অধ্যায় ৮
কেকটা খাওয়ার পর পেটটা যেন কেমন অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
সে কেকের বাক্সটা গুছিয়ে রেখে স্নান করতে গেল। স্নান শেষে হোটেলের বিশাল আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে মন দিয়ে দাঁত মাজল। আয়নায় নিজের ভেজা চুল আর শান্ত চোখজোড়া ফুটে উঠল। মু ইউ খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। বাথরুম থেকে বেরিয়ে সে সোজা জাপানি ম্যাট বা ততামির দিকে এগিয়ে গেল এবং অসম্পূর্ণ থাকা দাবা খেলার চালগুলো আবার নতুন করে সাজাতে শুরু করল।
কাঠের তৈরি দাবার বোর্ডে গুটি পড়ার শব্দটা বেশ ঝনঝনে, অনেকটা আরামদায়ক সাদা শব্দের মতো, যা ধীরে ধীরে তাকে খেলার গভীরে টেনে নিল। ঝু সুংচেন কখন ফিরবে, সেই মেয়েটির সাথে তার সম্পর্ক কতদূর গড়াল—মু ইউ এসব নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না, এমনকি ভাবারও চেষ্টা করল না। সে বরাবরের মতো নিজের কঠোর জীবনযাত্রার নিয়ম মেনে চলল; সময়মতো বিছানায় গেল, শুধু স্যুইটের ছোট বসার ঘরে একটা বাতি জ্বালিয়ে রাখল।
চোখ বন্ধ করতেই অন্ধকার যেন তাকে গ্রাস করে নিল। সে পাশ ফিরে বালিশটা জড়িয়ে ধরল আর একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মু সিনলান কাজে খুব ব্যস্ত, তাই রিসোর্টে তার থাকার সময় খুব কম। বিন সিটির সব সুস্বাদু খাবার চেখে দেখার পর তারা বাড়ির পথ ধরল। শীত ও গ্রীষ্মের ছুটিতে মু ইউ সাধারণত পড়াশোনার খরচ জোগাতে কোনো একটা খণ্ডকালীন কাজ খুঁজে নেয়। ক্লাবের প্রেসিডেন্ট যখন শুনলেন মু ইউ কাজ খুঁজছে, তিনি বিশেষ করে ফোন করে জানতে চাইলেন সে ছোট বাচ্চাদের দাবা শেখাতে আগ্রহী কি না। তাদের দাবা ক্লাবে শুধু খেলার জায়গাই নেই, গো-এর ওপর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থাও আছে। মু ইউ অনেক বছর ধরে দাবা খেললেও নিজেকে অন্যদের শেখানোর যোগ্য মনে করত না।
প্রেসিডেন্ট বোঝালেন, "শুধু তো প্রারম্ভিক পাঠগুলো শেখাতে হবে, নিয়মগুলো ধরিয়ে দিলেই চলবে। তাছাড়া তোমার দক্ষতা তো কম নয়, একটা ম্যাচ হেরেছ বলে নিজেকে পুরো ব্যর্থ ভেবে নিও না।"
"তাছাড়া আমি খোঁজ নিয়েছি, ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি লিগে যে তোমাকে হারিয়েছে, সে একজন অপেশাদার সেভেন-ড্যান খেলোয়াড়! তার কাছে হারাটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়!"
