো আজ আসতে পারবে না বলেছে। আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"

"বাসে যাব।" লু সি ঝৌ সাধারণত গাড়িতে যাতায়াত করে, কিন্তু আজ ড্রাইভার ছুটিতে ছিল।

"ধুর, তুমি কি বাসে চড়তে পারো?" সু ইয়াং অতিরঞ্জিত করে বলল, "কার্ড আছে তো?"

"কপি করবি কি না বল? না করলে খাতা ফেরত দে।"

"করছি করছি।"

বাসে চড়বে? শিয়া শুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। তার স্বচ্ছ চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখের কোণায় এক মৃদু প্রত্যাশা। রাতের এই পিরিয়ডটা যেন খুব দ্রুত কেটে গেল, অঙ্কগুলোও সহজে মিলে গেল। গণিতের খাতা শেষ করে সে কিছুক্ষণ ইংরেজি শব্দ মুখস্থ করল। ক্লাসের শেষ ঘণ্টা বাজার পর সে তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে ব্যাগ গুছাতে লাগল।

ঝাং শুয়ে গাল হাত দিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। কারো কারো প্রতিটি কাজ যেন দেখার মতো সুন্দর। শিয়া শুয়ান তেমনই একজন। সু ইয়াং খাতা শেষ করে কলম ছুঁড়ে ফেলে দিল, খাতাটা ব্যাগে গুঁজে দিয়ে পেছনের সারিতে গিয়ে লু সি ঝৌ-এর ডেস্কে টোকা দিল, "ভাই, আজ রাতে আমি তোর সাথে বাড়ি যাব।"

"তোমার সাইকেল?"

"আগামীকাল নিয়ে যাব।"

লু সি ঝৌ ব্যাগের চেইন টেনে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল। তার ফর্সা আঙুলগুলো ব্যাগের ফিতায় আটকানো। অন্য হাতটি স্কুল ইউনিফর্মের পকেটে ঢুকিয়ে ধীরগতিতে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল। বেরোতেই দেখল কয়েকজন মেয়ে হাত ধরাধরি করে ওয়াশরুমের দিকে যাচ্ছে। তৃতীয় তলার ছেলেদের ওয়াশরুম পশ্চিমে, মেয়েদের পূর্বে। মেয়েদের ওয়াশরুমে যেতে হলে প্রথম ক্লাসরুমের পাশ দিয়ে যেতে হয়। লু সি ঝৌকে দেখে মেয়েরা লজ্জা পেয়ে একে অপরকে ধাক্কা দিল এবং হাসাহাসি করে দৌড়ে চলে গেল। সু ইয়াং হাসতে হাসতে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। লু সি ঝৌ এই দৃশ্য নতুন দেখছে না, তার কোনো বিকার নেই। সু ইয়াংকে হাসতে দেখে সে শুধু একটা ইশারা করল জলদি হাঁটার জন্য।

সু ইয়াং তার পিছু পিছু দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "শালা, ওই মেয়েগুলো শুধু তোকেই দেখে কেন? আমি কি মানুষ না? ওরা আমাকে দেখতে পায় না কেন? আমার কী কমতি আছে তোর চেয়ে?"

"সব কিছুতেই কমতি আছে।" লু সি ঝৌ সরাসরি উত্তর দিল।

"হা!" ঝাং শুয়ে হেসে উঠল। শিয়া শুয়ান তার হাত ধরে শান্ত হতে ইশারা করল।

শিয়া শুয়ান ধীরে ধীরে চোখ তুলল। সামনে, চাঁদের আলোয় কিশোরটির ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়েছে। সে যেন এক দীর্ঘ পাইন গাছ। বাতাসের সাথে সাথে সে আবারও সেই ছোট কমলালেবুর ঘ্রাণ পেল। মিষ্টি, সেই তিক্ত ভাবটা যেন আজ নেই। সে খুব ধীরে হাঁটছিল, সামনের কিশোরটির ছায়ার ওপর পা রেখে এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সতর্ক।