অধ্যায় ১৪: লাল শৃঙ্খল সাপ
পৃষ্ঠা ১/৩
প্যান মুদানের শোবার ঘরটি ছিল বসার ঘরের পূর্বদিকে, মাঝখানে একটি পর্দা দিয়ে আলাদা করা।
বসার ঘরে ঢুকে আমি পর্দাটি সরিয়ে দিলাম।
দেখলাম, প্যান মুদান কালো রাতপোশাক পরে, খালি পায়ে, বিছানার ওপর কুঁকড়ে শুয়ে কাঁপছে। ভয়ে তার ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে!
“দিদি, সাপটা কোথায়?”
আমি বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।
প্যান মুদান দক্ষিণের দেয়ালের দিকে আঙুল তুলে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ওখানে! একটা গর্ত আছে। মনে হলো, এইমাত্র ওটার ভেতরে ঢুকে গেল!”
আমি টর্চ নিয়ে সেখানে গিয়ে দেখলাম, সত্যিই একটি গর্ত রয়েছে।
গর্তের মুখটি ডিমের চেয়েও বড়। ভেতরটা আঁকাবাঁকা, কত গভীর তা বোঝার উপায় নেই।
“বেশ বড়ই তো!”
আমি ফিরে তাকিয়ে বললাম, “দিদি, তুমি নিশ্চিত তো যে সাপটা ওই গর্তে ঢুকেছে?”
প্যান মুদান প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা দোলাল। “আমি কী করে নিশ্চিত হব!”
আমি একটি পুরোনো কাপড় এনে গর্তের মুখে গুঁজে দিলাম, তারপর তার ওপর একটি ইট চাপা দিয়ে রাখলাম।
সবকিছু সেরে ঘরটা মোটামুটি একবার দেখে নিয়ে বললাম, “মনে হচ্ছে, গর্তের ভেতরেই আটকে গেছে!”
“তাহলে ভালোই হয়েছে!”
প্যান মুদান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আমি ফিরে গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, এমন সময় প্যান মুদান হঠাৎ আমার বাহু জড়িয়ে ধরে করুণ স্বরে বলল, “শিয়াওইউয়ান, যেও না। যদি সাপটা এখনও বাইরে কোথাও থাকে?”
আমি বললাম, “সবকিছু ভালো করে দেখে নিয়েছি। থাকার কথা নয়!”
“কিন্তু যদি থাকে?”
প্যান মুদান ঘরের আলমারি ও সোফার দিকে ইশারা করে বলল, “যদি এমন কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকে, যেখান থেকে দেখা যায় না?”
আমিও আর কী করব বুঝতে না পেরে হাত ছড়িয়ে বললাম, “তাহলে তুমি বলো, কী করা যায়?”
“আমি জানি না!”
প্যান মুদান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যাই হোক, তুমি যেও না। তুমি চলে গেলে আমি কিছুতেই ঘুমোতে পারব না!”
“তা হলে এমন করি!”
কিছুক্ষণ ভেবে আমি বললাম, “দিদি, তুমি যদি সত্যিই ভয় পাও, আমি এখানেই একটা শীতলপাটি পেতে মেঝেতে শুয়ে পড়ব। আমি থাকলে তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারবে, তাই তো?”
“আচ্ছা…”
প্যান মুদান কিছুটা লজ্জিত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, মেঝেতে শুতে হবে…”
“কোনো ব্যাপার নয়। মেঝে বরং একটু ঠান্ডাই হবে!”
আমি বললাম, “তাহলে সামনে গিয়ে শীতলপাটিটা নিয়ে আসি?”
“যেও না!”
প্যান মুদান ভয়ে তাড়াতাড়ি আমার হাত ধরে ফেলল। “আলমারির ভেতরেই শীতলপাটি আছে, তুমি দেখে নাও!”
আমি আলমারি খুলে দেখলাম, সত্যিই ভেতরে একটি শীতলপাটি গুটিয়ে রাখা আছে। বেশ ভালো উপাদানের তৈরি—সম্ভবত বাঁশের চাটাই। হাতে ছুঁয়ে দেখতেই মসৃণ ও ঠান্ডা লাগল।
আমি সেটি বিছানার নিচে পেতে দিলাম।
প্যান মুদান তখন একটি বালিশ এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা আমার নিজের বালিশ। গতকালই রোদে দিয়েছিলাম, নোংরা নয়!”
