অধ্যায় ৭: ডিউকের وصیت (৭)

লিন ইউসিং মাথা নিচু করে নিজের আনন্দিত অভিব্যক্তি লুকালেন।
অজান্তেই গৃহপরিচারক সবকিছু নজরে রাখছিলেন, ধীরে ধীরে দূরে সরে আসা ঘরের দরজাটির দিকে গভীর অর্থবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।
তারা দু’জনে এখনও ডাইনিং রুমে পৌঁছায়নি, হঠাৎ এক জন কর্মচারিণী স্কার্ট তুলে ধরে, উদ্বিগ্ন মুখে লিন ইউসিং-এর সামনে থেমে বলল, “ম্যাডাম, সমস্যা হয়েছে।”
লিন ইউসিং চোখ মটকালেন, “কি ঘটনা ঘটেছে?”
কর্মচারিণী বলল, “চার্লস স্যার ও আরেকজনের মধ্যে শিষ্টাচারের ক্লাসে সংঘর্ষ হয়েছে, মিস্টার সুয়েনবার্ন আপনাকে আসতে বলছেন।”
【ডিং— প্রধান মিশন রিফ্রেশ হয়েছে】
【মিশন দুই: প্লেয়ারকে অনুরোধ করা হচ্ছে চার্লসের পড়াশোনা তদারকি করতে।】
সংঘর্ষ?
লিন ইউসিং প্রাচীন দুর্গের গাড়িতে চড়লেন, গাড়ির ভেতর সাদা ও দামী কার্পেট বিছানো, পায়ের তলায় নরম অনুভূতি।
সে পায়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, চার্লস কি সত্যিই কারো সঙ্গে ঝগড়া করতে পারে?
পূর্বের কাহিনী বর্ণনায়, চার্লসের চরিত্র ছিল সহিষ্ণু ও শান্ত। কারণ কেউ তার প্রতি খেয়াল রাখত না, তাই শেষে সে অত্যাচার ভোগ করে অন্ধকারময় হয়ে যায়।
এখন হঠাৎ কারো সঙ্গে সংঘর্ষ করছে?
লিন ইউসিং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল গল্পের ধারা পরিবর্তিত হচ্ছে, তখনই তার নজর পড়ল এক কালো বস্তুর ওপর—
সাদা কার্পেটের ওপর সেই কালো বস্তু খুব চোখে পড়ছিল, সে পা তুলে দেখল, জুতোয়ের তলায় একটা কালো চুল জড়িয়ে আছে।
সে চুল তুলে ধরে বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার চুল এত লম্বা হয়ে গেছে?”
দুর্গে ছাড়া তিন জনের মধ্যে শুধু সে, চার্লস ও বাসেলোমিউরাই কালো চুলের অধিকারী।
সন্দেহ কিছুক্ষণ মাথায় ঘুরল, ঠিক তখন গাড়ি একাডেমির প্রবেশদ্বারের কাছে থামল। লিন ইউসিং গাড়ি থেকে নেমে সঙ্গে সঙ্গে কাউকে নিয়ে অতিথি কক্ষে গেল।
এখনো দরজা খোলার আগেই ভিতর থেকে ঝগড়ার শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক ব্যক্তির প্রবল দৃষ্টিতে তাকানো হল।
পুরুষটি উচ্চকায়, চেহারায় অত্যন্ত সুদর্শন, পাতলা পলক তুলে একবার তাকিয়ে বলল,
“চিন্তা করার দরকার নেই।”
০০৮：【সুয়েনবার্ন ক্লাউড, একাডেমির শিষ্টাচারের শিক্ষক।】
তার কণ্ঠস্বরে শীতলতা ছিল, যেমন তার স্বভাব। বাসেলোমিউর মতো জীবন অবজ্ঞাকারী বা নৈতিকতা বিরোধী শীতলতা নয়, বরং গভীর অন্তর থেকে উদ্ভূত শীতলতা।
“ম্যাডাম, দয়া করে বসুন।”
লিন ইউসিং অতিথি কক্ষে বসে, সুয়েনবার্ন দিয়া চা হাতে নিয়ে পায়ের আঙ্গুল নড়াচ্ছেন অস্থিরভাবে।
সুয়েনবার্ন তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন, “ম্যাডাম, আপনি কি আমার থেকে ভয় পান?”
“না, না।”
লিন ইউসিং কাপ ধরে থাকা হাত কম্পমান, নখের নিচে নরম গোলাপী রঙ ফুটে উঠল। তার পাখনার মতো দীর্ঘ পাতা পলক কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে মিথ্যা বলেনি।
“আসলে?”