গো-এর মান বা র্যাঙ্কিং অপেশাদার এবং জাতীয়—এই দুই ভাগে বিভক্ত। অপেশাদার সেভেন-ড্যান হওয়ার জন্য জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হতে হয়। তাদের দেশে অপেশাদারদের সর্বোচ্চ মান সাধারণত এইট-ড্যান পর্যন্ত, যা গত দুই বছরে চালু হয়েছে, আগে সেভেন-ড্যানই ছিল সর্বোচ্চ। একজন সেভেন-ড্যান খেলোয়াড় যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিযোগিতায় নামে, তখন সেটা অনেকটা ভিডিও গেমের প্রফেশনাল খেলোয়াড়ের নতুনদের সাথে খেলার মতো ব্যাপার।
মু ইউ বলল, "কিন্তু বাচ্চাদের শেখাতে তো বোধহয় দাবা শিক্ষকের সার্টিফিকেট লাগে।"
প্রেসিডেন্ট উত্তর দিলেন, "আমাদের এখানে নিয়ম অত কড়া নয়, শুধু ড্যান সার্টিফিকেট থাকলেই হয়। আমার মনে আছে তোমার অপেশাদার ফাইভ-ড্যান সার্টিফিকেট আছে।"
মু ইউ যখন একাদশ শ্রেণিতে পড়ত, মু সিনলান জানতে পেরেছিলেন যে অনেক বিশ্ববিদ্যালয় দাবার মাধ্যমে বিশেষ কোটায় শিক্ষার্থী ভর্তি করে। প্রতি বছর বাছাইপর্ব হয়, যেখানে প্রথম দিকের স্থানধারীরা নম্বর ছাড় পায়। সেই সময়ে মু সিনলান মু ইউকে নিয়ে অনেক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, যাতে সে ফাইভ-ড্যান র্যাঙ্কিং অর্জন করে এবং জাতীয় পর্যায়ের দ্বিতীয় শ্রেণির অ্যাথলেট সার্টিফিকেট পায়। দুর্ভাগ্যবশত, সার্টিফিকেট পাওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই শিক্ষা দপ্তর নতুন নিয়ম জারি করল এবং বড় বিশ্ববিদ্যালয়গুলো দাবার বিশেষ কোটা বাতিল করে দিল।
"যদিও সার্টিফিকেটটা আমার আছে..." মু ইউ দ্বিধাভরে বলল।
প্রেসিডেন্ট বললেন, "তাহলে এটাই ঠিক থাকল। নতুন বছরের ছুটির পর তুমি ক্লাবে ইন্টারভিউ দিতে চলে এসো। চিন্তা করো না, ইন্টারভিউ খুব সহজ, তোমার যে মান তাতে তুমি অনায়াসেই উত্তীর্ণ হবে।"
মু ইউ বলল, "কিন্তু..."
প্রেসিডেন্ট বাধা দিয়ে বললেন, "আরে! আমার মা ডাকছেন ডাম্পলিং বানাতে সাহায্য করার জন্য। হ্যাঁ, মু ইউ, তোমাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা!"
ফোনের ওপাশ থেকে ছেলেটির প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর শুনে মু ইউ একটা মৃদু হাসি হাসল। সে আর না করতে পারল না, বলল, "তোমাকেও ধন্যবাদ, চেন লু।"
চেন লু বলল, "এত গম্ভীরভাবে নাম ধরে ডাকলে কেন? বড্ড বেমানান লাগছে।"
দাবা ক্লাবের সবাই চেন লু-কে হয় প্রেসিডেন্ট বলে ডাকে, নয়তো 'লু-লু' বলে। কারণ প্রেসিডেন্ট উচ্চতায় ছোট এবং তার মুখটাও অনেকটা পুতুলের মতো মিষ্টি। মু ইউর পক্ষে কোনোভাবেই 'লু-লু' বলে ডাকা সম্ভব ছিল না, সে বরাবরই তাকে প্রেসিডেন্ট বলে ডেকে এসেছে, এমনকি ফোনের কন্ট্যাক্ট লিস্টেও তাই সেভ করা। চেন লু খুব মিশুক এবং দয়ালু। মু ইউ ক্লাবে দেরিতে যোগ দিয়েছিল এবং সে অন্তর্মুখী স্বভাবের, তাই গত বিশ্ববিদ্যালয়ের লিগ পর্যন্ত চেন লুর সাথে তার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না।
মু ইউ বলল, "কারণ তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছ, তাই কীভাবে ধন্যবাদ জানাব বুঝতে পারছি না।"
চেন লু হেসে উঠল, "এতে কী হয়েছে? স্কুল খুললে আমাকে একবেলা খাইয়ে দিও, ব্যাস!"
