নবম অধ্যায়: দুঃসহ সময়
ষোলো বছরের জীবনে শিয়া শুয়ান কখনো এতখানি আনন্দিত হয়নি। বিস্ময়ের এক প্রবল ঝাপটায় সে এতটাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল যে, হাতের তোয়ালেটা ‘টপ’ করে মেঝেতে পড়ে গেল।
সে তোয়ালেটা তোলার কথাও ভুলে গেল। একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল উইচ্যাটের ইন্টারফেসের দিকে, চোখের পলক ফেলারও সাহস পাচ্ছিল না, পাছে কোনো বিভ্রম দেখে ফেলে।
লু সিঝৌ তাকে উইচ্যাটে যোগ করেছে?
লু সিঝৌ তাকে উইচ্যাটে যোগ করেছে?
সে উপরের সেই সাদা প্রোফাইল ছবিটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। চোখের পাতা যখন ভারি হয়ে এল, তখন বাধ্য হয়ে একবার চোখ বন্ধ করল সে। খোলার পর দেখল, চ্যাট ইন্টারফেসের একদম উপরে সেই একই সাদা প্রোফাইল ছবি।
এটি লু সিঝৌর উইচ্যাট প্রোফাইল।
নিশ্চিত হতে সে প্রোফাইলটিতে ক্লিক করল। তার অতি সাধারণ অথচ ব্যক্তিত্বপূর্ণ উইচ্যাট নামটি চোখের সামনে ভেসে উঠল—ইংরেজি বর্ণ ‘এল’ (l)।
তার পদবির প্রথম বড় হাতের অক্ষর। সরল, স্পষ্ট, অথচ অবচেতনভাবেই তাতে এক ধরনের ঔদ্ধত্য ফুটে আছে।
আনন্দের জোয়ারে তার বুক ভরে উঠল, এমনকি মাথার চুলগুলোও যেন খুশিতে কাঁপছিল। ফোন ধরা তার আঙুলগুলো থরথর করে কাঁপছিল, হালকা নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।
কিছুক্ষণ আগে ঝাং জুয়ানের বকুনিতে যে মন খারাপ ছিল, তা মুহূর্তেই আনন্দে ঢাকা পড়ে গেল। অবচেতনভাবেই সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল।
“আহ—” উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে না পেরে শিয়া শুয়ান মৃদু চিৎকার করে উঠল। নিজের আবেগ এভাবে প্রকাশ করার অভ্যাস তার নেই, অন্তর্মুখিতা তার চরিত্রের অংশ।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে একদমই অন্তর্মুখী ছিল না। প্রচণ্ড উত্তেজনায় সে বিছানায় পা গুটিয়ে এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেতে লাগল।
বিছানার পাশের বালিশটা মেঝেতে পড়ে গেল, সাথে এয়ার কন্ডিশনারের রিমোটটিও নিচে পড়ে এক হালকা শব্দ তৈরি করল।
দরজার ওপাশ থেকে ঝাং জুয়ান চিৎকার করে বললেন, “শিয়া শুয়ান, কী করছিস তুই?”
