অধ্যায় ২: রক্তবর্ণ মিঠাই

ঘরের ভেতরে কিউ শি বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে একেবারেই অবগত ছিল না, সে এই মুহূর্তে সামনে থাকা সেই মিষ্টি ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গে খেলছিল। কোমল হাসিটা তোতাপাখির চোখকে মুগ্ধ করেছিল, সেই কালো পশুর মতো চোখ মুহূর্তের জন্য একটু অস্পষ্ট হয়ে উঠল, তোতাপাখিটি মাথা একটু টিপে কিউ শির দিকে এগিয়ে এলো, তারপর উচ্ছ্বাসিত হয়ে মাথা উঁচু করে ডাকা দিল, "সুন্দরী, সুন্দরী!!"

এমন বলার পর, তোতাপাখিটি সামনের একমাত্র রঙিন মিষ্টি তুলে নিয়ে, তার পাখা ধড়ধড় করে উড়ে গেল, কিন্তু সে বাড়ির ছাউনি থেকে বের হওয়ার আগেই অন্ধকার থেকে দুটি হাত বেরিয়ে এসে পালানোর চেষ্টা করা তোতাপাখিটিকে নিখুঁতভাবে ধরা পড়ল।

"বাঁচাও, বাঁচাও!!"

অসাধারণ মানবসুলভ সাহায্যের আহ্বান কিউ শির মনোযোগ আকর্ষণ করল।

বাইরের করিডোরটি অন্ধকার, কিউ শি হঠাৎ করে বাইরে বের হতে চাইল না, কেবল কাচের দরজাটি সামান্য খোলার পর একটু মাথা বের করে বাইরে তাকাল।

বিড়ালের মতো মাথা বের করা যুবক হঠাৎ করেই যা দেখতে পেল, বাইরে দাঁড়ানো ব্যক্তির চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলে গেল।

সেই ছিল বিনোদন পার্কের জোকার।

বড় হাসির মুখোশ তার মুখ ঢেকে রেখেছে, জোকারের পরিধেয় নাটকীয় পোশাক এখনও পরিবর্তিত হয়নি, কিছুটা হাস্যকর পোশাক হলেও তার গা-গড়নের কোনো অবহেলা প্রকাশ পায়নি, বরং তার উচ্চ ও শক্ত দেহের আভাস আরও স্পষ্ট হয়।

সে প্রতিফলিত ছায়ার আকার সহজেই কিউ শিকে ঢেকে দিয়েছিল।

মানুষকে দেখে, এতক্ষণ দরজার পেছনে লুকিয়ে থাকা এখন অশোভন মনে হল, কিউ শি দরজাটি খুলে বলল,

"নমস্কার, এটা কি আপনার তোতাপাখি?"

কিউ শি জোকারের কঠোরভাবে ধরার মধ্যে থাকা তোতাপাখিটিকে দেখে ভাবল হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তোতাপাখির পক্ষে ব্যাখ্যা দিল, "ছোট্ট প্রাণীটি খুব আনুগত্যপূর্ণ, কিছু গোলমাল করেনি, আমার কাছে এসেছে শুধু একটি মিষ্টি কিনতে।"

জোকারের হাতে থাকা তোতাপাখিটি তার মালিক আর কিউ শির কথোপকথনের ফাঁকে সুযোগ নিয়ে নিজেকে প্রমাণ করল, কিউ শির কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, "আনুগত্যপূর্ণ, আনুগত্যপূর্ণ!"

বলতে বলতেই মাথা হেলালো, যেন নিজেকে নিশ্চিত করছে।

কিউ শি তোতাপাখির মানবসুলভ অভিনয়ে হাসতে লাগল, চোখ ভাঁজ করে, আলোয় যুবকের হাসিটা এত সুন্দর যে চোখ সরানো কঠিন, অন্ধকারে লুকানো জিনিসগুলো আরও উত্তেজিত হলেও তারা তখন গাঢ় ছায়ার কোণে সঙ্কুচিত হয়ে সেই বড় শরীরের চাপে একটুও নড়াচড়া করতে পারছিল না।

হাসির মুখোশের নিচের চোখগুলো মেশিনের মতো ঘুরল, জোকার কোমল আলোয় যুবককে দেখল, পাশের হাতটা সামান্য নড়ল, সে অবজ্ঞার চোখে এখন শান্ত তোতাপাখিটিকে দেখল, গলায় কিছু গলল, অস্পষ্টভাবে বলল, "এটি আমার টাকা চুরি করেছে।"

এটা কি তার কাছে ব্যাখ্যা দিচ্ছে?

