দ্বাদশ অধ্যায়

ধারণা করেছিলাম এত বছর পার হয়ে গেছে, জো সাংচেনের কথা আর সহজে আমাকে আঘাত করতে পারবে না।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার হৃদয় এখনও কঠোর কথামালায় ক্ষতবিক্ষত, রক্ত ঝরছে।
এতটা কথা বলার পর, যদি সে এখানেই থাকে, তাহলে নিজেকে অপমান করাই হবে।
মু ইউ হাঁচফাঁছ করছে, চোখের কোণে ধীরে ধীরে লালচে ভাব আসছে, কিন্তু কাঁদছে না, বরং হাতে থাকা ময়লা কাপড় আবার পরছে।
তারপর সে কাগজের টিস্যু দিয়ে জোরে হাত মুছছে, নিজেকে নির্যাতন করে আঙুলের ডগা লাল করছে।
সম্পূর্ণ সময় মু ইউ আর কোনো কথা বললো না, সে শুধু নিজেকে পরিষ্কার করে, জ্যাকেট পরল এবং জো সাংচেনের বাসা থেকে বেরিয়ে গেল।
সে দরজা জোরে বন্ধ করে বেরিয়ে গেল না, বরং যেমন করে থাকে তেমন নরমভাবে দরজা বন্ধ করল, এমনকি করিডোরের সেন্সর লাইটও জ্বালিয়ে তুলল না।
মু ইউ লিফটে উঠল না, সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল।
ছোটবেলায় মুসিনলান তাকে আলমারিতে আটকে রাখার পর থেকেই সে এই সংকীর্ণ, বন্ধ জায়গা ভয় পেতে শুরু করেছিল।
কিন্তু ভয় কাটিয়ে ওঠা যায়, লিফটে কয়েক দশ সেকেন্ড ধৈর্য ধরলেই জো সাংচেনের দেখা পাওয়া যাবে।
শীতের রাতের বাতাস তীব্র ঠাণ্ডা, মু ইউ ফ্ল্যাটের বাইরে দাঁড়িয়ে জ্যাকেট আঁকড়ে ধরে, উপরের তলায় তাকাল যেখানে জো সাংচেন থাকে, সেখানে এখনও আলো জ্বলছে।
দেখে মনে হচ্ছে সে চলে যাওয়ার পরেও জো সাংচেন বাড়ির সব আলো বন্ধ করেনি, আগের অন্ধকারে ফেরেনি।
এটা কি মানে, আসলে সে জো সাংচেনকেও প্রভাবিত করেছে?
মু ইউ নিজেকে উপহাস করে হেসে উঠল, এবং ফিরে হাঁটল।
কমপ্লেক্সের গেটের কাছে একটা কনভেনিয়েন্স স্টোর আছে, সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও ভিতরে ঢুকল।
দোকানে সে দ্রুত নিজের চাহিদার জিনিস খুঁজে পেল, একটি সিগারেটের প্যাকেট, জো সাংচেনের প্রিয় ব্র্যান্ড।
কালো কাগজের বাক্স, সরল ও সাবলীল ইংরেজি অক্ষর, তামাকের গন্ধ তীব্র নয়, শেষে মদীয় সুগন্ধ থাকে।
মু ইউ সন্দেহ করে লাইটার দিয়ে আগুন দিল, দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে সাবধানে ধোঁয়া টানল।
অপেক্ষা অনুযায়ী, মশলাদার স্বাদ গলায় লাগিয়ে তাকে জোরে কাশি করাতে বাধ্য করল।
দোকানের স্বচ্ছ কাঁচে হাত ঠেকিয়ে, মু ইউ অনেকক্ষণ হাঁপিয়ে কাশি করল, এমনকি বুকেও ব্যথা শুরু হল, তারপর ধীরে ধীরে থেমে গেল।
হাতে থাকা সিগারেট দেখে মু ইউ ব্যথা সহকারে হাসল, তারপর আগুন নিভিয়ে কচুরিপানির ডাস্টবিনে ফেলে দিল।
নিজেকে যন্ত্রণা দেয়ার জন্য একটুকু যথেষ্ট, আর সিগারেটের দরকার নেই।
ঠাণ্ডায় জমে যাওয়া হাত পকেটে ঢুকিয়ে, মু ইউ আকাশের দিকে তাকাল, কালো রাতের আকাশে কেবল তার সৃষ্ট সাদা বাষ্প ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।
আজকের রাত নক্ষত্রহীন, চাঁদও নেই।

পাঁচ দিন পর, স্কুল খোলার আগে মু ইউ বাড়িতে চেন লু থেকে ফোন পেল।
চেন লু যেমন সবসময় থাকে, মজাদার কণ্ঠে বলল, “ছোট ইউ, সম্প্রতি বিশ্রাম কেমন? রাতে কি মনোযোগ দিয়ে খেলা বই পড়ছ?”
