পঞ্চম অধ্যায়: রাজ্যচিহ্ন যদুর দ্বিতীয় অংশ

কয়েকদিন আগে ওয়েই ঝাও “গুরু” থেকে একটি বার্তা পেয়েছিল, যেখানে বলা হয়েছিল যে তার আগের পাঠানো তথ্যের মধ্যে কোনো কার্যকর কিছু ছিল না। ওয়েই ঝাও ভালো করেই জানতো, এখন তার দ্রুত কোনো সাফল্য অর্জন করা প্রয়োজন, না হলে শীঘ্রই তিয়ান ইয়েইর “শাস্তি” তার ওপর নেমে আসবে।

সে নিজের বাহুর উপর থাকা গভীর ক্ষতগুলো দেখলো এবং নীরবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চুয়ানগুয়ো জিউসিই (রাজ্যের সিল) খুঁজে পাওয়া একটি বড় সাফল্য হবে, যা তার বর্তমান অবস্থাকে অনেকটাই উন্নত করবে।

লিনইয়ু চেং ওয়েই ঝাওয়ের অবস্থান জিয়ান চেং থেকে এক দিনের গাড়ি পথ দূরে, যাতায়াত মিলিয়ে মোট তিন দিনের সময় যথেষ্ট হবে।

ওয়েই ঝাও ওয়েই পরিবার থেকে বেরিয়ে চারপাশ লক্ষ্য করলো, কেউ অনুসরণ করছে না দেখে রাস্তার পাশে ছোট গলিপথ ধরে এগিয়ে গেল এবং এক বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছাল। সে দরজা না খুলে সরাসরি লাফ দিয়ে প্রাচীর পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল।

বাড়ির উঠানে এক তরুণী সূর্যের আলো নিচ্ছিল, সে তার দিকে তাকিয়ে চোখ ফুঁটিয়ে বলল, “তুমি এসেছ? কী দরকার?”

সেই তরুণী খুবই সুন্দরী, সাদা পোশাকে, পীচগাছের নিচে বসে যেন কোনো চিত্রের পরী।

ওয়েই ঝাও বলল, “কিউইয়াও দিদি, আমি লিনইয়ু চেং যেতে চাই, চুয়ানগুয়ো জিউসিই খুঁজে পেতে। যদি খুঁজে পাই, হয়তো বড় সাফল্য হবে, আমাদের দুজনের জন্যই উপকার হবে। তুমি আমাকে সাহায্য করো!”

কিউইয়াও মাথা নাড়ল, “আমার অন্য কাজ আছে, আগামীকাল যাত্রা করতে হবে। এবার তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, নিজে সাবধান হও।”

ওয়েই ঝাও কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম, তুমি যদি কিউইয়াও গার্ল হিসেবে ঢুকো, তাহলে চারদিকে ঘুরে বেড়ানো সন্দেহ জাগাবে না। আমার কথা হল... আমি যদি পাত্রের ভুমিকা করি, তাহলে সবাই লক্ষ্য করবে।”

“তাহলে তুমি পরিষেবা কর্মী হয়ে যাও,” কিউইয়াও বলল।

“কিন্তু কিউইয়াওতে কি প্রতিদিন পরিষেবা কর্মী লাগে?”

“সেটা ঠিক...”

কিউইয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ হাসল, “তুমি কিউইয়াও গার্লের ভঙ্গি করো?”

ওয়েই ঝাও অবাক হয়ে বলল, “আ?”

“তুমি এত সুন্দর, মেয়ের ভঙ্গি করলেও খুব সুন্দর হবে, আমার কথা বিশ্বাস করো!” কিউইয়াও হাসিমাখা মুখে ওয়েই ঝাওকে চেয়ারে বসিয়ে বলল, “আর তুমি মেয়ের সাজে শহর থেকে বের হলে কেউ চিনতেও পারবে না, এতে দুই পাখি এক পাথর মারা হবে!”

