চতুর্থ অধ্যায়: ডিউকের উইল (৪)
চার্লিসের ভ্রু-মুখ ভারী, উদাস। “মায়ের শোবারঘরে, তোমার মতো জিনিসের ঢোকার অধিকার আছে?”
কিশোরটি ঘৃণা আড়াল করার চেষ্টাও করল না; যেন কোনো নোংরা, ঘৃণ্য বস্তুর কথা বলছে।
দস্তানা-পরা হাত বুকের কাছে রেখে পরিচারক বলল, “মহোদয়া জেগে উঠেছেন, আমি গৃহচিকিৎসককে ডেকে আনছি।”
সে চার্লিসের কথাকে একটুও গুরুত্ব দিল না, যেন এটাই তার চিরচেনা অভ্যাস।
লিন ইউশিং এক মুহূর্ত থমকে গেল। কাহিনিতে চার্লিস আর পরিচারকের সম্পর্ক খারাপ, এমন কিছু লেখা ছিল না।
এ বিষয়ে শূন্য-আটের ব্যাখ্যা ছিল—
【খেলোয়াড় নিজে গোপন কাহিনি অনুসন্ধান করবেন।】
আবার গোপন কাহিনি?
লিন ইউশিংয়ের নরম, সাদা আঙুলগুলো বিছানার চাদর মুঠো করে ধরল। সে ঠোঁট কামড়াতে গিয়েছিল, হঠাৎই এক লম্বা, শীতল হাত এসে তার দুই গাল চেপে ধরল।
“মা, ঠোঁট কামড়ানো ভালো অভ্যাস নয়।”
নিরিবিলি শোবারঘরে কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এল।
কবে যে চার্লিস বিছানার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, লিন ইউশিং টেরই পায়নি। সে ঝুঁকে তার কানের কাছে মুখ আনল। উষ্ণ নিঃশ্বাস কানের পাশে ছুঁয়ে গেল, আর ক্ষুদ্র সাদা কানের লতি দ্রুত হালকা গোলাপি হয়ে উঠল।
লিন ইউশিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে চার্লিসকে ঠেলতে গেল। কিন্তু সদ্য অসুস্থতা কাটিয়ে ওঠায় তার শক্তি খুবই কম, যেন বিড়ালের ছানা নখ দিয়ে হালকা আঁচড় কেটেছে—না ব্যথা, না জ্বালা; বরং আরও বেশি নরম ঘনিষ্ঠতার মতো।
“ছাড়ো আমাকে।”
“মা কি আমাকে ভয় পাচ্ছেন?”
শোবারঘরে তখন শুধু ওরা দুজন।
চার্লিসের চেহারা একেবারে খাঁটি পশ্চিমা নয়, বরং বেশি করে প্রাচ্যধর্মী। কালো ছোট চুল, ফিকে ধূসর চোখ—হেসে হেসে সে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
লিন ইউশিং এতটাই ভয়ে কাঁপছিল যে প্রায় কেঁদেই ফেলবে। কিন্তু কিছু কিছু সময়ে তার নির্বোধ-সুন্দর চেহারার সহজাত অনুভব আশ্চর্যরকম ঠিকঠাক হয়।
সে অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল। “ভয় পাই না।”
“তাই নাকি?” চার্লিস বিশ্বাস করল কি না, তা বলল না।
তার দৃষ্টি লিন ইউশিংয়ের শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়াল, যেন মিথ্যে বলছে কি না বিচার করছে।
লিন ইউশিং কুঁকড়ে গেল। চোখের কোণে জমে ওঠা অশ্রু সে শক্ত করে চেপে রাখল।
মনে মনে অসন্তুষ্ট হয়ে সিস্টেমকে বলল, “কয়েকদিন আগে যা বলেছিলাম, সেটা ফেরত নিচ্ছি।”
এ তো একেবারে বড় খারাপ মানুষ!
