দশম অধ্যায়: ডিউকের উইল (১০)
«আপনার সাথেই দেখা হবে, তা ভাবিনি, মিস্টার সোয়াইনবার্ন,» পিছন থেকে ভেসে এল বাটলারের কণ্ঠস্বর।
বাটলার সামনে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাকে প্রাচীন দুর্গের দিকে নিয়ে গেলেন। লিন ইউশিংয়ের মনে যে কৌতূহল ছিল তা যেন তিনি আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই বললেন, «ম্যাডাম হয়তো মনে করতে পারছেন না। ডিউকের শেষকৃত্যের সময় মিস্টার সোয়াইনবার্ন ফুল নিয়ে এসেছিলেন.»
তিনজন দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করতেই একজন পরিচারিকা সিলন ব্ল্যাক টি নিয়ে এল।
বাটলার বললেন, «মিস্টার সোয়াইনবার্ন যখন প্রথম সেন্ট ন্যামোর শহরে এলেন, তখন আমি ভেবেছিলাম শহরের রীতিনীতির সাথে আপনি মানিয়ে নিতে পারবেন কি না। কিন্তু ব্যস্ততার কারণে ডিউকের পক্ষ থেকে আতিথেয়তা করতে পারিনি বলে আমার খুব আক্ষেপ ছিল.»
বার্ট্রাম সামান্য থেমে আবার বললেন, «তবে এখন দেখছি, আমার সেই চিন্তা অমূলক ছিল.»
শুধু মানিয়ে নেওয়াই নয়, লিন ইউশিংয়ের মনে পড়ল বসার ঘরে লোকটি সোয়াইনবার্নের প্রতি যে সম্মান প্রদর্শন করেছিল, তা ছিল আক্ষরিক অর্থেই বিনম্র।
দুইজন যখন গল্পের বাইরের কথা বলছিল, যুবকটি তখন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। সে লক্ষ্যই করেনি যে চা পরিবেশন করা পরিচারিকাটির শরীর টানটান হয়ে আছে।
মেয়েটি মাথা নিচু করে ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে, আর ট্রে ধরা হাতটি অনবরত কাঁপছিল। অতিরিক্ত নার্ভাস হওয়ার কারণে চায়ের কেটলিটি সরাসরি লিন ইউশিংয়ের দিকেই উপুড় হয়ে গেল। ফুটন্ত চায়ের ধোঁয়া ওঠা সেই দৃশ্য কল্পনা করাও কঠিন।
যুবকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অবাক হয়ে কেটলির দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন ইউশিংকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন কেউ একজন।
বার্ট্রাম কোনো দ্বিধা না করেই তার কোটটি খুলে ফেললেন এবং ঘুরিয়ে যুবকটিকে নিজের আড়ালে আগলে নিলেন, তারপর কেটলিটি দূরে ছুড়ে ফেললেন।
সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। দ্রুত ব্যবস্থা নিলেও, কোটের ভেতর দিয়ে বেশ কিছুটা গরম চা তার পিঠে গিয়ে পড়ল। বার্ট্রাম একটি মৃদু আর্তনাদ করলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং কর্কশ, যেন গির্জায় বাজানো কোনো চেলোর সুর। তার গরম নিঃশ্বাস লিন ইউশিংয়ের কানের পাতায় লেগে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
তার আলিঙ্গন ছিল অস্বাভাবিক উষ্ণ, যেন কোনো বিশাল আশ্রয়স্থল। লিন ইউশিং কানের কাছে বাটলারের হৃদস্পন্দনের জোরালো শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন, যা তখনও শান্ত ও ধীরস্থির ছিল।
লিন ইউশিংয়ের বুকের ভেতরটা যেন কেঁপে উঠল, দেরি করে হলেও সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল, «বার্ট্রাম, তুমি ঠিক আছ তো?»
বাটলার উঠে দাঁড়ালেন। কোট খোলার পর শুধু পাতলা শার্টটিই ছিল তার পরনে, যা চায়ে ভিজে যাওয়ায় ভেতরে পুড়ে যাওয়া ত্বক স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। অথচ যার শরীরে আঘাত লেগেছে, সেই কি না কাঁদতে থাকা যুবকটিকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছে।
«ঠিক আছি ম্যাডাম, আমার কিছু হয়নি,» তিনি আলতো করে লিন ইউশিংয়ের চোখের জল মুছে দিলেন। «আপনার সামনে অভদ্রতা করার জন্য দুঃখিত, আমাকে একটু বিশ্রামের অনুমতি দিন.»
