অধ্যায় ১২: ডিউকের وصیت (১২)

“সুইনবার্ন সাহেব কীভাবে আহত হলেন?”
বার্ট্রান যেন উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন, বেগুনি রঙের চোখগুলো সুইনবার্নের দিকে তাকিয়ে গেল, ঠিক তখনই তাদের ঠাণ্ডা ধূসর নীল চোখের মুখোমুখি হল।
দুটো দৃষ্টির সংস্পর্শ তৎক্ষণাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
অত্যন্ত দ্রুত আসা বাসিলোমিউ সুইনবার্নের আঘাতের যত্ন নিচ্ছিলেন। ঘরের পরিবেশ ছিল অদ্ভুত।
শুধুমাত্র লিন ইউ শিং কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, তার পরিষ্কার চোখে এখনও কিছুটা আতঙ্কের ছাপ ছিল।
“সেই সময় ফুলদানি হঠাৎ পড়ে এল, সুইনবার্ন সাহেব আমার জন্য তা আটকিয়েছিলেন।”
“ওহ, তাই তো? মনে হয় প্রাসাদের নারীর গৃহকর্মী কাজ করতে গিয়ে ভুল করায় মহিলাকে ভয় পেয়েছে, আর অতিথিরাও আহত হয়েছেন।” বার্ট্রান ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরালেন।
তার কথার স্বর খুবই মার্জিত, ধীর গতিতে, যেন বিকেলের গির্জায় সেলো বাজছে, কিন্তু যার ফলে মাটিতে কেঁদে থাকা গৃহকর্মীর মুখ ফিকে হয়ে গেল, “আমি সত্যিই ফুলদানির যত্ন নিয়েছি, গৃহস্থ স্যার, আমার ব্যাখ্যা শুনুন…”
তাঁর কথা শেষ করার আগেই অন্য গৃহকর্মীরা তাকে টেনে নিয়ে গেল।
লিন ইউ শিং পুরো মন সুইনবার্নের আঘাতের দিকে থাকায় এই দৃশ্যটি লক্ষ্য করেননি।
ফুলদানি ভেঙে পড়ার সময় ছিটকে পড়া কাঁচের টুকরোগুলো সুইনবার্নের হাত কেটে দিয়েছিল, এমনকি কিছু ছোট টুকরা মাংসের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল। বাসিলোমিউ সতর্কভাবে জীবাণুমুক্ত করা চিমটি দিয়ে এক এক করে টুকরোগুলো বের করছিলেন।
দেখেই ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।
বাসিলোমিউ চোখে পড়ল যে যুবক লজ্জিত হয়ে ঠোঁট কামড়াচ্ছেন, চোখের কোণে লালচে ভাব।
ঠোঁট কামড়ানো অংশ সাদা হয়ে গর্ত হয়েছে, তারপর আরও এক রকম রঙিন লালিমা ধরল, যেন চূর্ণ রক্তিম গোলাপের রস।
মনে হচ্ছিল সে নিজেকে দোষারোপ করছে।
সত্যিই ছিল নাজুক ও ভণ্ডামি।
“আঘাত গুরুতর নয়, ক্ষতটি জল থেকে দূরে রাখবেন, প্রতিদিন ওষুধ পরিবর্তন করবেন।” বাসিলোমিউ ঠান্ডা স্বরে সংক্ষিপ্ত ভাষায় বললেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ডান হাতের কব্জির বোতাম খুললেন।
সাদা ঠাণ্ডা কব্জির হাড় শার্টের নিচে ঢাকা ছিল, যেন তুষারপাত। তিনি খুব উঁচু কদকাঠামোর, চোখ কালো এবং গভীর, কাজের মধ্যে অসাধারণ ভদ্রতার ছোঁয়া।
