প্রথম অধ্যায় রক্তিম মিষ্টান্ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

【...দায়িত্ব লোড হচ্ছে...】
【টিং, উপযুক্ত হোস্ট মিলেছে!】
【হোস্টের নাম: ছি শি
লিঙ্গ: পুরুষ
মৃত্যুর কারণ: সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যু】
【টিং, বিশ্ব তথ্য লোড সম্পন্ন হয়েছে, আপনাকে স্বাগত জানাই অনন্ত প্রবাহের জগৎ—রক্তিম মিষ্টির ইন্টারফেসে, সিস্টেম ১৭ নম্বর আপনার সেবায় নিবেদিত।】

কানের পাশে বিদ্যুতের টুকরো টুকরো শব্দ বারবার ভেসে এল, যান্ত্রিক ঠান্ডা এক কণ্ঠস্বর কানে বাজল। ছি শি, বিরক্তিকর এই শব্দে চোখ মেলে, যেন দীর্ঘ অন্ধকারের অভ্যস্ত চোখ হঠাৎ সূর্যের কড়া আলোয় পড়ে গিয়েছে, সে অন্যমনস্কভাবে হাত তুলে চোখ আড়াল করল।

হালকা সূর্যের ঝিকিমিকি আলো তরুণের গায়ে ছড়িয়ে পড়েছে, ক্রিম রঙা পাতলা সোয়েটারটি যেন আলোয় ঝলমল করছে। হালকা বাতাসে ওর চোখঢাকা ভঙ্গিমায় এক নির্মল উষ্ণতা ফুটে উঠল, মুখ দেখা না গেলেও চলতি পথচারীদের দৃষ্টি বারবার ওর দিকে পড়ল।

যান্ত্রিক কণ্ঠটি আবার বলল:
【আপনার পূর্ববর্তী জগতে দেহ ও চেতনা দুটোই মৃত অবস্থায় রয়েছে। কেবল অনন্ত প্রবাহের জগতে দায়িত্ব সম্পন্ন করলে পুনর্জন্মের অধিকার পাবেন।】

মৃত্যু, পুনর্জন্ম—
বাস্তব জগতে এসব কল্পনার মতো, কিন্তু যার একবার সত্যিই মৃত্যু হয়েছে, আবার নতুন করে গায়ে সূর্যের উষ্ণতা টের পেলে, বাস্তব আর কল্পনা—সবই তুচ্ছ হয়ে যায়।

ছি শি মনে করতে পারে, সে সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। অনেকটা সময় সে অন্ধকারে কাটিয়েছে, মনে পড়ে, তার জীবনে এখনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু অসম্পূর্ণ আছে, সে এখনো সেই উষ্ণতার আকাঙ্ক্ষী।

সে বাঁচতে চায়।

হালকা স্বরে সে বলে উঠল, হয়তো সূর্যের ঝলকানিতে চোখ সয়ে গেছে, সে হাতটা নামিয়ে দিল। কালো চোখে আলো ঝিলমিল করে উঠল। সামনে ছায়াঘেরা সিমেন্টের পথ, পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যছায়া পড়েছে পায়ের কাছে। পাশে বিশাল ঘাসের মাঠ—আবহাওয়া সুন্দর, অনেকেই খেলছে, বিশ্রাম নিচ্ছে।

"কি দায়িত্ব?" ছি শি জিজ্ঞেস করল।

১৭ নম্বর সিস্টেম হোস্টের এই দ্রুত গ্রহণক্ষমতায় বিস্মিত হয়নি; প্রতিটি হোস্টই বহু যাচাই-বাছাইয়ের মধ্য দিয়ে নির্বাচিত, প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছাসম্পন্ন সত্তা। নতুন সিস্টেম হিসেবে দ্রুতই সে এই জগতের তথ্য গুছিয়ে পাঠিয়ে দিল প্রথম হোস্টের কাছে।

