ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: তোমার বউকে নিয়ে যাও।
গসিপ হলো সবচেয়ে দারুণ উদ্দীপক, তার ওপর আবার যদি সেই গসিপ হয় আইডলের মতো দেখতে দুই সুদর্শন যুবককে নিয়ে। এই কথা শুনে তরুণ চিকিৎসকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রাতের ডিউটিতে তার আর কোনো ঘুমই রইল না।
দুর্ভাগ্যবশত, তার পেশাগত নৈতিকতা তাকে এর চেয়ে বেশি কিছু খোঁজখবর নিতে বাধা দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ দিয়ে এক বয়স্ক পরিচ্ছন্নতাকর্মী যাচ্ছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ কথা শুনেছিলেন, তাই মপ স্টিকটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক এবং পরিচিত কোনো মহলের মতো, যেন তার হাতে কেবল একমুঠো তরমুজের বিচিই কম ছিল।
"আরে, তাহলে তোমাদের দুজনের মধ্যে কে কার পেছনে লেগেছিলে?"
তরুণ চিকিৎসক যেন এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন, এমন ভাব করে কান খাড়া করে রইলেন।
শু ইও একসময় শপথ করেছিলেন যে সামাজিকভাবে লজ্জিত হওয়ার সেই রাতের স্মৃতি একেবারে চিরতরে মুছে ফেলবেন, কিন্তু যখন তাকে এই প্রশ্ন করা হলো, তখন তিনি অটুট রাখতে পারলেন না এবং অবচেতনভাবেই সেই স্মৃতি রোমন্থন করতে শুরু করলেন।
"হুম... সেটা হলো..."
শু ইওর মুখটি লাল হয়ে উঠল। যদিও শুরুতে সেই লুজ ভেন ঝু-ই অনেক বেশি উদ্যোগী ছিলেন, কিন্তু সেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি কিন্তু লুজ ভেন ঝু-ই করেছিলেন।
"সে-ই আমার পেছনে লেগেছিল!"
শু ইও শান্ত থাকার ভান করে মাথা নাড়লেন।
হুম!
ব্যাপারটা ঠিক এইরকমই!
চিকিৎসক মৃদু একটি শব্দ করলেন। যদিও তিনি মুখে কিছুই বললেন না, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি যেন এমন কিছু বলছিল— "সত্যি বলছ তো?"
তিনি যে শু ইওর কথা বিশ্বাস করছিলেন না তা নয়, মূলত কারণ হলো ঠিক একটু আগে যে লম্বা ও সুদর্শন ছেলেটি চলে গেল, তার মার্জিত স্বভাব থাকা সত্ত্বেও তার চালচলন এবং কথাবার্তায় এক ধরনের শীতল ও দূরবর্তী ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। তার মধ্যে ব্যক্তিত্বের সীমানা রক্ষার এক অদ্ভুত দৃঢ়তা ছিল, দেখলেই বোঝা যায় ছোটবেলা থেকেই তার পেছনে ঘোরার লোকের অভাব ছিল না এবং তাকে পটে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
শু ইও পুরো এক সপ্তাহ ধরে কথাগুলো মনে জমিয়ে রেখেছিলেন, আর আজ অবশেষে সত্যিকারের দুজন অচেনা মানুষকে পেয়ে তিনি তাদের কাছে সমস্ত কথা খুলে বলতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রাতের এই শেষ প্রহরে ওষুধের কাউন্টারে খুব একটা ভিড় ছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই লুজ ভেন ঝু-ই ওষুধ নিয়ে ফিরে এলেন।
লুজ ভেন ঝু-কে চোখের কোণ দিয়ে দেখেই শু ইও এতই ভয় পেয়ে গেলেন যে টুল থেকে প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলো। তিনি দ্রুত দুবার কাশি দিলেন এবং তার মুখটি রাঙা হয়ে উঠল।
তিনি ঝিনুকের খোলসের মতো তার মুখটি একেবারে বন্ধ করে ফেললেন এবং চিকিৎসকের দিকে চোখের ইশারা করলেন।
চিকিৎসক হাসিমুখে তার দিকে এক পলক তাকালেন এবং নিজের অনুমান সম্পর্কে আরও বেশি নিশ্চিত হলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, শু ইও নিজের মান বাঁচানোর জন্যই কেবল ওই কথা বলেছিল।