ফোন রাখার পর মু ইউর মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল।
কিন্তু এই ভালো লাগাটা সন্ধ্যায় নববর্ষের রাতের খাবার খাওয়ার সময় ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকল। তারা যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকে, সেখানে শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা খুব একটা ভালো নয়। জানালার বাইরে থেকে ক্রমাগত হইচই শোনা যাচ্ছিল—শিশুদের বাজি ফাটানোর শব্দ, উপরের প্রতিবেশীর টিভি থেকে ভেসে আসা বসন্ত উৎসবের অনুষ্ঠানের শব্দ, আর চারপাশ থেকে ভেসে আসা নববর্ষের শুভেচ্ছাবার্তা। বাইরের উৎসবের আমেজ যত বাড়ছে, মু-দের বাড়ির নিস্তব্ধতা যেন ততই প্রকট হয়ে উঠছিল।
মু সিনলান কাজে খুব ব্যস্ত থাকেন, তাই প্রতি বছর নববর্ষের রাতের খাবার বাইরে থেকে অর্ডার করা হয়। লম্বা টেবিলের মুখোমুখি তারা বসে আছে। বাসনপত্রের ঠুংঠাং শব্দ ছাড়া আর কোনো কথা নেই। খাওয়ার অর্ধেক সময় পার হওয়ার পর মু সিনলান এক টুকরো কাঁকড়ার মাংস মু ইউর বাটিতে তুলে দিলেন, "এখন তো তুমি তৃতীয় বর্ষে পড়ছ, কী পরিকল্পনা?"
মু ইউর কাঁকড়ায় অ্যালার্জি আছে, যদিও খুব গুরুতর নয়, তবে খেলে গা চুলকায় এবং ছোট ছোট র্যাশ ওঠে। ঝু সুংচেন এটা জানত, কিন্তু মু সিনলান জানতেন না।
মু ইউ কাঁটাচামচ রেখে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "বছরের পর একটা খণ্ডকালীন কাজ পেয়েছি, দাবা ক্লাবে বাচ্চাদের শেখাব।"
মু সিনলান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি ওটা জানতে চাইনি। আমি বলছি চতুর্থ বর্ষের পর কী করবে? উচ্চশিক্ষার জন্য পড়বে নাকি সরকারি চাকরির পরীক্ষার প্রস্তুতি নেবে? যদিও তুমি যে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করছ, সেখান থেকে ভালো কোথাও চান্স পাবে না, তাই সরকারি চাকরির প্রস্তুতিতেই মন দাও।"
মু সিনলান যদিও জিজ্ঞেস করেছিলেন তার পরিকল্পনা কী, কিন্তু বাস্তবে তিনি মু ইউর সামনে একটাই পথ খোলা রেখেছিলেন। এছাড়া অন্য কোনো বিকল্প নেই। মু ইউ পানির গ্লাসটা শক্ত করে ধরল, "আসলে আমার মনে হয় দাবা শিক্ষক হিসেবে কাজ করা এবং খেলা চালিয়ে যাওয়াটাও মন্দ হবে না..."
ঝনঝন!
মু সিনলান রাগের চোটে তার হাতে থাকা চপস্টিকটা টেবিলে আছড়ে ফেললেন। "কত বছর ধরে দাবা শিখছ তুমি? যদি সত্যিই তোমার প্রতিভা থাকত, তাহলে এতদিনে জাতীয় পর্যায়ের র্যাঙ্কিং পেয়ে যেতে। এখনো তো সেই অপেশাদারই রয়ে গেলে। নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা নেই তোমার?"
মু ইউ লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না।
মু সিনলান তার এই ভীরু স্বভাবটা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন। "আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, সরকারি চাকরির পরীক্ষা দেবে কি না?"
