অধ্যায় তেরো

পৃষ্ঠা ১/৩

শেষবারের সেই অস্বস্তিকর বিচ্ছেদের পর দুজনের আর এক মাসেরও বেশি দেখা হয়নি।

চৌ সংচেনের বরাবরের মতোই শীতল আচরণ মু ইউ আগেই আঁচ করেছিল। সম্ভবত এই ঐচ্ছিক ক্লাসে তাকেও দেখতে চায় না লোকটা।

মু ইউ দেখল, চৌ সংচেন সামনের কয়েক সারির একটিতে বসেছে—দূরে নয়, তার তির্যক সামনেই।

সে নিজেকে জোর করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং সামনে রাখা নোটবইয়ের দিকে মন দিল।

চৌ সংচেনের সঙ্গে একই ক্লাসে থাকার অনুমতি পাওয়ার জন্য এখন আর তাকে ক্লাসে নোট নেওয়ার দরকার নেই, কিন্তু কিছু অভ্যাস সহজে বদলানো যায় না।

মাত্র এক সেমিস্টার ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাসই যখন এত গভীর, তখন প্রায় দশ বছরের সেই ‘অভ্যাস’ কীভাবে বদলাবে?

অধ্যাপক এখনও আসেননি, ঐচ্ছিক ক্লাসও শুরু হয়নি। সহকারী শিক্ষক ক্লাসে ব্যবহারের জন্য সবার হাতে নোট বিলিয়ে দিচ্ছিলেন।

মু ইউ নোট উল্টেপাল্টে দেখছিল, এমন সময় চৌ সংচেনের কাশির শব্দ শুনতে পেল।

শব্দটি মু ইউয়ের কানের পর্দায় যেন বিঁধে গেল। আর কিছু না ভেবেই সে ব্যাগ থেকে থার্মোস বের করল, ক্লাসরুমের পেছনে গিয়ে তাতে ভরে নিল এক থার্মোস কুসুম গরম জল, তারপর চৌ সংচেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

চৌ সংচেন দুহাত গুটিয়ে বসে ছিল। পাশে কারও এগিয়ে আসা টের পেয়েও সে মাথা তুলল না, উঠে জায়গা করে দেওয়ারও চেষ্টা করল না—যেন আগে থেকেই জানে, কে আসছে।

তার বাঁ পাশে ঠিক একটি আসন খালি ছিল, যেখানে মু ইউ অনায়াসে বসতে পারল।

বসামাত্র সে থার্মোসের ঢাকনা খুলে সেটিকেই কাপ হিসেবে ব্যবহার করল। চৌ সংচেনের জন্য এক কাপ কুসুম গরম জল ঢেলে তার হাতের কাছে এগিয়ে দিয়ে বলল, “ওষুধ খেয়েছ?”

বরফ গলানোর উদ্দেশ্যে মু ইউ-ই প্রথম কথা বলল। তখনই চৌ সংচেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মু ইউয়ের ঢেলে দেওয়া জলটি তুলে নিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে এক চুমুক খেল।

তাকে জল খেতে দেখে মু ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল, চৌ সংচেন হয়তো এখনও তার ওপর রাগ করে থাকবে, তার বাড়িয়ে দেওয়া শান্তির হাতটিও উপেক্ষা করবে।

অন্য পক্ষ যখন ধাপ বেয়ে নেমে এসেছে, তখন মু ইউ-ও নিজে থেকে কথা তুলল, “সেদিন তুমি গোখেলার ক্লাবে কেন গিয়েছিলে?”

চৌ সংচেন সামনের দিকে তাকিয়েই দায়সারা স্বরে বলল, “ওদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম।”

তার এই ভঙ্গি দেখে মু ইউ বুঝল, আর কিছু জিজ্ঞেস করে উত্তর পাওয়া যাবে না।

পরের পুরো ক্লাসজুড়ে তারা আর বিশেষ কথা বলল না।

মু ইউ বরাবরের মতো নোট নিতে লাগল, আর চৌ সংচেন ল্যাপটপ বন্ধ করে রাখল।

মু ইউ পাশে থাকলে চৌ সংচেনের নোট নেওয়ার প্রয়োজন হয় না।

পড়াশোনায় মু ইউ খুব মেধাবী না হলেও তথ্য গুছিয়ে নেওয়া এবং মূল বিষয় ধরে ফেলার ক্ষেত্রে তার দক্ষতা ছিল অসাধারণ।

তার তৈরি পড়ার নোটে চৌ সংচেনও খুব বেশি খুঁত খুঁজে পেত না।

এমনকি একবার চৌ সংচেন তাকে বলেছিল, “শিক্ষক যে বিষয়গুলোকে গুরুত্বপূর্ণ বলেন, সেগুলো তুমি এত ভালো করে লিখে রাখতে পারো, অথচ পড়তে পারো না কেন?”

