অষ্টম অধ্যায়: রক্তবর্ণ মিষ্টান্ন

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
কিউ শি একটি জোকারকে টেনে নিয়ে পারফরমেন্সের মঞ্চ থেকে পালিয়ে এসেছে, তার বাহুর ক্ষত রক্তপাত বন্ধ হলেও সেখান থেকে অনুভূতি হারিয়ে গেছে।
সিস্টেম কিউ শির কানে বলে চলেছে পার্কের বিশেষ নিয়মাবলী: “এই পার্কের প্রতিটি অস্তিত্বই বিশেষ, তারা ছোটো বিশ্বের লুকানো বস, বিপজ্জনক এনপিসি, বিভিন্ন খেলোয়াড়ের জীবনের কঠিন চ্যালেঞ্জ। তারা ইতিমধ্যে মৃত, অপমান ও পাপের ফলস্বরূপ।”
“সিস্টেম সদর দপ্তর তাদের ‘রাক্ষস’ নামে ডাকে।”
সিস্টেম ১৭ গম্ভীর স্বরে বলল: “সেই মানুষের মতো পুতুল ও কালো ছায়াও রাক্ষসের অন্তর্ভুক্ত।”
“হোস্ট, আপনি রাক্ষসের কামড়ে আক্রান্ত হয়েছেন।”
এটি একটি দুর্ভাগ্যজনক খবর, কারণ সিস্টেমও জানে না পুতুলের কামড়ের পরিণতি কী হতে পারে। সিস্টেমের তথ্য সংরক্ষণ, ব্যর্থ সিস্টেম ও তাদের হোস্টদের থেকে সংগৃহীত, খুবই অল্প, কারণ অধিকাংশ টাস্কার লক্ষ্যস্থলের আগে মারা যায়।
পারফরমেন্সের মঞ্চ থেকে পালিয়ে আসার পর, ওই জিনিসগুলো তাদের অনুসরণ করেনি, সম্ভবত তারা সূর্যালোক ও আলোকে ভয় পায়। কিউ শি যখন জোকারকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখন তারা সাময়িক নিরাপদ ছিল।
মঞ্চের বাইরের অংশ একটি খোলা মাঠ, প্রশস্ত, চারপাশের গাছপালায় নানা রঙের বেলুন বাঁধা, বাতাসে ঝুলছে।
বেলুন বিতরণ করা উচিত ছিল এমন জোকাররা সবাই অদৃশ্য, বিচ্ছিন্ন পর্যটকরা চলে গিয়েছে, জায়গাটি শূন্য।
কিউ শি সেখানে দাঁড়িয়ে শ্বাস প্রশ্বাস সামলাচ্ছে, ঘামের ফোঁটা থুতনির নিচ দিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ছে।
যদিও আশেপাশে কোনো বিপদের গন্ধ নেই, কিউ শি সতর্ক থাকছে, তার হাতের তালু যেন কিছুর দ্বারা ছিঁড়ে গেছে, রক্ত লাঠির এক প্রান্তে লেগে লাল হয়ে আছে।
কিউ শির পেছনে দাঁড়ানো জোকার নীরবভাবে এ দৃশ্যটি দেখছে।
বায়ুর মধ্যে রক্তের মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, কালো, বিপজ্জনক মঞ্চ থেকে পালিয়ে আসার পর, পার্কও নিরাপদ নয়, বরং আরও গভীর রহস্যময়; তারা যুবকের রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে ঘুম থেকে জেগে অন্ধকারে লুকিয়ে মিষ্টি গন্ধ ছড়ানো মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
জোকার স্থির দাঁড়িয়ে আছে, সে শান্তভাবে কিউ শির থুতনির ঘামের ফোঁটা পড়তে দেখছে, যুবকের পাতলা গলা ওঠানামা করছে, জোরালো শ্বাস নিচ্ছে।
দূরত্বের কারণে রক্তের গন্ধ প্রায় মুখোমুখি আসছে।
