প্রথম অধ্যায়: ডিউকের উইল (১)

পৃষ্ঠা (১/৩)

【ডি-গ্রেডের ডানজন "রোজ ক্যাসেল"-এ আপনাকে স্বাগত】

【সেন্ট নামোর শহরটি ছিল এক সমৃদ্ধ ও জমকালো জায়গা, ডিউক লুইয়ের তত্ত্বাবধানে এটি ছিল শান্ত ও সুন্দর। তবে, ডিউক লুইয়ের মৃত্যুর সাথে সাথে, সেই শান্ত রূপের নিচে চাপা পড়ে থাকা অজানা পাপ ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।】

【হিংসা লোভের মতোই এক ধরনের পাপ, যা অন্তহীন আকাঙ্ক্ষা থেকে জন্ম নেয়...】

【অভিনন্দন, আপনি আপনার পরিচয়পত্র পেয়েছেন: ডাচেস লুই】

【মূল মিশন: ডিউকের একমাত্র রক্তধারাকে লালন-পালন করা।】

【আপনার জন্য শুভকামনা—】

【খেলাটি উপভোগ করুন!】

অন্ধকার গলির ভেতর থেকে অনবরত কিছু অস্বস্তিকর শব্দ আসছিল, যার সাথে মিশে ছিল মানুষের চাপা গোঙানি।

লিন ইউক্সিং যখন গেমে প্রবেশ করল, তখন সে ঠিক এক অন্ধকার জায়গায় ছিল। তার অবস্থান থেকে সে সহজেই দেখতে পাচ্ছিল যে এক কিশোরকে কোণঠাসা করে রাখা হয়েছে এবং নির্মমভাবে নির্যাতন করা হচ্ছে। ছেলেটির লম্বা চুল তার কপাল ও চোখ ঢেকে রেখেছিল, যা তাকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

হঠাৎ সে মাথা তুলল, আর তার দৃষ্টি ঠিক লিন ইউক্সিং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকে গিয়ে পড়ল।

লিন ইউক্সিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে প্রায় ভেবেই বসেছিল যে সে ধরা পড়ে গেছে। ভাগ্যিস, সেই দৃষ্টিটি কেবলই একটা কাকতালীয় ব্যাপার ছিল, কিশোরটিকে দ্রুতই মাটিতে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া হলো।

একজন তার দিকে থুতু ফেলে ঠাট্টা করে বলল, "নিজেকে আসলেই ডিউকের ছেলে ভাবিস নাকি? তুই তো কেবল একটা জারজ সন্তান।"

আরেকজন গুন্ডা তার পেটে লাথি মেরে বলল, "আজকে আমরা একটা মজার খেলা খেলব।"

"ক্লিক", অন্ধকার গলিতে হঠাৎ একটি মৃদু আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যা চার্লসের ফ্যাকাশে মুখের একপাশকে আলোকিত করল।

লোকটি তার করুণ অবস্থার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, "বল তো, এই আগুন যদি তোর মুখে ছোঁয়া দেওয়া হয়, তবে কেমন হবে?"

"অ্যাডিসন!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

ডাক শুনেও অ্যাডিসন না শোনার ভান করল, বিষধর সাপের মতো তার দৃষ্টি চার্লসের ওপর আটকে রইল, সে তার মুখের সামান্য অভিব্যক্তিও মিস করতে চাইল না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাকে হতাশ হতেই হতো—

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চার্লস কেবল চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল, যেন সে এক প্রাণহীন পুতুল।

অ্যাডিসনের মুখের ভাব বদলে গেল, যখন সে কিশোরটির সাথে কিছু করতে উদ্যত হলো, তখনই লিন ইউক্সিংয়ের মাথায় একটি দ্রুত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:

【টিং—মূল মিশন আপডেট করা হয়েছে!】

【মিশন ১: সৎ ছেলেকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করা।】

(সতর্কতা: গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রটি বিপদে পড়েছে বলে শনাক্ত করা হয়েছে, দয়া করে খেলোয়াড় দ্রুত উদ্ধার কাজ শুরু করুন, যাতে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের মৃত্যুর ফলে ডানজনটি ভেঙে না পড়ে!!!)

