ষষ্ঠ অধ্যায়

গরম ঝরনার রিসোর্ট দূরবর্তী বিন শহরে অবস্থিত, বিমান পৌঁছানোর সময় আগের রাতে ভারী তুষারপাত হয়েছিল। মূ ইউ প্রথমবার বিন শহরে এসেছেন, তাই সবকিছুই তার কাছে নতুন এবং অচেনা লাগছিল। রিসোর্টের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে এক সারিতে সাজানো ছোট ছোট তুষারমানুষ দেখেই সে থেমে গিয়ে একটি ছবি তোলার জন্য বাধ্য হয়। স্বভাবতই সে ভাবল ছবিটি ঝো সঙচেনকে পাঠাবে, কিন্তু শেয়ার আইকন চাপার আগেই বুঝতে পারে, যাকে পাঠাতে চায় সে তো তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। ঝো সঙচেন পরেছে বাদামী রঙের সুগন্ধি চামড়ার ল্যাম্বজ্যাকেট, বরফে ঢাকা বিন শহরের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন বিজ্ঞাপনের জন্য মডেল। কিন্তু মডেলের অভিব্যক্তি ভালো নয়, পাশে দাঁড়ানো গাঢ় গোলাপী মহিলা ব্যাগ এবং হাতে কোনও ছোট প্যাকেট তার পুরো দৃশ্যকে নষ্ট করে দিচ্ছে। ঝো সঙচেন সকালে তাড়াহুড়ো করে যাত্রা করায় ভালো ঘুমাতে পারেননি, তাই তার মেজাজ খুব খারাপ। মূ ইউ চুপচাপ একটু দূরে সরে গিয়ে নিজের দেখা ছোট তুষারমানুষের ছবি তোলার প্রতি মনোযোগ দিল। জনস্রোতের কারণে রিসোর্টের তুষার জমিতে কালো পায়ের ছাপ ছড়িয়ে পড়েছে, ছোট তুষারমানুষগুলো ধূসরাভ হয়েছে, মূ ইউর কল্পনার মতো সাদা ও পরিষ্কার নয়। সে তুলনামূলক পরিষ্কার একটি তুষার জমিতে বসে গ্লাভস খুলে মাটি স্পর্শ করল। আঙুল তুষার জমিতে ঢুকে হালকা ভাঙনের শব্দ করে, যেন শুকনো বরফের গুঁড়োর মধ্যে ঢুকেছে, সাদা স্ফটিকগুলি আঙুলের চাপ থেকে ভেঙে পড়তে শুরু করেছে। এই অনুভূতিটি যেন ফ্রিজের ঠান্ডা অংশে জমে থাকা বরফ, যা মানুষের তাপে দ্রুত গলে যায়। মূ ইউ তুষারের একটি গুঁড়ো নিয়ে সেটি কুঁচকে খেলছিল, তখনই তার পেছন থেকে পা চলার শব্দ এলো। সে মাথা তুলে দেখল ঝো সঙচেন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। লম্বা আকৃতির সেই ছায়া সমস্ত আলো ঢেকে মূ ইউকে ছায়ার নিচে নিয়ে এল। ঝো সঙচেন মূ ইউর হাতে থাকা তুষার দেখেও কিছু বললেন না, শুধু হালকা ভ্রু উঁচু করলেন। মূ ইউ হাত থেকে তুষার ঝেড়ে ফেলল, গ্লাভস ধরে উঠে দাঁড়াল, ঝো সঙচেনের অসন্তোষ বুঝতে পারছিল, তাই সে নিজেই তার কাজের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল। ঝো সঙচেন বললেন, “একটু পরে হাত ধোয়া ভুলবেন না,” বলেই হোটেলের লবিতে ঢুকে গেলেন। মূ ইউ ‘ঠিক আছে’ বলে সাড়া দিল, কিন্তু ভেতরে ভাবল, তার হাত ঝো সঙচেনের একান্ত নয়, তাতে