সপ্তম অধ্যায়: রক্তিম মিষ্টান্ন

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, যা বর্তমান পরিস্থিতির জরুরিতা স্পষ্ট করে তোলে।

কিউ শি অন্ধকারে হাত ছুঁড়ে পিছনে সরে যাচ্ছিল, তার পেছনে কেউ ছিল না, শুধু পারফরম্যান্স হলের শীতল দেয়াল।

জমাট দেয়ালের ওপর পা দেওয়ায় কিউ শির পেছনে আর সরে যাওয়ার জায়গা ছিল না, আর তার সামনে থাকা সেই সব জিনিসগুলো, যখন কিউ শি নিঃস্ব হয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।

অন্ধকারে কিউ শি একটুও আতঙ্কিত হয়নি, তার চোখের রং ছিল একটু ঠাণ্ডা, আঙুল দিয়ে পকেটের ভিতর থেকে কিছু বের করে হঠাৎ আঙুলের ছোঁয়ায় আলো জ্বলজ্বল করে উঠে তার চোখে ঝলক লাগল।

জোকার পারফরম্যান্স হলের কিছু আসন ইতোমধ্যে মরিচা ধরে পচে গিয়েছিল, তাতে দাগ দাগ মরিচার ছাপ পড়েছিল। সেই মৃদু ও কোমল যুবক যখন একদল "মানুষ" দ্বারা কোণায় ঠেলে দেয়া হয়, তখন তার আঙুল সেগুলোতে লাগল এবং হঠাৎ একটা আসন জোর করে টেনে বের করে নিল, যা সামনে থাকা "মানুষের ভিড়ের" দিকে ছুড়ে মারল।

যদিও সেই আসনটি ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, তবুও এটি অ্যালুমিনিয়াম মিশ্র ধাতু দিয়ে তৈরি। একটি আসন টেনে নিয়ে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারা থেকে বোঝা যায় তার শক্তি কতটা প্রবল।

এমনকি আগে কিউ শিকে যাওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছিল সিস্টেমটিও কিছু সময়ের জন্য নীরব হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল কিউ শির এই কাজ দেখে তা বিস্মিত।

আসনটি ভিড় করা "মানুষদের" দিকে ছুড়ে মারল, সেই অসংখ্য মাথাগুলো কিউ শির দিকে ফিরে তাকাতে লাগল, তারা আসনটির আঘাতে পড়ে, তারপর ডমিনোর মতো একের পর এক পড়ে গেল।

আলো সামনে সবকিছুকে আলোকিত করল, কিউ শির চোখে পড়ল যে, পড়ে যাওয়া ব্যক্তিরা কঠিন অবস্থায়, তাদের উন্মুক্ত ত্বক ছিল এক ধরনের খসখসে ও নিঃসঙ্গ গাছের ছাল মতো।

তাদের কাঁচের মতো চোখগুলি যান্ত্রিকভাবে নড়াচড়া করছিল, তারা সবাই জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, কার্যকলাপ ছিল অবাক করে দেওয়ার মতো সাদৃশ্যপূর্ণ, তারা আলো যেখানে ছিল, সেখানে কিউ শির দিকে তাকাচ্ছিল।

তারা অন্ধকারে জন্ম নেওয়া দানব, তবু তারা আলোতে থাকা অস্তিত্বের প্রতি লোভ দেখাচ্ছিল।

সামনে থাকা মানুষের দেওয়াল ভেঙে এক বিশাল ফাঁক পড়ল, কিউ শি হাত দিয়ে একটি ক্ষতিগ্রস্ত আসনের লোহার কাণ্ড ধরে শক্ত করে ধরল, তারপর সুযোগ নিয়ে দৌড়ে পালালো।

চতুর্গুণ শব্দ এবং ধীর পায়ের আওয়াজ চারপাশে ছিল, কিউ শি পথ চলতে চলতে কতগুলো জিনিসের সাথে ধাক্কা খেয়েছিল জানত না, অসংখ্য হাত তার দিকে বাড়িয়ে ধরে চেষ্টা করছিল তাকে ধরা, কিন্তু সে লোহার কাণ্ড দিয়ে তাদের প্রত্যেককে ঠেলে দিল।

সে সরাসরি জোকার পারফরম্যান্স হলের দরজার দিকে ছুটে গেল।

দরজার কাছে হালকা আলো ছিল, হয়তো সেই আলো থেকে তারা ভয় পাচ্ছিল, বিশৃঙ্খলার মাঝে সেখানে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখা যায়নি।

কিউ শি যত এগিয়ে গেল, দরজার কাছে ততই পৌঁছাল, মাত্র কয়েক পা দূরে ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই জোকারের ছায়া তার সামনে উপস্থিত হলো।

অরাজক পারফরম্যান্স হলে একমাত্র আলো ছিল কিউ শির হাতে থাকা আলো, জোকার কিউ শির দিকে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শুধুমাত্র তার লম্বা পিঠ দেখা যাচ্ছিল, তোতাপাখির কোনো চিহ্ন ছিল না, সে একা অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিল, যার পেছনে থাকা ভিড় দেখা যাচ্ছিল না।

কিউ শি দেখতে পেল।

হঠাৎ আগে স্পষ্ট না হওয়া অদ্ভুত দর্শকরা এখন কিউ শির সামনে কোনও লুকোছাপা ছাড়াই প্রকাশ পেল। যারা সেই ত্বকের নিচে লুকিয়ে ছিল, তারা বিকৃত ও বিকৃত মূর্তি, তাদের দাঁত গোপন করে ধারালো পশুর মতো দাঁত ছিল।