লুজ ভেন ঝু শু ইওর হাতে একটি থার্মোফ্লাস্ক বাড়িয়ে দিলেন।
শু ইও ফ্লাস্কের ঢাকনা খুলে সাবধানে এক চুমুক দিলেন এবং স্বাদ নিলেন— না খুব ঠান্ডা, না খুব গরম, একদম সঠিক তাপমাত্রায় রয়েছে।
তরুণ চিকিৎসক হালকা করে তার ভুরু দুটি ওপরে ওঠালেন এবং মাথা নিচু করে ওষুধের বাক্সের গায়ে খাওয়ার নিয়মগুলো লিখে যেতে লাগলেন।
শু ইওর পেট এখন অনেক শান্ত এবং আরামদায়ক মনে হচ্ছিল, তাই তিনি আবার প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠলেন। ছোট টুলের ওপর বসে অলস ভঙ্গিতে পা দোলাতে লাগলেন। ওষুধের বাক্সটি তুলে না দেখেই তিনি ‘ধন্যবাদ চিকিৎসক’ বলে সেটি ব্যাগে ভরতে যাচ্ছিলেন।
তখন লুজ ভেন ঝু কেবল চোখ নামিয়ে একবার তাকালেন।
"দয়া করে বলবেন কি, এই ওষুধটি কি খাওয়ার আগে খেতে হবে নাকি খাওয়ার পরে?"
শু ইও নিজের মাথা এগিয়ে দিয়ে একবার উঁকি দিয়ে দেখলেন।
তিনি একেবারেই বোকা বনে গেলেন।
একটি অক্ষরও চিনতে পারছেন না তিনি।
এটা কি তবে সেই কিংবদন্তি চিকিৎসকদের হাতের লেখা?!
চিকিৎসক কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, এরপর শু ইওর দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
"খাওয়ার পর আধা ঘণ্টা বাদ দিয়ে খাবেন, প্রতিবার চারটা করে, দিনে তিনবার।"
শু ইও বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়লেন, যদিও তার এক কান দিয়ে ঢুকে অন্য কান দিয়ে বের হয়ে যাচ্ছিল, কারণ তিনি জানতেন তার পাশে একটা জীবন্ত নোটবুক রয়েছে।
তবে শু ইওর মুখটি খুব মিষ্টি ছিল এবং তার চোখের চাউনি ছিল মায়াবী, যা অন্যকে বেশ ভালো মানসিক তৃপ্তি দিত।
"কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, চিকিৎসক।"
শু ইও তার ব্যাগের চেইন টেনে দিলেন, আর লুজ ভেন ঝু অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ব্যাগটি নিজের এক কাঁধে ঝুলিয়ে নিলেন। সোয়েটশার্টের ওপর ব্যাগের ফিতার টানে মাঝখানে ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল। পেছন থেকে দেখলে তার চওড়া কাঁধ ও প্রশস্ত পিঠ আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠত, যা তাকে এক অনন্য ও চিত্তাকর্ষক উচ্চতা দান করেছিল।
"চলো।"
লুজ ভেন ঝুয়ের গলার স্বর ছিল গভীর ও শীতল, তাতে বিশেষ কোনো আবেগ বা ওঠানামা ছিল না।
তরুণ চিকিৎসক তার নিজের অনুমান নিয়ে কিছুটা দোলাচলে পড়ে গেলেন।
তিনি হঠাৎ ভাবলেন, শু ইও যা বলেছিল তা হয়তো মিথ্যা নাও হতে পারে।
তিনি মৃদু হেসে শু ইওর দিকে এক পলক তাকালেন এবং তাকে বাহবা দেওয়ার মতো একটি অর্থবহ দৃষ্টি উপহার দিলেন।
শু ইও তার মুখের কোণের মৃদু হাসিটিকে চেপে রাখার অনেক চেষ্টা করলেন, তার হাঁটার ভঙ্গিও যেন কিছুটা ভেসে বেড়ানোর মতো হালকা হয়ে উঠল।
"চিকিৎসক, বিদায়।" সৌভাগ্য ডেকে আনা বিড়ালের ভঙ্গিতে হাত নেড়ে শু ইও অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বিদায় নিলেন।
দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে লুজ ভেন ঝু চোখের পাতা তুলে একবার তার দিকে তাকালেন। তার গলার স্বরে কোনো পরিবর্তন ছিল না, বরং মনে হলো তাপমাত্রা যেন আরও এক ডিগ্রি কমে গেছে।
"তুমি কি চিকিৎসকের সাথে আরও একবার ‘বিদায়’ বিনিময় করার কথা ভাবছ?"