কিউ শি ভাবেনি তোতাপাখি যে মিষ্টি কিনতে যে কয়েন ব্যবহার করেছে তা জোকারের টাকা হবে, সে কয়েনের ওপর ধুলো দেখে ভাবছিল হয়তো কোথাও মাটি থেকে খুঁজে পেয়েছে, তোতাপাখির দিকে তাকাল, জানে না ছোট্ট প্রাণীটি কি নিজের ভুল স্বীকার করছে, আগে যে গর্বিত ছিল এখন মাথা নিচু করে চুপচাপ একটুও নড়াচড়া করছে না।

কিউ শি নিরাশ হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, জোকারের প্রতি লজ্জাসহ হেসে বলল, "ছোট্ট প্রাণীটি হয়তো ইচ্ছাকৃত নয়, আমি কয়েনটি বের করে আপনাকে ফিরিয়ে দেব।"

কিন্তু কিউ শি তোতাপাখি থেকে আনা কয়েনটি জোকারকে দিতে পারল না, কারণ জোকার তা প্রত্যাখ্যান করল, "প্রয়োজন নেই।"

বায়ুমণ্ডলে সাময়িক নীরবতা বিরাজ করল, জোকার কিউ শির সঙ্গে কথা বলল না, সে এখানে এসে শুধু তার পোষা প্রাণীটি খুঁজে পেয়েছে, তোতাপাখি পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

জোকারকে বৃষ্টি ঝড়ের মধ্যে সরাসরি চলে যেতে দেখ কিউ শির শরীরের প্রতিক্রিয়া মাথার চেয়ে দ্রুত ছিল, সে দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে সময়মতো হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল।

"স্যার, একটু অপেক্ষা করুন।"

আলতো হাতের তালু কাপড়ের ওপরে স্পর্শ করল এবং দ্রুত সরে গেল, যুবক এই বাক্যটি রেখে দোকানের ভেতর ফিরে গেল।

কিউ শি বাইরে থাকা ব্যক্তিটির কাছে কোনো আড়াল করার জিনিস ছিল না দেখে ভাবল সে হয়তো এভাবেই ভিজে বাড়ি ফিরে যাবে, সে দোকানের ছাতার স্থানে একটা ছাতা নিয়ে, পাশের কাউন্টারের কাছে রাখা মিষ্টির বাক্সের একটি উপহার বাক্সও অজানা কারণে নিয়ে নিল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডে কিউ শি দোকান থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে ছিল সুন্দরভাবে প্যাক করা মিষ্টির বাক্স আর একটি ছাতা।

"আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে, এই ছাতাটি নিয়ে যান।"

কিউ শি জোকারের হাতে বসিয়ে দিল যা সে ছাড়া যেতে পারেনি, আরেকটি অতিরিক্ত মিষ্টির বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এই মিষ্টির বাক্সটি দোকানের প্রথম দিনের শেষ গ্রাহক—জোকার স্যারের জন্য উপহার।"

সামনের যুবক মনে হচ্ছে একদম পাত্তা দেয় না জোকার তার কথার জবাব দিচ্ছে কিনা, অথবা সে শুধু এই দুই জিনিস হাতে তুলে দিতে চেয়েছিল, সে কোমল হাসি দিয়ে প্রতিটি মানুষের প্রতি এমনই, এমনকি একটি প্রাণীর ক্ষেত্রেও, কোনও পার্থক্য ছাড়াই।

জোকার নীরবভাবে ছাতা ও মিষ্টি নিল, কিছু বলল না, সে অন্ধকার করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল কতক্ষণ বুঝতে পারল না, যতক্ষণ না কিউ শি ঘরে ঢুকল, সে গরম ও মিষ্টি গন্ধ ছড়ানো ঘরের দিকে এক নজর তাকিয়ে, তারপর ফিরে দাঁড়িয়ে ছাতা খুলে চলে গেল।