লিন ইউ শিং বাসিলোমিউকে ভয় পেলেও সে স্বস্তি পেলেন।
তার উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত ভাব সবার নজরে পড়ল।
সুইনবার্ন দুর্বল এবং ক্লান্ত স্বরে বললেন, “মহিলা চিন্তা করবেন না, আমি বড় কিছু নয়।”
“সুইনবার্ন সাহেব প্রাসাদের ভেতরে আতঙ্কিত হয়েছেন, আমার আতিথেয়তা যথেষ্ট ছিল না।” দূর থেকে গৃহস্থ বলল, তিনি পকেট থেকে একটি সুন্দর পকেট ঘড়ি বের করলেন, “সময় অনেক হয়েছে, সুইনবার্ন সাহেব আজই প্রাসাদেই বিশ্রাম নিন।”
বার্ট্রানের দৃষ্টি লিন ইউ শিংয়ের দিকে গেল, যুবকের চোখ জ্বলজ্বল করল।
তিনি একটু থেমে বললেন, “অদ্ভুত কথা, ভাঙা ফুলদানি ছিল ডিউকের সংগ্রহের একটি মূল্যবান সামগ্রী। বহু বছর ধরে সেখানে অক্ষত ছিল, আজই কেন সুইনবার্নের পাশে এসে ভেঙে পড়ল?”
“আপনি যখন বিদায় নিচ্ছিলেন বলেছিলেন গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, সেটি কি আপনার কাজে বাধা দেবে না?”
তার কথা শুনে লিন ইউ শিং হঠাৎ বুঝলেন, কেন ফুলদানি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পড়ে গেল?
এটি কি কেবল একটি দুর্ঘটনা, নাকি কারো পরিকল্পনা?
দ্বিতীয় অনুমানটি তাকে হঠাৎ শীতল করে দিল, একটি শীতলতা তার মেরুদণ্ড বরাবর উঠে আসছিল। অন্ধকারে যেন একটি দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করে, সাপের মতো শিকারকে ধরে রাখার মতো, চটচটে এবং শীতল।
তার মুখ ফিকে হয়ে গেল, সুন্দর চোখে ভয় এবং বিভ্রান্তি মিশে ছিল।
কেবল কাপড়ের কোণ ধরে নিজের অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
যদি এটা কারো পরিকল্পনা হয়, তাহলে সেই ব্যক্তি হয়তো গোপনে তার প্রতিটি কাজ নজরদারি করছে!
আর সেই ব্যক্তি প্রাসাদের ভিতরে লুকিয়ে আছে।
সুতরাং, আসলে কে?
“মহিলা, মহিলা?”
“আ?”
যুবক ভয় পেয়ে হঠাৎ মাথা তুললেন।
তার কপালের আগের চুলগুলো ঘামে ভিজে গিয়েছিল, ভিজে চোখ ঢাকছিল, কেবল চোখের কোণ লালচে ছিল, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। মুখ ফিকে, যেন সূক্ষ্ম ভঙ্গুর মাটির পাত্র।
রোগাক্রান্ত হলেও তার সৌন্দর্য ছিল বিমোহিতকর।
মানুষ তাকে ভাঙতে, নষ্ট করতে চাইবে এমন এক রকম।
লিন ইউ শিং তার দুশ্চিন্তাপূর্ণ চোখের মুখোমুখি হলেন।

“মহিলা কি অসুস্থ বোধ করছেন?” যুবকের অস্বাভাবিক অবস্থা স্পষ্ট, বার্ট্রান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