অনেকক্ষণ পরে চার্লিস ধীরে ধীরে সরে গেল।
লিন ইউশিং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই আবার টের পেল, তার গালের ওপরের হাত নড়ছে।
【ওর শরীর এত ঠান্ডা কেন?】
আবহাওয়া তো ঠান্ডা নয়, তবু চার্লিসের শরীর বরফের মতো শীতল। তার আঙুলগুলো গাল ছুঁয়ে যাওয়ার অনুভূতি যেন সাপ বয়ে যাচ্ছে—লিন ইউশিংয়ের পিঠ জুড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
নাকের ডগায় টক ভাব আরও তীব্র হয়ে উঠল। লিন ইউশিং একটুও নড়ার সাহস পেল না।
অত্যধিক ভয়ে থাকায় সে খেয়ালই করল না, সিস্টেম তার এই প্রশ্ন এড়িয়ে গেল।
যুবকের এই বাধ্যতা চার্লিসকে স্পষ্টই খুশি করল।
তার মুখে হাসি লেগে রইল। আঙুল মোলায়েম ঠোঁটের উপর বুলিয়ে, উঁচু ঠোঁটের মাঝের গোলাকার অংশে চাপ দিল। ভরাট ঠোঁটের মাংস চাপ খেয়ে কীভাবে গোলাপি দাগ ফেলে, তা দেখতে দেখতে তার চোখের রং আরও ঘন হয়ে উঠল। তারপর সেই আঙুল ধীরে ধীরে নেমে এসে সরু ঘাড়ে ঠেকল।
ওখানে দুধসাদা চামড়ার উপর কয়েকটি স্পষ্ট লাল দাগ ছিল। যুবকের ত্বক অতিরিক্ত নরম বলে, না কি যে আঘাত করেছে সে বেশি জোরে হাত দিয়েছে—দাগগুলো বড়ই চোখে লাগছিল।
তার ঘষার চাপ হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
যুবকটা প্রস্তুত ছিল না, ছোট্ট একটা “উঁ” শব্দ বেরিয়ে এল।
মিষ্টি, কোমল সেই স্বর চার্লিসের চোখ আরও গভীর করে তুলল। এক হাতে লিন ইউশিংয়ের দুই সাদা, সরু কবজি ধরে বিছানার মাথার দিকে তুলে চেপে ধরল।
সে দেখল, যুবকটি যেন পালানোর রাস্তা না-পাওয়া ছোট্ট জন্তু, তার বুকে বন্দি হয়ে কেঁপে উঠছে। চোখের কোণ আর থামিয়ে রাখা গেল না; দু’ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আর লম্বা পাতাগুলো ভিজে গেল।
দৃশ্যটা অস্পষ্ট, রসালো সৌন্দর্যে ভরা।
চার্লিস একদৃষ্টে ঘাড়ের লাল দাগের দিকে তাকিয়ে রইল; তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল এক রাক্ষুসে কুকুর।
“আমার ভালো সৎমা, ঘাড়ের দাগগুলো কোথা থেকে এল?”
“ক-কি দাগ?” চার্লিসের দৃষ্টির তাপে লিন ইউশিং পিছিয়ে গেল, নরম বিছানার চাদরের মধ্যে ঠেকে, আর এক পাও পিছোনোর জায়গা রইল না।
সে এই এক টুকরো জগতের মধ্যে বন্দি। সামনে কিশোরের শরীর থেকে আসা হিমশীতলতা। আগুন আর বরফ—দুই প্রান্তিক যন্ত্রণা। কম্বলের তলায় তার সূক্ষ্ম পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে উঠল, আর দু’চোখ বিভ্রান্তিতে বড় হয়ে রইল।
【তাহলে চার্লিস কি আমায় এতটাই ঘৃণা করে?】
লিন ইউশিংয়ের হঠাৎ মনখারাপ হয়ে গেল।
“আপনি যেহেতু বাবাকে বিয়ে করেছেন, তাহলে আপনাকে নিজের মর্যাদা মেনে চলা উচিত।”
যেসব নোংরা জিনিস আছে, তাদের সঙ্গে এক হয়ে যাওয়া উচিত নয়।
শেষ কথাগুলো কিশোরটি বলেনি, শুধু আঙুলের ডগা নিয়ে অর্থবোধহীনভাবে বোতামে থেমে রইল।
