তৃতীয় অধ্যায়: হাত ধরা তিন নম্বর অংশ

ওয়েই ঝাও তাড়াহুড়ো করে ওয়েই বাড়িতে ফিরে আসে, ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি পেছনের বাগানে যায়, মনে আছে বাড়িতে শুধু এই জায়গায় দোলনা ছিল।

অবশ্যই, পেছনের বাগানে পৌঁছনোর আগেই ওয়েই রাওর হাসির আওয়াজ শোনা গেল, সে চিৎকার করে বলছিল, “আর একটু উঁচু! আর একটু উঁচু!”

ওয়েই ঝাও পেছনের বাগানে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ ওয়েই রাও “আহ” করে চিৎকার করে ওঠে, তার হাত ঠিক মতো ধরতে পারেনি, শরীর পুরোটা উড়ে যায়।

ওয়েই ঝাও পা শক্ত করে জমিতে ঠেকিয়ে, বজ্রপাতের মতো লাফিয়ে উঠে, আকাশে ওড়ার মতো গতি নিয়ে ওয়েই রাওকে ধরে নেয়, এক হাত দিয়ে তাকে বুকের কাছে আঁকড়ে ধরে, স্থিরভাবে নামেন।

ওয়েই রাও আতঙ্কিত, কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারে, হঠাৎ চিৎকার করে, “ভাই! তুমি কী করে উড়তে পারলে!”

তাঁর পাশে থাকা দাসীটাও হতবাক, চোখে জল নিয়ে বসে আছে, সে ভাবছিল যে সে বড় মেয়ের ক্ষতি করেছে, কিন্তু হঠাৎ দেখল স্বামীজির ছেলে নিজেই এসে বড় মেয়েকে বাঁচাল।

ওয়েই ঝাও খানিকটা অস্বস্তিতে কাশি দিল, ওয়েই রাওকে নামিয়ে বলল, “এটা একটা গোপন কথা, কাউকে বলবে না, বুঝেছ?”

ওয়েই রাও কিছুক্ষণ নিজের মাথায় কল্পনা করল, হঠাৎ হাত তালি দিয়ে বলল, “আমি বুঝে গেছি! ভাই আসলেই হয়তো একজন গোপন মহারথী, ভান করে যে কোনও যুদ্ধবিদ্যা জানে না, কিন্তু আসলে সে একজন পারদর্শী... ভাই রাতে বাইরে গিয়ে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করে, তাই না? আমি জানি, আমি কাউকে বলব না!”

সে তার দাসীকে ইশারা করে বলল, “জিনার তুমি ও বলতে পারবে না!”

জিনা বারবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! বলব না... বলব না...”

ওয়েই ঝাও: “...”

সে রাতে বাইরে যেত অবশ্যই, কিন্তু অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে নয়, বরং হত্যাকাণ্ডে নিয়োজিত।

সে একটি গোপন হত্যাকারী সংস্থা “তিয়ান ইয়েই”–এর প্রশিক্ষিত খুনিয়া, বিশেষ করে গোপন হত্যার কাজ করে। যদি সে ওয়েই ঝাওয়ের মতো দেখতে না হত, হয়তো এখনো সংস্থার জন্য গোপন হত্যার কাজ করত।

সে সামনে তাকিয়ে থাকা সরল চোখের মেয়েটিকে দেখে নরমভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর ঘরের দিকে ফিরে গেল।

...

ওয়েই ঝাও মহলের বাইরে সম্রাটের ঘোড়া চুরি করার ঘটনায়, ঝাও হুয়েইজি জানার ভান করতে পারেনি, ভাবছিল কীভাবে ব্যবস্থা নেবে, তখন ওয়েই ঝাও নিজে Palace-এ এসে শাস্তি নিতে চাইল।

ওয়েই ঝাও নিজের পক্ষে কিছু বলল না, ঝাও হুয়েইজির সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি শাস্তি নিতে রাজি!”

ঝাও হুয়েইজি একটু বিব্রত, এই ব্যাপারটা বড় অপরাধ, কিন্তু এখনই মারা যাবে না ওয়েই ঝাওকে। আর যদি খুব হালকাভাবে ছেড়ে দেয়, তাহলে ওয়েই ঝাও সন্দেহ পেতে পারে, ফলে আসল ওয়েই ঝাও বিপদে পড়বে।

সে তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “বাহির করে নিয়ে যাও, পঞ্চাশ লাঠি মারা হবে।”

কথা শেষ হবার আগেই একজন দরবারচাকর এসে জানালো, ওয়েই জি চিং দেখা করতে চায়।

ঝাও হুয়েইজি ভ্রু কুঁচকে বলল, এই ওয়েই জি চিং ওয়েই ঝাওয়ের বাবা, এখন বাড়িতে অসুস্থ ভান করছে, হঠাৎ এসে কীভাবে সন্দেহ এড়াবে?