তার নাম লেখা নেই, সে যা খুশি করতে পারে। যদিও মনেই অভিমান করছিল, মূ ইউ হোটেলে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই প্রথম কাজ করল হাত ধোয়া। হাত ধুয়ে নেবার পর মূ ইউ অবসর নিয়ে রুমের পরিবেশ উপভোগ করল। স্বচ্ছ মেঝে থেকে নদীর দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়, বাঁকানো নদীর তীরে ঘন তুষার জমে আছে, নদীর জল প্রবাহিত, মাঝে মাঝে বরফের টুকরো ভাসছে। বাইরে যেখানে পাইন গাছ সবুজ ও প্রাণবন্ত, সেখানে তীরবর্তী গাছপালা শুকনো হলুদ রঙ ধারণ করেছে। ঘরের ভিতর বসন্তের মতো উষ্ণ, টেবিলে হোটেল থেকে উপহারস্বরূপ ফল রাখা। মূ ইউ সোফায় বসে বিস্কুট খেতে খেতে সোফার অপর প্রান্তে থাকা ঝো সঙচেনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। এই সফরে শিয়াও ইউন দুইটি সুইট বুক করেছে, মূ ইউকে ঝো সঙচেনের সঙ্গে একই রুমে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে। সে ভাবছিল, ঝো সঙচেন কি মায়েদের নজর এড়িয়ে তার সঙ্গে কিছু করবে কি না। কিন্তু ঝো সঙচেন রুমে ঢুকে মোবাইল ফোনে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, মূ ইউকে এক নজরও না দেখে, বহু বছরের পরিচিতি অনুযায়ী সে জানে ঝো সঙচেন এখানে অতিরিক্ত কিছু করবে না। মূ ইউ নিজেই স্বস্তি পেয়ে মন খুলে ফেলল। রিসোর্টে স্কিইং করার জায়গা আছে, আসার আগে মূ ইউ স্কিইং নিয়ে অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল। ছোটবেলা থেকে সে খেলাধুলায় কোনো প্রতিভা দেখায়নি, ভারসাম্য খুবই দুর্বল, এখনও স্কেটিং শিখতে পারেনি। একবার ঝো সঙচেন সত্যিই প্রশ্ন করেছিল, “তোমার ছোট মস্তিষ্ক পরীক্ষা করানো উচিত নয়?” সহজে সবকিছু শেখা ঝো সঙচেন তার সমস্যাটি বুঝতে পারত না। চোদ্দ বছর বয়সে শীতকালীন ছুটিতে ঝো সঙচেন সাময়িকভাবে গোয়াংকি (চীনা দাবা) খেলায় আগ্রহ দেখিয়েছিল। মূ ইউ সুযোগ নিয়ে দাবার অনেক উপকারিতা আলোচনা করল, ঝো সঙচেন রাজি হলে তাকে নিয়ম বুঝিয়ে দিল, কীভাবে গায়ের গর্ত (কী) ধরে রাখতে হয়, কীভাবে এলাকা দখল করতে হয় তা শেখাল। শিক্ষক হওয়ার প্রথম অনুভূতি খুবই নতুন ছিল, বিশেষ করে ছাত্র ছিলেন ঝো সঙচেন। ঝো সঙচেন নিয়ম শিখে যাওয়ার পর মূ ইউ তার সঙ্গে কয়েকটি গেম খেলল, যাতে ঝো সঙচেন হারলে হতাশ না হয়, সে কিছু হার মেনে নিল। ঝো সঙচেন পুরো দুপুর হেরে গেল, মূ ইউ ভাবল সে রেগে যাবে, কিন্তু ঝো সঙচেন নীরবে চলে গেল, আর দাবার কথা আর উঠল না। মূ ইউ ভাবল ঝো সঙচেন দাবায় আগ্রহ হারিয়েছে, এক মাস পর হঠাৎ ঝো সঙচেন দাবা খেলতে চাইল। সেই সময় মূ ইউ তো দূরের কথা, নিজের এলাকা রক্ষা করাও কঠিন ছিল, গেমটি শেষ পর্যন্ত ড্র হয়, কিন্তু মূ ইউর কাছে সেটা হারের মতোই ছিল, কারণ সে এত বছর শিখেছে, আর ঝো সঙচেন মাত্র এক মাসে সমতুল্য পারদর্শী হয়েছে। সংক্ষিপ্ত হতাশার পর মূ ইউ উল্টো খুশি হল। যদি ঝো সঙচেন দাবা শিখে, তারা একসঙ্গে দাবা ক্লাবে যেতে পারবে। কিন্তু ড্রয়ের পর ঝো সঙচেন দাবায় আগ্রহ হারিয়ে আরও উত্তেজনাপূর্ণ স্কিইং শুরু করল। সেই শীতকালে ঝো সঙচেন প্রায় প্রতিদিন স্কিইং করত, মূ ইউও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মূ সিংলান অনুমতি দেয়নি। অতীতের অনুশোচনা এখন সুযোগে পূরণ করার জন্য মূ ইউ খুব উৎসাহী ছিল। শিয়াও ইউন ও মূ সিংলান স্কিইংয়ে আগ্রহী ছিল না, তারা একসাথে স্পা করার পরিকল্পনা করল, বাচ্চাদের খেলতে ছেড়ে দিল, তাই মূ ইউ ঝো সঙচেনের সঙ্গে স্কিইং এলাকায় গেল। মূ ইউ কষ্ট করে অনলাইনে কেনা হেলমেট ও অন্যান্য সুরক্ষা সামগ্রী পরার পর দেখল ঝো সঙচেন কালো স্কিইং পোশাকে লাল স্কিইং বোর্ড বুকে ধরে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছেন। ঝো সঙচেনের নজর মূ ইউর গিয়ারে, বিশেষ করে ছোট কচ্ছপের মতো হিপ প্যাডে কয়েক সেকেন্ড থেমে গেল, স্পষ্টভাবেই অপছন্দ প্রকাশ করল। আসার আগে মূ ইউ জানত ঝো সঙচেন তাকে স্কিইং শেখাবে না, কিন্তু ভাবেনি যে সে তাকে এতটা ত্যাগ করবে। মূ ইউ প্রাথমিক স্লোপে পড়ে পড়ে উঠতে পারেনি, আর ঝো সঙচেন উঁচু থেকে দ্রুত নেমে এসে তুষার কুয়াশার মধ্যে দুর্দান্ত ফ্লিপ করল এবং সাবলীলভাবে অবতরণ করল। লাল স্কিইং বোর্ড যেন আগুনের লাইটের মতো তুষারে চমক সৃষ্টি করল। কিছুক্ষণ পর ঝো সঙচেনের পাশে হালকা সাদা স্কিইং পোশাক পরা একজন মেয়ের উপস্থিতি লক্ষ্য করল। ঝো সঙচেন তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর তারা একসঙ্গে কেবিন কারে চড়ে উন্নত স্কিইং এলাকায় গেল। প্রাথমিক স্লোপ তুষার পাহাড়ের নিচের দিকেই থাকে, উন্নত স্লোপ উঁচুতে। কতক্ষণ অপেক্ষা করল জানে না, মূ ইউ দেখতে পেল কালো আর সাদা পোশাকের দুই ছায়া একসঙ্গে ঢলান নেমে আসছে, মেয়েটি দক্ষ দেখায়, কিন্তু ঝো সঙচেন বিশেষ শক্তি ব্যবহার করেনি, বরং ধীরগতি নিয়ন্ত্রণ করে মেয়ের পাশে পিছনে সরে গিয়েছিল। মেয়ে যখন খাড়া ঢলান পেরিয়ে সমতল এলাকায় আসছিল, তখন ঝো সঙচেন ধীরে ধীরে গতি বাড়াল। মূ ইউ নীরব হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে আবার স্কিইং চালিয়ে যেতে চেষ্টা করল। খুব শীঘ্রই সে আবার পড়ে গেল, এবার বেশ শক্তভাবে, তার মুখের গগলস উড়ে গেল, ডান গালে তীব্র ব্যথা অনুভূত হল। এবার মূ ইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠতে পারল না, কারণ তার চশমাও গগলসের সঙ্গে উড়ে গিয়েছিল। মাটিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ খুঁজে পেল, তখন দেখতে পেল কেউ স্কিইং বোর্ড চেপে তার পাশে দাঁড়িয়েছে। ভাবল হয়ত সে কারো পথ আটকে দিয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই বলল, “দুঃখিত, আমার চশমা খুঁজে পাচ্ছি না, খুঁজে পেলে সরিয়ে দেব।” লোকটি কথা শুনেও না গিয়েই সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। মূ ইউ অবশেষে চশমা পেয়ে পরে নিল, তখন দেখল ঝো সঙচেন দুহাত বাকি করে রূঢ় অভিব্যক্তিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। মূ ইউ কিছু বলার আগেই ঝো সঙচেন বললেন, “তুমি ফিরে যাও।” মূ ইউ হতবাক হয়ে বলল, “কি?” ঝো সঙচেন তার ডান গালের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে অসহ্যভাবে বললেন, “স্কিইং শিখতে না পারলে আর করিস না।” মূ ইউ দূরে ঝো সঙচেনের সঙ্গে অপেক্ষা করা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জেদ করে বলল, “তোমার কাজ না।” সে প্রাথমিক স্লোপে স্কিইং করুক, ঝো সঙচেন ও মেয়ের স্কিইংয়ে বিঘ্ন ঘটাবে না, তাহলে কেন তাকে ফিরে যেতে বলবে? মূ ইউকে বিরক্ত করে বলে ওঠল, “আবার বলো তো?” মূ ইউর বিদ্রূপ মূলক মনোভাব হঠাৎ কমে গেল, নিঃশব্দে বলল, “আমি কোচ খুঁজে নেব, সেটা কি চলবে না?” স্কিইং এলাকায় কোচ আছে, ঘণ্টায় তিনশো টাকা। মূ ইউ প্রথমে এই খরচ করতে চাইছিল না, কিন্তু নতুন হিসেবে একা স্কিইং করা নিরাপদ নয়। কোচ একজন লম্বা, প্রাণবন্ত যুবক, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। আলাপের সময় জানা গেল সে পার্টটাইম কাজ করছে, উভয়ই ছাত্র, তাই তাদের মধ্যে দুরত্ব কমে গেল, আর তারা দুজনেই পুরুষ হওয়ায় শরীরের যোগাযোগে বেশি বিব্রত বোধ হয়নি, মূ ইউ তার নিরাপত্তা সহজে বিশ্বাস করল। কোচ ধৈর্যশীল হলেও বিশেষ দক্ষ নয়, বিশেষ করে সে নতুনদের জন্য কঠিন একক বোর্ড বেছে নিয়েছে, যা কাজ আরও কঠিন করে তোলে। কোচের নির্দেশ অনুযায়ী হাঁটু বাঁকিয়ে পেট টেনে নাকের ডগা একটু তুলে বোর্ডের কিনারা চাপতে হয়, প্রায় ঘোড়ার হাঁটা পায়ের ভঙ্গি, এতে মূ ইউর উরু ও নিতম্বে প্রচণ্ড ব্যথা হয়, যতই পেট শক্ত করুক, ভারসাম্য