লিন ইউশিং তার উদ্দেশ্য টের পেতেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কিন্তু তার প্রতিরোধের কোনো ফল হলো না। চার্লিস অনায়াসে তার দুই পা সরিয়ে, গালে থাকা দুধসাদা নরম মাংসটা চেপে ধরে ঘনিষ্ঠ স্বরে বলল, “ভালো হয়ে থাকো, আমাকে একটু দেখে নিতে দাও।”
তোমার গায়ে নোংরা জিনিসের কোনো দাগ রয়ে গেছে কি না, সেটা দেখব।
চেনা চাপ আবার ফিরে এল। আর চার্লিস তো তার সৎপুত্র, তবু ডিউকের পুরনো দুর্গে দাঁড়িয়ে সে তার সঙ্গে এমন সীমালঙ্ঘন করছে।
কিছু দূরের দেয়ালে একটি প্রতিকৃতি ঝুলছিল। ছবির লোকটি সিংহাসনে আধশোয়া ভঙ্গিতে, অভিজাত সৌন্দর্যে ভরা। তার গায়ে ছিল জাঁকজমকপূর্ণ, জটিল পোশাক। সোনালি চুল যেন দেবতার দান, আর সবুজ চোখ ছবির বাইরে তাকিয়ে আছে কোমল, সম্মানিত হাসিতে।
সে এই দুর্গের মালিক, লিন ইউশিংয়ের মৃত স্বামী—
ডিউক লুইস।
এ মুহূর্তে সেই পুরুষের সবুজ চোখ যেন সত্যিই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, বিশেষ করে তার দিকে—তার সৎপুত্রের মাধ্যমে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পরীক্ষা করানো হচ্ছে, এই দৃশ্যের দিকে।
অপমানের তীব্রতায় লিন ইউশিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। তার জ্বর সবে সেরে উঠেছে, কারও সঙ্গে, কারও সঙ্গে এমন কাণ্ড করার সুযোগই বা কোথায়?
নাকি...
【চার্লিস কি আমাকে এতটাই অপছন্দ করে? আমার পবিত্রতা একটুও বিশ্বাস করে না।】
শূন্য-আট দেখল, চার্লিসের অপছন্দের মান বাড়ার বদলে উল্টো কমছে, আর সেও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“সাহেব, আপনি মহোদয়াকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছেন।”
শোবারঘরের দরজার দিক থেকে হঠাৎ পরিচারকের কণ্ঠ ভেসে এল। বার্থরেন জানি না কবে সেখানে দাঁড়িয়েছিল, আর কতক্ষণই বা দাঁড়িয়ে ছিল।
“সাহেব, আপনি মহোদয়াকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছেন।”
সে আবার একই কথা বলল, স্বরটায় অদ্ভুত এক শীতলতা।
লিন ইউশিংয়ের স্বস্তির জন্য, চার্লিস সম্ভবত পরিচারককে সত্যিই অপছন্দ করত। তাই খুব তাড়াতাড়ি তার দিক থেকে সরে গেল। “তাই নাকি? আমি মা-কে ভয় পাইয়ে দিলাম?”
সে অর্থবোধহীন ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল, “সবাই নিজের নয় এমন জিনিসের দিকে লোভী হয়।”
লিন ইউশিং দুই এনপিসির কথা শুনে অবাক হয়ে ভাবল, 【কিসের লোভ?】
শূন্য-আট বলল, 【সম্ভবত ডিউকের ধনসম্পদ।】
লিন ইউশিং বলল, 【বার্থরেনকে তো ধনসম্পদের প্রতি আগ্রহী মনে হয় না।】
বার্থরেন সম্পর্কে তার ধারণা সত্যিই খুব ভালো ছিল।
সে এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শোবারঘরের বাইরে থেকে এক ঠান্ডা, কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠ শান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল।
“দয়া করে একটু সরে দাঁড়ান, মহোদয়াকে দেখতে তো বলা হয়েছিল, তাই না?”