মূলত, সে পার্কের অন্য অস্তিত্ব থেকে আলাদা নয়, ভিতরে লুকিয়ে থাকা ক্ষুধা জেগে উঠেছে, স্বাভাবিকভাবেই সে সামনে থাকা মানুষটিকে খাওয়ার জন্য চিৎকার করছে, জোকারের গলা নাড়ছে, কিন্তু সে কিউ শির ক্ষতের দিকে তাকাচ্ছে না।
বরং সে কিউ শির পেছনের বাম বুকের দিকে দৃষ্টিপাত করছে, যেখানে হৃদয় রয়েছে।
দ্রুত দৌড়ানোর কারণে হৃদয়ের স্পন্দন বেড়েছে, সেই শক্তিশালী হৃদয়, ঠান্ডা আঙুলে এখনও শরীরের উষ্ণতা আছে, এসব বন্য ক্ষুধার চেয়ে বেশি জোকারকে আকর্ষণ করছে।
জোকারও ঠিক তাই তাকিয়েছে।
কামড়ানো মানুষটি চরম কষ্টে, মাথায় ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, ছোট হাতের ক্ষত কালো হয়ে উঠছে, কিন্তু সে অজানাই আছে।
পুতুলের কামড়ের পরিণতি জোকার জানে, এটি রাক্ষসের একটি চিহ্ন, মানুষ যেখানেই থাকুক, সেসব চিহ্নিত রাক্ষস তাদের গিলে ফেলে, কিন্তু সেকারণে যে পুতুলটি আগে কামড়িয়েছিল, সেটি ইতিমধ্যে মঞ্চের ছায়ার খাদ্যে পরিণত হয়েছে, তাই চিহ্নিত ক্ষত সাধারণ একটি ক্ষত হয়ে গেছে।
সাধারণ হলেও, মানুষের শরীর তা সহ্য করতে পারে না।
পরবর্তী ধাপে, ক্ষত কালো হয়ে যাবে, মানুষ হতাশাজনক অবস্থায় পড়বে, মানসিক বিভ্রান্তি হবে, অবশেষে মস্তিষ্কের নার্ভ মারা যাবে, শরীর নষ্ট হয়ে দুর্গন্ধ ছড়াবে, এবং এক ঠাণ্ডা মৃতদেহে পরিণত হবে।
সে মারা যাবে।
তবে জোকার হঠাৎ সামনে থাকা মানুষের উষ্ণতা ও মিষ্টি গন্ধ মনে পড়ে গেল, এবং সে মুহূর্তটি যখন সে হাত বাড়িয়ে তাকে পেছনে ঢেকে দিয়েছিল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
এই ক্ষত, সবই তার কারণে।
জোকার হতবুদ্ধি হয়ে মাথা কাত করে, ঠান্ডা চোখে শিশুর মতো নির্দোষতা ও অস্পষ্টতা মিশে আছে, সে বুঝতে পারে এটা সুরক্ষা ও রক্ষা করার কাজ, কিন্তু জানে না কেন সামনে থাকা মানুষটি তাকে রক্ষা করছে।
একজন যার সঙ্গে সে কেবল একবার সাক্ষাৎ করেছে।
যদিও বোঝে না কেন কিউ শি তাকে রক্ষা করছে, জোকার শরীর নড়াচড়া করে, কিউ শির পাশে চলে আসে।
জোকারের হাত যুবকের কাঁধ ধরে, কোমল হাতে স্পর্শ পায়, উষ্ণতা বয়ে যায়, সরাসরি জামার মধ্য দিয়ে ছুঁয়ে জোকারের হাতের তালু গরম করে তোলে।
এটি তার ঘরের আলো থেকেও অনেক বেশি, এটি মানুষের শরীরের তাপ।
কিউ শির মাথা ঝাপসা হতে শুরু করেছে, সে সামনে থাকা বড় দেহটিকে দেখে, কানে গুঞ্জন শুনছে, চারপাশে অনেক মানুষের কথা ও চিৎকার, চোখে ঝলমল করছে উজ্জ্বল আলো, যেন তারা এখনও মঞ্চে আছে।
আঁধার ঘোরে কিউ শি জোকারের একগভীর একহালকা পদক্ষেপ দেখে, সে জোকারের হাত ঠেলে বলতে থাকে, মশার মতো নরম কণ্ঠে: “চল... পুলিশে খবর দাও!”