ঘোষণাটি পুরো তিনবার পুনরাবৃত্তি করা হলো, প্রতিবারই তা আরও বেশি জরুরি শোনাল।

এই সুন্দর ছেলেটি কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, আর ডানজন ভেঙে পড়ার পরিণতি কল্পনা করার তো প্রশ্নই ওঠে না। কে জানে এই "ক্ষতি থেকে রক্ষা" করার নির্দিষ্ট সীমা কতটুকু?

অ্যাডিসনকে চার্লসের ওপর চড়াও হতে দেখে, নিজের মনে মৃত্যুর মতো ভয় থাকা সত্ত্বেও, সে কোনো কিছু না ভেবেই ছুটে বেরিয়ে এল।

"থামো।"

সে রাইডারের হাত সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শক্তি ছিল খুবই কম, উল্টো সে নিজেই মাটিতে পড়ে গেল। নরম চামড়া মাটিতে ঘষা খাওয়ায় তীব্র ব্যথায় তার চোখের কোণ থেকে অবাধ্যভাবে দু ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভয়ে লিন ইউক্সিং মাথা তুলে তাকায়নি।

অ্যাডিসন এবং অন্যরা কেবল দেখতে পেল যে তাদের সামনের অবয়বটি মাটিতে আধ-হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার পাতলা পোশাকটি কিছুটা ওপরে উঠে যাওয়ায় তার সাদা ধবধবে কোমরের অংশ দৃশ্যমান হয়েছে, যা কাঁপতে থাকা মোমবাতির আলোয় অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয় লাগছিল এবং চোখ ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব করে তুলছিল।

সেই নিস্তব্ধতার মাঝে কেউ একজন থুতু গিলল।

অ্যাডিসন সম্বিত ফিরে পেয়ে নিজের অমনোযোগিতার জন্য রেগে গেল। সে মাটিতে বসা যুবকটির দিকে এক নজর তাকিয়ে কুটিলভাবে হাসল, "আরে, ভাবিনি যে তোর মতো জারজেরও একটা গোপন প্রেমিক জুটে গেছে?"

চারপাশের লোকেরা হো হো করে হেসে উঠল।

"ও তো মাথা তুলতেও ভয় পাচ্ছে, নিশ্চয়ই দেখতে খুব কুৎসিত।"

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

"হাঃ, যে চার্লসকে পছন্দ করতে পারে, সে আর কতটাই বা দেখতে ভালো হবে?"

এত উপহাস আর বিদ্রূপের মাঝে লিন ইউক্সিং তার মাথা আরও নিচু করল, এমনকি সিস্টেমের সাথে কথা বলার সময়ও তার গলা কাঁপছিল।

"প্রথম ডানজনটাই কেন এত কঠিন?"

ওরা সবাই খুব খারাপ।

সে খেয়ালই করেনি যে মাথা নিচু করায় তার বরফের মতো সাদা ও নরম ঘাড়টি পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে।

অ্যাডিসন সেই অংশটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের রঙ গাঢ় হয়ে উঠল, গলায় কেমন যেন একটু চুলকানি অনুভুত হলো, হঠাৎ করেই তার এই গোপন প্রেমিকের মুখটি দেখার তীব্র ইচ্ছা হলো।

লিন ইউক্সিং প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না, তার আগেই এক আতঙ্কের মধ্যে কেউ একজন তার থুতনি চেপে ধরল।

"করবেন না, যদি চোখে আঘাত লেগে যায়..."

