ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজমোহর তিন

উই ঝাও নিরুপায় হয়ে সেই বুড়ি মহিলার পেছন পেছন সামনের হলঘরে গেল। এখন তার কাছে এক পা এগোনো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়েই চলতে হবে।

বাইরে এসে সে দেখল, চি মা এক তরুণ ভদ্রলোকের সঙ্গে কথা বলছেন। বাধ্য হয়ে সে মাথা নিচু করে এগিয়ে গেল।

“আহা, এসে পড়েছ!” উই ঝাওকে দেখে চি মা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার বাহু চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেলেন। “জি-গংজি, দেখুন তো, আমার এই মেয়েটি কেমন সুন্দর?”

জাও হুয়াইজি এক নজরেই বুঝল, মেয়েটি সত্যিই রূপসী। কিন্তু ভালো করে দেখতেই তার চোখজোড়া অদ্ভুতভাবে চেনা লাগল। সেই দৃষ্টি যেন কালির মতো গভীর, একবার দেখলেই ভুলে থাকা যায় না।

মেয়েটির ভুরু-চোখ ভালো করে দেখে জাও হুয়াইজি অবশেষে মনে করতে পারল।

এ তো উই ঝাও!

জাও হুয়াইজির মতো মুখোশ বদলে ছদ্মবেশ নেওয়া নয়; সে শুধু একটু সাজগোজ করেছে, তবে ভুরু-চোখ দেখে চিনে ফেলা যায়। অবিশ্বাস্য, সে তো মেয়ে সেজেছে! তাই তো শহর ছাড়ার সময় কেউ তাকে চিনতে পারেনি!

এখনও পালিয়ে যায়নি মানে, স্পষ্টতই সে রাজমোহর খুঁজে পায়নি।

জাও হুয়াইজি নিজের অজান্তেই হেসে উঠল। উই ঝাও যদি তার কণ্ঠ চিনে ফেলে, তাই সে গলা নীচু করে কর্কশ শোনাল, “চমৎকার, এটাই থাক।”

চি মা অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। “গংজির রুচি সত্যিই ভালো। এ তো আজই এসেছে, এখনও কোনো অতিথির সঙ্গে সময় কাটায়নি! কথা বলতে না পারলেও, গংজি যা বলেন বুঝতে পারে, আর গংজির হুকুমও মেনে চলবে। আমি আর বিরক্ত করব না। যাও, গংজিকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দাও!”

তার পাশের বুড়ি মহিলা হেসে বললেন, “গংজি এদিক দিয়ে আসুন!”

জাও হুয়াইজি হাত বাড়িয়ে উই ঝাওর কাঁধে ভর দিয়ে হেসে বলল, “মহোদয়া, চলুন?”

উই ঝাও পুরুষদের মধ্যে লম্বাই বলা যায়, কিন্তু জাও হুয়াইজি তার চেয়েও আধা মাথা লম্বা। সেই হাত আপনিই তার কাঁধে এসে পড়ল। উই ঝাওর মনে বিরক্তি জাগল। পিছন ফিরে সেই হাতের দিকে তাকাতেই দেখল, হাতের চামড়া জেডের মতো সাদা, আঙুলগুলোও খুবই সুন্দর।

তার মনে পড়ল, এত সুন্দর হাত সে আগেও একবার দেখেছিল—সেই সম্রাটের হাত।

এই লোকের চেহারা সাধারণ, অথচ হাতটা বেশ সুন্দর।

তবে সে শুধু এক ঝলক দেখেই মাথা নিচু করল, আর মনে মনে উপায় ভাবতে লাগল।

এই লোক যদি পিছু না ছাড়ে, তবে একটু পরে ঘরে ঢুকেই তাকে আগে অচেতন করে দিতে হবে।

পথ দেখানো বুড়ি মহিলা তাদের ঘরের বাইরে এনে জিজ্ঞেস করলেন, “গংজি কি স্নান করবেন? চাইলে আমি লোক পাঠিয়ে গরম জল আনাতে পারি, আর মেয়েটি গংজির স্নান ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করবে?”

জাও হুয়াইজি উই ঝাওর দিকে তাকাল। দেখল, তার চোখ দুটো আচমকা ছোট হয়ে গেছে, ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়েছে—প্রায় বোবা মানুষটির মতো কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল।

সে হেসে ফেলল। “দরকার নেই। অনেক রাত হয়ে গেছে, স্নান করতে আলসেমি লাগছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, ফেংলিং, ভালো করে গংজির সেবা করো।”

“ফেং… লিং…” জাও হুয়াইজি উই ঝাওর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, “ভালো নাম।”

উই ঝাও: “...”