শিয়া শুয়ান গড়াগড়ি থামিয়ে হাসি চেপে ধরে বলল, “কিছু না, স্কুলব্যাগটা ভুল করে পড়ে গেছে।”
“অনেক রাত হয়েছে, এবার ঘুমা।” এরপর দরজা বন্ধের শব্দ শোনা গেল।
শিয়া শুয়ান নিশ্চিত হতে উঠে দাঁড়াল, দরজার কাছে গিয়ে সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকাল। বসার ঘরে কেউ নেই দেখে নিশ্চিত হয়ে দরজায় খিল এঁটে দিল।
আবার বিছানায় শুয়ে সে ফোনটা উঁচুতে ধরে সেই সাদা প্রোফাইল ছবিটার দিকে তাকিয়ে ফিকফিক করে হাসতে লাগল।
এই হাসি অনেকক্ষণ ধরে চলল। মাঝরাতে সে বারবার জেগে উঠছিল কেবল এটা নিশ্চিত করতে যে, লু সিঝৌর প্রোফাইল ছবিটা এখনো আছে কি না।
দেখল আছে, সে মৃদু হাসল আর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুমটা খুব একটা ভালো হলো না, স্বপ্ন দেখল সে। স্বপ্নে দেখল, সে আবার জুনিয়র হাই স্কুলে ফিরে গেছে। পতাকা উত্তোলনের পর মেধাবী শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধি বক্তব্য রাখছে।
অন্য সব শিক্ষার্থী লিখিত বক্তব্য পড়ে শোনাচ্ছিল, শুধু লু সিঝৌ কোনো কাগজ ছাড়াই মঞ্চে উঠল। অন্যরা যখন আবেগময় দীর্ঘ বক্তৃতা দিচ্ছিল, সে তখন মাত্র দুটো কথা বলেই শেষ করল: “আজ বেশ ঠান্ডা, বরং দ্রুত শেষ করা যাক।”
তার এই ব্যতিক্রমী বক্তব্যে সবাই অনেকক্ষণ হাসল। ঠিক সেই সময় থেকেই শিয়া শুয়ানের নজর পড়েছিল তার ওপর। সেদিন সত্যিই খুব ঠান্ডা ছিল, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল যেকোনো আলোর চেয়েও উজ্জ্বল।
আর সে, আলোর চেয়েও বেশি ঝলসানো।
-
পরদিন সকালে শিয়া শুয়ান খুব ভোরে উঠল। ঝাং জুয়ান সকালের নাস্তা তৈরি করে ফেলেছেন। পায়ের শব্দ শুনে তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, “আজ এত তাড়াতাড়ি?”
শিয়া শুয়ান চুল হাতাতে হাতাতে একটা অজুহাত দিল, “ইংরেজি শব্দগুলো মুখস্থ হয়নি, তাই একটু তাড়াতাড়ি স্কুলে গিয়ে পড়ব।”
“ঠিক আছে, খেয়ে নে।” ঝাং জুয়ান বাটিতে জাউ নিয়ে এলেন। আজ বাড়িতে মাত্র দুটো ডিম ছিল, তিনি দুটোই সেদ্ধ করেছেন। শিয়া শুয়ান একটা নিতে গেলে তিনি সতর্ক করে দিলেন, “ছোট ভাই জিয়াও চুয়ানের জন্য একটা রেখে দে।”
শিয়া শুয়ান থালার দিকে তাকিয়ে বলল, “আরো তো আছে।”
“ওটা তোর বাবার জন্য।” ঝাং জুয়ান রান্নাঘরে চলে গেলেন। আবেগহীন কণ্ঠে তিনি প্রতিদিনের মতো একই কথা বলে চললেন, “জিয়াও চুয়ানের এখন বেড়ে ওঠার বয়স, ডিম ছাড়া হবে না। তোর বাবা কাজ করে ক্লান্ত, ডিম খেলে তবেই শরীরে শক্তি পাবে।”
শিয়া শুয়ানের চোখের পাতা নুয়ে এল, চোখের মণি থেকে উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল। চোখের কোণটা সামান্য লাল আর ভেজা হয়ে উঠল।
তার ফর্সা আঙুলগুলো অন্য দিকে সরে গেল, সে একটা বাওজি (ভাপানো রুটি) নিতে চেয়েছিল। ঝাং জুয়ানের একটানা বকবক আবার শুরু হলো, “নিচের বাওজির দোকানটায় জানি কী হয়েছে, আজ খুব কম বাওজি বানিয়েছিল। আমি মাত্র পাঁচটা কিনেছি, খাওয়ার সময় খেয়াল রাখিস, জিয়াও চুয়ান আর তোর বাবার জন্য রেখে দিস...”
