চব্বিশতম অধ্যায়: তারা যখন একসঙ্গে থাকে, রাতের বেলা বিছানা ভেঙে পড়ে।
লু ওয়েনঝু মাথা নিচু করে কাগজের চিরকুটটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর গলার স্বরযন্ত্রটি একবার কেঁপে উঠল।
“ছাত্র, আমাদের এখন অপেক্ষা করার জায়গায় যেতে হবে।” স্টুডেন্ট ইউনিয়নের এক কর্মী উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়া দিলেন।
“সিনিয়র, আপনি দ্রুত ভেতরে যান।” শু ইউ নিচু স্বরে বলল। “সিনিয়র, শুভকামনা রইল।”
কর্মীটি লু ওয়েনঝুকে পার্শ্বদ্বার দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন। আগের প্রার্থীর প্রেজেন্টেশনটি বেশ চমৎকার ছিল, বিচারকদের মন্তব্য করার সময়ও অন্যদের তুলনায় দীর্ঘ ছিল, তাই তারা শুধু যে দেরি করেননি তা-ই নয়, বরং দুই মিনিট আগেই পৌঁছে গেলেন।
“তাহলে তুমি যার জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করছিলে, সে তোমার জুনিয়র?” কর্মীটি কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।
লু ওয়েনঝু নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর লম্বা ও শক্তিশালী আঙুলগুলো দিয়ে তিনি কাগজের চিরকুটটিকে ভাঁজ করে সোজা ও পরিপাটি করে তুললেন।
“হুঁ।”
কর্মীটি ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন, “তোমাদের জুনিয়র-সিনিয়র সম্পর্কটা সত্যিই খুব ভালো।”
—
শু ইউ কোমরে হাত দিয়ে নিচু হয়ে, চোরের মতো রিপোর্টিং হলের পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং ঘুরেফিরে অবশেষে নিজের আসনটি খুঁজে পেল।
লু ওয়েনঝু মঞ্চে উঠলেন।
তিনি কথা বলা শুরু করতেই যেন নিচে মোবাইল ফোন নিয়ে ব্যস্ত থাকা মানুষগুলোও শান্ত হয়ে গেল। স্কুলের সাউন্ড সিস্টেমটাও যেন ঠিক হয়ে গেছে।
চেন জিং-এর আসনটি ছিল করিডোরের ঠিক পাশেই। স্কুলের অফিশিয়াল অ্যাকাউন্টের জন্য ছবি তোলার দায়িত্বপ্রাপ্ত ফটোগ্রাফার ক্যামেরা উঁচিয়ে মঞ্চের দিকে তাক করে অবিরাম ছবি তুলছিলেন।
চেন জিং অনেকক্ষণ ধরে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“এমনকি ফটোগ্রাফারের শাটার চাপার গতিও বেড়ে গেছে... এই রূপমুগ্ধের দুনিয়াটা আর কী...” চেন জিং মাথা নেড়ে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি তোমার সাথে বাজি ধরতে পারি, এমনকি আজ যদি লু ওয়েনঝু বিশেষ স্কলারশিপ নাও পায়, তবুও স্কুলের কনফেশন ওয়ালে নিশ্চিতভাবেই...”
শু ইউ দ্রুত চেন জিংয়ের মুখ চেপে ধরল, তাকে চুপ করিয়ে দিল।
চেন জিং: “???”