আমি বালিশটি হাতে নিয়ে দেখলাম, তার ওপর কয়েকটি নরম, লম্বা চুল লেগে আছে।
ভালো করে শুঁকলেই চুলের মৃদু সুগন্ধও পাওয়া যায়।
আমি শুয়ে পড়ে ঘুমোতে যাব, এমন সময় দেখলাম, প্যান মুদান আমার দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হাসছে।
তার হাসির কারণ বুঝতে না পেরে আমি মাথা চুলকে বললাম, “কী হয়েছে, মুদান দিদি?”
প্যান মুদান আমার শরীরের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার এই সাজটা… বেশ অভিনব তো!”
“কী?”
আমি নিচের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, এখনও প্যান মুদানের পোশাকটি আমার শরীরে বাঁধা রয়েছে। দেখতে একেবারেই বেমানান লাগছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আমি লজ্জায় লাল হয়ে বললাম, “এইমাত্র তুমি ভয়ে চিৎকার করেছিলে। তোমার বিপদ হয়েছে ভেবে জামাকাপড় পরার সময় না পেয়েই ছুটে এসেছিলাম।”
“হুম, এবার ঘুমিয়ে পড়ো!”
প্যান মুদান বাতি নিভিয়ে দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ওপর থেকে নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
আমিও খুব দ্রুত ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে গেলাম…
কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানি না।
সম্ভবত তখন গভীর রাত।
স্বপ্নের মধ্যেই হঠাৎ উঠোন থেকে প্যান মুদানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, “শিয়াওইউয়ান, আর ঘুমিয়ো না, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো!”
“আচ্ছা!”
অন্ধকারের মধ্যে আমি উঠে বসে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে!
পেছন থেকে হঠাৎ কেউ আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল!
তারপরই কানের পাশে ভেসে এল আতঙ্কিত একটি কণ্ঠ, “শিয়াওইউয়ান, বাইরে যেও না!”
“কী?”
সেই কণ্ঠস্বর শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই ঘুম উধাও হয়ে গেল!
“মুদান দিদি?”
পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, প্যান মুদানই আমাকে জড়িয়ে ধরে আছে।
তার মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেছে, শরীর কাঁপছে, চোখেমুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “মুদান দিদি, ব্যাপারটা কী?”
আমার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উঠোন থেকে আবার সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শিয়াওইউয়ান, আর ঘুমিয়ো না, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো!”
এবার কণ্ঠস্বরটি জানালার একেবারে কাছে এসে গেছে।
আমি মাথা তুলে তাকাতেই ভয়ে প্রায় চিৎকার করে ফেললাম!
বাইরে আরেকজন প্যান মুদান দাঁড়িয়ে আছে!
শুধু কণ্ঠস্বরই এক নয়, চেহারাও অবিকল একই। এমনকি দুজনের রাতপোশাকও একই রকম!
পেছনে থাকা প্যান মুদান আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, “শিয়াওইউয়ান, কোনো উত্তর দেবে না!”
আমি মাথা নেড়ে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে বললাম, “মুদান দিদি, আসলে কী হয়েছে?”
প্যান মুদান বলল, “লোকমুখে শুনেছি, সম্প্রতি ওয়াং পরিবারের গ্রামে এক দানব দেখা দিয়েছে—একটি লাল-কালো ডোরাকাটা সাপ! সেই সাপ একবার কারও দিকে তাকালেই তার রূপ ধারণ করতে পারে, এমনকি কণ্ঠস্বরও হুবহু নকল করতে পারে! কোনো পুরুষ যদি তার প্রতারণায় পা দেয়, সে তার দেহের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে তাকে মেরে ফেলে!”
আমি বললাম, “তাহলে কি এইমাত্র ঘরের ভেতর থাকা সাপটাই ছিল? ও তো তোমাকে দেখেছে!”
“জানি না!”
প্যান মুদান মাথা নেড়ে বলল, “তবু কোনো উত্তর দেবে না। সাবধান, নইলে সে তোমার আত্মা কেড়ে নিতে পারে!”
“হুম!”