শু ইও চোখের পলক ফেললেন। তার সহজাত পশুর মতো বিপদ আঁচ করার ক্ষমতা জেগে উঠল, যার ফলে লুজ ভেন ঝুয়ের শীতল গলার স্বরের আড়ালে তিনি একধরনের বিপদের গন্ধ পেলেন। তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন, যেন কোনো না-বলা যন্ত্রের মতো এবং তার মুখভঙ্গি ছিল চরম রকমের সৎ।
"না না, একদম না!"
শু ইও লুকিয়ে লুজ ভেন ঝুয়ের দিকে এক নজর তাকালেন। সিনিয়রকে দেখে মনে হচ্ছে তার মেজাজ খুব একটা ভালো নেই।
তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো সিটবেল্ট বেঁধে নিলেন এবং দুটি হাত শান্তভাবে হাঁটুর ওপর রেখে দিলেন। তার পুরো চেহারায় যেন লেখা ছিল— "আমি কত ভালো ছেলে।"
চোখের কোণে দেখতে পেলেন স্টিয়ারিং হুইল ধরা হাতটির গিঁটগুলো বেশ স্পষ্ট এবং মৃদুভাবে নীল শিরাগুলো ভেসে উঠেছে। লুজ ভেন ঝুয়ের মুখের পাশের নিখুঁত ও তীক্ষ্ণ রেখাগুলো অত্যন্ত শীতল দেখাচ্ছিল, এবং তার পাতলা ঠোঁট দুটি একটি সরল রেখায় শক্ত করে চাপা ছিল।
শু ইও নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন।
অথচ আসার পথে সিনিয়র তো তাকে বকাঝকা করেননি, তার গলার স্বর এমনকি বেশ মৃদুও বলা চলে! যদিও তা কেবল লুজ ভেন ঝুয়ের মাপকাঠিতেই সীমাবদ্ধ ছিল...
শু ইও আনমনে মাথা তুলে গাড়ির ড্যাশবোর্ডের স্ক্রিনে সময়টার দিকে তাকালেন।
—০২:৪৯।
শু ইও একটু অবাক হলেন।
যাতায়াতে তাহলে পুরো দুই ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেছে!
শু ইও হঠাৎ যেন সবকিছু বুঝতে পেরে অবাক হলেন।
অনেকেরই ঘুম থেকে উঠলে মেজাজ খুব খারাপ থাকে, বিশেষ করে ছুটির দিনে যখন আরাম করে ঘুমানোর কথা, তখন মাঝপথে জোর করে ডেকে তুলে তাকে আবার হাসপাতালে নিয়ে আসতে হয়েছে...
তাহলে তো সিনিয়র রেগে যাওয়ারই কথা!
শু ইও অপরাধবোধে ভুগে নিজের আঙুলগুলো ভাঙতে লাগলেন এবং মনে মনে গভীর চিন্তা করতে লাগলেন।
"সিনিয়র, আপনি... আপনি কি কখনো এমন একটা কথা শুনেছেন যে পেট হলো আবেগের আধার..."