ওয়েই ঝাও একটু ঘাবড়ে গেল।

সে আগেই চিন্তিত ছিল, যদি শহর থেকে বের হলে কেউ তাকে চিনে সম্রাটের কাছে খবর দেয়, তখন সে কীভাবে বর্ণনা করবে। সে তো আহত অবস্থায় ছুটি নিয়ে বাড়িতে থাকতে বলেছে, বাইরে যাওয়াটা অস্বাভাবিক।

এটাই একটি উপায়।

সে রাজি হয়ে গেল।

কিউইয়াও ছদ্মবেশের দক্ষ, সে নিজের পোশাক নিয়ে ওয়েই ঝাওকে পরিয়ে দেখালো। ওয়েই ঝাওর কাঁধ একটু চওড়া, কিন্তু সে পাতলা হওয়ায় পোশাক পরে যেতে পারল।

কিউইয়াও একটু মজার উদ্দেশ্যে ভ্রু পেন্সিল ও লালচে পাউডার নিয়ে ওয়েই ঝাওকে সাজাতে লাগল।

অনেক সময় নিচ্ছিল, শেষে সে কাজ শেষ করে ওয়েই ঝাওকে দেখল এবং তার চোখে অদ্ভুত এক দৃষ্টি পড়ল।

সে দীর্ঘশ্বাস দিয়ে এক আয়না তুলে দিল।

“তুমি আমার চেয়েও সুন্দর, এটা সত্যিই বিরক্তিকর!” সে রাগ করে বলল।

ওয়েই ঝাও “...”

কিন্তু তার কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করা যেত না, মেয়ের সাজ করলে সে নীরব ভঙ্গিতে থাকতে হবে।

কিউইয়াওর বাড়ি থেকে বের হয়ে, ওয়েই ঝাও একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করল, চুপচাপ হাত ইশারা করে কোনো কথা না বলে গাড়িচালককে বোঝাল। গাড়িচালক মনে করল সে নীরব, তবুও টাকা পেয়ে সে ইচ্ছে মত দ্রুত গাড়ি চালাল, কারণ সে সুন্দর একটি মেয়েকে নিয়ে যেতে পছন্দ করতো।

...

“সম্রাট, আপনি নিজে চুয়ানগুয়ো জিউসিই খুঁজতে যাচ্ছেন?” ইয়েই চেংদে জমিনে কুবরে পড়ে বলল, “এটা ঠিক হবে না, সম্রাট! এই পথে কত বিপদ আছে, আপনি ঝুঁকি নিতে পারবেন না!”

ঝাও হুয়াইজি বলল, “ধরা যাক এটা জনমত জানা, আমার কাছে একটা বিশেষ মুখোশ আছে, পরে কেউ চিনবে না। আমার রাজ্যে শান্তি-শৃঙ্খলা আছে, একজন সাধারণ নাগরিকের কী বিপদ হতে পারে?”

“কিন্তু...”

“ঠিক আছে, আর আলোচনা শেষ। আমি গোপন রক্ষী পাঠাব, তোমার কাজ হলো দরবারের খবর ঠিক রাখা যাতে গোপন তথ্য ফাঁস না হয়, ওয়েই ঝাও না থাকলে খবর বাইরে যাবেও না।”

ইয়েই চেংদে তার দৃঢ় মনোভাব দেখে মাথা নাড়ল, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

ঝাও হুয়াইজি মাথা নাড়ল ও তাকে নামিয়ে দিল।

সে আগে সরাসরি সুই সিয়ান লৌ (জলের নরম প্যালেস) তল্লাশি করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ওয়েই ঝাও সন্দেহ করবে। এখন শুধু শান্তিপূর্ণভাবে চুয়ানগুয়ো জিউসিই নিয়ে আসাই ভালো।

সে একটি মুখোশ নিয়ে এল, বিশেষ তেল মেখে মুখে লাগাল।

মুখোশটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, কোনো ত্রুটি ছিল না, আয়নায় দেখে মনে হলো একেবারে সাধারণ এক পুরুষের মুখ, যাকে দেখে কেউ বিশেষ খেয়াল করবে না।

সাধারণ নীল রঙের কটন পোশাক পরে সে আয়নায় নিজের প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

খুব ভালো, এই রূপে এমনকি তার দশ বছর ধরে সেবকও চিনতে পারবে না।

...

ওয়েই ঝাও গাড়িচালককে আরও কিছু টাকা দিল দ্রুত গাড়ি চালানোর জন্য। গাড়িচালক টাকা পেয়ে সত্যিই গাড়ি দ্রুত চালাল।

আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, ওয়েই ঝাও পৌঁছে গেল সুই সিয়ান লৌ।

গাড়িচালক ওয়েই ঝাওকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে সরাসরি বাড়ির মালিককে খুঁজে গেল, হাতের ইঙ্গিতে নিজেকে বিক্রি করতে চাওয়া বোঝাল।

সে অবাক হয়ে গেল।

এই মেয়েটি এত তাড়াতাড়ি লিনইয়ু চেং এ এসে নিজের বিক্রি করতে চাইছে? এমন কাজ এত তাড়াতাড়ি হয়?