【রক্তিম মিষ্টি লোড হয়েছে—】
【এলোমেলো চরিত্র-অভিজ্ঞতা কার্ড: বিনোদন পার্কের ক্যান্ডি দোকানের মালিক】
【অনন্ত প্রবাহের জগতে অসংখ্য npc আছে, যাদের অপরিমেয় ক্ষোভ ও অতৃপ্তি তাদের বিপজ্জনক করে তুলেছে। এই npc-দের জন্য জগত অনিয়ন্ত্রিত, ধ্বংসের মুখে, অগণিত খেলোয়াড় এদের কারণে প্রাণ হারিয়েছে।】
【দায়িত্ব নির্ধারিত: অনুগ্রহ করে এই জগতের জোকার npc-র ক্ষোভের মাত্রা কমিয়ে দিন, যাতে অনন্ত প্রবাহ নিয়মিত চলতে পারে।】
【বর্তমান জোকার npc-র ক্ষোভ: ৮০】

শোরগোল আর মানুষের ভিড়ে, মাঠভরা প্রাণচঞ্চলতায়, পান্ডা সেজে থাকা কুশীলবরা বেলুন ও ছাড়ের কুপন দিতে ব্যস্ত। ছি শি স্থির দাঁড়িয়ে ওদের দিকে তাকাল।

হঠাৎ, কেউ কাঁধে হাত রাখল। ছি শি ঘুরে দেখল—একজন জোকার, বেলুনের তোড়া হাতে। সে ছি শি-কে হাত নাড়ল। তার বেশভূষা সাধারণ জোকারদের মতো নয়—লাল ঠোঁট বা লাল নাক নেই, বরং মুখে বিশাল হাসির মুখোশ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

মুখোশ পরা জোকারটি হাত নাড়ার পর, ওর হাতে থাকা একটি বেলুন খুলে নিল, সঙ্গে দিল দশ ইউয়ানের ছাড়ের কুপন। কুপনে আঁকা বিশাল এক কার্টুন ফেরিস হুইল, তাতে ঝুলছে হাস্যোজ্জ্বল ছোট্ট পুতুল। জোকারের প্রতিচ্ছবিও সেখানে—বিশাল হাসির মুখোশে, ছি শি এক নজরেই ওকে চিনে নিল।

কুপনের ওপর বড় অক্ষরে লেখা: ক্যান্ডি বিনোদন পার্ক।

ক্যান্ডি বিনোদন পার্কে স্বাগতম।

জোকার আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল। ছি শি সেই দিকে তাকাল—কুপনের ওপরের ফেরিস হুইলটি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

তৎক্ষণাৎ, মাথার ভেতর সিস্টেম ১৭-এর সতর্কবার্তা ভেসে এল:
【পার্কের সবকিছুই অদ্ভুত। জোকার সাহেব কখনো জাদু দেখাতে পারে না, সর্বদা মুখোশে হাসি ঝুলে থাকে। ফেরিস হুইলে পুতুল দেখা দিলেই, আকাশে অবশ্যই বৃষ্টি নামে। ভয়ের রোলার কোস্টারের শেষ নেই। আর যদি কোনো সেজে-থাকা ছোট মেয়ে সাহায্য চায়, কখনোই তাকে সহজে হ্যাঁ বলো না।】
【টিং, রক্তিম মিষ্টির জগৎ শুরু হচ্ছে, পরীক্ষামূলক নম্বর ৯৯৯৯৯ সফলভাবে নিক্ষিপ্ত, সিস্টেম হোস্টের সাফল্য কামনা করে।】

---

পার্কের নাম ক্যান্ডি বিনোদন পার্ক হলেও, কেবল নামেই সীমাবদ্ধ, ভেতরের সরঞ্জাম পুরনো, রঙ ফ্যাকাসে। আশেপাশে কয়েকটা ছোট দোকান ছাড়া আর কিছু নেই।

দোকানদার হাতপাখা নিয়ে ঝিমুচ্ছে, পর্যটক খুবই কম। স্পষ্ট বোঝা যায়, এ জায়গা ধীরে ধীরে বিস্মৃত হয়ে যাচ্ছে। যখন সংস্কারকর্মী দল নিয়ে এখানে এলেন, মালিক অবাক হয়ে বললেন, "আরও ভালো জায়গা চাইবেন না?" কিন্তু ছি শি রাজি না হলে চুপচাপ তাঁর ইচ্ছামতো সাজাতে লাগলেন।