চৌ সংচেনের কাছে সবকিছু বোঝা খুব সহজ ছিল। একমাত্র যে বিষয়টি সে বুঝতে পারত না, তা বোধহয় মু ইউয়ের মস্তিষ্কের গঠন।

উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষে পড়ার সময় মু ইউয়ের ফল এত খারাপ ছিল যে মু সিনলান তাকে জোর করে কোচিংয়ে ভর্তি করিয়েছিল। তবু তার ফলাফলের কোনো উন্নতি হয়নি।

মু সিনলান শেষপর্যন্ত নিরুপায় হয়ে আগেই শিদা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে যাওয়া চৌ সংচেনের কথা মনে করল এবং গোপনে তার সঙ্গে যোগাযোগ করল।

মু ইউ কোচিং থেকে ফিরে এসে দেখল, চৌ সংচেন ইতিমধ্যে তার পড়ার টেবিলের সামনে বিরক্তিতে মুখ ভার করে বসে আছে।

কোচিংয়ের শিক্ষক যদি কোমলস্বভাবের দেবদূত হন, তবে চৌ সংচেন ছিল বোধহয় নরকের প্রশিক্ষক।

সে মু ইউকে শারীরিক শাস্তি দিত না। কিন্তু তার সেই মুখে-মুখে মানুষকে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার ক্ষমতাই ছিল সবচেয়ে নির্মম ‘শারীরিক শাস্তি’।

চৌ সংচেন একবার সত্যিই আবেগ নিয়ে বলেছিল, “আগে ভাবতাম, কাউকে শূকরের মগজ বলা মানে তাকে অপমান করা। এখন বুঝেছি, কাউকে শূকরের মগজ বলা আসলে শূরকেই অপমান করা।”

“গোখেলা করতে হলে অন্তত সামান্য বুদ্ধি থাকা দরকার, তাই না? তোমার অপেশাদার পঞ্চম স্তরটা এলে কীভাবে—ভাগ্যের জোরে?”

“এত সহজ মৌলিক জ্ঞানও জানো না। উচ্চমাধ্যমিকের তিন বছর স্কুলে গিয়ে কী করেছ? স্কুলের ক্যান্টিনে খাবারের সমালোচক ছিলে?”

“তোমার ঘাড়ের ওপর ওটা কি গ্রানাইট পাথর? গ্রানাইটকে পড়ালেও এতক্ষণে সে বুঝে যেত।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেষপর্যন্ত চৌ সংচেন কৃত্রিম হাসি হেসে তাকে চূড়ান্ত হুমকি দিয়েছিল, “এবারের মক পরীক্ষায় তোমার ফল যদি স্নাতক পর্যায়ে ভর্তির ন্যূনতম সীমা না ছোঁয়, তাহলে তুমি আমার হাতে মরবে।”

কোনো এক অর্থে, মু ইউ যে ছেংদা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পেরেছিল, তার পেছনে চৌ সংচেনের অবদান সত্যিই অনেক।

এমনকি মু ইউয়ের সন্দেহ হয়, এখন চৌ সংচেনের বদমেজাজ এতটা সহ্য করতে পারার বড় কারণ হলো—চৌ সংচেন তাকে পড়ানোর সময়ই সে তার কটু কথায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

অজান্তেই একটি ঐচ্ছিক ক্লাস শেষ হয়ে গেল।

হঠাৎ মু ইউয়ের মনে হলো, চৌ সংচেন শুরুতে মাত্র দুবার কেশেছিল, তারপর আর তার কাশির শব্দ শোনা যায়নি।

সে চৌ সংচেনের শরীরের কথা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল হান ইয়ান সামনের দরজা দিয়ে ঢুকে সোজা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