অন্ধকার সব কলুষিত জিনিস ঢেকে দেয়, জোকারের হাঁটার গতি, কখনো দ্রুত কখনো ধীর, সব গিলে ফেলে, বৃষ্টি তার সামান্য বিক্ষিপ্ত আড়াল দেয়, শেষ পর্যন্ত দূরে চলে যায়, দৃশ্যমান থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

গাছে বসে থাকা তোতাপাখিটি মাথা হেলালো, সে জোকারের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পেছনে তাকালো, আবার মিষ্টির দোকানের দিকে দেখল, শেষে মাথা ঘুরিয়ে জোকারের পেছনে পেছনে চলে গেল।

কিউ শি জিনিসপত্র সেরে মিষ্টির দোকান তালা লাগিয়ে, ছাতা নিয়ে বিনোদন পার্কের পার্কিং লটে চলে গেল।

রাতের বিনোদন পার্ক খুব অন্ধকার, রাস্তার বাতি ম্লান, চারপাশ নীরব, কালো বৃষ্টির রাতে আবহাওয়ার কারণে এক ধরণের সাদা কুয়াশা ভেসে উঠেছে, বড় বড় বিনোদন যন্ত্রপাতিগুলো ঢেকে গেছে।

১৭ নম্বর তথ্য সংগ্রহ করে সাজাচ্ছিল: 【জোকার জীবদ্দশায় গুরুতর আহত হয়েছিল, তার শরীরে কিছু অপরিবর্তনীয় ক্ষতি হয়েছে, অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত হলেও এই ক্ষতগুলো আজও তার শরীরে রয়ে গেছে।】

বিনোদন পার্কের পার্কিং লট বড়, বিশাল জায়গায় তখন মাত্র একটি সাদা গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।

কিউ শি গাড়িটি চালু করল, গাড়ি ফাঁকা পার্কিং লটে দুই বার হর্ণ দিল, সামনে বাতি হঠাৎ করে জ্বলল, অন্ধকার ভেদ করে আলো ছড়াল।

সাদা গাড়িটি ধীরে ধীরে বিনোদন পার্কে চলতে থাকল, গাড়ির পেছনে অসংখ্য কালো ছায়া ভিড় করে এলো, গাড়ির টায়েল ধরে টেনে ধরছিল, তবে কিছু একটা ভেবে তারা পুরোপুরি কামড়াতে পারল না।

যতক্ষণ গাড়িটি পার্ক থেকে বেরিয়ে গেল, গেটের বন্ধ হয়ে যাওয়া দণ্ড সব ছায়াকে ভিতরে আটকে দিল।

ছায়াগুলো পাগল হয়ে উঠল, অস্বীকার করে চিৎকার করল।

তারা বেরোতে পারল না, তারা এখান থেকে দূরে যেতে পারল না, তারা শুধু দেখতে পেলেন মিষ্টি গন্ধের যুবক ধীরে ধীরে তাদের চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

বৃষ্টির পাখা কাঁচে পড়া জলকণা মুছে ফেলল, কিউ শি গাড়ি চালিয়ে রাস্তা দিয়ে এগিয়ে গেল, গাড়ির জানালা খোলা ছিল, বায়ু প্রবাহিত হচ্ছিল, বৃষ্টিতে ভেজা মাটির গন্ধ নিয়ে, গাছগুলো পেছনে পিছনে পড়ে যাচ্ছিল, রাস্তার বাতি উজ্জ্বল, চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে।

কিউ শি ১৭ নম্বরের কথা শুনছিল, নীরব হয়ে গেল।

স্বল্প সময়ের নীরবতার মধ্যে সাদা গাড়ির মধ্যে শুধু বৃষ্টির পাখার শব্দ এবং কাঁচে বায়ুর হুংকার শুনা যাচ্ছিল।

কয়েকক্ষণ পর কিউ শি ১৭ নম্বরকে একটি প্রশ্ন করল, "কোন ক্ষতি?"

সে জিজ্ঞেস করেছিল জোকার কী ধরনের ক্ষত পেয়েছে।

১৭ নম্বর উত্তর দিল: 【ডান পায়ের আঘাতজনিত প্রতিবন্ধকতা।】