অর্ধমাস পর, লিনজিয়াং শহরের পশ্চিম কোণে, পার্কে নতুন দোকান খুলল—নাম ‘সুস্বাদু মিষ্টি’। নামের সঙ্গে পার্কের নামের মিল, দোকানে বিক্রি হয় মজাদার ও সাশ্রয়ী মিষ্টি।

কিন্তু সংস্কারকর্মীর আশঙ্কা অমূলক ছিল না; পার্ক পুরনো, দর্শক নেই বললেই চলে। ছি শি-র দোকানে কেবল পুরনো খদ্দেরেরা ছাড়ের কারণে ঢুকে, তারপর সারা দিন দোকান প্রায় ফাঁকা।

এক ক্লান্তিকর দিনে, বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, বৃষ্টির আগে মাটির সোঁদা গন্ধ জানালা দিয়ে ভেসে এল। ছি শি ছাদতলায় দাঁড়িয়ে দেখল, আকাশে কালো মেঘ, মনে হলো বৃষ্টি আগে নামবে, রাত পরে আসবে।

বাইরে দোকানদার তাড়াহুড়ো করে মালপত্র সরাতে লাগল, যেন বৃষ্টিতে ভিজে যাবে ভয়ে। ছি শি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল।

সবকিছু গুছিয়ে দিলে, দোকানদার কৃতজ্ঞতায় ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু চোখে ভয়জড়ানো দৃষ্টি চারপাশে ঘুরল।

ছি শি এসব খেয়াল করল না। সে সকালে প্রস্তুত করা মিষ্টি উপহার দিল, হাসিমাখা মুখে বলল, "আমি নতুন এসেছি, পরে দয়া করে একটু খেয়াল রাখবেন।"

এটা ছিল সুন্দর মোড়ানো মিষ্টির ছোট্ট ব্যাগ, রঙিন আর আকর্ষণীয়, এমনকি বাতাসে মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

দোকানদার উপহার নিতে না চেয়ে কুণ্ঠিত হলো।

ছি শি বলল, "তুচ্ছ উপহার, আন্তরিকতাই আসল, সামান্য কিছু মিষ্টি মাত্র।"

সে মিষ্টির প্যাকেটটি কেবল কাউন্টারে রেখে ঘর ছাড়ল, যেন কেবল সাহায্য ও উপহার দিতেই এসেছিল।

দোকানদার গলাধঃকরণ করল, ছি শি-র চলে যাওয়া দেখল, আবার দোকানের একমাত্র রঙিন বস্তু—ওই মিষ্টি ব্যাগের দিকে তাকাল। শেষমেশ ছুটে বাইরে এসে, ছি শি দোকানে ঢোকার আগেই থামাল।

"আপনি... যদি আমার কথা বিশ্বাস করেন, দোকান এখান থেকে সরিয়ে নিন। এ জায়গাটা ভালো কিছু নয়।"

ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল সে। বয়সে ত্রিশের কাছাকাছি হলেও কণ্ঠ রুক্ষ, পিঠ খানিকটা বাঁকা।

কথা শেষ হতেই, সয়াবিন আকৃতির বৃষ্টি পড়ল গালে। অথচ সামান্য বৃষ্টি, তবু দোকানদার ভয়ে চমকে গেল, দৌড়ে দোকানে ঢুকে দরজা বন্ধ করে নিজেকে আটকাল সেই ছোট ঘরে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দোকানদারের কথায় ছি শি দাঁড়িয়ে রইল, কারণ জানতে চাওয়ার আগেই মানুষটা উধাও।

বড় বড় বৃষ্টিবিন্দু ক্রমশ ছিটকে অবিরাম বৃষ্টিতে পরিণত হলো, আকাশ কেঁদে উঠল, মাটি ও ছাদ ভিজে গেল। ছি শি নিজের দোকানের ছাদতলায় গিয়ে দেখল, ছাত থেকে জল টপটপ পড়ছে, আকাশের কালো মেঘ শেষ সাদা মেঘটিকে গিলে ফেলল।