এবং এই পশুর দাঁতযুক্ত দানবটি তখন জোকারের পাশে গা এলিয়ে ছিল, সে রক্তমাখা মুখ খুলে, আলোকে ঢেকে রেখে জোকারের দিকে কামড়াতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ এক মুহূর্তে দুর্ঘটনা ঘটল, কিউ শির চোখের ছানি হঠাৎ সংকুচিত হলো, তার শরীর মাথার চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে হাত বাড়িয়ে জোকারকে ধরে ফেলল, সেই অচল দেহটি নিজের দিকে টেনে আনল।

লম্বা দেহটি সহজেই পুরো কিউ শিকে আলিঙ্গন করল, কিউ শি জোকারের কোলে পূর্ণরূপে আটকে গেল, নাকের কাছে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়াল, এছাড়াও ভেজা বৃষ্টির গন্ধ মিশে ছিল।

জোকারের শরীরের কোনো তাপ ছিল না, কিউ শি যখন তার কোলে ঢুকে পড়ল, তখন মনে হলো যেন এক বড় বরফের টুকরো স্পর্শ করল।

জোকারের ছোট হাতটি ধরার সময় তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, কিউ শি এই "অপ্রত্যাশিত" আলিঙ্গনে বেশি মনোযোগ দিল না, বরং জোকারকে নিজের পেছনে লুকিয়ে দিয়ে লোহার কাণ্ড দিয়ে সেই দানবটিকে আঘাত করল যা লাল রক্ত চুষছিল।

“ঠক”

আঘাতপ্রাপ্ত দানবটি লোহার কাণ্ডে ঠেকিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু যেন ব্যথা অনুভব করছিল না, লড়াই করে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের রক্ত লাল করে লাল করে চাটছিল, তার চোখে আগুনের মতো উদ্দীপনা ও পাগলামি ঝলমল করছিল এবং কিউ শির রক্ত ঝরানো হাতে তাকাচ্ছিল।

সেটি ছিল জোকারকে রক্ষা করার জন্য কিউ শির হাত, যে হাতটি দানবটির আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছিল, কিন্তু এখন তা রক্ত ঝরাচ্ছিল।

চতুর্দিকে হৈ চৈ, চর্বণ ও চিৎকারের শব্দ, পারফরম্যান্স হলে অনেক মানবদেহ প্রবেশ করেছিল, তারা পশুর মতো দানবদের দ্বারা খাওয়া হচ্ছিল, যেমন আগের সেই কটু ভাষায় কথা বলা পুরুষ দর্শক।

ম্লান আলো রক্তাক্ত দৃশ্যগুলোকে ঢেকে রেখেছিল, এটি ছিল দানবদের এক উন্মাদ উৎসব।

কিন্তু তখনই, দুর্বল ত্বক ছিঁড়ে রক্ত মাটিতে পড়তে শুরু করল, তাদের সব কাজ থেমে গেল, যারা কিউ শিকে প্রথমে ঘিরে রেখেছিল তাদের থেকে অনেক বেশি সংখ্যক দৃষ্টি কিউ শির দিকে, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দিকে তাকাল।

ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ ধপ!!

মিষ্টি সুগন্ধি রক্তাক্ত পারফরম্যান্স হলে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য গিলতে থাকা শব্দ এই স্থানে বাজতে লাগল।

এটি একটি ভয়ানক অনুভূতি, শোনা যায়, কিন্তু দেখা যায় না।

কিউ শি কপালে ভাঁজ এঁকে দ্রুত এগিয়ে চলল, চুপচাপ জোকারকে নিয়ে পারফরম্যান্স হলের দরজার দিকে ছুটে গেল।

রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তবে খাবারের লোভে মাতাল দানবরাও জোকারের কাছে সহজে আসতে সাহস পায়নি, তারা শুধু চোখ খুলে মিষ্টি গন্ধ ছড়ানো খাবারকে দূরে সরে যেতে দেখল।

এক রক্তাক্ত সমুদ্রের মধ্যে, কাছে ছিল সেই বেলুন মানুষ যারা একে অপরকে খাচ্ছিল, তাদের রক্তমাখা মুখের পাশে ছিল ঘষা কাপড়, যা ছিল কিউ শিকে ঘিরে রাখা “মানুষ”দের গোষ্ঠী।

জোকার পেছনে ফিরে একবার দেখল, মুখোশের আড়াল থেকে তার কালো চোখ ঘরের ভিতরের দিকে তাকাল।

শীতল, নিঃসঙ্গ, কোনো অনুভূতি বিহীন।

ঘরের ভিতরের বাতাস এক মুহূর্তে হঠাৎ কমে গেল, সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার, এবং জোকারের থেকে ছড়িয়ে পড়া বিপজ্জনক গন্ধ সবকিছুকে থামিয়ে দিল, তারা মাটিতে গা এলিয়ে কম্পমান হলো।

জোকারের ছায়া মিষ্টি রক্তযুক্ত যুবকের সাথে মিলেমিশে অদৃশ্য হয়ে গেল, বিশৃঙ্খলায় লিপ্ত দানবরা জোকারের চলে যাওয়ার পর মানুষের মতো সহজে নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু তারা দেখল না, এক কোণ থেকে ধীরে ধীরে ছায়া বড় হতে লাগল।

আলো না থাকলে ছায়া থাকে না, কিন্তু এটি ছিল জোকারের ছায়া, নিঃশ্বাস ফেলার আগেই দানবদের ছায়া বৃদ্ধির দ্বারা শোষিত করে তাদের পেটে নিয়ে গেল, ছায়ার খাদ্য হয়ে উঠল তারা।

এটি ছিল নিঃশব্দে হওয়া হত্যাকাণ্ড, এবং এতে জড়িত কেউই প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখে না।

জোকার আবার প্রমাণ করল, সেই অন্ধকারের একচেটিয়া অধিকার।

সেটি ছিল তার শিকার।