সব মানুষের দৃষ্টি অনুভব করে লিন ইউ শিং চোখ ঝাপসা করলেন। পেছনে থাকা লোক সম্ভবত এই দলের মধ্যেই।
তিনি কাপড়ের কোণ চেপে ধরার ফলে আঙুল সাদা হয়ে যাচ্ছিল, হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছিল। ভয় পাচ্ছিল যেন তারা তার অস্বাভাবিকতা ধরতে পারে, তাই অজুহাতে অসুস্থ বলে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলেন।
যুবক বেশ ভীত মনে হচ্ছিল, কালো পাতা ঝিমিয়ে পড়ছিল, দুর্বল লাগছিল। অন্তত প্রকাশ্যে কেউ অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারছিল না।
বার্ট্রান এমনকি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন গৃহকর্মী পাঠাতে হবে কিনা।
পেছনে থাকা লোক সম্ভবত ভিতরে, লিন ইউ শিং একা কোথাও যাওয়ার সাহস পেলেন না।
তিনি চলে যাওয়ার পর, বাসিলোমিউও ওষুধের বাক্স সাফ করে বিদায় নিলেন।
সুইনবার্ন ঠাণ্ডা মুখে গৃহকর্মীদের ঘর পরিষ্কার করতে দেখছিলেন, ধূসর নীল চোখ গৃহস্থের দিকে গেল, “গৃহস্থ স্যার, অনুগ্রহ করে একটি বার্তা পৌঁছে দেবেন।”
এটি তার আগের প্রশ্নের উত্তর ছিল।
“অবশ্যই। আপনাকে শুভ রাত্রি,” বার্ট্রান হাসলেন, একটি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি রেখে দরজা ধীরে বন্ধ করলেন।
—
সবাই থেকে দূরে আসার পর লিন ইউ শিং হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেললেন।
【০০৮, আমি কি সত্যিই মিশন সম্পন্ন করতে পারব?】
তিনি বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
প্রথমে বুঝতে পারছিলেন না কেন কেউ দ্রুত পরিবর্তনশীল জগতে মারা যায়। কাজটা তো সহজ মনে হচ্ছিল, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন।
আঙুলের রঙ শুকোয়নি, পড়ে যাওয়া ফুলদানি, সেই ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী?
তিনি চিন্তা করছিলেন, পেছনে আস্তে আস্তে আসা ছায়া লক্ষ্য না করেই।
দীর্ঘ করিডোরের দেয়ালে বাতি জ্বলে বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, কাঠের মেঝেতে দীর্ঘ ছায়া পড়ছিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
লিন ইউ শিং ভাবছিলেন, হঠাৎ পেছনে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন। পিছন থেকে ঠক ঠক শব্দ আসছিল, নিস্তব্ধ করিডোরে এত স্পষ্ট যে তার রোমশিরা উঠে গেল।
চিন্তা করার আগেই তার মুখ থেকে রক্তস্রাব কমে গেল, সব শক্তি নিয়ে সামনে দৌড়াতে শুরু করলেন। দৌড়ানোর সময় তার চুলের কোণে কিছু একটা ছুঁয়ে গেল।
