একাদশ অধ্যায়: রাষ্ট্রীয় সিলমোহর আট (সমাপ্ত)

ওয়েই ঝাও যখন ফুলকানির ঘরে প্রবেশ করল, তখন থেকে সে চুপচাপ ঝুঁকে ছিল ঝোউ ঝেংরঙের পাশে, মাঝে মাঝে চোখ তুলে দরজার দিকে তাকাতো। দুই পক্ষের মধ্যে টানাপোড়েন চলছিল, ঘরের লোকেরা খাবার খেয়ে প्यास অনুভব করায় উ দা দরজা খুলে পানি আনার জন্য ডাকে। কেউ দরজা খুলে বাইরে গিয়ে পানির জন্য ডাক দিল। ঠিক তখন ঝোউ ঝেংরঙ অনুভব করল শক্ত হাতে কেউ তার বাহু ধরেছে। তাকে নিয়ে দরজার দিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া হলো, এক পলকে তারা দরজার কাছে পৌঁছে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল আগে "বাতাসের ঝাঁকুনি মেয়ে" লিখে রাখা কথা, দরজা খুলেই সে ফিরে না তাকিয়ে ডানদিকে সিঁড়ির দিকে দৌড়াতে শুরু করল। এই দুইজনের দৌড়ানোর গতি এত দ্রুত ছিল যে, ঘরের লোকেরা তাদের দরজা থেকে বের হতে দেখে অবশেষে সচেতন হলো, উ দা চিৎকার করে সবাইকে ধাওয়া করতে বলল। ওয়েই ঝাও ডানদিকে যাওয়া পথের সামনে দাঁড়িয়ে সবার আগে দৌড়ানো ব্যক্তিকে পায়ে ঠেলে পড়িয়ে দিল। সে গলিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ সামনে এগোতে চাইলে সে তার বুক লক্ষ্য করে লাথি মারত। তার লাথির শক্তি এত ছিল যে, একবার লাথি খেয়ে কেউ অনেকক্ষণ উঠতে পারছিল না। ওয়েই ঝাওর বাধায় ঝোউ ঝেংরঙ প্রাণপণে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গিয়ে সিঁড়ির মুখে দাঁড়ানো সৈনিকদের মধ্যে ঢুকল। সে ঘাম আর চোখের জল মিশিয়ে ভরা মুখ নিয়ে, অবাক হয়ে তাকানো ঝোউ শি কে দেখল এবং উত্তেজনায় চিৎকার করল, "বাবা!" ঝোউ শি কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে হঠাৎ তার মুখে এক চড় মেরে দিল, ঝোউ ঝেংরঙের কান্না তৎক্ষণাৎ থেমে গেল, সে মাথা নীচু করে ফুলে ওঠা মুখ ঢেকে নিল। "তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো? উল্টা দিকের দস্যুদের ধরতে না গেলে কী লাভ?" ঝোউ শি তার কাছে থাকা সৈনিকদের পিছনে পায়ে ঠেলা মারল। সৈনিকরা তখন অবশেষে বুঝতে পারল এবং সবাই একসাথে সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল। ওয়েই ঝাও সৈনিকদের এগিয়ে আসতে দেখে কিছু পা পিছনে সরল, চুপচাপ অন্য পাশে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। সে আসলে যাওয়া উচিত ছিল, হাত লাগানোর পর এ জায়গায় থাকা ঠিক নয়। এই ভাবনায়, জলকুম্ভীরের ভিতরে বিশৃঙ্খলা চলাকালীন সে সরাসরি প্রধান দরজা দিয়ে বের হয়ে গেল। বাইরে একটু দূর এগিয়ে গিয়ে সে দেখতে পেল ফুলকানির মহিলা তার দিকে আসছে। মেং শুয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি এত সক্ষম, ভাবছিলাম তুমি হয়ত রাজ্যের গুপ্তচর? চিন্তা