সে কথা শেষ করার আগেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন অবিশ্বাস্য কোনো কিছু দেখছে।

দেখা গেল, সামনের যুবকটি জোরপূর্বক মাথা তুলতে বাধ্য হয়েছে, তার সুন্দর চোখের কোণগুলো লালচে আভায় রঙিন হয়ে উঠেছে। তার দুর্বল ও ক্ষুদ্র শরীরটির কাপড়ের নিচ দিয়ে দুটি সূক্ষ্ম প্রজাপতি-হাড় ফুটে উঠেছিল, যা যেন এক বন্দি প্রজাপতির মতো এক নীরব ও ভঙ্গুর সৌন্দর্য প্রকাশ করছিল।

বিশেষ করে মোমবাতির আলোয় সেই অপরূপ সুন্দর মুখখানি আরও বেশি মোহময় ও শ্বাসরুদ্ধকর লাগছিল, যেন কোনো জলরঙের ছবির সবচেয়ে গাঢ় ও প্রগাঢ় আঁচড়।

গলিটির ভেতর এক মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা নেমে এল, সেখানে উপস্থিত কেউই এই মুখটি দেখার পর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না।

কেউ খেয়াল করেনি যে চার্লস তার তুলে ধরা হাতটি আবার নিঃশব্দে নামিয়ে নিয়েছে, আগুনের শিখা তার মুখের একপাশে এক অদ্ভুত লাল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

লম্বা চুলগুলো কিশোরটির চোখের গভীরে থাকা তীব্র আত্মঘৃণাকে ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সামনের সৎ মায়ের দিকে চলে গেল, এবং তার নিঃশব্দে কামড়ে ধরা ঠোঁটের ওপর গিয়ে পড়ল।

যুবকটির ঠোঁট দুটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যার রঙ ছিল গোলাপের মতো কোমল, এখন সেই পুষ্ট ঠোঁট কামড়ে ধরায় তা যেন আরও লালচে হয়ে উঠেছিল, যা দেখে অনেকের চোখেই লোভাতুর দৃষ্টি ফুটে উঠল।

অথচ সে নিজে তা জানত না, তার চোখের জল অনবরত তার ঘন কালো চোখের পাপড়ি ভিজিয়ে দিচ্ছিল এবং তার ফ্যাকাশে ঘাড় বেয়ে গড়িয়ে পোশাকের নিচে হারিয়ে যাচ্ছিল। ভয়ে কাঁপছিল, অথচ লোকদেখানোভাবে নিজের শরীর দিয়ে তাকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল।

কী ভণ্ড আর আদুরে, যা দেখে মানুষকে... তাকে আরও বেশি উত্যক্ত করতে ইচ্ছে করে।

চার্লসের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল।

"আমি, আমি ওর সঙ্গী নই।" চার্লস তো আসলে তার সৎ ছেলে।

গুন্ডাটি ছিল বেশ দীর্ঘদেহী, এত কাছাকাছি দূরত্বে এক দমবন্ধ করা আগ্রাসী ভাব ছিল, বিশেষ করে যখন সে বুঝতে পারল যে চারপাশের সব গুন্ডা তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

লিন ইউক্সিংয়ের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার লম্বা চোখের পাপড়িগুলো চোখের জলে ভিজে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

সে বৃথাই ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কেউ তা শোনার পাত্র ছিল না।

অ্যাডিসন সেই মোহময় মুখের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে নোংরা কথা বলে উঠল, "তোর ওর মধ্যে কী পছন্দ হলো? ও কি তোকে অনেক সুখ দিতে পারে? আমি তোকে আরও বেশি সুখ দিতে পারব।"

কথাটি শেষ হওয়া মাত্রই সামনের যুবকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল, সদ্য পড়া বরফের মতো তার গাল দুটি ধীরে ধীরে প্রবালের মতো লালচে রঙে রেঙে উঠল।

উপস্থিত সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন হলেও, সবাই লোভী চোখে এই রূপের সুধা পান করছিল।

"তুমি, তুমি..."