ওয়েই জি চিং হাঁটতে ধীর, অসুস্থ বৃদ্ধের মত অভিনয় করছে। ছোট দরবারচাকর ছুটে এসে তাকে সাহায্য করল, যেন দুর্ঘটনায় পড়ে না যায়।

“বৃদ্ধ সেবক শ্রদ্ধেয় সম্রাটের সামনে!” ওয়েই জি চিং কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল, ঝাও হুয়েইজি হাত নেড়ে বলল, “অবস্থান মুক্ত, আসন গ্রহণ কর।”

ছোট দরবারচাকর দ্রুত একটি চেয়ার এনে দিল।

“ওয়েই মন্ত্রী অসুস্থ, প্রয়োজনে কেউ মাধ্যমে খবর দিতে পারে, ব্যক্তিগতভাবে আসার দরকার নেই।” ঝাও হুয়েইজি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, কিন্তু মনেই ভাবল, তুমি এতো চরম অসুস্থ ভান করো, আমি দেখেও ক্লান্ত হই।

বর্তমানে পরিস্থিতি হলো, ঝাও হুয়েইজি ওয়েই জি চিংয়ের অসুস্থ ভান জানে না ভান করছে, আর ওয়েই জি চিং অসুস্থ ভান করে, আর জানে না যে সম্রাট জানে।

এই নাটক দেখে ঝাও হুয়েইজি নিজেই ক্লান্ত।

ওয়েই জি চিং হাত জোড় করে বলল, “আমি সাহস করে ছেলের জন্য ক্ষমা চাইতে এসেছি। সে ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটের ঘোড়া চুরি করেনি, হঠাৎ মনে পড়ল ঘরের দোলনার দড়ি ঠিকমতো বাঁধা হয়নি, ছোট মেয়েটি দোলনা পছন্দ করে, তাই দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল। ভাগ্য ভালো সময়মতো এসে মেয়েটির প্রাণ বাঁচাল।”

ঝাও হুয়েইজি ভান করে অবাক হয়ে বলল, “এমন ঘটনা?”

ওয়েই ঝাও নিচে হাঁটু গেড়ে বসে, ওয়েই জি চিংকে এক নজর দেখে, চোখে আক্ষেপ ছিল, সে আসলে বিশেষ করে ক্ষমা চাওয়ার দরকার ছিল না।

ঝাও হুয়েইজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাহলে লাঠি মারার দরকার নেই। এইভাবে করি, আমি তোমাকে এক ধাপ পদোন্নতি কমিয়ে দেব...”

ওয়েই ঝাও তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ক্ষমা চাইতে চাই না, লাঠি খেতেই রাজি!”

ঝাও হুয়েইজি তাকে এক নজর দেখে জানে, কিউআন রাজ্যের রাজদরবারের নিয়ম অনুযায়ী, স্বর্ণ দরবারে আলোচনায় যাওয়ার জন্য কমপক্ষে চতুর্থ পদমর্যাদা থাকা দরকার। ওয়েই ঝাও চতুর্থ পদ, যদি এক ধাপ নামানো হয়, তো সে আর স্বর্ণ দরবারে যেতে পারবে না।

সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তাহলে তোমার মত কর, তবে ওয়েই মন্ত্রী ক্ষমা চেয়েছে, তাই শাস্তি হালকা হবে, লাঠির সংখ্যা হবে... বিশটি।”

ওয়েই ঝাও মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানাল, “সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞ।”

---

দরবারচাকররা ওয়েই ঝাওকে বাইরে নিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে লাঠি মারার গড়গড় শব্দ শোনা গেল।

ওয়েই জি চিং নিচু স্বরে বলল, “সম্রাট, সে তো ছোট মেয়েটিকে বাঁচানোর জন্য...”

ঝাও হুয়েইজি মাথা না বলে দিল, “কিন্তু যদি না করে সন্দেহ বাড়ত। সে তো শত্রু দেশের গুপ্তচর, তুমি কেন তার জন্য দুঃখ কর?”