করোনা, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছো, আমি তোমার পরিচয় প্রকাশ করব না।" ওয়েই ঝাও তার কথা শুনে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। মেং শুয়ান আরও বলল, "আমি জানি তুমি কথা বলতে পারো, এবং তুমি আসলে ছেলে, তাই তো? যদিও তোমার সাজসজ্জা সুন্দর, তবে... দীর্ঘক্ষণ দেখলে কিছু ফাঁকফোকর চোখে পড়ে।" ওয়েই ঝাও একটু অবাক হলেও সে মেনে নিয়ে বলল, "আমি যাচ্ছি, তোমার খেয়াল রেখো।" মেং শুয়ান তার কণ্ঠস্বর প্রথমবার শুনে খুব মনোরম লাগল, হাসিমুখে তার কোঁধ থেকে একটি কাপড়ের বস্তা বের করল, "এই জিনিস দুই বছর আগে এক অতিথি আমাকে দিয়েছিল, বলেছিল রাজ্যের গুপ্তচরকে দিতে। তুমি যদি সত্যিই রাজ্যের গুপ্তচর হও, আমি এটা তোমাকে দিচ্ছি!" সে চতুর হাসি দিয়ে বলল, "আমি জানি না ভিতরে কী আছে, তবে মনে হয় খুব গুরুত্বপূর্ণ। তোমাকে দিতে পেরে আমি নিশ্চিন্ত।" ওয়েই ঝাও বস্তাটি হাতে নিয়ে খুলে দেখল, ভিতরে ছিল সে কয়েক দিন ধরে খুঁজে চলা রাজ্যজয়ের মণিক। সে মেং শুয়ানের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে বলল, "তুমি ভবিষ্যতে কী ভাবছ?" মেং শুয়ান হাসল, "এক ধনবান যুবক বলেছে আমাকে মুক্ত করবে, সারাজীবন সমৃদ্ধি আর স্বাধীনতা দিবে।" ঝাও হুয়াইজি তাকে তার পুরনো বাড়িতে ফেরত পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আর রাজকুমারীর পরিচয়ে বাঁধা থাকতে চায়নি। দুই বছরের নিম্নমধ্যম সহ্য করার পর সে যতটুকু করতে পারল তা করল, অপরাধবোধ মুক্ত। ঝাও হুয়াইজি তার ইচ্ছার সম্মান জানিয়ে তাকে নতুন পরিচয় প্রদান করল, উষ্ণ ও বাসযোগ্য জায়গায় বাসস্থান ও ধনসম্পদ দিল, সারাজীবন সমৃদ্ধি ও শান্তি উপহার দিল। ওয়েই ঝাও মাথা নেড়ে বলল, "সেই যুবক তোমাকে মুক্তি দেবে, সে সত্যিই ধনী, তোমার সারাজীবন সমৃদ্ধি নিশ্চিত করবে।" মেং শুয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে সে সে?" "তার বাইরে সম্প্রতি আর কোনো ধনী যুবক জলকুম্ভীরের কাছে আসেনি," ওয়েই ঝাও বলল। মেং শুয়ান ভাবল ঠিকই, তারপর হাসল, "তুমি কী ভাবো ওই যুবকের চরিত্র কেমন? আমি কি তার ওপর ভরসা করতে পারি?" ওয়েই ঝাও বলল, "সে মানুষ... বোকার মতো, টাকা অনেক, তুমি সামলাতে পারবে।" মেং শুয়ান হাসিমুখে বলল, "বোকার মতো... এটা প্রথমবার শুনলাম, তবে টাকা অনেক সত্যি। আমি যাচ্ছি!" মুখ ঘুরিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে ভাবল, এই বিদায় হয়তো সারাজীবনের জন্য, হয়ত আর দেখা হবে না। সে শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কেন ঝাও হুয়াইজি তাকে আরেকটি রাজ্যজয়ের মণিক দিয়েছিল। সত্যিই শাসকের ক্ষমতা অশান্ত, সে তাকে আর বুঝতে পারছে না।
...