মু ইউ মুখ তুলে বলার চেষ্টা করল, "মা, আমি চাই না..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার গালে একটা প্রচণ্ড চড় পড়ল। মু সিনলান টেবিল ধরে রাগে হাঁপাচ্ছিলেন। "নিজের ঘরে যাও!" তিনি গর্জে উঠে নিজের শোবার ঘরের দিকে চলে গেলেন।
আসলে মু ইউ খুব ভীত ছিল, মু সিনলানের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়া বা এই মুহূর্তটার জন্য—সবকিছুতেই সে ভয়ে কুঁকড়ে থাকত। সে জানত এরপর কী ঘটতে যাচ্ছে। সে শক্ত পায়ে নিজের ঘরে গিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
মু সিনলান দ্রুত ফিরে এলেন, তার হাতে একটা বৈদ্যুতিক তার, যার দুই প্রান্ত থেকে ধারালো ধাতব তার বেরিয়ে আছে।
"কাপড় খোল," মু সিনলান নির্বিকার গলায় বললেন।
মু ইউ মায়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "মা, আমি ভুল করেছি।"
বরাবরের মতোই তার মিনতি কোনো কাজে এল না। মু সিনলানের হাতের চাবুকটা সপাটে এসে পড়ল। বৈদ্যুতিক তারটা তার অনাবৃত ঘাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। ধারালো ব্যথায় তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই আগুনের মতো জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে।
মু ইউ বুঝতে পারল, বাধা দিলে মু সিনলান আরও বেশি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়বে। সে হাত বাড়িয়ে তার মোটা শীতের পোশাকটা খুলে ফেলল, ভেতরে শুধু একটা পাতলা টি-শার্ট।
পরের আঘাতটা মুহূর্তের মধ্যেই এল। বাতাস চিরে তারটা তীব্র শব্দে তার শরীরে আছড়ে পড়ল। মু সিনলান তার সমস্ত রাগ, অসন্তোষ আর ঘৃণা উজাড় করে দিচ্ছিলেন। হ্যাঁ, ঘৃণা। বিশেষ করে মু ইউ যখন বড় হচ্ছে, তাকে দেখতে হুবহু তার বাবার মতো লাগছে—সেই মানুষটা যে মু সিনলানের পুরো জীবনটা ধ্বংস করে দিয়েছিল। মু ইউ হলো সেই তিক্ত ফল, যা মু সিনলানকে জোর করে গিলতে হয়েছে।
কতক্ষণ ধরে এই মার চলল তার হিসাব নেই। ছোটবেলায় মু ইউ কাঁদত, কিন্তু বড় হওয়ার পর সে সহজে চোখের জল ফেলে না। সে শুধু নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে শরীরের নাজুক অংশগুলো রক্ষা করা যায়।
কী ভীষণ ব্যথা! যতবারই মার খাক না কেন, ব্যথাটা একই রকম তীব্র।
শেষ পর্যন্ত মু সিনলান ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার শারীরিক শক্তিও কমে গেছে। তিনি মু ইউর জামায় লেগে থাকা রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছু বলার আগেই দরজায় কলিং বেল বেজে উঠল। মু সিনলান লম্বা একটা শ্বাস নিয়ে তারটা পেঁচিয়ে হাতে নিলেন এবং দরজা খুলতে চলে গেলেন।
বারান্দা আর বসার ঘরের দূরত্ব থেকে মু ইউ অস্পষ্টভাবে পরিচিত একটা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সেটা ঝু সুংচেন। ঝু সুংচেন মু সিনলানের সাথে কথা বলছিল, মু ইউ শুধু বুঝতে পারল সে নববর্ষের খাবার দিয়ে যেতে এসেছে।
কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ ঘরের দিকে এগিয়ে এল। মু ইউ শুনতে পেল মু সিনলান বলছেন, "ছোট সুং, আউ এখন আসার মতো অবস্থায় নেই।"
ঝু সুংচেন বলল, "তাহলে আমি আগামীকাল আসব।"
মু সিনলান তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন। দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দে মু ইউ মেঝেতে কেঁপে উঠল, চোখ বন্ধ করে মায়ের পরবর্তী 'শাস্তি'র অপেক্ষায় রইল। কিন্তু মু সিনলান আর ঘরে ফিরলেন না। মনে হলো কোম্পানির কোনো জরুরি কাজে তাকে যেতে হবে, একটা ফোন আসার পর তিনি তাড়াহুড়ো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন—মু ইউকে একটা কথাও বলার সময় পেলেন না।
মু ইউ আবারও বাইরের দরজার শব্দ শুনতে পেল। কিছুক্ষণ পর সে মেঝে থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে উঠল। পিঠের ক্ষতগুলো তাকে প্রতিটা পদক্ষেপে ছুরির মতো যন্ত্রণা দিচ্ছিল। সে বিছানার নিচে রাখা ওষুধের বাক্সটা নেওয়ার জন্য ঝুঁকতে গেল, ঠিক তখনই দরজার কলিং বেলটা আবার বেজে উঠল।
আবার কে এল?