প্রাসাদের করিডোর অনেক দীর্ঘ ও বাঁকা।
যুবক যেন আতঙ্কিত ছোট পশু, জানে না কোথায় পালাবেন, ভয়ে পড়ে গেল মেঝেতে।
সেই শব্দ পেছনে ছিল, ধীরগতিতে। সে দ্রুত দৌড়ালে শব্দও দ্রুত হয়; সে ক্লান্ত হলে শব্দও ধীর হয়ে যায়।
সবসময় দূরত্ব ঠিক রেখে চলছিল।
মনে হচ্ছিল তারা বিড়াল-ইঁদুর খেলা করছে।
অসীম ধৈর্য্য এবং অত্যন্ত... অহংকারী ও নিষ্ঠুর।
ডিউকের স্ত্রী স্বভাবতই দুর্বল, প্রশিক্ষণহীন, কয়েক পা দৌড়াতেই লিন ইউ শিং শ্বাসকষ্টে পড়ে গেলেন।
সে উঠতে চাইলেন, কোমল গোড়ালির আঘাত একবারে তীব্র ব্যাথা দিল, তীব্র শারীরিক পরিশ্রমের পর শুদ্ধ বাতাস তার ফুসফুসে প্রবেশ করছিল, জ্বলন্ত ব্যথা দিচ্ছিল।
ঘাম তার কালো ঘন চুল ভিজিয়ে দিল, গালে পড়ল। চোখে স্বাভাবিক ফুসকুড়ি জল আসছিল। মাথা তুলে শ্বাস নিতে গিয়ে দেখতে পেলেন স্নিগ্ধ গলার রেখা ও সাদা মসৃণ থুতু।
নাজুক, অসহায়।
কিন্তু অসাধারণ সুন্দর।
একটি মেরুদণ্ড ভাঙানো সাদা রাজহাঁসের মতো।
পাদুকার ঠক ঠক শব্দ পেছনে থেমে গেল।
লিন ইউ শিং জলময় চোখ ঘুরিয়ে পিছনে তাকালেন।
দেখা গেল চকচকে কালো পাদুকা, তার উপরে নিখুঁত ভাঁজহীন কালো প্যান্ট। পুরুষের উচ্চতা অনুকূল, লম্বা পা।
চেনা কালো চোখ তার দিকে সুবিশাল উচ্চতা থেকে তাকাচ্ছে।
“মহিলা কি ভয় পাচ্ছেন?”
সম্ভবত পরিবেশের কারণে, উজ্জ্বল আলোতে লিন ইউ শিংয়ের হৃদয় দু’বার জোরে ধক্ করল। আজকের বাসিলোমিউ আগের থেকে আলাদা মনে হচ্ছিল।
এক ধরনের প্রাণঘাতী বিপদের অনুভূতি, যেন শিকারী শিকার ধরছে।
কিন্তু ভালো করে দেখলে, সেই কালো চোখ এখনও গভীর, এক খাঁটি অন্ধকার, যেখানে কোনো অনুভূতি ফুটে ওঠেনা।

“গতকাল ভয়াবহ গল্প দেখেছিলাম।” লিন ইউ শিংয়ের চোখের পাতা দ্রুত কাঁপছিল।
“ওহ? তাহলে আপনি—কেন পালাচ্ছেন?” বাসিলোমিউ হঠাৎ কাছে এসে তার কানটাতে বলল, যুবকের মুখের রঙ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যাচ্ছিল।
স্পষ্টত ভদ্রতার ছোঁয়া থাকলেও, চোখে কোনো অনুভূতি নেই। এমন দৃষ্টি পেয়ে লিন ইউ শিং শিহরিত হলেন।
মনে হচ্ছিল অপ্রীতিকর ইচ্ছা চারদিকে ঘুরপাক খাচ্ছে।
“তাহলে আপনি কেন আমার পেছনে হচ্ছেন?” লিন ইউ শিং জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, ভিতরে গৃহকর্মীদের দেখা যাচ্ছিল।
“এটাও আমার যাওয়ার পথ।” বাসিলোমিউ গৃহকর্মীদের চলাচল দেখে বুঝতে পারলেন লিন ইউ শিংয়ের ভাবনা।
“আপনি বলছেন যদি গৃহকর্মীরা দেখলে ভুল বুঝতে পারে?”