বারান্দার জানালা খোলা ছিল, সকালের বাতাস বেশ ঠান্ডা। শিয়া শুয়ানের পিঠে শিরশিরানি অনুভব হলো, সে হাত গুটিয়ে বাটিটা ধরে জাউ খেতে লাগল।
ঝাং জুয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে তাকে শুধু জাউ খেতে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুই বড্ড বাছবিচার করিস। ডিম আর বাওজি খেতে ভালো না লাগলে মাঞ্জো (রুটি) খা না, ওখানে তো আছে।”
শিয়া শুয়ান চোখের পাতা দ্রুত কাঁপাল, যেন মনের কিছু অনুভূতি ঝেড়ে ফেলতে চাইছে, “ক্ষুধা নেই, খেতে ইচ্ছে করছে না।”
জাউটাও শেষ না করে সে উঠে দাঁড়াল, “আমি স্কুলে যাচ্ছি।”
“মেয়ের কাণ্ড, সব নষ্ট করল।” ঘর থেকে বের হওয়ার সময়ও সে ঝাং জুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিল, “জিয়াও চুয়ান, উঠে পড়ো। মা তোমার প্রিয় ডিম আর বাওজি তৈরি করেছে।”
লিফটের দরজা খুলতেই শিয়া শুয়ান ভেতরে ঢুকল। লিফটের দেয়ালে তার কৃশ প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, কিশোরীর চোখ দুটো যেন জলে ধোয়া, ঝাপসা।
চোখের কোণের সেই লাল ভাবটা বড় বেশি প্রকট।
-
শিয়া শুয়ান ধীরে সাইকেল চালাচ্ছিল, বাতাসের ঝাপটায় তার মন খারাপ কিছুটা কেটে গেল। সে নিজেকে বলল, এই প্রথম তো নয়, তবুও কেন সে নিজেকে অভ্যস্ত করতে পারছে না?
হঠাৎ সামনে একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব চোখে পড়ল। নীল-সাদা স্কুল ইউনিফর্ম, জিপার খোলা, বাতাসের তোড়ে ইউনিফর্মটি ফুলে আছে।
সে খুব দ্রুত সাইকেল চালাচ্ছিল, চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। সূর্য যেন কিশোরের সেই প্রাণবন্ততাকে ভালোবেসে ফেলেছিল, তাই তার ওপর কোমলভাবে ঝরে পড়ছিল।
কালো ব্যাকপ্যাকটি শিয়া শুয়ানের পরিচিত, তার ওপরের ‘এল’ অক্ষরটি খুব চোখে পড়ার মতো।
তার চারপাশে আরও অনেক সাইকেল আরোহী ছিল, কিন্তু কেন জানি শিয়া শুয়ান প্রথম দেখাতেই তাকে চিনে ফেলল। যেন সে তার হৃদয়ে খোদাই করা আছে, শুধু পিঠ দেখেই চিনে ফেলা সম্ভব।
শিয়া শুয়ান ভাবল না কেন সে আজ সাইকেলে স্কুলে যাচ্ছে, বরং এই বিরল সাক্ষাতের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল। মনের গুমোট ভাবটা ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল।
সে খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করল না, ঠিক আগের মতোই দূর থেকে তাকিয়ে রইল। বাতাসে ভেসে আসছিল ডিটারজেন্টের মিষ্টি ঘ্রাণ, সেটা ছিল তার ইউনিফর্মের সুবাস।
সাধারণ একটি রাস্তা তার উপস্থিতিতে বিশেষ অর্থবহ হয়ে উঠল। শিয়া শুয়ান মনে মনে ভাবল, এই রাস্তা যদি কখনো শেষ না হতো, তবে কতই না ভালো হতো!
দুর্ভাগ্যবশত, শেষ গন্তব্য চোখের সামনেই।
লু সিঝৌ স্কুলের গেটে ঢোকার সময় সু ইয়াংয়ের সাথে দেখা হলো। সু ইয়াং ভ্রু নাচিয়ে বলল, “ঝৌ ভাই, আজ গাড়িতে আসোনি যে?”