সেই হালকা গলায় মু ইউ হাসল, “হ্যাঁ, তুমি যে খেলা বই সুপারিশ করেছিলে, প্রায় শেষ করেছি।”
চেন লু প্রশংসা করল, “দারুণ, আমাদের ছোট ইউ সত্যিই চমৎকার। হ্যাঁ, গতবার যখন তুমি অপ্রীতিকর ঘটনার প্রতিবন্ধকতা করেছিলে, কোমর আঘাত করেছিলে, এখন কেমন?”
“অনেক ভালো।”
চেন লু বলল, “আজ ফোন করার কারণ হল, আমাদের দাবা ক্লাব আবার আধা মাস পর খুলবে, আর্থিক বিভাগ এখন বন্ধ, তোমার বেতন সম্ভবত আগামী মাসের পঞ্চম তারিখে পাবে।”

মু ইউ বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমি অপেক্ষা করতে পারি। যদিও পুরো মাস কাজ করিনি, বেতন দিন অনুযায়ী দিলে হবে।”
চেন লু জোরে বলল, “এটা চলবে না, যতটা পাওয়া উচিত, ঠিক ততটাই দিতে হবে। আমি বলছি, ছোট ইউ, টাকা নিয়ে তুমি কখনো দয়া দেখাবে না, বিশেষ করে তোমার বসের কাছে, এক পয়সাও কম হওয়া চলবে না!”
চেন লু এত গুরুতরভাবে মু ইউকে বসের থেকে বেতন আদায় করার পরামর্শ দিল, যেন বস তার বাবা নয়।
“ছোট ইউ, তোমার কি ইন্টার্নশিপ জায়গা মিলেছে?”
মু ইউ বলল, “এখনো খুঁজিনি।”
চেন লু আরাম পেল, “তাহলে তোমার কী মনে হয় আমাদের দাবা ক্লাব কেমন? প্রতিদিন আসার দরকার নেই, তোমার ক্লাস শিডিউল অনুযায়ী ব্যবস্থা করা যাবে, আমরা তোমাকে ইন্টার্নশিপ সার্টিফিকেটও দেব!”
“বেতন নিয়ে যদি মনে হয় কম পাচ্ছো, আমি আজ রাতে আমার বাবার কাছে যাব, তাকে বলব তোমার পদোন্নতি ও বেতন বাড়াতে!”
মু ইউ দ্রুত বলল, “আমার পুরানো বেতনই যথেষ্ট ভাল, আমি ক্লাবে অনেক ঝামেলা সৃষ্টি করেছি, তোমরা যদি সেটা মান্য করো, আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”
চেন লু প্রশান্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “কোন ঝামেলা নেই, তুমি অনেক সাহায্য করেছ! অভিভাবকরা তোমাকে অনেক পছন্দ করে, আশা করে তুমি শুরু শিক্ষাবিভাগে পড়াতে থাকবে। আমি আমার বাবাকে বলেছি, তুমি শুধু ছুটির সময় পার্টটাইম করতে এসেছিলে, স্কুল খোলার পর তুমি সম্ভবত কাজ করতে পারবে না, কিন্তু আমার বাবা আমাকে তোমাকে ধরে রাখতে বলেছে, তাই আমি বাধ্য হয়ে এসেছি।”
মু ইউ আসলে বুঝতে পারে কেন অভিভাবকরা তাকে দাবা ক্লাবে রাখতে চায়, কারণ সে ফাং শুয়েকে রক্ষা করেছিল, ক্লাবে যদি বিশ্বাসযোগ্য শিক্ষক থাকে, অভিভাবকরা বেশি শান্ত থাকবে।
সুনাম বা সম্পর্কের দিক থেকে, দাবা ক্লাব চায় সে থাক।
শুধুমাত্র শীতকালীন কাজ ছিল, এখন দীর্ঘমেয়াদি চাকরিতে পরিণত হল।
ছেলেদের দাবা শেখাতে পারা ভাবলে মু ইউ ভালো লাগল।
“ছোট ইউ, আমি তোমাকে ফোন করেছি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তোমার মতামত জানতে,” চেন লু বলল।
মু ইউ বলল, “কিছু বলো।”
চেন লু, “তুমি কি জাতীয় পেশাদার দাবা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও, পেশাদার দাবাডার হতে চাও?”
চেন লুর প্রস্তাব শুনে মু ইউ নীরব থাকল, এ বিষয়ে সে কখনো চিন্তা করেনি।
যদিও অমেচার ফাইভ ড্যান, যা মুসিনলান সিদ্ধান্ত নিয়ে পরীক্ষায় পাস করেছিল।
নতুন বছরের রাতে মুসিনলানের রাগ স্পষ্ট মনে পড়ে, মা কখনোই তার সময় এ কাজে ব্যয় করতে দেবে না।
সম্ভবত সে তার অসুবিধা বুঝতে পেরে চেন লু বলল, “চিন্তা করো না, প্রতিযোগিতার জন্য কয়েক মাস বাকি, সময় নিয়ে ভাবতে পারো।”
কল ফোন কেটে মু ইউ ইন্টারনেটে খুঁজে দেখল, প্রতিযোগিতা চলতি বছরের ১৯ জুলাই, উত্তরের শহরে অনুষ্ঠিত হবে।
মন ফিরে পেয়ে সে নোটবুক খুলে রেজিস্ট্রেশন সময় ও স্থান লিখল।
নিজের লেখাটা দেখেই মু ইউ কিছুক্ষণ ভাবল।
সে হাত বাড়িয়ে ডেস্কের সামনে জানালা খুলল, ঘাস কাঁধানো একটি কাক তাকে ভয় পেয়ে জানালা দিয়ে উড়ে গেল।
মনের মধ্যে একটি ধোঁয়াশা ছিল, যেন পাখির ডানার এক কোণা ছুঁয়ে গেল।
মু ইউ হঠাৎ স্পষ্ট বুঝল, সে উইচ্যাট খুলল, চেন লুর চ্যাট খুলল।
“চেন লু, আমি যেতে চাই।
আমি পেশাদার দাবা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই।”

উত্তরের শহরের পূর্ব জেলা, যেখানে জমজমাট অফিস ভবন রয়েছে, সেখানে একটি বিশিষ্ট চিহ্নিত ভবন দাঁড়িয়ে আছে, সেটি শহরের আর্থিক কেন্দ্র।
বিশ্বখ্যাত আন্তর্জাতিক আর্থিক কোম্পানি, শীর্ষস্থানীয় বিনিয়োগ ব্যাঙ্ক হিসেবে পরিচিত, করো গ্রুপের চীনের শাখা, আর্থিক কেন্দ্রে ৬৬ তলায় অবস্থিত।

এই মুহূর্তে জো সাংচেন করো শাখার ধূমপান কক্ষের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, চুপচাপ আজকের পঞ্চম সিগারেট ধরাল।
তার দলের নিয়মিত কর্মী, পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন মাস্টার্স গ্র্যাজুয়েট, তার সিনিয়র ভাই, বর্তমানে করো শাখার আইনি বিভাগে কর্মরত।
একই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে হওয়ায় সিনিয়র ভাই তাকে অনেক সাহায্য করে।
সিনিয়র ভাই তার হাতে থাকা সিগারেট দেখে মজা করে বলল, “তুমি সম্প্রতি একটু বেশি ধূমপান করছ, তরুণ হওয়ার কারণে শরীরের যত্ন নাও।”
জো সাংচেন ধোঁয়া টেনে বলল, “ঠিক আছে, এই শেষ করে আর ধূমপান করব না, ধন্যবাদ ভাইয়ের খেয়াল রাখার জন্য।”
সিনিয়র ভাই ঠাট্টা করল, “কী হয়েছে, বান্ধবী থেকে আলাদা হয়ে গেছ?”