লু ওয়েনঝুর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং স্পষ্ট, কথার ছন্দে ছিল ভারসাম্য। বিচারকদের প্রশ্নের উত্তরেও তিনি শান্ত এবং যথাযথ ছিলেন।
প্রেজেন্টেশন অর্ধেক না পেরোতেই লিন ঝৌঝৌ নিশ্চিতভাবে বলল, “এবারে এটা নিশ্চিত।”
পনেরোজন প্রার্থীর প্রেজেন্টেশন শেষ হলো। বিচারকরা আলোচনা করে নম্বর দেওয়ার পর现场 (সরাসরি) শীর্ষ দশজনের তালিকা প্রকাশ করবেন। কোনো অঘটন না ঘটলে, এই তালিকাটিই হবে বিশেষ স্কলারশিপ বিজয়ীদের চূড়ান্ত তালিকা।
উ শিউচেন নিজে থেকেই লু ওয়েনঝুর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। “অভিনন্দন। তুমি এটার যোগ্য।”
সত্যিকারের শ্রেষ্ঠত্ব হলো প্রতিপক্ষকে এমনভাবে হারানো যে তারা পরাজয় স্বীকার করতে বাধ্য হয়।
লু ওয়েনঝুর কণ্ঠে ছিল হালকা সুর। “ধন্যবাদ।”
শু ইউ, চেন জিং এবং লিন ঝৌঝৌ তাকে ঘিরে ধরল।
চেন জিংয়ের গলা সবচেয়ে বড়। “বস, এখন তো আর খাওয়া না খাইয়ে পার পাওয়ার উপায় নেই, তাই না?”
লিন ঝৌঝৌ সমর্থন জানাল: “একমত!”
লু ওয়েনঝু তাদের দুইজনের মাঝে আটকা পড়ে গেলেন। শু ইউ শান্তভাবে পেছনে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।
“ঠিক আছে।” লু ওয়েনঝু একটু থামলেন। “তোমরা আলোচনা করে নাও, ঠিক হলে আমাকে জানিও।”
লিন ঝৌঝৌ: “বুফে!”
চেন জিং: “সি-ফুড হটপট!”
চেন জিং এবং লিন ঝৌঝৌ একে অপরের দিকে তাকিয়ে তর্ক করতে করতে একপাশে সরে গেল, রাস্তা পরিষ্কার করে দিল।
শু ইউর চোখগুলো বাঁকা হয়ে হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল। “অভিনন্দন সিনিয়র।”
দেবতাদের লড়াই দেখাটাও দারুণ ছিল। আর সিনিয়র তো প্রথম হয়েছে!
লু ওয়েনঝু চোখ নামিয়ে টাইটা একটু ঢিলা করলেন।
“কেন আমার জন্য ভাগ্য গণনা করেছিলে?” লিন ঝৌঝৌ এবং চেন জিং মাথা তুলে কৌতূহল নিয়ে একসাথে জিজ্ঞেস করল।
“কীসের ভাগ্য গণনা?”
শু ইউর দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল। “কারণ গত রাতে আমার ডান চোখ বারবার কাঁপছিল, তাই ভয় হচ্ছিল সিনিয়র হয়তো বাদ পড়ে যাবে...”
“...কী তোমাকে এমন অবাস্তব ভুল ধারণা দিল?” লিন ঝৌঝৌ কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
লু ওয়েনঝুর স্লাইডশোতে দেওয়া অর্জন ও অভিজ্ঞতার তালিকা যে কেউ দেখলে বুঝবে— “...সে যদি মঞ্চে দাঁড়িয়ে এলোমেলো কথাও বলত, তাও শীর্ষ দশে থাকত; প্রশ্ন ছিল শুধু সে প্রথম হতে পারবে কিনা।”
লিন ঝৌঝৌ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চোখ সরু করল। “তুমি কি আবার লি ইউঝে আর ঝাও ঝাওয়ের কাছ থেকে কোনো গসিপ শুনেছ?”
—
শু ইউ অপরাধবোধে মাথা নিচু করে রইল। সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
লু ওয়েনঝু শু ইউর পাশের চেয়ারে রাখা কোটটি তুলে নিলেন। “তুমি বিয়ের পর টাকা-পয়সার দায়িত্ব না নিলেই ভালো।”
শু ইউ চোখ পিটপিট করল। “কেন?”
“কারণ তুমি খুব সহজেই টার্গেট হয়ে যাবে, আর বৃদ্ধ বয়সে প্রতারিত হয়ে ভুয়া স্বাস্থ্য পণ্য কিনবে।”
শু ইউ: “...”
শু ইউ দলের সবার শেষে হাঁটছিল, মনে মনে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
লিন ঝৌঝৌ এবং চেন জিং নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল।
লিন ঝৌঝৌ: “তুমি কি খেয়াল করেছ, লু ইদানীং মানুষকে অপমান করার ক্ষেত্রে অনেক বেশি আধুনিক হয়ে উঠেছে?”