সে দরবারের বাইরে তাকাল, ওয়েই ঝাও সোজা বসে আছে, বিশটি লাঠি খাওয়ার পরে পিঠ লাল হয়ে গেছে।

সে একবার তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল, তারপর ড্রয়ার থেকে একটি বোতল তুলে ওয়েই জি চিংকে দিল, “এটা বিশেষ চিকিৎসা, খুব ভালো কাজ করে, তুমি তাকে দিতে।”

ওয়েই জি চিং একটু অবাক হয়ে বোতল নিল, কিছু বলার চেষ্টা করল কিন্তু চুপ থাকল।

ঝাও হুয়েইজি তার ভাব দেখে বুঝে বলল, “অযথা ভাবনা করো না, আমি তোমার মতো কোমল হৃদয়ের নই। আমি শুধু চাই তোমার মাধ্যমে তাকে প্রলুব্ধ করতে, হয়তো সে তোমাতে প্রভাবিত হয়ে স্বেচ্ছায় সব বলবে... বলো যে এই ঔষধ তোমার।”

ওয়েই জি চিং দ্রুত বলল, “আমি কিছু ভাবিনি...”

...

ওয়েই ঝাও বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে তালা দিল, এক চেয়ার নিয়ে বসে জামা খুলে পিঠের ক্ষত দেখল। ওষুধ দেওয়া কঠিন, তাই ওষুধের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল।

হঠাৎ দরজা খড়খড় করল, ওয়েই ঝাও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

“আমি!”

ওয়েই জি চিংয়ের কণ্ঠ।

ওয়েই ঝাও জামা পরে দরজা খুলল, “ওয়েই মহোদয়, কী ব্যাপার?”

ওয়েই জি চিং ঘরে এসে দরজা আবার তালা দিল, পকেট থেকে ঔষধের বোতল বের করে বলল, “তোমার ক্ষত সারাতে সাহায্য করব।”

ওয়েই ঝাও আচমকা তাকিয়ে রইল, চোখে বিস্ময়।

ওয়েই জি চিং মুখে কোন ভাব দেখাল না, শুধু শান্ত স্বরে বলল, “বসো, আমার থেকে বিষ খাওয়ার ভয় রাখো না।”

ওয়েই ঝাও নীরবে বলল, “তুমি সাহস করো না।”

সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও শান্তভাবে বসে জামা খুলে ব্যাকের ক্ষত দেখাল।

ওয়েই জি চিং কিছু বলল না, ধীরে ধীরে ওষুধ গুঁড়ো তার ক্ষতে ছড়িয়ে দিল।

ঔষধ লাগানোর সময় ধাক্কা পেয়ে ওয়েই ঝাও একটু কপাল ভাঁজ করল, ওয়েই জি চিং হঠাৎ বলল, “তোমার শরীরে এত পুরনো ক্ষত কেন? মনে আছে, তুমি একজন খুনিয়া, তাই না?”

ওয়েই ঝাও মাথা নিচু করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তোমার ব্যাপার নয়।”

ওয়েই জি চিং নিঃশ্বাস ফেলে দরজার দিকে গেল, দরজায় ফিরে তাকিয়ে বলল, “তোমার জন্য ধন্যবাদ, আলাও।”

ওয়েই ঝাও মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছু বলল না।

...

পরবর্তী দুই দিন ওয়েই ঝাও ক্ষতজনিত কারণে দরবারে যেতে পারল না, ফলে দরবারে বিরলভাবে স্বাভাবিক পরিবেশ ফিরে এলো।

আসন শেষে, ইয়েই চেংশাং ঝাও হুয়েইজির ব্যক্তিগত কক্ষে গেল।

ইয়েই চেংশাং বলল, “সম্রাট, হয়তো তুমি একটু কঠোর হয়েছ? ওয়েই ঝাও মানুষ বাঁচানোর জন্য ঘোড়া চুরির মতো কাজ করেছে, সাধারণত তুমি এ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”

ঝাও হুয়েইজি বলল, “যদি শাস্তি না দিই, সে সন্দেহ পাবে, আসল ওয়েই ঝাও বিপদে পড়বে।”

ইয়েই চেংশাং হেসে বলল, “আমার মনে হয় ওই গুপ্তচর এত চালাক নয়, সে ছোটবেলা থেকে অস্ত্রশিক্ষা পেয়েছে, খুনিয়ার মত বেড়ে উঠেছে, কিন্তু তাকে কাউকে শেখানো হয়নি কিভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়, তাই সে সরল ভাবে চিন্তা করে। তোমার মত নয়...”

এই কথা বলার সময় সে ঝাও হুয়েইজির শীতল দৃষ্টিতে অনুভব করল, দ্রুত বলল, “সম্রাটের অপবাদ দেয়ার উদ্দেশ্য নয়...”

ঝাও হুয়েইজি কঠোর স্বরে বলল, “শত্রুর প্রতি কোমল হতে পারব না, সে শত্রু দেশের গুপ্তচর।”

ইয়েই চেংশাং হাঁচি দিয়ে বিষয় পাল্টাল, “আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম... রাষ্ট্রের প্রতীক এখনও পাওয়া যায়নি, আমি সারাক্ষণ খুঁজছি, অনেক লোক দিয়েও ফল পাচ্ছি না, সম্রাট, খুঁজতেই হবে?”