“ড্রাইভারের কাজ আছে,” লু সিঝৌ নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।
“আগে তো বলতে পারতে,” ইদানীং সু ইয়াংও ব্যক্তিগত গাড়িতে আসত। সে লু সিঝৌর কাঁধে হাত রেখে বলল, “বললে আমিও সাইকেল নিয়ে আসতাম।”
লু সিঝৌ কনুই দিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সতর্ক করল, “পরের বার যদি কাউকে আমার উইচ্যাট আইডি দিয়েছিস, তবে আমাদের সম্পর্ক শেষ।”
উইচ্যাটের নাম শুনতেই শিয়া শুয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। তারপর সে শুনল সু ইয়াং বলছে, “সবাই তো সহপাঠী, যোগ করলে কী এমন ক্ষতি হবে?”
“বিরক্তিকর,” লু সিঝৌর কণ্ঠে কোনো উত্তাপ ছিল না।
“এমন বলো না যে তুমি কাউকে যোগ করোনি,” সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে লু সিঝৌর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীকে দেখছে।
লু সিঝৌ আরও কিছু বলল, শিয়া শুয়ান শোনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পেছন থেকে অন্য কারো কথার আওয়াজে তা চাপা পড়ে গেল। সে কিছুই শুনতে পেল না।
ঝাং শুয়ে আজ একটু আগেভাগে এসেছে। বাড়ির কাজ বাকি ছিল, সে তা শেষ করতে এসেছে। শিয়া শুয়ানকে দেখেই সে জড়িয়ে ধরল, “সোনা, তোর ইংরেজি খাতাটা একটু দেখতে দে।”
শিয়া শুয়ান বসে ব্যাগ থেকে ইংরেজি খাতা বের করে দিল, সাথে বলল, “কিছু না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করিস, আমি বুঝিয়ে দেব।”
“তুই আমার জন্য সত্যিই খুব ভালো,” ঝাং শুয়ে তার মুখটা দুহাতে তুলে ধরল, যেন একটা আদুরে কুকুরছানা।
শিয়া শুয়ান তাকে মনে করিয়ে দিল, “আর মাত্র আধা ঘণ্টা আছে, দ্রুত শেষ কর।”
ঝাং শুয়ে ‘উঁহু’ করে কলম হাতে লিখতে শুরু করল। অর্ধেক লিখে হঠাৎ কী মনে করে থেমে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমাদের ক্লাসের সব মেয়েই তো কুপোকাত।”
শিয়া শুয়ান তখন পাঠ্যবই বের করছিল, কথাটার অর্থ না বুঝে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “কিসে কুপোকাত?”
“লু সিঝৌ কাউকেই যোগ করেনি,” ঝাং শুয়ে বলল, “সু শিনরা দুবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। লু সিঝৌ, তার নীতি সত্যিই খুব কড়া।”
“ধপ” করে শিয়া শুয়ানের হাতের বইটা মেঝেতে পড়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সে... কাউকে যোগ করেনি?”
“হ্যাঁ,” ঝাং শুয়ে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “আমি সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কাউকে যোগ করেনি।”
শিয়া শুয়ানের আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই সংকুচিত হলো। ঝাং শুয়ে তখনও বলে যাচ্ছিল, “আমি পরে চেন ঝের কাছে খোঁজ নিয়েছি। লু সিঝৌ সহজে কাউকে যোগ করে না। তার উইচ্যাটে যারা আছে, তারা সবাই খুব কাছের বন্ধু। মেয়েদের মধ্যেও যারা আছে, তাদের সাথেও তার বিশেষ সম্পর্ক। যাই হোক, লু সিঝৌ যাকে যোগ করে, তার নিশ্চয়ই তার মনে বিশেষ কোনো জায়গা আছে...”
শিয়া শুয়ানের কানে শুধু একটাই কথা বাজছিল— “লু সিঝৌ যাকে যোগ করে, তার নিশ্চয়ই তার মনে বিশেষ জায়গা আছে।” সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
শান্ত হৃদস্পন্দন ক্রমশ দ্রুত হতে লাগল, যেন স্থির জলাশয়ে ঢেউ উঠেছে, বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ছে আর তার সমস্ত অস্তিত্বকে তোলপাড় করে দিচ্ছে।
ঝাং শুয়ে বলে শেষ করে অনেকক্ষণ উত্তরের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু সাড়া না পেয়ে শিয়া শুয়ানকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল, “কী ভাবছিস?”