সমগ্র শহর বৃষ্টির চাদরে ঢাকা পড়ল।

পার্কের বাতিগুলো বহুদিন বদলানো হয়নি, তাতে কেবল আবছা আলো। গা ছমছমে বৃষ্টির কুয়াশায়, কেবল হালকা আলো টের পাওয়া যায়।

আঁধার ঘনিয়ে এলে ছি শি-র দোকানে আলো জ্বলে উঠল, উজ্জ্বল নরম আলো আর বাইরে রাস্তার বাতির তফাত আরও প্রকট হলো। এ দোকানটাই যেন অন্ধকারে একমাত্র আলোকিত, অথচ এখন অন্ধকার তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করতে উদ্যত।

ছি শি বাইরে কিছুক্ষণ ঠাণ্ডা হাওয়া খেল, দোকানদারের কথাটা ভেবে কাল আরও খোঁজ নেবে ঠিক করল।

আকাশ আরও কালো, বৃষ্টি বাড়ে। ছি শি ভেতরে গিয়ে দোকান গোছাতে লাগল, আগেভাগে কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরবে ঠিক করল।

কিন্তু কাউন্টার পরিষ্কার করতেই জানালা দিয়ে উড়ে এলো এক বড় পাখি।

একটি টিয়া।

বাইরে বৃষ্টি, টিয়ার ডানায় পানি, গায়ের পালক ভিজে গিয়েছে, তবু সে দোকানে ঢুকে গা ঝাড়ল না, বরং মুখে ধরা কিছু রেখে গেল ছি শি-র কাউন্টারে।

মুখে সে পুনঃপুন বলে, "সুগন্ধ, সুগন্ধ!"

টিয়াটি দোকানের মিষ্টি গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে।

সে যা রেখে গেছে, তা এক ম্লান ধূলো মাখা এক ইউয়ানের পুরনো কয়েন। এখনকার সমাজে তো লেনদেন ডিজিটাল, কয়েন বা কাগজের টাকার ব্যবহার বহু বছর আগেই লিনজিয়াং শহর থেকে উঠে গেছে।

কে জানে এই টিয়া কোথা থেকে এমন পুরনো সম্পদ নিয়ে এসেছে।

ছাড়ার মূল্য না থাকলেও ছি শি কয়েনটা মুছে রেখে দিল। দোকানের সব মিষ্টি সে কয় মিনিট আগেই বন্ধ করেছে, তাই পাশে রাখা বাক্স থেকে কিছু খুচরা মিষ্টি বের করল।

দুধের টফি, ফলের টফি, রংধনু মিষ্টি—সব ছোট আর সুস্বাদু, টিয়ার নিয়ে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত।

মিষ্টিগুলো টিয়ার সামনে সাজিয়ে, ছি শি কনুইয়ে ভর দিয়ে হাসিমুখে বলল, "তাহলে, ছোট অতিথি, ইচ্ছেমতো বেছে নাও।"

প্রাণী অতিথিকে হাসিমুখে যত্ন করলেও ছি শি টের পেল না, অন্ধকার ঘনানো পার্কে, স্বচ্ছ কাচের বাইরে, অসংখ্য ছায়া দোকান ঘিরে ফেলেছে। অন্ধকারের সেই অস্তিত্বগুলো রক্তিম চোখে ভেতরের সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে লোভে ফেটে পড়ছে।

ওরা চেঁচিয়ে ওঠে, কেঁদে ওঠে, তবু জানালার বাইরে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া সুঠাম পুরুষটিকে ভয় পায়।

ওরা ফিসফিস করে, ওরা প্রলুব্ধ করে একইভাবে ছায়ায় লুকিয়ে থাকা, তরুণকে কামনা করা দানবদের।

[কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি, কি মিষ্টি]

খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে, খেয়ে ফেলো তাকে!!!!!!