অধ্যায় ১১: ডিউকের উইল (১১)
“অসাধারণ?” সুইনবার্ন অর্থবহভাবে বললেন, পেছনে ফিরে শেষবারের মতো তাকালেন।
নরম সন্ধ্যার আলোয়, ওই ছোট্ট ভবনটি যেন ঈশ্বরের নিখুঁত শিল্পকর্ম, আলো ও ছায়ায় বিভক্ত রঙিন, সুন্দর ও রোমান্টিক, আবারও নীরব ও রহস্যময়।
আকাশের অন্ধকার বাড়তে দেখে, লিন ইউসিং সিদ্ধান্ত নিলেন তাকে প্রাচীন দুর্গটি দেখানোর জন্য নিয়ে যাবেন।
দুর্গের ভিতরে তিনি গতকালই ঘুরে দেখেছিলেন, তাই পরিচিত ছিলেন। এবার পালা তার, সুইনবার্নকে পরিচয় করানোর। যুবকের ভ্রু এবং চোখে এক ধরনের প্রাণবন্ত উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মনোযোগ সহকারে বর্ণনা করতে লাগলেন।
তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও কোমল, সুইনবার্ন মূলত দেওয়ালে ঝুলানো দামী চিত্রকর্মগুলো উপভোগ করা উচিত ছিল, তবুও তার দৃষ্টি অস্বাভাবিকভাবে যুবকের প্রাণবন্ত মুখমণ্ডলের দিকে সরে গেল।
ঈশ্বর তাকে এমন এক অসাধারণ রূপ দিয়েছেন, যা রঙিন তেলচিত্রের সামনে কোনো অংশেই হার মানে না। বরং ঐ অন্ধকার প্রাচীন দুর্গ তাকে এক ধরনের বিষণ্ণ ও রহস্যময় সৌন্দর্য দিয়েছে, যেন পতিত স্বর্গদূতের মতো।
যা মানুষকে পাপের দিকে আকৃষ্ট করে।
কিন্তু সে একেবারেই জানে না।
“ডিউক সাহেব আঁকতে খুব পছন্দ করেন।”
চিত্রশালাটি বিশাল, রোমান্টিক ও ক্লাসিক পরিবেশে ভরা, চারপাশে মূল্যবান শিল্পকর্ম দেখা যায়। অন্ধকার আলো জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে আসছিল, লিন ইউসিং এগিয়ে গিয়ে জানালার পর্দা টেনে খুললেন, দুর্ঘটনাক্রমে পাশের সাদা ক্যানভাসে ঢাকা আঁকার বোর্ডটি পড়ে গেল।
ক্যানভাস মাটিতে পড়ে গেল।
একই সময়ে, রাজকীয় শৈলীর পর্দা টেনে উঠল।
অন্ধকার সন্ধ্যার সূর্যের আলো কাগজের ওপর পড়ল, কাগজে এক তরুণী রাজসিংহাসনে বসে আছেন, গোলাপি গোথিক শৈলীর পোশাকে, যেন রাজসিংহাসনে বসানো একটি সূক্ষ্ম পুতুল।
জটিল ও অপূর্ব লেইসের স্কার্ট তার সাদা উরুর মাঝে ফাটল দিয়ে ছড়িয়ে আছে, উঠানো একপাশের পায়ের ত্বক যেন উৎকৃষ্ট মোমের মতো।
রাজসিংহাসনটি বিশাল লাল গোলাপে মোড়ানো, উজ্জ্বল রঙ এবং দৃঢ় আলোর ছায়ার পার্থক্য তরুণীর মুখকে দুটো ভাগে ভেঙেছে, উজ্জ্বল রঙের সংঘর্ষ থেকে হৃদয়স্পন্দন বাড়ানো রঙ বেরিয়ে এসেছে।
তরুণীর সরু সাদা কব্জি নীরবে রাজসিংহাসনের দুপাশে ঝুলছে, আঙুলের ডগায় একটি নরম সাদা গোলাপের কান্ড ধরে আছে। পুরো চিত্রের একমাত্র সাদা গোলাপটি তার হাতে, পরিবেশটি মায়াবী ও রহস্যময়।
যেন এক সুন্দর নিষিদ্ধ উৎসর্গ।