সুই সিয়ান লৌর মালিকের নাম ছিল চি, সবাই তাকে চি মা বলে ডাকে। ওয়েই ঝাওকে দেখে সে খুশি হলেও, যখন বুঝল সে কথা বলতে পারে না, তখন কিছুটা হতাশ হলো।

সে হেসে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি এখনও কুমারী?”

ওয়েই ঝাও মাথা নাড়ল না, সে একজন পুরুষ, কুমারী হতে পারে না।

চি মা আরও হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে আমি তোমাকে পঞ্চাশ লিয়াং দেব।”

ওয়েই ঝাও নকল করে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্মতি দিল।

চি মা হাসিমুখে একটি বিক্রয় নথি দিয়ে ওয়েই ঝাওকে আঙুলের ছাপ দিতে বলল, আনন্দে তা জমা করল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে একটি ঘর দেব, আজ রাতে এখানে বিশ্রাম করো। কাল যদি কোনো ধনী যুবক আসবে, আমি তোমাকে নিয়ে আসব। আমি মনে করি লিউ যুবক কাল আসবে... ওইই, সে সবসময় অভিযোগ করে এখানে সবাই চেনাজানা, তোমার নতুন মুখ দেখে আগ্রহী হবে, বড় দাম দেবে! ভালো করে সে-কে সেবা করো, অনেক পুরস্কার পাবে!”

ওয়েই ঝাও ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ পর আবার চুপচাপ বেরিয়ে গেল। সে নির্বিঘ্নে একটি ফাঁকা ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে সব জায়গায় তল্লাশি করতে লাগল।

সুই সিয়ান লৌর ব্যবসা তখন ভালো, অনেক ঘরে অতিথি ছিল, তাই সে সব ঘরে ঢুকতে পারছিল না। সে মনে করছিল কোন ঘর তল্লাশি হয়েছে, কোনটা বাকি, বেলা হলে তল্লাশি করবে, দিনের বেলা অতিথি কম থাকে, ঘরগুলো বেশিরভাগ খালি থাকে।

এ সময় অনেকবার চি মা তার সাথে দেখা করল, কিন্তু পাত্তা দিল না, ভাবল নতুন লোক পরিবেশ বুঝছে।

অনেক ঘর খুঁজেও চুয়ানগুয়ো জিউসিইর কোনো চিহ্ন পেল না ওয়েই ঝাও। সে অপ্রসন্ন হয়ে আবার শুরু থেকে খুঁজতে লাগল।

রাত গভীর হয়েছে, অতিথিরা ঘুমিয়ে গেছে, পুরো সুই সিয়ান লৌ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল।

চি মা ক্লান্ত হয়ে শুতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে একজন পুরুষ এসে ঢুকল। সে জোর করে হাসি ধরে স্বাগত জানাল, “যুবক এত রাতে এসেছ! আমি মেয়েদের ডেকে দিচ্ছি তোমার সঙ্গ দিতে!”

সে ডেকে বলল, কয়েক মেয়ে কোমর নেড়ে নিচে নামল, যুবকের দিকে এগিয়ে গেল।

চি মা বলল, “তুমি কি প্রথমবার এসেছ? কী নামে ডাকা হয়?”

ঝাও হুয়াইজি একটু দ্বিধা করে বলল, “জি হুয়াই।”

“জি যুবক, আসো আমাদের মেয়েরা দেখো, সবাই খুব সুন্দর!” চি মা হাসি দিয়ে মেয়েদের দেখাল।

এই সময়ের মেয়েরা বেশিরভাগই সাধারণ, হয় বড় বয়সী, অথবা আকৃতি ঠিক নয়, কিংবা চেহারা খুব সুন্দর নয়।

ঝাও হুয়াইজি হালকা ঠাট্টা করে বলল, “এতটুকুই?”