তখনই লিন ইউশিং খেয়াল করল, শোবারঘরের বাইরে আরও একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
চামড়ার জুতো কাঠের মেঝেতে পড়তেই ঝনঝন শব্দ উঠল। কালো প্যান্টে ঢেকে আছে পুরুষটির দীর্ঘ, সুশ্রী পা। তার পোশাকে একটা ভাঁজও নেই—এতটাই ইস্ত্রি করা যে নিখুঁত।
কালো চুল পরিপাটি করে কপালে ঝুলে আছে।
এ এক অত্যন্ত নিয়মবদ্ধ, খুঁতখুঁতে ভদ্রলোক।
উগ্র, দম্ভভরা ভ্রু-চোখ, অথচ কালো চোখ দুটো অনেক গভীর, এমনকি অতিরিক্ত শীতলও লাগে।
【বাসেলোমিউ পিট, দুর্গের গৃহচিকিৎসক।】 সিস্টেম যথাসময়ে ব্যাখ্যা করল।
আরও একজন প্রাচ্যদেশীয়?
কাহিনির পরিচিতি অনুযায়ী তো প্রধান পটভূমি পশ্চিমা।
তিনজন সৎমা, চার্লিস, আর এই গৃহচিকিৎসক—প্রাচ্যদেশীয় মানুষের অনুপাতটা বড্ড বেশি। লিন ইউশিংও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
তবে তাকে আরও অস্বস্তি দিচ্ছিল বাসেলোমিউর দৃষ্টি।
একেবারে নির্জীব, নির্দয় দৃষ্টি।
সে অকারণেই তার ভেতরে এক ধরনের বিদ্বেষ অনুভব করল।
বাসেলোমিউ শোবারঘরে ঢোকার পরই লিন ইউশিং খেয়াল করল, এতক্ষণ ধরে সে বাইরে দাঁড়িয়েই ছিল, ভেতরে পা রাখেনি।
পুরুষটি সাদা বাক্সটি বিছানার পাশের সুন্দর ছোট টেবিলে রাখল। দাসী একটি গোল বসার পিঁড়ি এনে দিল, যাতে তিনি বিছানার পাশে বসে মহোদয়াকে পরীক্ষা করতে পারেন।
বাসেলোমিউ ধীরেসুস্থে সাদা বাক্স খুলল। ভেতরে ছিল অজস্র অদ্ভুত যন্ত্রপাতি। সেখান থেকে সে রুপালি শ্রবণযন্ত্র বের করল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার সব কাজ ছিল মসৃণ ও সংযত। তার সুস্পষ্ট, লম্বা আঙুলগুলো যখন রুপালি শ্রবণযন্ত্র ধরেছিল, তখন দৃশ্যটা ছিল নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সুন্দর—সংযমী অথচ নান্দনিক।
কিন্তু লিন ইউশিংয়ের মনে অকারণ ভয় উঠে এল।
রুপালি শ্রবণযন্ত্রের ঠান্ডা ধাতব ঝিলিক যেন বাচ্চা জন্তুর বুক চিরে ফেলার অস্ত্র।
নিজের কল্পনায় সে-ই ভয় পেয়ে পিঠ পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেল।
হঠাৎ এক জোড়া হাত তার কাঁধে এসে পড়ল। লিন ইউশিং তাকিয়ে দেখল, পরিচারক নরম কণ্ঠে বলছে, “মহোদয়া, চিন্তা করবেন না, শুধু আপনার হৃদস্পন্দনটা শুনে নিচ্ছি।”
“তাছাড়া, আপনি তো আগেও অনেকবার এটা করেছেন, তাই না?”