একমাত্র দুঃখের বিষয় হল তরুণীর মুখ অস্পষ্ট, সম্ভবত চিত্রশিল্পী এখনও তার চেহারা ঠিক করেননি। অস্পষ্ট মুখে এক ধরনের মায়াময়তা ও রহস্যময়তা যুক্ত হয়েছে, যা লিঙ্গের সীমানা ছাড়িয়ে যায়।
মানুষ হয়তো স্বেচ্ছায় এই চিত্রের ব্যক্তিকে এক তরুণী বলে বিবেচনা করবে।
সুইনবার্নের মনে “তরুণী” রূপের সাথে মিলবে এমন একজন মাত্র আছেন।
সে ব্যক্তি সুক্ষ্ম ও কোমল দেহের, বিশাল আঁকার বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে দয়ালু মনে হচ্ছে, এই মুহূর্তে অবাক হয়ে চিত্রটি দেখছেন।
লিন ইউসিং অনিচ্ছায় হাত বাড়িয়ে চিত্রের “তরুণী” আঙুলের ডগায় স্পর্শ করলেন।
মোমবাতি দুলছে, দুজনের স্পর্শের স্থানে আলো পড়ছে।
মনে হচ্ছে কাগজের মাধ্যমে তরুণীর সাথে যোগাযোগ হচ্ছে।
“এটি কে এঁকেছেন?”
তার ঝাপসা পাতা কাঁপছে, পরিষ্কার ও নির্ভেজাল চোখে শিশুর মতো পবিত্রতা ও বিস্ময়।
চিত্রশালার গৃহবধূরা প্রায় সবাই স্থির হয়ে গেছেন, সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় দৃশ্য দেখে, চিত্র এবং যুবকের চোখের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন।
শুধুমাত্র লিন ইউসিংয়ের কণ্ঠ শুনে তারা অস্পষ্টভাবে মাথা তুলল।
“জবাবে, ম্যাডাম, ডিউক সাহেব মারা যাওয়ার পর থেকে খুব কম লোক চিত্রশালায় এসেছে।”
খুব কম লোক চিত্রশালায় এসেছে?
লিন ইউসিং বিস্মিত হয়ে চোখ নামালেন, আগে স্পর্শ করা কাগজে তার আঙুলে একটু লাল রঙ লেগে গেছে।
কিন্তু রং তো সম্পূর্ণ শুকিয়ে যায়নি।
গৃহবধূ বলছে খুব কম লোক এসেছে চিত্রশালায়, অথচ এমন এক হৃদয়ছুঁয়ে ফেলা মহাকাব্যিক চিত্র আঁকতে প্রচুর সময় ও শ্রম লাগে।
লিন ইউসিংয়ের আঙুল অল্প বেঁকে গেল, একটি ভয়ংকর শীতলতা তার পিঠ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঔজ্জ্বল্যপূর্ণ অন্ধকার প্রাচীন দুর্গে চুপচাপ এক ভয়ংকর ও রহস্যময় পরিবেশ তৈরি হয়েছে।
অন্ধকারে যেন এক নজরদারি চোখ আছে, নিঃশব্দে সবার প্রতিটি কাজ নজর রাখছে।
হয়তো সাধারণত অদৃশ্য বাগান শ্রমিক, হয়তো এক ছোট গৃহকর্মী, অথবা এক রাঁধুনি...
সে জানতেই পারছে না, আর বাধা দিতে তো দুরের কথা।
“কী হয়েছে?”
পেছন থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠে শব্দ শোনা গেল, কণ্ঠস্বর বিনয়ী ও গভীর, লিন ইউসিং ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে সুইনবার্নের বুকে ঠেকে গেলেন।
সুইনবার্ন দীর্ঘ ও শক্তিশালী, যুবকের উচ্চতা কাঁধের কাছে পৌঁছেছে, দেখতে যেন ভীত পাখির মতো নিজেকে সঙ্গে করে বসে আছে।
সুইনবার্নের নাকের কাছে এক মিষ্টি সুগন্ধ ভাসছে, গলায় অবস্থা সামান্য নড়ছে, ধূসর-নীল চোখ যেন গভীর অজানা সাগরের মতো।
“কী হয়েছে?”