এই সুন্দর ছেলেটি জীবনে প্রথমবার এমন নোংরা কথা শুনল, তার সুন্দর চোখ দুটি বিস্ময়ে গোল গোল হয়ে গেল।

সে তখনও বুঝতে পারেনি যে তার সামনের এই লোকেরা নোংরা নর্দমায় বাস করা গুন্ডা, তাই সে এক নিষ্পাপ আশা নিয়ে বলল, "তোমরা কি জানো আমি কে? যদি কেউ জেনে ফেলে..."

তার গলার আওয়াজও ছিল তার মতোই ভীরু কিন্তু আদুরে, অথচ সে তার ছোট মুখটি তুলে গম্ভীরভাবে হুমকি দিচ্ছিল।

গুন্ডারা হো হো করে হেসে উঠল, আর তাদের মধ্যে একজন কুৎসিতভাবে শিস বাজাল।

"জেনে ফেললে কী হবে? নাকি আমাদের বন্দি করতে চাস? একটা মিষ্টি করে 'বড় ভাই' ডাক, তাহলে যা খুশি করতে পারিস, যাকে ইচ্ছা তাকেই বন্দি করতে পারবি।"

অ্যাডিসন এ কথা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার পুরো মনোযোগ লিন ইউক্সিংয়ের ওপর থাকায় সে আর কিছু বলল না。

দীর্ঘদেহী লোকটি শরীর নিচু করে তাদের মধ্যকার দূরত্ব আরও কমিয়ে আনল। লিন ইউক্সিং বাধ্য হয়ে পেছনের দিকে শরীর গুটিয়ে নিতে লাগল, যতক্ষণ না সে চার্লসের বরফ-শীতল শরীর স্পর্শ করল, তখন সে হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল।

"শুনতে পেয়েছিস? কেউ জানতে পারবে না।" লোকটি তার আঙুল দিয়ে যুবকটির গালের নরম মাংসের ওপর অদ্ভুতভাবে হাত বোলালো, লিন ইউক্সিং বাধ্য হয়ে মাথা তুলল, তার সুন্দর চোখ দুটি জলে ভেসে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কেন কেউ জানতে পারবে না? উত্তরটি না জিজ্ঞেস করলেও স্পষ্ট ছিল—

মৃত মানুষ কখনো কথা বলে না।

এখন আবহাওয়া খুব একটা ঠাণ্ডা না হলেও চার্লসের শরীরের তাপমাত্রা ছিল অস্বাভাবিক রকম কম। লিন ইউক্সিং শীতে কাঁপার মতো কেঁপে উঠল এবং আবারও নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

সে পালাতে পারবে না।

গেম শেষ করতে না পারলে মৃত্যু নিশ্চিত, আর মার খেয়ে মরাও একই কথা। চার্লস যদি বেঁচে থাকে, তবে হয়তো সে নিজেও বেঁচে যেতে পারে।

可是心里还是止不住地难过，তিনি কি প্রথম খেলোয়াড় হতে চলেছেন যে ডানজনে ঢোকার সাথে সাথেই মার খেয়ে মারা যাবে?

লাঠির ঘায়ে মরে যাওয়া কি খুব কুৎসিত দেখাবে? খুব লজ্জাজনক হবে কি...

লিন ইউক্সিংয়ের চোখের কোণ লাল হতে শুরু করল, তার পেছনের লোকটি মাথা না তুলেও আন্দাজ করতে পারছিল যুবকের বর্তমান অভিব্যক্তি কেমন হবে, তার সেই আকর্ষণীয় চোখ দুটি নিশ্চয়ই করুণ অশ্রুতে ভরে উঠেছে।

পরের মুহূর্তেই হঠাৎ এক ঘটনা ঘটল।

লিন ইউক্সিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারপাশ থেকে আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল। ধাতুর এক ঝলক ঠান্ডা আলো চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল এবং লিন ইউক্সিং ততক্ষণে কারও আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়েছে।

"বস!"