বার্থরেন তার সিল্কের মতো ঘুমপোশের ওপরের বোতাম খুলে দিল।
মাত্র একটা বোতাম খোলার পরই লিন ইউশিং টের পেল, ত্বক খোলা হাওয়ার সংস্পর্শে এসেছে। আর সামনে তিনজন বড়লোক পুরুষ তাকে দেখছে—সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, দুধসাদা ত্বকে গোলাপি আভা ফুটে উঠল।
বার্থরেন একটু থমকাল, আঙুল প্রায় তাকে ছুঁয়েই ফেলেছিল।
“এতটুকু নয়, আরও একটা বোতাম খুলতে হবে।”
বাসেলোমিউর কণ্ঠ ভেসে এল।
লিন ইউশিং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি পরিচারকের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করল। “আমি নিজেই করতে পারি।”
“ঠিক আছে, মহোদয়া।”
লিন ইউশিং তিনজন পুরুষের দৃষ্টির নিচে দাঁড়িয়ে আঙুলগুলো কাঁপতে লাগল। চোখের পাতা ভীষণভাবে কাঁপছিল, কিন্তু সে সাহস করে বলতেও পারল না যে বার্থরেন আর চার্লিস আগে বাইরে চলে যাক।
বাসেলোমিউর দৃষ্টি তাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছিল। যেন সে কোনো জীবন্ত মানুষকে দেখছে না।
লাজুক যুবকটি দ্বিতীয় বোতাম খুলল।
তার শরীর সত্যিই খুব সংবেদনশীল। নিজে আঙুল ছুঁয়ে গেলেও লজ্জার গোলাপি রং ছড়িয়ে পড়ে। যখন মসৃণ সাদা চামড়া পুরোপুরি উন্মুক্ত হলো, তখন সে যেন এক অনভিজ্ঞ অথচ লোভনীয় কুঁড়ি—যাকে ছুঁতে, ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে করে।
বাসেলোমিউ নির্মমভাবে শ্রবণযন্ত্রটি যুবকের বুকে চেপে ধরল।
ঠান্ডা স্পর্শে সে কেঁপে উঠল, অনিচ্ছায় নিচু স্বরে “উঁ” করে উঠল, অসহায় আর করুণ লাগল।
শ্রবণযন্ত্র বারবার সরার সঙ্গে সঙ্গে যুবকের চোখের কোণে অপূর্ব লাল দাগ ফুটে উঠল।
“তুমি আর নড়বে না...”
লিন ইউশিং কিছু বোঝার আগেই পরিচারক যেন আগে থেকেই তার চলন আন্দাজ করে কাঁধ চেপে ধরল। “মহোদয়া, দয়া করে নড়াচড়া করবেন না।”
ঠান্ডা শ্রবণযন্ত্রটা শেষে তার হৃদয়ের কাছে থামল।
বাসেলোমিউ বুকপকেট থেকে একটি পরিপাটি পকেটঘড়ি বের করে তার হৃদস্পন্দন গুনতে লাগল।
ঘরে নীরবতা নেমে এল। শোনা যাচ্ছিল শুধু নিজের হৃদয়ের ধুকপুকানি। মাত্র এক মিনিট হলেও লিন ইউশিংয়ের কাছে তা অসহ্য দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
অবশেষে এক মিনিট পেরোতেই শোবারঘরে বাসেলোমিউর কণ্ঠ শোনা গেল।
“মহোদয়ার শরীর খুবই সুস্থ।”
লিন ইউশিং যেন মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে এসেছে, এমনভাবে বোতাম লাগাতে যাচ্ছিল।
পরিচারক আবারও তাকে বাধা দিল, “মহোদয়ার ক্ষুধা দেখে মনে হচ্ছে ঠিক ভালো নেই।”
বাসেলোমিউ তার অর্থ বুঝে নিল, আর লিন ইউশিংয়ের প্রত্যাশাভরা ছোট্ট মুখের দিকে তাকাল। যুবকের তালুর মতো ছোট মুখটা নরম, এলোমেলো চুলের আড়ালে লুকোনো; সত্যিই যেন নবজাত পাখির ছানার মতো দেখাচ্ছিল।
তাই সে চোখের পাতা তুলে বলল, “মহোদয়া, এবার আপনার পেটও শুনতে হবে।”
এবার ঘাড়ের নিচের দিক দিয়ে যন্ত্র ঢুকল। ঠান্ডা যন্ত্রটি যুবকের সাদা, নরম পেটের উপর দিয়ে সরে গেল। লিন ইউশিং刚刚 দুপুরের খাবার খেয়েছে, পেট একটু বেরোনো ছিল। ঠান্ডা যন্ত্রটি তার উপর চাপ দিতেই তার অস্বস্তি লাগল, যেন বিড়ালের পেট চেপে শ্বাস টেনে নেওয়া হচ্ছে।
বাসেলোমিউর চোখ আরও গাঢ় হয়ে এল। সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। “মহোদয়ার শরীরে কোনো সমস্যা নেই।”
বার্থরেন বুকের কাছে হাত রেখে বলল, “ভগবান রক্ষা করুন।”
ডাক্তারি পরীক্ষা শেষ হতেই তিনজন একে একে শোবারঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।