পোশাকের প্রান্তে মৃদু টান অনুভব করলেন তিনি। লিন ইউশিং তার জামার কোণাটি ধরে রাখল, পাছে জোরে টানলে তার কষ্ট হয়। ভেজা চোখে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক যেন এক অসহায় ছোট্ট খরগোশ।
যুবকের স্বচ্ছ অথচ লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে বার্ট্রামের মন নরম হয়ে গেল, «ভয় পাবেন না ম্যাডাম, আমি পারিবারিক ডাক্তারকে ডেকে চিকিৎসা করিয়ে নেব.»
জামার কোণা থেকে সেই অসহায় টানটি সরে গেল। বাটলারের অবয়ব দৃষ্টির আড়াল না হওয়া পর্যন্ত লিন ইউশিং বিমর্ষ হয়ে তাকিয়ে রইল। যদি বার্ট্রাম না থাকতেন, তবে কী হতো তা সে চিন্তাও করতে পারছে না। বার্ট্রাম তাকে বাঁচাতেই আহত হয়েছে।
লিন ইউশিংয়ের মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।
হঠাৎ কেউ একজন তার চিবুকটি উঁচিয়ে ধরল। অশ্রুসিক্ত অসহায় মুখটি বাধ্য হয়ে লোকটির শীতল দৃষ্টির সামনে উন্মোচিত হলো। চোখের জল তার কালো চোখের পাপড়িগুলোকে ভিজিয়ে গুচ্ছ গুচ্ছ করে দিয়েছে, যা তার অসহায়ত্বের মাঝেও এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করেছে।
স্পর্শটি ছিল নরম ও মসৃণ। সোয়াইনবার্ন নিজের বুড়ো আঙুল দিয়ে যুবকের চোখের কোণের জল মুছে দিলেন, «তার কিছু হবে না.»
যখন দুর্ঘটনাটি ঘটল, সোয়াইনবার্নও তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। কিন্তু তিনি টেবিলের অন্য প্রান্তে বসে ছিলেন বলে লিন ইউশিংয়ের পেছনে থাকা বাটলারের মতো দ্রুত পৌঁছাতে পারেননি।
মাথা উঁচু করে রাখার অস্বস্তিতে লিন ইউশিং সামান্য নড়াচড়া করল, তাতে তার ফর্সা গালে গোলাপী আভা ফুটে উঠল।
জমকালো পোশাক পরা এই অভিজাত যুবকটি দুর্গের লম্বা টেবিলের প্রধান আসনে আটকা পড়ে আছে, তার পিঠ হেলান দেওয়া নরম গদির সাথে লেগে আছে। কালো চুলগুলো তার ফর্সা গালের ওপর এসে পড়েছে, আর নিচে জ্বলজ্বল করছে সেই ভেজা লালচে চোখ দুটি।
টেবিলের ওপর রাখা লাল গোলাপের চেয়েও সে বেশি মোহনীয়।
তার চিবুক ধরে থাকা হাতটি ছিল লম্বা ও শক্তিশালী, যা যুবকের কোমলতার সাথে এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
তরুণী ম্যাডাম, শীতল ও সংযত শিষ্টাচার শিক্ষকের উপস্থিতি... দুর্গের ভেতর এক নিষিদ্ধ আবহ তৈরি হলো। পরিচারিকারা তাদের বিস্ময় চেপে মাথা নিচু করে রইল।
গরম অশ্রুবিন্দু সোয়াইনবার্নের হাতের ওপর পড়ল, সেই তাপ যেন ত্বক ভেদ করে হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল। সোয়াইনবার্নের পার্শ্বদেশটি এতটাই শীতল যে তা ক্লান্তিকর মনে হয়। তিনি মেঝেতে নতজানু পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে বললেন, «ম্যাডাম, বরং ভেবে দেখুন এই ভুল করা পরিচারিকাকে কী শাস্তি দেবেন.»