এটি জোকারকে আগে পালাতে বলা এবং পরে পুলিশে খবর দেওয়ার নির্দেশ।
কিউ শি সম্পূর্ণ ভুলে গেছে যে জোকারও একটি রাক্ষস, সে ভুলে গেছে, যদি জোকার সরাসরি চলে যায়, দুর্বল হয়ে পড়া এবং পালানোর ক্ষমতা হারানো সে কয় সেকেন্ডের মধ্যে অন্ধকারে লুকানো বিপদের হাতে ছিঁড়ে ফেলা হবে।
এই কথা শুনে জোকার স্থির থাকে, সে চলে যায় না, মুখোশের নিচের চোখ নেমে যায়, ফ্যাকাশে মানুষের দিকে তাকায়।
জোকার কিছু বলে না, হঠাৎ সে কুঁকড়ে পড়া কিউ শিকে বুকে তুলে নেয়, রাক্ষসের কামড়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভাবা থেকে অনেক দ্রুত, ধীরে ধীরে কিউ শি বড় জোকারের দিকে তাকায়।
কিউ শি জিজ্ঞেস করে: “কি করছ?”
হঠাৎ কেউ তাকে বুকে তুলে নেয়ায়, তার মুখাবয়ব কিছুক্ষণের জন্য স্বাভাবিক হয়, নরম চোখে সতর্কতা থাকে, হাতে লাঠি নেই, যেন পরের মুহূর্তে আক্রমণ করবে।
জোকার মানুষের শরীর শক্তভাবে ধরে, উষ্ণতা ছড়ায়, ঠাণ্ডা শরীর গরম করে তোলে, সে হাত বাড়িয়ে বুকে আঁকড়ে ধরে, কণ্ঠে কর্কশ স্বরে বলে: “ক্ষত পরিষ্কার কর।”
জোকার হাঁটতে অস্থির হলেও, হাতে দৃঢ়তা আছে, সে সঙ্গীর শব্দ শুনে, বিপদের গন্ধ না পেয়ে, হঠাৎ বিভ্রান্ত মস্তিষ্ক আরও হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে।
কিউ শি ধীরে ধীরে জোকারের বুকে ঢুকে পড়ে, নীরব, যেন মৃতশিশু।
-
সিস্টেম অবশেষে বুঝতে পারল, রাক্ষসের কামড়ের পরিণতি কী, এটি একটি মস্তিষ্কের ভাইরাসের মতো, যা মানুষের বুদ্ধি সহজেই ছিনিয়ে নিতে পারে, যেমন এখন তার হোস্ট, যেন একটি পুতুল, কোনো প্রতিরোধ বা চিন্তা ক্ষমতা নেই।
সিস্টেম ১৭ কিউ শির আত্মার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, মস্তিষ্ক হারানো কিউ শি যেন অগভীর গর্ত, যতই শক্তি বিনিয়োগ করুক, ভাষা প্রবাহ করুক, সে কোনো সাড়া দেয় না।
তাদের সংযোগ যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
বর্তমান অবস্থায় কিউ শি সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় ক্রিয়াকলাপ করছে, যদি সে রাক্ষসকে বিরক্ত করে, তবে সে অন্যান্য টাস্কারদের মতো এই পৃথিবীর খাদ্য হয়ে যাবে।
এই পরিস্থিতিতে, এই মিশনের অর্ধেকই ব্যর্থ বলা যায়, রাক্ষসের হাতে আটকা পড়া টাস্কার দ্রুত মারা যাবে, এই বিশ্বে চিরতরে অবলুপ্ত হবে, এবং সংশ্লিষ্ট সিস্টেম হোস্টের মৃত্যুর পর পুনরায় রিসাইক্লিং করে অন্য মিশনে পাঠাবে।
১৭ চুপ করে বসে নেই, সে সিস্টেম স্পেসে ডুবে যায়, সিস্টেমের শক্তি ব্যবহার করে কিউ শির শরীরে লেগে থাকা তথ্য পয়েন্টগুলো ভাঙার চেষ্টা করে।
শুধুমাত্র এই পয়েন্টগুলো সরিয়ে ফেললে কিউ শি সজাগ হতে পারবে।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
নিজের শক্তি ক্রমশ কমছে, ১৭ রাক্ষসের হাতে আটক হোস্টকে দেখে চুপচাপ আশা করে, পয়েন্ট ভাঙার আগে সে বিপজ্জনক পার্কে টিকে থাকবে।
কিউ শি জানে না, শুধু একটি ক্ষতের কারণে গল্প অনির্দেশিত পথে এগোচ্ছে, সে জোকারকে নিয়ে অন্য জায়গায় গেছে।