জো সাংচেন মনে গম্ভীর হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, আমাকে ঠাট্টা করো না।”
সিনিয়র ভাই তার কথা বিশ্বাস করল না, বলল, “তুমি যতই সুন্দর হও, বান্ধবীকে ভাল করে সামলাও, না হলে একদিন যদি সে তোমাকে ছেড়ে চলে যায়, তখন ফিরে পেতে দেরি হয়ে যাবে।”
জো সাংচেন সিগারেটের বাক্স বন্ধ করে স্যুটের পকেটে ঢুকাল।
মনে একরাশ অবজ্ঞা, সত্যি যদি এমন কোনো ‘বান্ধবী’ থাকতো, সে কখনো সম্পর্ক নিয়ে ধূমপানে চিন্তা করতো না।
কে তাকে বিনম্রভাবে বুঝাবে? তার পাশে কখনো মানুষ কম থাকে না, যারা চলে যায় তাদের ধরে রাখতে হয় না।

স্কুল খোলার আধা মাস পর, কলেজ রোডের আন্তঃবিদ্যালয় ইলেকটিভ ক্লাস আবার অনলাইনে রেজিস্ট্রেশন শুরু করল।
মু ইউ এক সপ্তাহ আগে থেকেই অ্যালার্ম সেট করে রেখেছিল, কিন্তু এইবার সে জানে না কোন ইলেকটিভ ক্লাসে নাম নিবে।
সে জানে না জো সাংচেনের ক্লাস শিডিউল, বা সে কোন ক্লাসে নাম নিবে।
তাদের মধ্যে প্রায় এক মাস ধরে কোনো যোগাযোগ নেই, দুইজনের সম্পর্ক শীতল।
শেষ পর্যন্ত মু ইউ একটা ইলেকটিভ ক্লাস এলোমেলোভাবে বেছে নিল, তারপর পেইজ বন্ধ করল।
জো সাংচেনের সঙ্গে একই ক্লাস হবে এই ব্যাপারে সে বেশি আশা রাখে না।
বড় ইলেকটিভ ক্লাসরুমে, সে দেখল জো সাংচেন কালো হুডি পরে, ল্যাপটপ হাতে ক্লাসে ঢুকছে, মু ইউ অবাক হয়ে মনে করল হয়তো幻觉 দেখছে।
সে ভাবেনি এলোমেলোভাবে বেছে নেওয়া ক্লাসই হবে সেই ক্লাস, যা সে গত সেমিস্টারে বড় কষ্ট করে পেয়েছিল, ভাগ্যক্রমে তারা একই ক্লাসে।
জো সাংচেন হুডির ক্যাপ টেনে মাথার ওপর রাখল।
মুখের চুল কিছুটা লম্বা, ভ্রু উঁচু, চোখ গভীর, পেঁচানো ভ্রু, ঘন লম্বা পলক।
এমন চেহারা, কীভাবে সে নিজেকে লুকাতে পারে? কেউ তার আজকের পোশাকের দিকে না তাকিয়েই তার মুখের দিকে তাকাবে।
মু ইউ অনুভব করল জো সাংচেন প্রবেশ করার সময় আশেপাশের পরিবেশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
জো সাংচেন হঠাৎ চোখ তুলল, একের পর এক ছাত্রদের ভরা বেঞ্চের ওপরে দিয়ে তার দিকে সঠিক দৃষ্টিতে তাকাল।
মু ইউ হৃদয় স্পন্দিত হল, ভাবতেও পারেনি কোন অভিব্যক্তি দেখাবে।
এই শীতল যুদ্ধ এতদিন ধরে চলেছে, সে জানে না কিভাবে জো সাংচেনের মুখোমুখি হবে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, জো সাংচেন যেন তাকে দেখেনি, শান্ত স্বভাবেই দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে নিল।
মু ইউ নিশ্চিত, জো সাংচেন তাকে দেখতে পেয়েছিল, শুধু তাকে উপেক্ষা করল, কোনো নজর দিল না।