চা পরিবেশনকারী পরিচারিকাটি ভয়ার্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, তার স্কার্টের পাশেই কেটলির ভাঙা টুকরোগুলো পড়ে আছে। সে মাথা নিচু করে কাঁপছিল, তার সুন্দর নীল চোখে জল জমা ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ভীত।
সোয়াইনবার্নের আঙুলগুলো স্থির হয়ে গেল। যুবকটি সামান্য নড়াচড়া করে তার হাতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল। চুলগুলো ঘষটে যাওয়ার সময় এক অদ্ভুত সুবাস নাকে এল।
লিন ইউশিং তার চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, কান্নার পর তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও ভেজা, «গিয়ে বাটলারের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও.»
আসলে তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল। কী হবে, আবার সোয়াইনবার্নের সামনে লজ্জা পেতে হলো?
সোয়াইনবার্ন দেখলেন যুবকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ঠোঁট কামড়াচ্ছে, ঠোঁটের মাংস ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে দ্রুতই আরও গাঢ় রঙ ধারণ করেছে। সে কিছুই টের পাচ্ছে না, আঙুল দিয়ে তার পোশাকের কোণাটি পেঁচিয়ে আছে।
এটা তার নার্ভাস হওয়ার লক্ষণ।
«ম্যাডাম, আপনার সাথে বাগান ঘুরে দেখার সুযোগ পাব কি?»
লিন ইউশিং রাজি হলো, কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে।
বাগানটি বিশাল, অনেক জায়গায় লিন ইউশিং নিজেও যাওয়ার সুযোগ পায়নি। তারা সাদা গোলাপের সমুদ্রের পাশ দিয়ে হেঁটে চলল। সোয়াইনবার্ন জ্ঞানী এবং অভিজ্ঞ, তিনি নিজেই লিন ইউশিংকে বিভিন্ন জিনিস সম্পর্কে বর্ণনা দিতে লাগলেন।
লোকটির শরীর লম্বা ও সুঠাম, ব্যক্তিত্ব সংযত ও শীতল। তীক্ষ্ণ চিবুক, গভীর চোখের কোটর, তার অসাধারণ আভিজাত্য এবং নিখুঁত শিষ্টাচার বারবার তার উচ্চবংশীয় পরিচয় জানান দিচ্ছিল।
তার পাশে চলতে চলতে যুবকটি মাথা উঁচু করে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তার সুন্দর পরিষ্কার চোখে ছিল মুগ্ধতা।
বার্থলোমিউ ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে সব লক্ষ্য করছিলেন।
সোয়াইনবার্ন একটি উদ্ভিদের পরিচয় দিচ্ছিলেন, যা দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও উজ্জ্বল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ সংস্পর্শে থাকলে তা ধীরে ধীরে মানুষের শরীরে বিষক্রিয়া ঘটায়।
লিন ইউশিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, বাগানে এমন বিপজ্জনক জিনিস কেন রাখা হয়েছে? তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল সরল ও স্পষ্ট।
সোয়াইনবার্ন তাকে দেখছিলেন, হঠাৎ তার মনে হলো কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির সাথে তার দৃষ্টি বিনিময় হলো।
লোকটি অত্যন্ত পরিপাটি পোশাকে সাদা গোলাপের ঝোপের মাঝে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছিল। তার গভীর কালো চোখে কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না।
সোয়াইনবার্ন জিজ্ঞেস করলেন, «ওখানে কে থাকে?»
তার প্রশ্নটি ছিল স্বাভাবিক, যেন কথার ছলে জিজ্ঞেস করা।
লিন ইউশিংয়ের দৃষ্টিশক্তি তার মতো তীক্ষ্ণ নয়, তাই সে বুঝতে পারল না যে একটু আগে তাদের মধ্যে কোনো লড়াই হয়েছে। যখন সে তাকাল, বার্থলোমিউ ততক্ষণে ঘরের ভেতরে চলে গেছেন।
সে দূরের ছোট বাড়িটির দিকে তাকিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, «মনে হয় পারিবারিক ডাক্তার ওখানে থাকেন.»
«শুনেছি তিনি নিভৃতে থাকতে পছন্দ করেন.»