চি মা তাকে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল সে লম্বা, দেহময়, মুখ খুব সুন্দর না হলেও খারাপ নয়। সে সাধারণ কাপড় পরেছে, তবুও এক রকম দামি ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।

সে অনেক মানুষ দেখেছে, বুঝতে পারল শুধু অভিজাত যুবক এমন শালীন ও মার্জিত। শোনা যায় কিছু অভিজাত পরিবার এখন নিঃশব্দ কাজ করে, তাই সিল্ক পোশাক পরেনা।

“তোমাদের হাওকুই কোথায়?” ঝাও হুয়াইজি জিজ্ঞাসা করল।

সে তো জানতো, এত সময়ে হাওকুই হয়তো আগেই অতিথির সঙ্গে আছে।

চি মা হতাশ হয়ে বলল, “তুমি দেরি করেছ, সে এখন ঘুমিয়েছে।”

ঝাও হুয়াইজি ভান করে হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখানে অতিথি ঘর হিসেবে থাকব, কাউকে সঙ্গ দিতে হবে না।”

সে হাত থেকে একটি রূপা ছেঁড়া টুকরো বের করল, “টাকা অনেক দেব, তুমি ক্ষতি পাবে না।”

চি মা দেখে সেটি ২০ লিয়াং রূপা, নিশ্চয়ই উদার। যদি আজ রাতে সে সন্তুষ্ট না হয়, কাল উঠে চলে যাবে, আর আসবে না।

কিন্তু মেয়েগুলো সাধারণ, এই ধনী যুবক পছন্দ না করাই স্বাভাবিক, তার চোখ খুব উচ্চমানের, যদি সুন্দরী না হয় তাকে ধরে রাখা কঠিন।

সে প্রথম অতিথিকে খুব গুরুত্ব দেয়, কারণ প্রথম অভিজ্ঞতা নির্ধারণ করে সে পুনরায় আসবে কিনা।

তার কাছে অনেক সুন্দরী মেয়ে ছিল, কিন্তু সবাই এখন অতিথির সঙ্গে ব্যস্ত।

শুধু...

হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি আপত্তি করো... নীরব মেয়েকে?”

ঝাও হুয়াইজি ভেবেছিল, হয়তো সে তাকে নীরব মেয়ে চাপিয়ে দেবে?

“অবশ্যই আপত্তি আছে,” সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “যদি না পাই, ঠিক আছে, আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই, একটি অতিথি ঘর যথেষ্ট।”

চি মা হাসি দিয়ে বলল, “আগে তাকে দেখো! সে খুব সুন্দর, তোমার আসল কথা বলে না, তুমিও কথা বলবে না, শান্ত থাকবে, তাই না? যাও, নতুন আসা মেয়েটিকে নিয়ে এসো!”

ঝাও হুয়াইজি তাড়াহুড়ো করল না, ভেবেছিল যাই হোক না কেন, সে বলে দেবে পছন্দ হয়নি। সে আসলেই চুয়ানগুয়ো জিউসিই খুঁজতে এসেছে, সাথে অপরিচিত নারী নিয়ে এলেও সমস্যা হবে। সে জানতো না ওয়েই ঝাও বেরিয়েছে কিনা, ওয়েই ঝাও বের হওয়ার খবর পায়নি, ওয়েই ঝাও কোথায় আছে বুঝতে পারছে না। যদি আগে সে পেয়ে যায়, তাহলে বিপদ!

যে কয়েক মেয়েকে বাছাই করা হয়নি তারা অভ্যস্ত, চুপচাপ চলে গেল।

চি মায়ের একজন বুড়ি সহকারী তাড়াতাড়ি উঠে মেয়েটিকে খুঁজতে গেল।

অনেক খুঁজে শেষমেষ তাকে কাঠের ঘরে পেল।

ওয়েই ঝাওর পরিচয়পত্র নকল, নাম এলোমেলো। এখানে এসে চি মা তাকে নতুন নাম দিল, “ফেংলিং” (বাতাসে ঝঙ্কার)। এই বাড়ির মেয়েরা ফুলের নামে পরিচিত, তাই প্রাকৃতিকভাবেই তাকে ফুলের নাম ব্যবহার করতে হল।

“তুমি এই মেয়েটি, কাঠের ঘরে কেন?” বুড়ি ভ্রু কুঁচকে ওয়েই ঝাওকে ময়লা দেখে বলল, তখন ধুয়ে ফেলার সময় ছিল না, কেবল তার ধূলি ঝেড়ে দিল, “চলো, অতিথির সঙ্গে দেখা কর।”

ওয়েই ঝাও অবাক হয়ে গেল, অতিথির সঙ্গে দেখা? তো কাল রাতে দেখা করব না কি?

সে পরিকল্পনা করেছিল কাল দুপুরে চুয়ানগুয়ো জিউসিই পেয়ে চলে যাবে, না পেলে রাতে লিউ যুবককে মদ করে খুঁজবে।

যদি আজ রাতে অতিথিকে মদ করিয়ে পড়ে, তাহলে সকালে সেটা ধরা পড়বে, আর সেখানে থাকতে পারবে না!