কেউই ভাবেনি যে সাধারণত কোনো প্রতিরোধ না করা কিশোরটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াবে, এমনকি একটি ধারালো ছুরি দিয়ে অ্যাডিসনের মুখ কেটে দেবে।

সেই আক্রমণটি প্রথমে হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করেই করা হয়েছিল। কিন্তু লিন ইউক্সিংয়ের উপস্থিতির কথা ভেবে...

একজন গুন্ডা সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে কিশোরটির পিঠে লাঠি দিয়ে এক সজোরে আঘাত করল, যার আঘাতে সে হঠাৎ করে আর্তনাদ করে উঠল এবং লিন ইউক্সিংকে জড়িয়ে ধরে রাখা তার হাত দুটি কেঁপে উঠল।

তার বুকের ভেতরের মানুষটি স্পষ্টতই অস্থির হয়ে উঠল এবং একটু নড়েচড়ে বলল, "তোমাকে কি মেরেছে?"

তার গলার আওয়াজ কান্নায় ভেঙে পড়ছিল।

কিশোরটি তার চোখের ভেতরের হিংস্রতা চেপে রাখল এবং নিজের তর্জনী দিয়ে তার তপ্ত অশ্রু মুছে দিল, কিন্তু সেই উত্তাপ যেন সরাসরি তার হৃদয়ে গিয়ে লাগল।

"কাঁদছ কেন?" সে তো এখনও মরেনি।

সে তার কোলে থাকা যুবকটিকে একটু ওপরের দিকে তুলে ধরল, তাকে কোলে নিয়ে মনে হচ্ছিল তার কোনো ওজনই নেই, অথচ তার শরীরটি ছিল অত্যন্ত নরম এবং তার গা থেকে এক মিষ্টি সুবাস আসছিল, যা সরাসরি নাকের ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল।

যা মনের ভেতর এক দোলা দিচ্ছিল।

অ্যাডিসন নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে তার মুখের ক্ষতটি স্পর্শ করল এবং তার সবুজ চোখ দিয়ে পালিয়ে যাওয়া দুজনের দিকে চেয়ে রইল।

চার্লস যেন তা বুঝতে পেরে পেছনে তাকাল, তার দৃষ্টি তখনও বিষণ্ণ ছিল, কিন্তু অ্যাডিসন তার মধ্যে এক অদ্ভুত হিংস্রতা দেখতে পেল, ঠিক যেমন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে ছানা যার খাবার কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

...

ভাগ্যিস চার্লস এই এলাকাটি খুব ভালো করে চিনত, সে লিন ইউক্সিংকে কোলে নিয়ে একটি জরাজীর্ণ আবাসিক ভবনের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এতক্ষণ ধরে কিশোরটি তাকে কোলে তুলে ধরে রেখেছিল, বিশেষ করে সে যখন তার নামেমাত্র সৎ ছেলে, লিন ইউক্সিংয়ের পুরো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ দম নিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ কেউ একজন তার চোখ ও নাক চেপে ধরল।

অন্ধকার সিঁড়ির নিচে জায়গাটি ছিল অত্যন্ত সংকীর্ণ। তাদের দুজনের শরীর একে অপরের সাথে শক্ত করে লেগে ছিল। চার্লস সম্ভবত তার মুখ চেপে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুলবশত একটু বেশি ওপরে চেপে ধরেছিল।

নিস্তব্ধতার মাঝে লিন ইউক্সিং কেবল নিজের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডটা ধকধক করছিল, বাইরে থেকে বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ এবং লাঠি মাটিতে টেনে নেওয়ার কর্কশ শব্দ ভেসে আসছিল, যার সাথে মিশে ছিল গালিগালাজ।

"ওরা কোথায় হারিয়ে গেল?"

"ওই ছোকরাকে অবশ্যই ধরতে হবে, এটা খোদ ডাচেসের আদেশ।"

"যখন ওই সুন্দরীকে ধরা যাবে, তখন ওর পা ভেঙে দেব।"

ধরা পড়লে কী পরিণতি হতে পারে, তা কল্পনা করা কঠিন ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)