চৌ সংচেনের পাশে মু ইউকে দেখে হান ইয়ান মোটেই অবাক হলো না। ঠাট্টার সুরে বলল, “মু ইউ, তুমি বরং শিদা বিশ্ববিদ্যালয়েই উঠে এসো। প্রতিদিন এভাবে দুদিকে ছুটোছুটি করাও তো বেশ কষ্টকর।”

হান ইয়ানের বিদ্রূপে মু ইউ উপেক্ষা করাকেই বেছে নিল।

হান ইয়ানকে সে পছন্দ না করলেও চৌ সংচেনের বন্ধুর সঙ্গে বিবাদে জড়াতে চাইত না।

সবসময় যতটা সম্ভব সহ্য করা, যতটা সম্ভব পিছিয়ে যাওয়া—এই ছিল তার নীতি।

হান ইয়ান তাকে দেখলেই কয়েকটি খোঁচা না দিয়ে থাকতে পারত না। যেন তাকে উত্যক্ত না করলে তার সারা শরীর অস্বস্তিতে ভুগত।

হান ইয়ান চৌ সংচেনকে বলল, “শুনলাম, আজ রাতে হটপট আর কারাওকে হবে। যাচ্ছ?”

তারপর সে মু ইউয়ের দিকে ঘুরে মজা করে বলল, “মু ইউ, তুমিও যাবে?”

মু ইউ এমন জায়গায় যেতে চাইছিল না। সে মাথা নাড়ল।

হান ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সবাই তো চৌ সংচেনের বন্ধু, শুধু তুমিই আমাদের কোনো গুরুত্ব দাও না। আমাদের কি তোমার পছন্দ নয়?”

কথাটা শুনে মু ইউ উভয় সংকটে পড়ল। সে সত্যিই যেতে চাইছিল না, কিন্তু কেউ যেন ভুল করে না ভাবে যে সে চৌ সংচেনের বন্ধুদের তুচ্ছ করে।

চৌ সংচেন দ্রুত একবার মু ইউয়ের দিকে তাকাল। ধীরে ধীরে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে ফুটে উঠল যেন অপমানিত হওয়ার ছাপ।

হান ইয়ানের প্রস্তাবটিকে অত্যন্ত হাস্যকর মনে হওয়ায় সে প্রায় রূঢ়ভাবেই বলল, “তোমার মাথা খারাপ নাকি? ওকে কেন ডাকছ?”

মু ইউ জানত, তার স্বভাব নিরস। এমন প্রাণবন্ত জমায়েতে গেলে সে চিরকালই সবার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রান্তিক মানুষ হয়ে থাকবে। কিন্তু চৌ সংচেন যে নিজের বন্ধুমহলে তার প্রবেশকে এতটা অপছন্দ করছে, তাতে মু ইউয়ের মন কিছুটা কেঁদে উঠল।

হান ইয়ান বলল, “তা তুমি? তুমি তো যাবে!”

এই সময় চৌ সংচেন হঠাৎ কাশতে শুরু করল, যেন আবার শরীর খারাপ হয়েছে। মু ইউয়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিয়ে তারপর ধীর স্বরে বলল, “কাশ… কাশ… যাব না।”

হান ইয়ান চোখ উল্টে বলল, “তোমরা দুজন সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর!”

হান ইয়ানকে হতাশ মুখে চলে যেতে দেখে মু ইউ বরং চৌ সংচেনের শারীরিক অবস্থা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

চৌ সংচেন এমন একজন, যে আনন্দ-ফুর্তি ভীষণ ভালোবাসে। সে এমন নিমন্ত্রণও প্রত্যাখ্যান করেছে—নিশ্চয়ই শরীর অত্যন্ত খারাপ।

ঠিক তখনই চৌ সংচেন ল্যাপটপ তুলে নিয়ে বলল, “শরীরটা ভালো লাগছে না। আগে ফিরে গিয়ে ঘুমাব।”

মু ইউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজ রাতে কী খাবে?”

চৌ সংচেন চোখ নামিয়ে বলল, “জানি না। খাবার অর্ডার করে নেব।”

মু ইউ ভ্রু কুঁচকাল। অসুস্থ অবস্থায় কীভাবে বাইরের খাবার খাওয়া যায়? সে সাবধানে প্রস্তাব দিল, “তা না হলে আমি তোমার বাড়ি যাই, তোমার জন্য ভাতের মাড় রান্না করে দিই?”