একটি ছোট ঘরে।
ছোট জানালা, ম্লান আলো, আর্দ্র ও ঠাণ্ডা, এটি জোকারের ঘর।
জোকার কিউ শিকে তার ঘরে নিয়ে যায়।
চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলে, যুবককে ঘরে নিয়ে আসার পর, জোকার গেটে ফিরে তাকিয়ে বাইরে থেকে অনুসরণ করা জিনিসগুলোকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে।
তার সুস্থ বাম পায়ের নিচে একটি ছায়া চাপা পড়েছে, যা গোপনে ঢুকতে চেয়েছিল, ছায়া জোকারের পায়ে পিষ্ট হয়ে কষ্টে কেঁপে ওঠে, দুই শ্বাসের মধ্যেই সে আর লড়াই করতে পারে না, বিলীন হয়ে যায়।
এটি দ্বিতীয়বারের সতর্কবার্তা।
দরজা বন্ধ হয়ে, আগ্রাসী পছন্দের দৃষ্টিকে বন্ধ করে দেয়।
একটি পুতুল নিয়ে এক ছোট মেয়েটি ছায়া ও পুতুলের মাঝে দাঁড়িয়ে, জোকারের দরজা বন্ধ হওয়া দেখছে, তার চোখে অনুতাপ ঝলমল করছে, বড় বড় চোখে জল ভরে উঠছে: “দুঃখজনক, খাবার একা হয়ে গেল।”
এমনকি সুযোগও পায়নি।
পাশের ছায়া মেয়ের পায়ের কাছে গিয়ে কুঁকড়ে গুঞ্জন তুলল, মেয়েটি থেমে গেলো, তার বড় চোখ রক্তলাল হয়ে গেল, কিউ শির সামনে তার মিষ্টি ও শৃঙ্খলাবদ্ধ ভাব পুরোপুরি হারিয়ে গেল, উন্মুক্ত ত্বক খসখসে ও কুৎসিত হয়ে উঠল, যেন সবচেয়ে খারাপ কাপড়ের মতো।
মেয়েটি ছায়াকে বিদ্রূপ করে বলল: “তোমরা ভয় পেয়েছো, তাই আমাকে প্ররোচিত করেছ?”
“যদি আমি রাক্ষসকে কষ্ট দিই, তবে আমাকে টুকরো করে ফেলা হবে। আমি ছোট, কিন্তু বোকা নই।”
সে রাগে পায়ের কাছে থাকা ছায়ার ওপর দুইবার পা দিয়েও, জোকারের মতো সরাসরি ছায়াকে বিলীন করতে পারেনি, ছায়া কষ্টে কেঁপে উঠল।
মেয়েটি ক্ষিপ্ত হয়ে দুইবার হুমশুম করল, মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল, আর তার পেছনে থাকা অস্তিত্বগুলো সাহস করে না সামনে আসতে, গলায় গলায় কুঁকড়ে অন্ধকার কোণে লুকিয়ে রইল।
কিউ শি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, জোকার তাকে বাথরুমে রেখে জল নল খুলল, ঝরঝর করে পানি ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল, রক্তের দাগ ও গন্ধ ধুয়ে ফেলল।
কিউ শি অচল, চোখে কোনো প্রাণ নেই, জোকারের চলাচল মেনে নিয়েছে। ঘর ঠাণ্ডা, ঠান্ডা পানির ধারা ক্ষত পরিষ্কার করছে, কতক্ষণ হয়েছে জানে না, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর কিউ শি প্রথমবারে অস্বস্তি অনুভব করল, হাত জোকারের থেকে ফিরিয়ে নিয়ে পেছনে লুকাল।
জোকার কিউ শির দিকে তাকাল।
তার চোখে অজানা আবেগ, মুখোশ হাসি ঢেকে রাখতে পারছে না তার গভীর গন্ধ, বাতাস এক মুহূর্ত থেমে গেল।
যদিও মস্তিষ্ক সাড়া দেয় না, কিন্তু পেশী বিপদের মুখে টানাপোড়েন করে, কিউ শি জানে না কেন তার পায়ে পালানোর ইচ্ছা জাগে, সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে জোকারের একপাশের ঠাণ্ডা আঙুল ধরে, লাল হতে থাকা হাতটি জোকারের সামনে বাড়িয়ে দেখাল।
কিউ শির চোখে বিভ্রান্তি ফুটল, কণ্ঠ স্বাভাবিকের থেকে নরম হয়ে উঠল: “ব্যথা।”