অন্ধকারের মধ্যে আমি আর প্যান মুদান একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইলাম। দুজনেই ভয়ে কাঁপছিলাম।
সৌভাগ্যক্রমে, বাইরে থেকে সেই কণ্ঠস্বর আরও কয়েকবার ডাকল। কোনো সাড়া না পেয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“মনে হচ্ছে, চলে গেছে…”
আমি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “মুদান দিদি, আমি বাতি জ্বালিয়ে দিই? বেশ ভয় লাগছে!”
“না!”
প্যান মুদান আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অনুনয় করল, “যেও না, আমার ভয় করছে!”
“ঠিক আছে!”
আমি তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করতে লাগলাম, যেন ছোট কোনো শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছি।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে প্যান মুদান শান্ত হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন্তু আমি শান্ত হতে পারলাম না।
এমন এক অপরূপ সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরে আমার মন অস্থির হয়ে উঠল।
কিছু করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সাহস হচ্ছিল না।
মনের ভেতর এই দ্বন্দ্ব চলছিল, এমন সময় প্যান মুদান হঠাৎ আমার কানে দাঁত ছুঁইয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওইউয়ান, তুমি কি দিদিকে পছন্দ করো?”
“কী?”
প্যান মুদান হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবে, তা ভাবিনি। মুহূর্তেই আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলাম।
প্যান মুদান বলল, “শিয়াওইউয়ান, তুমি যদি দিদিকে পছন্দ করো, তা হলে মাথা নাড়ো। তাহলেই… আমি বুঝব।”
অন্ধকারের মধ্যে আমি প্যান মুদানের মুখের দিকে তাকালাম।
যদিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবু তার মোহময় অবয়ব বহু আগেই আমার মনে গভীরভাবে ছাপ ফেলেছিল।
আমি সাহস সঞ্চয় করে মাথা নাড়লাম।
প্যান মুদান মৃদু হেসে উঠল।
তারপর…
অনেকক্ষণ পর হঠাৎ প্যান মুদান থেমে গেল।
আমি মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “মুদান দিদি, কী হয়েছে?”
প্যান মুদানের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল।
সে আমার শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে জোরে জোরে শুঁকল, তারপর বলল, “কেমন একটা অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছি…”
আমি বললাম, “কীসের গন্ধ?”
প্যান মুদান কোনো উত্তর দিল না। কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। ভয়াবহ বিস্ময়ে সে বলে উঠল, “এ তো প্রেতশক্তির গন্ধ! তোমার শরীরে প্রেতশক্তি কীভাবে এল?”
“কী?”
আমার বিস্ময় প্যান মুদানের চেয়েও বেশি ছিল। আমি বললাম, “তুমি জানলে কী করে?”
“তুমি…”
প্যান মুদানকে ভীষণ রাগান্বিত দেখাল। আচমকা সে আমার গলা চেপে ধরে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “দুষ্ট ছেলে, তুমি আমাকে মেরে ফেলেছ!”
প্যান মুদানের শক্তি ছিল প্রচণ্ড।
আমার মনে হলো, গলাটা বুঝি মুচড়ে ভেঙে যাবে।
আমি ছটফট করতে চাইলাম, কিন্তু তার চাপে আমার সারা শরীর শক্ত হয়ে আটকে ছিল। একটুও নড়তে পারছিলাম না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, চেতনা ঘোলাটে হয়ে যেতে লাগল।
আমি ভাবলাম, এবার বুঝি সত্যিই মারা যাব।
ঠিক তখনই উঠোন থেকে একটি মোরগের ডাক শোনা গেল!
অদ্ভুত ব্যাপার!
বাইরে বড় মোরগটি ডাক দিতেই আমার শরীরের ওপরের চাপ মুহূর্তে হালকা হয়ে গেল!
“খাঁ… খাঁ…”
আমি জোরে জোরে কয়েকবার শ্বাস নিলাম।
চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলাম, ঘরটি ফাঁকা। প্যান মুদান কোথাও নেই।
একের পর এক ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে, সেগুলো নিয়ে ভাবার মতো সময়ই পাইনি।
মনের ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে তাড়াতাড়ি বাতি জ্বালালাম। আবছা আলোয় দেখতে পেলাম, কালো-লাল ডোরাকাটা একটি লাল-কালো সাপ দক্ষিণের দেয়ালের গর্তের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে…
পৃষ্ঠা ৩/৩