বজায় রাখতে পারে না। তবে পড়লেও কোচ তাড়াতাড়ি ধরে টেনে তুলে ফেলে না, তাই তুষারে পড়ে যায় না। একবার পড়ার সময় কোচ কোমর ধরে টেনে তুলল, মূ ইউ তখন সম্পূর্ণ ক্লান্ত, ঘাম ছুটে, গাল লাল। কোচ হাসি দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই তো? পানি খাও?” মূ ইউ কোচের শক্ত বাহু ধরে লজ্জায় বলল, “তোমার কাজ কঠিন, তাই না?” কোচ বলল, “ঠিক আছে, তোমার হাড় ছোট, ওজন কম, তাই দ্রুত ফিরে আসো, সহজ।” মূ ইউ লজ্জায় হেসে উঠল, তখন পাশ থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে শুনল, “তোমরা আসলে স্কিইং করছ না, প্রেমের খেলা খেলছ?” ঝো সঙচেন কবে এসেছে জানে না, তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল। মূ ইউর মাথায় কাঁটা বেয়ে গেল, আরও বিব্রত হল, “তুমি মিথ্যা বলো না, কোচ ভালো, আমি বোকা মাত্র।” ঝো সঙচেন মুখে কোন অভিব্যক্তি না দেখিয়ে বলল, “ভাল, তাহলে আমি তোমাকে শেখাই।” কোচ তখন বুঝতে পারল, ঝো সঙচেন কী বলতে চাইছে, ঝো সঙচেনকে একবার দেখল, তারপর ভাবনাচিন্তায় মূ ইউকে তাকাল, স্বেচ্ছায় বলল, “আসলে সময় বেশি নেই।” ঝো সঙচেনের এমন বিঘ্নে মূ ইউ কোচকে আর এখানে রাখতে সাহস পেল না। সবাই চলে গেলে কিছুটা রাগ করে ঝো সঙচেনের দিকে তাকাল। ঝো সঙচেন হয়ত মূ ইউর ক্ষুদ্র মনোভাব বুঝতে পারল না, আদেশ করল, “এমন অবস্থায় তুমি এক সপ্তাহ স্কিইং করলেও শিখতে পারবে না, ভালো বোর্ড নাও।” মূ ইউ ভালো বোর্ড নিয়ে আসার পর স্পষ্ট মনে হল স্কিইং করা অনেক সহজ হয়েছে। সে যখন গতি বজায় রেখে স্কিইং করছিল, ঝো সঙচেন তার পাশে একটি একক বোর্ডে দাঁড়িয়ে ছিল। মূ ইউ নিজের সহজে শিখে যাওয়ার আনন্দে মগ্ন, গতি বেড়ে যাওয়ার কারণে থামাতে পারছিল না। তখন ঝো সঙচেন গতি বাড়িয়ে তার সামনে এসে পড়ল, তাকে ধরার চেষ্টা করল, মূ ইউ ভয় পেল ঝো সঙচেনকে ঠেলে দিতে পারে, তাই স্বভাবতই তার হাত সরিয়ে দিল, কিন্তু তার এই প্রতিরোধ ঝো সঙচেনের ভারসাম্য নষ্ট করল, দুজন মিলেই তুষারে পড়ে গেল, গন্ডগোল করে একসাথে ঘুরপাক খেল। মূ ইউ মাথা ঘুরে গেলেও তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “তুমি ঠিক আছ?” ঝো সঙচেন তার নিচে চাপা পড়ে ছিল, কিছু বলল না, বরং স্কিইং জুতো থেকে বেল্ট খুলতে লাগল। মূ ইউ দ্রুত গ্লাভস খুলে সাহায্য করল, স্কিইং জুতো খুলতে কষ্ট হচ্ছিল, বিশেষ করে ঝো সঙচেন পুরো সময় নীরব ছিল, মূ ইউ জোর করে জুতো খুলতেই দেখল তার গোড়ালিতে বড়সড় ফোলা গঠিত হয়েছে, যা চোখে পড়ার মতো।