পরিচারক চিত্রশালায় প্রবেশ করলেন, তাঁদের দিকে চোখ কিছুক্ষণ থেমে গেল, শেষমেশ সেই চিত্র দেখলেন, মুখাবয়ব শান্ত ও স্বাভাবিক, যেন এই চিত্র এখানে থাকা একদম স্বাভাবিক বিষয়।
লিন ইউসিং দ্রুত সুইনবার্নের বুকে থেকে সরে এসে, অজানা কোনো অনুভূতিতে হাত পেছনে লুকালেন, “এই চিত্রটি কোথা থেকে এসেছে?”
“সম্ভবত ডিউক আগে আঁকতেন।”
মিথ্যা।
লিন ইউসিংয়ের মনের ভিতর হঠাৎ এই ধারণা জাগল।
যতই সে বুদ্ধিমান না হোক, সে দুর্গের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।
সে তার হৃদয়ের দ্রুত স্পন্দন চাপিয়ে দিল, অন্যদের চোখে তা স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তারা দুজনই চুপ ছিল।
সুইনবার্ন দেখলেন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, লিন ইউসিংকে বিদায় জানালেন।
লিন ইউসিং বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি কি রাতের খাবারের জন্য থাকবেন না?”
“ম্যাডামের সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমার কিছু কাজ বাকি আছে।” সুইনবার্ন বিনয় সহকারে অস্বীকার করলেন।
“তাহলে আমাকে আপনাকে বিদায় দিতে দিন।”
বার্ট্রেন আরেকটি নিখুঁত সেলাই করা টেইলকোয়েট পরলেন, হাত বুকের ওপর রেখেছেন, আহত মনে হচ্ছিল না, হালকা হাসির রেখাও যথার্থ।
কিন্তু লিন ইউসিং তাকে থামালেন।
লিন ইউসিং সেই চায়ের তাপমাত্রা মনে করে ভাবলেন সে হয়তো অপ্রয়োজনীয় সাহস দেখাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর মুখ নিয়ে তাকে ফিরে বিশ্রামে যেতে বললেন।
যুবক খুব কমই রূঢ় হয়, তবে মাঝে মাঝে ভয় দেখানোর একটা ছল থাকে। সৌভাগ্যক্রমে বার্ট্রেন একজন যোগ্য পরিচারক, সহজেই স্বামীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে না।
সে হাসিমুখে মেনে নিল, স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল, বেগুনি চোখে শান্তভাবে লিন ইউসিং এবং সুইনবার্নকে চাকরাদের নিয়ে বিদায় নিতে দেখল।
—
লিন ইউসিং ও সুইনবার্ন পাশাপাশি দীর্ঘ করিডোরে হাঁটছেন।
দিনের অধিকাংশ সময় একসঙ্গে কাটিয়ে, লিন ইউসিং এখন সুইনবার্নকে ততটা ভয় পাচ্ছেন না, ভাবছেন পরিচারক তাকে বাঁচাতে আহত হয়েছেন, তাই হাঁটার সময় মনোযোগ ছেড়ে দিলেন।
করিডোর দীর্ঘ ও নীরব, দুই পাশে বড় বড় রঙিন তেলচিত্র ঝুলছে। দেয়াল বাতির ম্লান আলো প্রত্যেকের দীর্ঘ ছায়া টেনে নিচ্ছে। মোড়ে এসে হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ০০৮-এর তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা বাজল।
[দ্রুত পেছনে সরে যাও।]
দুঃখের বিষয় লিন ইউসিং বহু জগতের ভ্রমণের অভিজ্ঞতা নেই। শরীর প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, তখনই বিশাল ছায়া তাকে আঘাত করল।
সাধারণত গৃহকর্মীরা ধুয়ে পরিষ্কার করা দামী বড় ফুলদানি হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তার দিকে সরাসরি পড়ে আসছে!