চেন জিং গভীর চিন্তার পর মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ!”
তিন মাস আগে, লু ওয়েনঝু গ্রুপে খুব কম কথা বলত। চেন জিং, সিনিয়র এবং লিন ঝৌঝৌর সাথেও তার সম্পর্ক ছিল কেবল মোটামুটি।
এমনভাবে কাউকে কথা শোনানো বা তাদের সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়া... গত শিক্ষাবর্ষের কথা চিন্তা করলে চেন জিং কল্পনাও করতে পারত না।
—
লু ওয়েনঝুর জন্মদিন উদযাপন এবং বিশেষ স্কলারশিপের প্রেজেন্টেশন শেষ হওয়ার আনন্দে, দলটি প্রথমবারের মতো বিশ্ববিদ্যালয় শহর থেকে বেরিয়ে শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকায় এল।
এই শপিং মলে ভালো কোনো বুফে রেস্তোরাঁ না থাকায় লিন ঝৌঝৌকে আপস করতে হলো।
“বেশ, তোমার কথাই মেনে নিলাম, সি-ফুড হটপটই খাওয়া যাক।”
চেন জিং গর্ব করার সুযোগ পাওয়ার আগেই লু ওয়েনঝু শান্ত স্বরে বললেন, “সে সি-ফুড খেতে পারে না।”
দুটি জোড়া চোখ একসাথে তাঁর দিকে তাকাল। শু ইউ, যে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, সে মাথা তুলে অবাক হয়ে তাকাল।
“কী?”
লিন ঝৌঝৌ এবং চেন জিং কৌতূহলী হয়ে ভিড় করল। “ইউজি, তুমি সি-ফুড খেতে পারো না?”
“আমরা তো এটা জানতামই না?”
শু ইউ মাথা চুলকাল। “শুধু অল্প একটু অ্যালার্জি আছে, খেলে গায়ে লাল চাকা চাকা দাগ ওঠে। খুব বেশি গুরুতর নয়, সমস্যা নেই, তোমরা খেতে চাইলে চলো যাই।”
চেন জিং বন্ধুত্বের খাতিরে তা প্রত্যাখ্যান করল, সি-ফুড যেকোনো সময় খাওয়া যাবে। “সেটা কীভাবে হয়?”
সবাই মিলে আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত শপিং মলের নতুন খোলা একটি সিচুয়ান রেস্তোরাঁ বেছে নিল।
লিন ঝৌঝৌ মোবাইল ফোনে রিভিউ দেখতে দেখতে জিভ কাটল। “জনপ্রতি ৫০০ টাকা??”
চারজন মিলে তাহলে দুই হাজার টাকা! যদিও এই খাবারের বিল লু ওয়েনঝু দিচ্ছে, তবুও এভাবে খরচ করাটা লিন ঝৌঝৌর বিবেকে বাধছিল। সে অপরাধবোধ নিয়ে বলল: “আমরা কি অন্য কোথাও যাব?”
শু ইউ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“দরকার নেই।” লু ওয়েনঝু শান্ত কণ্ঠে বললেন।
কথা শেষ হওয়ার আগেই তারা সিচুয়ান রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছে গেল। সাজসজ্জা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি বেশ ব্যয়বহুল একটি জায়গা।
জনপ্রতি খরচ বেশি হওয়ার কারণে, খাওয়ার সময় হওয়া সত্ত্বেও ভেতরে ভিড় খুব একটা ছিল না।
অলস ওয়েটার অবশেষে এক দল অতিথিকে দেখে দ্রুত উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এল। “ইউনজিন রেস্তোরাঁয় আপনাদের স্বাগতম।”
উচ্চমানের রেস্তোরাঁগুলো ওয়েটার নিয়োগের ক্ষেত্রে চেহারার ওপর গুরুত্ব দেয়। ওয়েটার ছেলেটিও শতজনের মধ্যে বাছাই করা একজন ছিল, কিন্তু শু ইউ এবং লু ওয়েনঝুকে একসাথে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে তাদের অসাধারণ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল।
“আপনারা...?”