চৌ সংচেন স্পষ্ট সম্মতি না জানালেও মু ইউ ধরে নিল, সে রাজি। তাড়াতাড়ি নিজের ব্যাগ কাঁধে তুলে চৌ সংচেনের সঙ্গে তার বাসায় ফিরে গেল।

চৌ সংচেনের শরীর নিয়ে চিন্তিত থাকায় মু ইউ তাকে নিয়ে বাজারে ঘুরতে গেল না। বরং মোবাইল ফোনে তাজা রান্নার উপকরণ অর্ডার করল। তারা অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছানোর সময় খাবারও এসে গিয়েছিল।

ব্যাগের ভেতরকার উপকরণগুলো দেখতে দেখতে মু ইউ জিজ্ঞেস করল, “কাশি ছাড়া আর কোনো উপসর্গ আছে? যেমন গলা ব্যথা, জ্বর ইত্যাদি?”

চৌ সংচেন অলস ভঙ্গিতে সোফায় বসে উত্তর দিল, “মাথাটা একটু ঘুরছে।”

মু ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাহলে হাসপাতালে গিয়ে একবার দেখিয়ে আসা উচিত নয়?”

চৌ সংচেন এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করল। মু ইউয়ের আর কোনো উপায় না থাকায় ওষুধের বাক্স খুলে কাশির ওষুধ বের করল, এক গ্লাস জল ঢেলে চৌ সংচেনের সামনে এনে রাখল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মু ইউ ওষুধের বড়িটি তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল। চৌ সংচেন অনিচ্ছাভরে সেটি খেয়ে নেওয়ার পর মু ইউ বলল, “ভাতের মাড় রান্না হতে বেশ সময় লাগবে। তুমি আগে ঘরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নাও।”

চৌ সংচেন ঘরে ঢোকার পর মু ইউ তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে ইন্টারনেটে সর্দিজ্বর দ্রুত সারানোর নানা ঘরোয়া উপায় খুঁজতে লাগল।

ইন্টারনেটে ঘরোয়া উপায়ের অভাব নেই, কিন্তু কাজে লাগার মতো খুব কমই আছে।

তার ওপর চৌ সংচেন ছিল ভীষণ খুঁতখুঁতে। আদা অপছন্দ, গরম খাবার অপছন্দ, তাড়াতাড়ি ঘুমাতেও অপছন্দ।

মু ইউ বাধ্য হয়ে আদা লম্বা সরু ফালি করে ভাতের মাড়ে দিয়ে দিল। মাড় প্রায় সেদ্ধ হয়ে এলে খুব যত্ন করে তার ভেতর থেকে আদার ফালিগুলো তুলে ফেলল।

ভাতের মাড় প্রায় তৈরি হয়ে এলে মু ইউ নিঃশব্দে চৌ সংচেনের দরজায় টোকা দিল। দরজা ঠেলেই সে দেখতে পেল একজোড়া সম্পূর্ণ সজাগ চোখ, আর মোবাইল থেকে ভেসে আসছে গেমের শব্দ।

মু ইউ কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “তুমি তো বলেছিলে শরীর খারাপ, ফিরে এসে ঘুমাবে?”

চৌ সংচেন মোবাইল সরিয়ে রেখে যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে বলল, “ভাতের মাড় তৈরি হয়েছে?”

মু ইউ বলল, “হ্যাঁ, হয়েছে।”

খাবার টেবিলে এসে মু ইউ তার দিকে চামচ বাড়িয়ে দিল। “আগে একটু মাড় খাও। কিছুক্ষণ পর তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়বে, রাত জাগবে না।”

চৌ সংচেন ভীষণ খুঁতখুঁতে হলেও মু ইউ একক অভিভাবকের সংসারে বড় হওয়া ছেলে। ছোটবেলা থেকেই সে নানা ধরনের গৃহস্থালির কাজ, রান্নাবান্না—সবই ভালোভাবে শিখে নিয়েছিল।

তার ওপর চৌ সংচেনকে সে খুব ভালোভাবে চিনত, জানত তার রুচি ও পছন্দ-অপছন্দ।

মু ইউ একটু আগেই মাড়ের স্বাদ পরীক্ষা করে দেখেছিল। আদার গন্ধ খুব বেশি ছিল না। সে আরও কিছু উপকরণ দিয়েছিল, যাতে মাড়ের নিজস্ব স্বাদ ঢাকা পড়ে যায়। অসুস্থ অবস্থায় এক চামচ মুখে দিলেই ক্ষুধা জাগবে।

চৌ সংচেন অনায়াসে পুরো এক বাটি মাড় খেয়ে ফেলল। অসুস্থতার কারণে তার একেবারেই খিদে থাকবে না—মু ইউয়ের এমন ধারণা ভুল প্রমাণিত হওয়ায় সে কিছুটা খুশি হয়ে স্বাভাবিক আলাপের ভঙ্গিতে বলল, “ইন্টার্নশিপের কাজ খুব ব্যস্ত? এত ব্যস্ত যে নিজের শরীরেরও খেয়াল রাখতে পারোনি?”