শু ইওর উদ্দেশ্য ছিল লুজ ভেন ঝু যেন তার রাগ মনে চেপে না রাখেন, নতুবা তার শরীর খারাপ হতে পারে।
লুজ ভেন ঝু ঘাড় ফিরিয়ে শু ইওর দিকে একবার তাকালেন।
তিনি মৃদুভাবে নিজের ঠোঁট চেপে ধরেছিলেন, তার ফ্যাকাশে ছোট মুখটিতে প্রায় কোনো রক্তিমাই ছিল না।
স্টিয়ারিং হুইল ধরা আঙুলের গিঁটগুলো আরও শক্ত হয়ে উঠল এবং গাড়ির গতি আস্তে আস্তে কমে গেল।
লুজ ভেন ঝুয়ের আসল উদ্দেশ্য ছিল শু ইও যেন একটা শিক্ষা পায় এবং ভবিষ্যতে আর কখনো যা-তা উল্টাপাল্টা খাবার না খায়।
"পেটে কি খুব ব্যথা করছে?"
শু ইও একটু থমকে গেলেন।
তিনি দ্রুত লুজ ভেন ঝুয়ের দিকে এক ঝলক তাকালেন। তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে লুজ ভেন ঝুয়ের আবেগহীন গলার স্বরের মধ্যে আসার বেলার সেই মৃদুভাবের কিছুটা আভাস পেতে সাহায্য করল।
শু ইও শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভুকলেন।
"হুম..."
তিনি মলিন মুখে নিজের পেট চেপে ধরলেন এবং তার গলাটি হয়ে উঠল অত্যন্ত ক্ষীণ ও নরম।
করুণা পাওয়ার অভিনয় করা এখন তার একেবারে সিদ্ধহস্ত পর্যায়ে চলে গেছে। শু ইও মাথা তুলে চোখের পলক ফেলতে লাগলেন।
বাস্তবতাই হলো সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড।
"খুব বেশি ব্যথা করছে..."
লুজ ভেন ঝু তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং ধীরে ধীরে গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিলেন।
শু ইও চোখের পলক ফেললেন।
"কী হয়েছে?"
"হাসপাতালে ফিরে যাচ্ছি।"
অ্যাঁ?!
"না না! আ-এতটাও ব্যথা করছে না... সত্যি বলছি!"
শু ইও দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করলেন এবং অপরাধবোধে নিজের ঠোঁট চাটলেন।
"উম, সামান্য একটু ব্যথা করছে, এক্ষুনি ঠিক হয়ে যাবে।"
লুজ ভেন ঝু তার পাতলা ঠোঁট একটুখানি চেপে ধরলেন।
"জল খাবে?"
শু ইও মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
তিনি কাপের ঢাকনা খুলে ঠোঁটে ছোঁয়ালেন এবং ইতস্তত করে বললেন।
"সিনিয়র, আমি মধু জল খেতে চাই।"
একটু আগে চিকিৎসক বলেছিলেন যে, পুয়ের চা, মধু জল, মিলেট পোরিজ, গরম দুধ— এগুলি সবই পাকস্থলীর আস্তরণ রক্ষা করে।
লুজ ভেন ঝুয়ের গলার স্বরে কোনো পরিবর্তন ছিল না।
"বাড়িতে মধু নেই।"
শু ইও দ্রুত মাথা নাড়লেন।
"ওহ ওহ ঠিক আছে, আমি এমনিই একটা কথা বলেছিলাম... বলে ফেলেছি।"
পাঁচ মিনিট পরে, একটি সাদা ল্যান্ড রোভার গাড়ি চব্বিশ ঘণ্টার খোলা একটি উজ্জ্বল আলোর কনভেনিয়েন্স স্টোরের সামনে এসে থামল।
লুজ ভেন ঝু সিটবেল্ট খুলে ফেললেন।
"গাড়িতেই অপেক্ষা করো।"
"ওহ।" শু ইও কাপটি বুকে জড়িয়ে ধরে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়লেন এবং জানালার পাশে ঝুঁকে পড়লেন, "সিনিয়র, আপনার কি কিছু কেনার আছে?"
লুজ ভেন ঝু তার দিকে একবার তাকালেন, তার গলার স্বরে কোনো ওঠানামা ছিল না।
"তুমি কি মধু জল খেতে চাও না?"