শিয়া শুয়ান বাস্তবে ফিরে এসে একটু ইতস্তত করে বলল, “ওহ, কিছু না।”
“মন খারাপ করিস না,” ঝাং শুয়ে ভাবল সে লু সিঝৌকে প্রশ্ন করতে পারছে না বলে মন খারাপ করেছে। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমাদের ক্লাসে শুধু ও-ই ভালো ছাত্র নয়, সুন বিনও খুব মেধাবী। দরকার হলে ওর উইচ্যাট আইডি নিতে পারিস।”
ঝাং শুয়ে পেছনের দিকে ফিরে সুন বিনের টেবিল টোকা দিল, “তাই না, স্পোর্টস রিপ্রেজেন্টেটিভ?”
হঠাৎ নাম শুনে সুন বিন ধীরেসুস্থে মাথা তুলল। কলম ধরা আঙুলগুলো শক্ত হলো, চোখে এক অদ্ভূত ভাব ফুটে উঠল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সহপাঠীদের তো একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত।”
কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল, “হে ঈশ্বর, আর মাত্র ১৫ মিনিট! শেষ! আমি তো শেষ করে উঠতে পারব না।”
ঝাং শুয়ে তার খালি খাতার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ্, আমারও শেষ হবে না!”
শিয়া শুয়ান নিচু হয়ে মেঝে থেকে বইটা তুলে নিল। অবচেতনভাবেই সে পেছনের দিকে একবার তাকাল। তার মনে সেই গোপন আনন্দ—যে “সে শুধু তাঁকেই উইচ্যাটে যোগ করেছে”—এক মিষ্টি আবেশের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
সবকিছুই যেন আজ সুন্দর লাগছে।
এমনকি ধনেপাতা, যা সে আগে একদমই পছন্দ করত না, আজ তা-ও যেন অদ্ভুত রকমের সতেজ আর সবুজ দেখাচ্ছে।
দুপুরের খাবারের সময় ঝাং শুয়ে অবাক হয়ে বলল, “শুয়ান, তোর কি কোনো ভালো খবর আছে?”
শিয়া শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“তুই তো ধনেপাতা একদম পছন্দ করিস না,” ঝাং শুয়ে তার চামচে থাকা ধনেপাতার দিকে ইশারা করল। তার মনে আছে, গতবার ধনেপাতা দেখেই শিয়া শুয়ান কেমন বিরক্ত হয়েছিল।
শিয়া শুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “হুম, আজ একটু আনন্দ হচ্ছে।”
ঝাং শুয়ে সাথে সাথে কিছু একটা ভেবে বলল, “ঠিকই তো, সব বিষয়ের শিক্ষকরা আজ তোকে প্রশংসা করেছেন। আমার জায়গায় হলে আমিও খুশি হতাম।”
শিয়া শুয়ান আর ব্যাখ্যা করল না। তার আনন্দের সাথে শিক্ষকদের প্রশংসার কোনো সম্পর্ক নেই। সে আনন্দ শুধু একজনের জন্য।
আলো কি অনেক দূরে?
আজ যেন সে সেটা ছুঁয়ে ফেলেছে।
এই চঞ্চলতা তার মনকে সারাদিন ভালো রাখল। সন্ধ্যা পর্যন্ত সবকিছু ঠিকঠাক ছিল। স্টাডি আওয়ারে সু ইয়াং লু সিঝৌর হয়ে একটা গেম খেলছিল। গেম থেকে বের হয়ে সে উইচ্যাট চেক করতে করতে আলস্যভরে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ ভাই, এই বিড়ালের প্রোফাইল ছবিওয়ালা মানুষটা কে? কোনো নামও নেই।”
শিয়া শুয়ান আর ঝাং শুয়ে বাথরুম থেকে ফিরে আসছিল। সামনের দরজা দিয়ে না এসে পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার সময় সে শুনতে পেল লু সিঝৌ আলস্যভরে বলছে:
“চিনি না, ভুল করে যোগ করা হয়ে গেছে হয়তো।”