চৌ সংচেন চোখ নামিয়ে বাটির মাড় চামচে তুলে নিতে নিতে বলল, “আমি কেলুওর ইন্টার্নশিপের সুযোগ পেয়েছি।”

বাইরের জগতের ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী না হলেও মু ইউ কেলুওর নাম শুনেছে।

সে ভাবতেই পারেনি, চৌ সংচেন এত নামী একটি প্রতিষ্ঠানে ঢুকেছে। বিস্ময়ের পাশাপাশি তার মনে জেগে উঠল—এটাই তো স্বাভাবিক।

কারণ সে জানত, চৌ সংচেন বরাবরই অত্যন্ত মেধাবী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী। ইন্টার্নশিপ হলেও সে সেরা প্রতিষ্ঠানটিই বেছে নেবে।

“এই কোম্পানিতে ঢোকা নিশ্চয়ই খুব কঠিন?” মু ইউ বিস্ময়ভরে বলল, “সাক্ষাৎকারের প্রস্তুতিতেও অনেক সময় লাগে নিশ্চয়ই।”

চৌ সংচেন পাশে রাখা বাটিটি সরিয়ে দিল। এই অতিরিক্ত কোমল পরিবেশে সে যেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু কী উদ্দেশ্যে জানা নেই, তবু সে কথোপকথনটি চালিয়ে গেল, “এই ইন্টার্নশিপ তিন মাস আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল।”

মু ইউ জানত, চৌ সংচেন বিনা কারণে তার সঙ্গে এত কথা বলবে না। তিন মাস আগে, ঠিক সেই সময়েই তো তার প্রতিযোগিতা চলছিল।

তাহলে কি তাকে এই কথাটি বলার জন্যই চৌ সংচেন এতক্ষণ তার সঙ্গে বসে কথা বলল?

এখন কি তার বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত? শেষপর্যন্ত চৌ সংচেন তো তাকে ব্যাখ্যা দিচ্ছে।

মু ইউ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “সাক্ষাৎকারের প্রস্তুতির জন্যই কি তুমি আমার প্রতিযোগিতা দেখতে আসোনি?”

চৌ সংচেন দুহাত গুটিয়ে নিল। মু ইউ শেষপর্যন্ত কিছুটা বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছে—এমন ভাব তার মুখে ফুটে উঠল। “হ্যাঁ। এই সাক্ষাৎকারটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই সুযোগের জন্য সবাই আর সবকিছুকেই একপাশে সরিয়ে রাখতে হয়েছে। তুমি নিশ্চয়ই সেটা বুঝতে পারো?”

কথাটা প্রশ্নের চেয়ে বরং কোনো এক সিদ্ধান্তের ঘোষণা বলেই মনে হলো।

চৌ সংচেন সত্যিই তার মতামতের পরোয়া করছিল না; শুধু ফলাফলটি তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল।

মু ইউ সত্যিই বুঝতে পারল কি না, না পারল—চৌ সংচেনের কাছে তা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

আসলে চৌ সংচেন তার মুখ থেকে কী উত্তর শুনতে চাইছে, সেটাও মু ইউ জানত না। আর সে যদি না-ই বুঝত, তাতেই বা কী এসে যেত?

চৌ সংচেনকে প্রশ্ন করার কোনো অধিকার তার ছিল না।

কারণ চৌ সংচেনের কাছে সে আদৌ গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়।

চৌ সংচেনের মনে যদি গুরুত্বের কোনো ক্রমতালিকা থেকে থাকে, তবে মু ইউ বোধহয় একেবারে শেষের সারিতে—সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ মানুষগুলোর মধ্যে পড়ে।

চৌ সংচেনের মনে নিজের অবস্থান সম্পর্কে মু ইউ খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