শু ইও একা গাড়ির ভেতর বসে রইলেন।
তিনি অনুভব করলেন যেন একটি নতুন দুনিয়ার দরজা তার সামনে ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হচ্ছে।
—
অবশেষে বাড়ি ফিরে এবং মনের মতো মধু জল পান করার পর দেখা গেল ভোর তিনটের বেশি বেজে গেছে। শু ইওর চোখের পাতা দুটি ঘুমের চোটে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আসছিল, তিনি দাঁড়িয়ে থাকতেই ঘুমিয়ে পড়তে পারতেন।
ঘুমাতে যাওয়ার আগে হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি ধীরেসুস্থে দরজার করিডোরে হেঁটে গেলেন এবং ড্রয়ার খুলে সেখান থেকে এক গোছা চাবি বের করলেন।
"ঠিক আছে, সিনিয়র, এটা আপনার জন্য।"
লুজ ভেন ঝু চোখ নামিয়ে তাকালেন।
"কী এটা?"
শু ইও ঢোক গিললেন, তার কান দুটি বিনা কারণেই গরম হয়ে উঠল।
"গতবার যখন তালা মিস্ত্রি তালা বদলাতে এসেছিল, তখন আমি একটা অতিরিক্ত চাবি বানিয়ে রেখেছিলাম... এ-এটা আমার বাড়ির ব্যাকআপ চাবি।"
শু ইও তার শুকনো ঠোঁট চাটলেন এবং আগে থেকেই ভেবে রাখা যুক্তিটি পেশ করলেন।
"যাতে কোনোদিন চাবি নিতে ভুলে গিয়ে বাইরে আটকে না যাই, কিংবা যদি বাড়িতে অসুস্থ হয়ে পড়ি আর কেউ যেন জানতে না পারে..."
লুজ ভেন ঝু একটু থামলেন, তিনি চাবিটি নিলেন না, বরং সোজা সামনে ১৭০১ নম্বরের দরজার সামনে গিয়ে নিজের আঙুলের ছাপ দিয়ে স্মার্ট লকটি খুলে ফেললেন।
শু ইও ঘুমের চোটে মুরগির মতো ঝিমিয়ে পড়ছিলেন এবং অস্পষ্টভাবে ‘পিপ পিপ পিপ’ শব্দ শুনতে পেলেন। লুজ ভেন ঝু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছু একটা কাজ করলেন।
"এদিকে এসো।"
শু ইও তার ঘুমজড়ানো চোখ কচলালেন এবং নিজেকে জাগিয়ে তোলার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করলেন।
"ওহ, আসছি..."
শু ইও এতটাই ঘুমকাতুরে ছিলেন যে তাকে যেভাবে পরিচালনা করা হচ্ছিল তিনি ঠিক সেভাবেই করছিলেন।
"ডান হাতের বুড়ো আঙুলটা এখানে রাখো।"
"তর্জনী।"
.....
"হয়েছে।"
শু ইও ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে চোখ মেললেন।
কী হয়েছে?
"এখন থেকে তুমি যখন খুশি এখানে আসতে পারো।"
শু ইও চোখের পলক ফেললেন এবং কিছুটা সজাগ হয়ে উঠলেন।
তার কান দুটি গরম হয়ে উঠল।
কাফ।
প্রেমিক হিসেবে এই সুযোগ-সুবিধা পাওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
শু ইও শান্ত থাকার ভান করে মনে মনে ভাবলেন।
লুজ ভেন ঝু মাথা নিচু করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতটি প্রসারিত করলেন।
"আমার চাবিটা।"
"ওহ ওহ... এই যে।" শু ইও নিজের পকেট থেকে ব্যাকআপ চাবিটি বের করে লুজ ভেন ঝুয়ের হাতের তালুর ওপর রেখে দিলেন।
"উম..."
?!
শু ইও অবচেতনভাবেই চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং তার ঘুমের আমেজ এক নিমিষেই পালিয়ে গেল।
একটি উষ্ণ আঙুল তার হাতের তালুর নরম মাংসের ওপর দিয়ে ঘষে গেল এবং হালকাভাবে একটু ছুঁয়ে দিল।
খুব সুড়সুড়ি লাগছিল।
শু ইওর সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্ত হয়ে গেল, আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল এবং তার কানের লতি একটু একটু করে রক্তিম হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি ইতস্তত করতে লাগল, তিনি আর মাথা তোলার সাহস পেলেন না।
এটা কি ভুলবশত হয়েছে? ভুলবশত হয়েছে? ভুলবশত হয়েছে...