লিন ইউসিং এখনও সাড়া না দিয়ে, হঠাৎ এক প্রকার আক্রমণাত্মক পুরুষত্বের বাতাস এলো। সুয়েনবার্ন তার দিকে ঝুঁকে এলো, সুন্দর মুখ তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল।
তার দু’হাত লিন ইউসিং-এর চেয়ারের দুই পাশে ঠেকিয়ে, পুরো যুবককে ঘিরে ফেলল। দু’জন স্পষ্ট দেখতে পায় একে অপরের চোখের গভীরতা।
লিন ইউসিংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, কম্পমান পলক যেন বাঁধা প্রজাপতির পাখা, সুন্দর ও নরম, “আপনি…”
“আপনার চুলে কিছু আছে।” সুয়েনবার্ন হাত দিয়ে তার কালো চুল ছুঁয়ে দ্রুত সোজা হয়ে বলল, “ম্যাডামের প্রতি ক্ষমা প্রার্থনা।”
“ধন্যবাদ।” লিন ইউসিং একটু স্তম্ভিত, তার সাদা মুখ লাল হয়ে গেল চোখে পড়ার মতো।
সুয়েনবার্ন হুম করে বলল, স্বাভাবিকভাবেই চার্লসের ব্যাপারে কথা শুরু করল।
সে এত স্বচ্ছন্দ হওয়ায় লিন ইউসিংয়ের মনের শেষ সন্দেহ মুছে গেল, চুপচাপ সিস্টেমের কাছে ফিসফিস করল, 【বেশ লজ্জার ব্যাপার।】
০০৮：【আসলে তোমার তার থেকে এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই, তাকে একটি NPC হিসেবে ভাবো।】
কথা শুনে লিন ইউসিং চুপচাপ মাথা উঁচু করল, চুপ করে সুয়েনবার্নকে দেখল।
কিন্তু দেখল সে তার সরু পাতলা পলক তুলেও তাকিয়ে আছে তার দিকে।
এমন শীতল দৃষ্টিতে, সব গোপনীয়তা যেন অদৃশ্য হয়ে যায়।
লিন ইউসিংয়ের হৃদয় লাফিয়ে উঠল।
এটি কি একজন সাধারণ শিক্ষকের দৃষ্টিই?
আলোচনার পর লিন ইউসিং একা পথে হাঁটছিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, রাস্তার পাশে মানুষ কম।
তখনই সুয়েনবার্ন তাকে পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
লিন ইউসিং ০০৮-এর সঙ্গে কথা বলে ভয় কমানোর চেষ্টা করছিল, হঠাৎ তার বাহুতে একটি ব্যাড ঢুকে গেল।
কোন এক মোড় থেকে কেউ বেরিয়ে এল, মাথা নিচু করে, উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “সহপাঠী, আমার জরুরি কাজ আছে, আপনি কি আমার ব্যাডটি সরঞ্জাম কক্ষে ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করবেন?”
লিন ইউসিং এখনও তার মুখ ঠিকমতো দেখেনি, সে দূরে ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে গেল।
“কিন্তু আমি ছাত্র নই।” লিন ইউসিং চুপচাপ বলল।
ভাগ্যক্রমে ভিতরে আসার সময় সে একাডেমির মানচিত্র দেখেছিল, মানচিত্র অনুসরণ করে সরঞ্জাম কক্ষ খুঁজে পেল।
সামনের পাথরের স্তম্ভে লেখা ছিল ‘লুইস ডিউকের উদার অনুদানের জন্য ধন্যবাদ’।
সেন্ট নোমার শহরের অনেক জায়গার নামকরণ লুইস ডিউকের নামে, কারণ তিনি এই শহরের অনেক অবদান রেখেছেন।
লিন ইউসিং বেশ সময় ব্যয় করে ব্যাড রাখার স্থান খুঁজে পেল।
যখন সে বের হতে চাইল, তখন সরঞ্জাম কক্ষের বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল, সঙ্গে একধাক্কা—
দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল।
“অপেক্ষা করুন, আমি এখনও ভিতরে আছি।” সে অবাক হয়ে প্রথমে দরজার দিকে ছুটে গেল, কাঁধে হাত দিয়ে দরজায় ধাক্কা দিল। কিন্তু দরজা বন্ধ করার লোকটি অনেক দূরে চলে গেছে, তার ডাক শুনতে পাচ্ছে না।
দরজার বাইরে নিস্তব্ধতা, শুধুমাত্র তার দরজায় কড়াকড়ি করার আওয়াজ নীরবতায় দীর্ঘ হচ্ছে।
চাঁদের আলো উঁচু জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকছে, সরঞ্জাম কক্ষের তাকের ছায়া মেঝেতে পড়ে, যেন বিকৃত ভূত-প্রেতদের আকৃতি।
লিন ইউসিং ধীরে ধীরে চোখ ঝাপসা করল, ভয় অনুভূতি ধীরে ধীরে তার চারপাশ ঘিরে ফেলল। দরজায় কোপ দেওয়ার শক্তি কমে আসছে, তার পাতলা বাহু শরীরের পাশে নিচে পড়ছে।
সে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ ঘুরিয়ে ঘরের ভিতর আলো খুঁজছে, তারপর ধীরে ধীরে নতজানু হয়ে বসে পড়ল, নিজেকে সঙ্কুচিত করে এক নিরাপত্তাহীন ছোট প্রাণীর মতো।
০০৮ সন্দেহ করল সে ঠিক নেই, উদ্বিগ্ন হয়ে ডাক দিল।
কিন্তু যুবক যেন শুনল না, তার সাদা নখ মাংসে গেথে গেছে। চাঁদের আলো তার ফ্যাকাশে দিক এবং নিষ্প্রাণ চোখ তুলে ধরছে, চোখ ভেজা।
তার দুর্বল শরীর কাঁপছে, নীরব অন্ধকার তাকে ঘিরে রেখেছে, শ্বাসরোধকারী ভয় তাকে গ্রাস করছে। ঠান্ডা চাঁদের আলো ভয় দূর করতে পারছে না, মেঝেতে ছায়াগুলো বিকৃত হয়ে রাক্ষসের মতো রূপ নিয়েছে।
“এখানে আসো না, এখানে আসো না…”
০০৮：【তুমি শান্ত হও!】
【মোমবাতি জ্বালাতে যা, ভালো করে।】
০০৮ যতই ডাকুক না কেন, যুবক অজানা ভয়ে ডুবে আছে, কেবল কম্পমান ফিসফিস করছে।
এই সময় সরঞ্জাম কক্ষের দরজা খুলে গেল।