আকাশ আঁধার হলে, ওয়েই ঝাও জিয়ান শহরে ফিরে এল। সে ওয়েই পরিবারের বাড়ি ফিরল না, প্রথমে কুয়িং ইয়াওর বাড়িতে গেল, যেন সে রাজ্যজয়ের মণিকটি সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করে। কারণ ওয়েই পরিবার তার পরিবার নয়, জিনিস রাখা নিরাপদ নয়। তবে দরজা খুলতেই সে তীব্র রক্তের গন্ধ পেল। দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল, টর্চ জ্বালিয়ে দেখল ঘরে রক্তের দাগ ছড়ানো, কিন্তু কুয়িং ইয়াওর কোনো চিহ্ন নেই। সে মুষ্টি চেপে ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাইরের ঘোড়া নিয়ে পশ্চিমের রাস্তা ধরে ছুটতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যে একটি বাড়ির সামনে এসে দরজায় হালকা টোকা দিল। কিছুক্ষণ পরে দরজা খুলল, দেখভালকারী তাকে দেখে মাথা নাড়ল, "তুমি আসলেও কিছু হবে না, ফিরে যাও।" সে দরজা বন্ধ করতে গেলে ওয়েই ঝাও দ্রুত দরজার সামনে দাঁড়াল, "আমি মাস্টারের সঙ্গে দেখা করতে চাই!" দেখভালকারী কপাল ভাঁজ করে বলল, "প্রয়োজন নেই, মালিককে বিরক্ত করলেই ফলাফল খারাপ হতে পারে।" ওয়েই ঝাও বলল, "আমি অবশ্যই তাকে দেখতে চাই।" দেখভালকারী হালকা নিশ্বাস ছেড়ে তাকে ভিতরে ঢুকতে দিল। ওয়েই ঝাও ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করতেই একটি রুপালি চাবুক সাপের মতো দরজা থেকে বেরিয়ে তার বাহুতে আঘাত করল, সে চোখ বন্ধ করে সরে না গেল, চাবুকের আঘাতে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে হাঁটু গেড়ে বলল, "মাস্টার, অগ্রিম দয়া করবেন। বড় বোন যদি কাজ শেষ না করে থাকে, আমি তার বদলে আবার হত্যাকাণ্ড করতে ইচ্ছুক।" ঘরের ভিতর থেকে কঠোর আওয়াজ এলো, "তিন রাত থেকে এমন নিয়ম কখন চালু হলো? অকার্যকর হত্যাকারীকে রাখার কী দরকার?" ওয়েই ঝাও বলল, "আমি রাজ্যজয়ের মণিকটি পেয়েছি।" ঘরে নীরবতা নেমে এল, অনেকক্ষণ পরে এক বয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। তার চুল সাদা, বয়স প্রায় পঞ্চাশের মতো, ঠোঁটের পাশে গভীর একটি দাগ ছিল। তার চোখের রঙ ফিক্কা, তাকালে ভীতিকর অনুভূতি হয়। ওয়েই ঝাও এখনও হাঁটু গেড়ে রাজ্যজয়ের মণিকটি দুই হাতে তুলে দিল। বৃদ্ধ সেটি নিয়ে হালকা ছুঁয়ে বলল, "এটাই সত্যিই... রাজ্যজয়ের মণিক।" তার মুখে হঠাৎ কোমলতা এসে গেল, মুখের দাগও কোমল হয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে ওয়েই ঝাওকে সাহায্য করল, "উঠো।" ওয়েই ঝাও উঠে দাঁড়াল বৃদ্ধের পাশে। বৃদ্ধ পকেটে থেকে একটি বোতল বের করে ওয়েই ঝাওর হাতে ছুড়ে দিল, "তুমি পাও, কুয়িং ইয়াও নিয়ে যাও, সে একটু আহত, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে হবে।" ওয়েই ঝাও বলল, "হ্যাঁ!" দরজা থেকে বের হয়ে সে দ্রুত পিছনের উঠানে গেল। উঠানে একটি শীতল ছাউনির মধ্যে গিয়ে পাশের একটি যন্ত্রনা চাপল, একটি গোপন পথ প্রকাশ পেল। সে সরাসরি নিচে ঝাঁপ দিল, গভীরে গিয়ে একটি ঘর খুলল। ঘরে একটি দুর্বল দেহ মাটিতে শুয়ে ছিল, সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, একেবারেই নিস্তেজ। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বাইরে পোশাক খুলে শরীর জড়িয়ে নিল। কুয়িং ইয়াও কষ্টে চোখ খুলল, দুর্বল কণ্ঠে বলল, "তুমি কেন..." "আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব," ওয়েই ঝাও হালকা স্বরে বলল, "ভয় পেও না, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।" কুয়িং ইয়াও দুর্বল কণ্ঠে বলল, "কেন এমন করো... বরং আমাকে... এভাবেই যেতে দাও।" "মূর্খ হও না," ওয়েই ঝাও খুব নরম স্বরে বলল, প্রায় ফিসফিস করে, "একদিন আমি সেই পুরানো দানবকে মেরে ফেলব। তার আগে তুমি ভালো করে বাঁচো।" কুয়িং ইয়াও রক্তে ভেজা চোখ উঁচু করল, "তুমি..." "আমার উপায় আছে, বিশ্বাস করো।" ওয়েই ঝাও কুয়িং ইয়াওকে কোলে নিয়ে ঘোড়ায় উঠল, অন্ধকার রাতে দ্রুত ছুটে একটি চিকিৎসা কেন্দ্রে এসে থামল। রাত অনেক গভীর, চিকিৎসা কেন্দ্র বন্ধ ছিল, কিন্তু সে নামিয়ে কুয়িং ইয়াওকে কোলে নিয়ে দরজা নক করল। কিছুক্ষণ পর কেউ দরজা খুলল, সে ওয়েই ঝাওকে দেখে অবাক হল, "ওয়েই মহাশয়?" ওয়েই ঝাও বলল, "ডাক্তার শু, এই মেয়েকে বাঁচান।" সে সরাসরি কুয়িং ইয়াওকে কোলে নিয়ে চিকিৎসা কেন্দ্রে ঢুকল। ডাক্তার শু একটি হাঁপানি দিয়ে ঘরে ঢুকল, "ফেলে দাও।" তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "তোমরা দালান আদালতের লোকেরা কেন মাঝরাতে আমাকে বিরক্ত করো? দিনের বেলায় মামলা চালাতে পারো না? বন্দীদের পেয়ে হাফমারা করো, তারপর আমাকে ডাকো বাঁচাতে... আমার বয়স প্রায় সত্তর!" ওয়েই ঝাও বলল, "আমি দ্বিগুণ অর্থ প্রদান করব।" ডাক্তার শু ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "এটাই হওয়া উচিত ছিল।" ডাক্তার শু প্রায়ই দালান আদালতের বন্দীদের চিকিৎসা করে, তাই ওয়েই ঝাও তার সঙ্গে পরিচিত, তাই জরুরি অবস্থায় তাকে ডেকেছে। "ঠিক আছে, তুমি বাইরে থাকো, কারণ সে মেয়ে," ডাক্তার শু বললেন এবং ওয়েই ঝাওকে বাইরে পাঠালেন। ওয়েই ঝাও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে কেউ বের হল না। ডাক্তার শু যখন বের হলেন, তিনি রেগে কাঁপছিলেন, "তার পেট আর পিঠে তলোয়ার দিয়ে আঘাত হয়েছে, এটা গুরুতর আহত। তুমি তাকে চাবুক দিয়েছ! তুমি কি মানুষ?" ওয়েই ঝাও মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ালো, "আমার ভুল।" "তোমরা দালান আদালতের লোকেরা পাগল! সে ঠিক কী অপরাধ করেছে? শি শিয়াওলিনকে ডাকো, আমি তার সামনে গালিগালাজ করব!" ওয়েই ঝাও বলল, "এটা শি মহোদয়ের ব্যাপার নয়।" ডাক্তার শু রেগে বললেন, "সে দালান আদালতের প্রধান, তোমরা সবাই তার অধীন, কীভাবে তার ব্যাপার নয়? প্রতিবার বন্দীদের মারাত্মক অবস্থায় নিয়ে এসে আমাকে বাঁচাতে পাঠাও, আমি তোমাদের কী করব?" ওয়েই ঝাও আর যুক্তি করল না, ঘরের ভিতরে গিয়ে দেখল কুয়িং ইয়াওর মুখ কিছুটা ভালো হয়েছে, শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা শক্তিশালী, তখনই একটু স্বস্তি পেল। "তাহলে আমি তাকে নিয়ে যাই?" ওয়েই ঝাও বলল। ডাক্তার শু চোখ বড় করে বললেন, "কী নিয়ে যাও? ফিরিয়ে দিলে বাঁচবে? ভালো ওষুধ থাকলে আমাকে পাঠাও, আমি দেখব সে মারা যাবে না!" তিনি তখন ওয়েই ঝাওর বাহুর ক্ষত লক্ষ্য করলেন, এক নজরে দেখে বললেন, "তোমার ক্ষত দেখতে চাও?" ওয়েই ঝাও নাড়া দিয়ে বলল, "প্রয়োজন নেই, সামান্য ক্ষত, নিজেই একটু ওষুধ দেব।" এবার সে আহত হলেও তেমন ব্যথা অনুভব করল না, ওষুধ না লাগালেও ক্ষত থেকে রক্ত বন্ধ হয়ে নিজে নিজে ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল।
【উপশমের সুবিধা বুঝতে পারলে? চাও তো আরও একশো পয়েন্ট উপশম পাওয়ার?】
【প্রধান কাহিনী শুরু হতে চলেছে!】