লু ওয়েনঝুর ব্যক্তিত্ব ছিল শীতল ও দূরত্বের, অন্যদিকে শু ইউর চোখে সহজাত হাসি ছিল, কথা না বললেও তার চোখের কোণগুলো বাঁকা হয়ে থাকত, যা তাকে অনেক বেশি নিরীহ ও মিষ্টি করে তুলেছিল।
ওয়েটার ছেলেটি শু ইউর দিকে তাকিয়ে উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল। “আপনারা কি নেট ইনফ্লুয়েন্সার?”
শু ইউ মাথা নিচু করল। অবচেতনভাবে নিজের পোশাক চেক করল। পরে আছে। ...সে তো নিজেকে পুরো মুড়িয়ে রেখেছে, তাও কীভাবে চিনে ফেলল???
শু ইউ নার্ভাস হয়ে লালা গিলল। সে বোকা সেজে খুব নাটকীয়ভাবে তোতলানো শুরু করল। “কী, কী ইনফ্লুয়েন্সার?”
“না।”
“ওহ, দুঃখিত।” ওয়েটার ছেলেটি আজই প্রথম কাজে যোগ দিয়েছে, তাই বুঝতে দেরি হলো যে অতিথিদের এমন প্রশ্ন করাটা ম্যানেজারের কাছে বকা খাওয়ার কারণ হতে পারে। “ভেতরে আসুন।”
—
ওয়েটার সবাইকে জানালার পাশে একটি প্রাইভেট বুথে বসাল, যেখান থেকে বাইরের দৃশ্য বেশ সুন্দর দেখা যাচ্ছিল।
লিন ঝৌঝৌ এবং চেন জিং পাশাপাশি বসল।
ওয়েটার দুটি মেনু কার্ড দিয়ে বলল, “আমাদের রেস্তোরাঁয় নতুন উদ্বোধনী উপলক্ষে, যদি ছবি তুলে সোশ্যাল মিডিয়ায় আপলোড করেন এবং পঞ্চাশটি লাইক পান, তবে ৫ শতাংশ ছাড় পাবেন, একশ লাইক হলে ১০ শতাংশ...”
“দরকার নেই।”
লিন ঝৌঝৌ বড় বড় চোখে লু ওয়েনঝুর দিকে তাকাল। “কেন দরকার নেই??”
এক বেলার খাবারে দুই হাজার টাকা খরচ, সুযোগ থাকলে তো কিছুটা ছাড় নেওয়া উচিতই। লিন ঝৌঝৌ তার ফোন বের করল। “আমি পোস্ট করছি, ছবি তোলার কি কোনো নিয়ম আছে?”
ওয়েটার: “শুধু ছবি আপলোড করে #ইউনজিন ট্যাগ দিলেই হবে।”
লিন ঝৌঝৌ কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “এই ডিসকাউন্টের কি কোনো সীমা আছে?”
“মালিক বলেছেন, এক হাজার লাইকের বেশি হলে পুরো বিল ফ্রি।”
তবে ‘ইউনজিন’-এর মালিক খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। কারণ প্রথমত, এত অল্প সময়ে এত লাইক পাওয়া কঠিন। দ্বিতীয়ত, যদি সত্যিই কেউ এক হাজারেরও বেশি লাইকসহ একটি পোস্ট ভাইরাল করতে পারে, তবে তা রেস্তোরাঁর প্রচার হিসেবেই গণ্য হবে। কারণ ফুড ব্লগারদের ডেকে প্রচার করাটাও বেশ ব্যয়বহুল, আর ট্রাফিক পাওয়াটা অনেকটা ভাগ্যের ব্যাপার। টাকা খরচ করার পরেও ডেটা ভালো না হওয়ার ঝুঁকি থাকে, তাই গ্রাহকদের দিয়ে এ ধরনের মার্কেটিং করানোটা সাশ্রয়ী এবং সহজ।
যাই হোক না কেন, মালিকের কোনো লোকসান নেই।
লিন ঝৌঝৌর চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল।
শু ইউ মেনু কার্ডের দিকে তাকিয়ে ছিল, ওয়েটার তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে টেবিলের নিচে আলতো করে লু ওয়েনঝুর কোণ ধরে টান দিল।
লু ওয়েনঝু মাথা নিচু করে কাছে এলেন।
শু ইউ তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস লু ওয়েনঝুর কানের পর্দায় লাগল।
“সিনিয়র, এই রেস্তোরাঁটা কি অনেক বেশি দামী না...”