মু ইউ ব্যথা সহ্য করে দরজার কাছে গেল। দরজা খুলতেই দেখল, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে আর কেউ নয়, ঠিক দশ মিনিট আগে আসা ঝু সুংচেন। তাকে দেখেই মু ইউ কোনো কথা না বলে ধীর পায়ে নিজের শোবার ঘরের দিকে ফিরে গেল।
ঝু সুংচেন তার পিঠের করুণ অবস্থা দেখে ফেলল। সে দরজা বন্ধ করে মু ইউর পিছু পিছু ঘরে ঢুকল। তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল, যেন নিছক কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করছে, "এবার কিসের জন্য?"
ঘরের পড়ার টেবিলের বাতিটা জ্বলছিল। সেই ম্লান আলোয় ঝু সুংচেন মু ইউর পিঠে রক্তের দাগগুলো দেখতে পেল। মু ইউ দুর্বলভাবে হাসল, "কিছু না, মা চায় আমি সরকারি চাকরির পরীক্ষা দিই, আমি রাজি হইনি।"
কথাটা শুনে ঝু সুংচেন একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। সে বিছানার কাছে গিয়ে দক্ষ হাতে বিছানার নিচ থেকে তার রেখে যাওয়া ওষুধের বাক্সটা বের করল। ওষুধের বাক্সটা হাতে নিয়ে সে বিছানায় বসে থাকা মু ইউর দিকে তাকাল, "তুমি কি নিজেই খুলবে?"
মু ইউ কষ্ট করে হাত তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু পিঠের টানে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল। সে অনেক সময় নিয়ে জামা খোলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পারছিল না। ঝু সুংচেন অধৈর্য হয়ে বলল, "থাক, নড়াচড়া করো না।"
সে উঠে এসে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মু ইউর জামাটা টেনে খুলে ফেলল। তার কাজ ছিল দ্রুত আর নিখুঁত, যাতে মু ইউর কষ্ট কম হয়। পিঠের ক্ষতগুলো ঝু সুংচেনের চোখের সামনে ভেসে উঠল। যদিও সে গত কয়েক বছর ধরে এসব দেখে অভ্যস্ত, তবুও তার ভ্রু একবার কুঁচকে উঠল।
মু ইউ ব্যথা সহ্য করে সামনের দিকে ঝুঁকে বসল এবং চোখ বন্ধ করে নিল। সে ওষুধের বাক্স খোলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, আয়োডিন মেশানো তুলোর গন্ধ পাচ্ছিল, আর ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগানোর তীব্র জ্বালা অনুভব করছিল। মু ইউ দাঁতে দাঁত চেপে সমস্ত লজ্জা আর কষ্ট সহ্য করে নিল, শুধু হাত বাড়িয়ে ঝু সুংচেনের জামার কোনাটা শক্ত করে ধরল, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
ঝু সুংচেনের শরীরের একটা বিশেষ গন্ধ আছে, যা যেন স্নায়ুকে শান্ত করে দেয়। ধীরে ধীরে মু ইউ অনুভব করল, ব্যথাটা যেন কিছুটা কমে আসছে। ঝু সুংচেন দক্ষ হাতে ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধের বাক্স থেকে ব্যথানাশক বড়ি বের করে তাকে খাইয়ে দিল।
সে মু ইউকে বিছানায় উপুড় হয়ে শুতে বলে পাশে বসল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার মায়ের মেজাজ কেমন তা তো জানো, কেন বারবার তাকে খেপাও? জানো তো মার খেতে হবে, তবুও কেন মুখটা এগিয়ে দাও? এটা কি... বোকামি নয়?"
শেষের শব্দগুলো শুনে মু ইউর শরীরটা অবশ হয়ে এল। সে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "আমি শুধু ভেবেছিলাম, এখন আমি বড় হয়েছি, তার সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যাবে।"