“খুঁজবে!”

“জি হ্যাঁ!”

...

অফিস থেকে বেরিয়ে ইয়েই চেংশাং ওয়েই বাড়ি গেল, ওয়েই পরিবার সঙ্গে তার সুসম্পর্ক, তাই যাওয়াটা অস্বাভাবিক লাগল না, সুযোগ নিয়ে ওয়েই ঝাওর খবর নিল।

ওয়েই জি চিং ওয়েই চেংশাংয়ের পুরনো বন্ধু, ওয়েই চেংশাং আসতে দেখে ইশারা করে ওয়েই ঝাওকে ডেকেছিল।

ওয়েই ঝাও নম্রভাবে বলল, “ইয়া চেংশাং, শুভেচ্ছা।”

ইয়া চেংশাং দ্রুত তাকে ধরে বলল, “সুস্থ হওয়া উচিত, বেশি ভদ্রতা দরকার নেই। এখানে বসো, অপ্রয়োজনীয় না হোক।”

ওয়েই ঝাও বসল, কথা বলল না।

আসল ওয়েই ঝাওও চুপচাপ প্রকৃতির, তাই এটাই স্বাভাবিক।

ইয়া চেংশাং ওয়েই জি চিংকে জিজ্ঞেস করল, “আপনার শরীর কেমন? সম্রাট চিন্তিত।”

যদিও জানে সে অসুস্থ ভান করছে, ওয়েই ঝাওর সামনে অন্তত জিজ্ঞেস করতেই হয়।

ওয়েই জি চিং হাসল, “অল্প ভাল, তবে পুরো শরীরে দুর্বলতা আছে। সম্রাটের চিন্তার জন্য কৃতজ্ঞ।”

【এই কাজটা সত্যিই না নাও? এখন নতুন কাজ নেই!】

【নেব না, কোনো মজা নেই।】

সিস্টেম বিরক্ত।

【তুমি সত্যিই রাষ্ট্রের প্রতীক কোথায় তা জানতে চাও না? তুমি তো গুপ্তচর! যদি পাওয়া যায় এবং তোমার কাছে নিয়ে আসো, তাহলে বড় সাফল্য হবে! কেন এত অনিচ্ছুক?】

ওয়েই ঝাও মাথা নিচু করল।

【আমি নিতে চাই, কিন্তু কেন সম্রাটের সঙ্গে হাত ধরতে হবে? তুমি কি হাত ধরার প্রতি কোনো অদ্ভুত অনুরাগ পোষণ করো? অন্য কারো সঙ্গে ধরতে পারো না? যেমন... ইয়েই চেংশাং?】

ইয়া চেংশাং পানীয় পান করছিল, হঠাৎ কফি উঠল, জোরে কাশি দিল।

ওয়েই জি চিং ধীরে ধীরে এসে তার পিঠ চাপড় দিল, “কেন এত কফি উঠল?”

ইয়া চেংশাং ওয়েই জি চিংকে দেখল, সে শান্ত, নিশ্চিন্ত মনে হলো, হয়তো সে ওই অদ্ভুত শব্দ শুনতে পায় না।

হয়তো শুধু দরবারে তখনকার লোকেরা শুনতে পেয়েছিল?

ইয়া চেংশাং ওয়েই জি চিংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল, বিদায় নিয়ে চলে গেল।

সে ওয়েই বাড়ি থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজদর্শনে ফিরে গেল।

রাজদর্শনে,

ঝাও হুয়েইজি নীরব, নিজের হাত দেখছে।

ইয়া চেংশাং মাথা নিচু করে চুপ।

দুজনই চুপচাপ ছিল, ধূপ জ্বালানো শেষ হয়ে গেল, ঝাও হুয়েইজি বলল, “তাহলে এবার কী করবে?”

“সম্রাটের ওপর নির্ভর করে...”

“কোনো পরিকল্পনা আছে?”

“না।”

ঝাও হুয়েইজি কিঞ্চিৎ আগ্রাসী হয়ে ভাবল যেন ধূপের পাত্র ওর মাথায় ফাটিয়ে দেয়।

“তোমার দরকার কী?”

“জি... আমি তো কাজে লাগছি না।”

অনেকক্ষণ চিন্তা করে ঝাও হুয়েইজি বলল, “তাকে আমার ব্যক্তিগত কক্ষে ডাকো, আমার লেখা শেখাবে। সে তো পরীক্ষায় প্রথম স্থান পাওয়া, এই যুক্তি একদম অস্বাভাবিক নয়!”