এমন আপাতদৃষ্টিতে অস্পষ্ট কথাও বলছিলেন, কিন্তু তার কালো চোখে কোনো আবেগ নেই।
লিন ইউ শিং হঠাৎ চোখ বড় করল, উঠতে চাইলেন, কিন্তু গোড়ালি থেকে ব্যথা নিয়ে জ্বালা করল।
“উম্ম।” সে ছোট্ট করে কষ্টের শব্দ করল, শেষ শব্দ নরম আর মোলায়েম, যেন একটি নরম হুক যা হৃদয়কে স্পর্শ করে।
বাসিলোমিউর ঠাণ্ডা চোখ একচেটিয়া কালো মলমের মতো ছড়িয়ে পড়ল, গভীর নিখুঁত কালো।
হঠাৎ একটি ঠাণ্ডা হাত লিন ইউ শিংয়ের গোড়ালি ধরল।
সে কাঁপল, পা সরাতে চাইল।
কিন্তু পুরুষটি তাকে ধরে রাখল, হালকা চাপ দিয়ে, ক্ষত এড়িয়ে, তবে পালানোর সুযোগ দিল না।
“ধন্যবাদ।” লিন ইউ শিং নীরব কণ্ঠে ধন্যবাদ জানাল।
বাসিলোমিউ ওষুধ লাগিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিচু করে তাকালেন।
ওষুধের বাক্সের রুপালি সাদা পৃষ্ঠ আলোতে শীতল ধাতব ঝিলিক ছড়াচ্ছিল, পুরুষের মুখে কোনো ভাব দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল না।
সেই দৃষ্টিতে সে যেন মাংস কাটার জন্য অপেক্ষমাণ একটি মেষশাবক।
লিন ইউ শিং ঘরে ফিরে আসার পর এই ভাবনা তার মস্তিষ্কে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। বাসিলোমিউর সঙ্গে থাকাকালীন সে সবসময় অজানা ভয় ও উদ্বেগ অনুভব করত।
সে ক্লান্ত হয়ে নরম বিছানায় শুয়ে পড়ল।
০০৮ তার মনের অবসাদ অনুভব করল: 【তুমি কি ঠিক আছ?】
【আমি ভাবছি কিভাবে মিশন এগিয়ে নিয়ে যাবো।】
D-স্তরের জগতও এত কঠিন।
০০৮ বলল: 【আসলে আরেকটি উপায় আছে মিশন শেষ করার।】
【কী উপায়?】 যুবকের চোখে আশা জ্বলে উঠল, মনে হলো সে একটু ভালো বোধ করছে।
০০৮ বলার পর হঠাৎ দ্বিধাগ্রস্ত হল, অবশেষে লিন ইউ শিংয়ের জোরাজুরি করায় বলল: 【অগ্রগামী মিশন খুঁজে পাওয়া।】
【অগ্রগামী মিশন কী?】
【প্রত্যেক দ্রুত পরিবর্তনশীল খেলোয়াড়ের কাজ আলাদা, তোমার মূল কাজ হল পরিচর্যা। মূল কাজের সময়কাল দীর্ঘ এবং লাভ কম, কিন্তু অনেক বিশ্ব পটভূমি জানা লাগে না।】
【অগ্রগামী মিশন গল্পের মধ্যে লুকিয়ে থাকে, যা সম্পন্ন করলে সরাসরি উত্তীর্ণ হওয়া যায় এবং বড় পুরস্কার পাওয়া যায়।】
【আমি কিভাবে অগ্রগামী মিশন পাব?】
【কিছু শর্ত পূরণ করলে মিশনের পথে অগ্রগামী মিশন শুরু হয়।】
০০৮ বলার পর লিন ইউ শিংয়ের হতাশ মুখ দেখে যোগ করল: 【তুমি হয়তো সৌভাগ্যবান, মিলেও যেতে পারে।】
০০৮ আসলে নিশ্চিত নয়, কারণ অগ্রগামী মিশনের শর্ত কঠোর, তাই এখন পর্যন্ত খুব কম মানুষ এটি শুরু বা পুরা করেছে।
তবুও যুবকের কষ্ট দেখে সে সান্ত্বনা দিতে বাধ্য হল।
লিন ইউ শিংয়ের মনোযোগ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়, সত্যিই আগের মতো ভীত ছিল না।
【ওহ।】
সে সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলছিল, ধীরে ধীরে সাদা মসৃণ চাদর ছুঁয়ে উপরে নিচে ঘুরছিল, হঠাৎ কিছু কঠিন কিছুতে এসে ঠেকল, কোমল ত্বক একেবারে লাল হয়ে গেল।
সেই জিনিস বিছানার নিচে গড়িয়ে গেল।