শু ইও ঢোক গিললেন এবং নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
অবশ্যই ভুলবশত! নিশ্চয়ই!
তিনি দ্রুত মাথা তুলে লুজ ভেন ঝুয়ের দিকে এক পলক তাকালেন, কিন্তু দেখতে পেলেন যে তিনি ততক্ষণে হাত সরিয়ে নিয়েছেন এবং তার ভাবভঙ্গি ছিল একদম স্বাভাবিক।
শু ইও কঠিন শিক্ষা লাভ করে নিজের আত্মসমালোচনা করলেন।
সত্যিই তো, যার মন ময়লা সে সব কিছুতেই ময়লা দেখে!
তিনি তো আগেই বলেছিলেন!
সিনিয়র কীভাবে এমন মানুষ হতে পারেন?!
শু ইও নিজের মুখ ঘষলেন এবং তাড়াহুড়ো করে পালানোর ফন্দি করলেন, চোখের পলকে তিনি হাওয়া হয়ে গেলেন।
"…..আ-আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, সিনিয়রও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন, শুভ রাত্রি!"
লুজ ভেন ঝু শু ইওর পালিয়ে যাওয়ার পেছনের দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর চোখ নামিয়ে মুখের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি অত্যন্ত আনমনে নিজের হাতের তালুর চাবি নিয়ে খেলতে লাগলেন, তারপর একটু থেমে পকেট থেকে ফোন বের করে মাথা নিচু করে কিছু টাইপ করতে লাগলেন।
এল: ওল্ড লু।
……
ঘুমাতে যাওয়ার আগে লুজ ভেন ঝু সকাল ৮টার অ্যালার্ম সেট করে রাখলেন।
—
শু ইও এক ঘুমে সকাল সাড়ে দশটা পর্যন্ত কাটিয়ে দিলেন, শেষ পর্যন্ত পেটের ভেতরের শূন্যতার কারণেই তার ঘুম ভাঙল।
তিনি ঘুমচোখে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, অর্ধেক চোখ বন্ধ রেখেই রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেলেন, ইচ্ছা ছিল ফ্রিজ থেকে যা হোক কিছু খেয়ে আবার বিছানায় গিয়ে লম্বা ঘুম দেবেন।
স্মৃতির ওপর ভরসা করে শু ইও ফ্রিজের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং দরজার হাতল কোথায় আছে তা খুঁজতে লাগলেন।
ফ্রিজের ঠান্ডা, শক্ত এবং চৌকোভাবের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, আঙুলের ডগায় যে ছোঁয়া লাগল তা প্রথমে বেশ নরম ছিল, আর তার ছোঁয়া লাগতেই তা শক্ত হয়ে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেটি বেশ উষ্ণ ছিল এবং তাতে মানুষের দেহের স্বাভাবিক তাপমাত্রাও ছিল...
শু ইও ছোঁয়ার প্রথম সেকেন্ডেই দুটির মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পেরেছিলেন।
তিনি ঢোক গিললেন, আঙুলের ডালপালা কুঁকড়ে নিলেন এবং স্বাভাবিক ভান করে হাত বুলিয়ে যেতে লাগলেন। তার প্রধান লক্ষ্য ছিল বুক ও পেটের পেশিগুলো অনুভব করা।
শু ইও চোখ বন্ধ করে অস্পষ্ট গলায় কথা বিড়বিড় করতে লাগলেন এবং অদ্ভুত ঠাওর করার অভিনয় করলেন।
"উম... কেন খুলছে না এটা?"
লুজ ভেন ঝু তার এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো হাতটি খপ করে ধরে ফেললেন। তার গলার স্বরে সকালের এক অদ্ভুত অলসতা ও উদাসীনতা জড়ানো ছিল, মনোযোগ দিয়ে শুনলে সামান্য একটু গলার স্বর ভাঙা বা ভারীও শোনাচ্ছিল।
"ফাজলামো করো না।"