লু ওয়েনঝুর গলার স্বরযন্ত্রটি কেঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর সামান্য ভারী হয়ে এল। “সমস্যা নেই।”
অন্যপাশে, লিন ঝৌঝৌ হাত নেড়ে ওয়েটারকে বলল। “এটা, এটা, এটা, ওটা, আর একটা... সাথে এক প্লেট গলদা চিংড়ি দিন।”
সে মেনু বন্ধ করল।
চেন জিং অর্ডার দেওয়ার সাহসই পাচ্ছিল না, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। “তুমি কী করছ?”
লিন ঝৌঝৌ চায়ে চুমুক দিয়ে ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল। “চিন্তা করো না, আমার ওপর ভরসা রাখো।”
সুস্বাদু ও সুন্দরভাবে সাজানো খাবারগুলো দ্রুত টেবিলে চলে এল, পুরো টেবিল ভরে গেল।
লিন ঝৌঝৌ ফোন তুলল, শাটারে চাপ দেওয়ার আগে খুব কৌশলে ক্যামেরার অ্যাঙ্গেলটি একটু ঘুরিয়ে নিল।
—শু ইউ এবং লু ওয়েনঝুকে ফ্রেমবন্দি করে নিল।
সে মাথা নিচু করে টাইপ করল, ছবি ও ক্যাপশন এডিট করল।
পোস্ট করার পর লিন ঝৌঝৌ ফোনটি ছুড়ে ফেলল। কাজ শেষ।
“খাবার শুরু করা যাক!”
এই খাবার খাওয়ার সময় শু ইউ সাবধানে খেল, চেন জিং ভয়ে ভয়ে খেল, কেবল লিন ঝৌঝৌ এবং লু ওয়েনঝু শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল।
খাওয়া শেষ হলে লু ওয়েনঝু ওয়েটারকে ডাকলেন। “বিলটা নিয়ে আসুন।”
ওয়েটার বিল নিয়ে এল। “মোট ২২৬৯ টাকা, অনুগ্রহ করে চেক করে নিন।”
লিন ঝৌঝৌ ফোন বের করল। “এক মিনিট।”
সে ফোনটি ওয়েটারের হাতে দিল। ওয়েটার আবার ম্যানেজারকে ডেকে আনল।
ম্যানেজার লিন ঝৌঝৌর পোস্টটি দেখে অদ্ভুত এক চেহারা করলেন। “ম্যাডাম, আপনার শিরোনামটি কি কোনো বিশেষজ্ঞের পরামর্শে লিখেছেন?”
শু ইউ ফলের প্লেট নিয়ে ব্যস্ত ছিল, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
ম্যানেজার হাত উঁচিয়ে বললেন। “৪ নম্বর টেবিলের বিল মওকুফ করে দাও।”
চেন জিং চোখ বড় বড় করে বলল: “অবিশ্বাস্য! তুমি কি ট্রাফিক কিনেছ? তুমি কী পোস্ট করেছ?”
লিন ঝৌঝৌ রহস্যময় হাসি হাসল। “গোপন, তোমাকে বলব না।”
শু ইউরও আসলে একটু কৌতূহল হচ্ছিল, কিন্তু লিন ঝৌঝৌ যেহেতু বলছে না, সে আর পিছু ছাড়ল না।
বিকেলে চারজন সিনেমার টিকিট কাটল। সিনেমা শুরুর আগে লিন ঝৌঝৌ মিল্ক-টি কেনার জন্য লাইনে দাঁড়াল, শু ইউ সিনেমা হলের সামনে তাকে অপেক্ষা করতে লাগল।
সে একঘেয়েমি কাটাতে ফোন খুলে সোশ্যাল মিডিয়া স্ক্রল করতে লাগল।