সে জাও হুয়াইজির সঙ্গে ঘরে ঢুকল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে দরজার খিল লাগিয়ে দিল।

জাও হুয়াইজির বুকের ভেতর একটু ধাক্কা খেল। সামনের এই মানুষটি যদিও রাজসভায় মুখে কুলুপ এঁটে ছিল, কিন্তু আসলে সে একেবারে খাঁটি খুনে।

সে সত্যিই মানুষ মারতে পারে।

ভিতরে যতই অস্থির হোক, বাইরে জাও হুয়াইজি হাসিমুখ ধরে রাখল, এমনকি কীভাবে একজন বেশ্যাগ্রাহকের অভিনয় করা যায় তাও ভাবতে লাগল। সে কখনও বাগদাদির বাড়িতে যায়নি, শুধু ভেবেছিল, আসল গ্রাহক কখনও শিষ্টাচার মেনে সজ্জন ভদ্রলোকের মতো আচরণ করবে না; এই ধরনের জায়গায় এলে কিছু না কিছু প্রকাশ তো করতেই হবে।

এমন ভাবতে ভাবতে সে একটু দ্বিধা করে নিজের হাত উই ঝাওর কোমরে রাখল।

“মেয়েটির কোমর তো বেশ সরু।”

চোখের কোণে দেখতে পেল, উই ঝাওর ডান হাতটা নখর হয়ে উঠেছে—স্পষ্টতই শক্তি জমাচ্ছে।

তখনই জাও হুয়াইজি হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “আমি মদ খাব। আমার জন্য ঢেলে দাও!”

উই ঝাওর হাত তখনই ঢিলে হয়ে গেল। সে টেবিলের কাছে গিয়ে মদ ঢালতে ঢালতে বুক থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করল। জাও হুয়াইজির দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকলেও সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওষুধ মেশানোর সময় যেন কম পড়ে যায় এই ভেবে তার হাত দুবার কেঁপে উঠল, এমনকি মদের পাত্রও একটু নাড়িয়ে দিল।

“...”

জাও হুয়াইজি টেবিলের পাশে বসল। উই ঝাও এক কাপ মদ ভরে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

জাও হুয়াইজি হেসে বলল, “ভালো!”

এক হাতে সে মদের কাপ নিল, আর অন্য হাতে বুক থেকে এক টুকরো রূপো বের করে উই ঝাওর দিকে বাড়িয়ে দিল।

উই ঝাও একটু ইতস্তত করল, তারপরই হাত বাড়িয়ে রূপোটা নিতে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই জাও হুয়াইজি আঙুল উল্টে দিল, আর রূপোর টুকরোটি তার হাত থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

উই ঝাওর মুখ শক্ত হয়ে গেল। একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত সে নীচু হয়ে সেটা কুড়িয়ে নিল।

সে যখন উঠে দাঁড়াল, দেখল অতিথি কাপের মদ শেষ করে কাপটি টেবিলে রেখে দিয়েছে।

অতিথি হাঁ করে হাই তুলল। “এত ঘুম পাচ্ছে...”

সে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ল, যেন ঘুমিয়ে গেছে।

উই ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁচল। অবশেষে এই ঝামেলাটার সমাধান হলো।

সে দাঁড়িয়ে একটু ভেবে নিল, মদের কাপটার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, লোকটা মদ খেয়েছে, কাল সকালে উঠলে হয়তো নিজেই কিছু মনে থাকবে না; আজ রাতে যা হয়েছে তাও ভুলে যেতে পারে। তাহলে সে আরও একদিন এখানে লুকিয়ে থাকতে পারবে।

সে টেবিলের কাছে গিয়ে এক বাহু অতিথির গলার নিচে ঢুকিয়ে দিল, তারপর তার গলা ধরে বিছানার দিকে টেনে নিল। লোকটার দেহ ভারী, সত্যিই ওজন ছিল; তবে তার মার্শাল আর্ট ভালো, এইটুকু ভার তার কাছে কিছুই নয়।

জাও হুয়াইজি: “...”

সে দমবন্ধ হয়ে এল, প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না।

উই ঝাও তাকে বিছানার পাশে টেনে এনে এক হাতে পা ধরে উল্টে বিছানার ওপর তুলে দিল।

বিছানায় শুয়ে থাকা লোকটিকে পুরোপুরি পোশাক পরা দেখে তারও একটু অস্বস্তি হল। কাল সকালে এই অতিথি জেগে উঠে নিজেকে সঠিকভাবে পোশাক পরা দেখে যদি কিছুই মনে না থাকে, তবু মনে হবে যেন সে ঠকেছে, কিছুই উপভোগ করতে পারেনি।

তার পোশাক খুলে ফেলতে হবে, তাহলে হয়তো সে নিজেই রাতের মধুর আখ্যান কল্পনা করে নিতে পারবে।

জাও হুয়াইজি জানত না তার মনে কী চলছে। চোখ বন্ধ করে সে টের পেল, কেউ তার পোশাক খুলছে, আর ভঙ্গিটাও বেশ রূঢ়।

“...”

এই গুপ্তচর কি তবে পুরুষদের প্রতি কোনো অদ্ভুত আকর্ষণ রাখে?

সে একটু ঘাবড়ে গেল।

উপরের জামা খুব দ্রুতই খুলে ফেলা হল। রাতের ঠান্ডায় তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

চোখ বন্ধ রেখেও তার এমন মনে হল—উই ঝাও যেন তার দেহের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

উই ঝাও সত্যিই জাও হুয়াইজির দেহের দিকে তাকিয়ে ছিল।

অতিথির গায়ের রং ফর্সা, কিন্তু শরীরে বাঁ কাঁধ থেকে ডান পেট পর্যন্ত লম্বা একটা পুরোনো দাগ রয়েছে। দাগটা পুরোনো হলেও বোঝা যায়, আঘাতটা তখন ভীষণ গভীর ছিল। এমন ক্ষত নিয়ে বেঁচে থাকা বলতে গেলে অলৌকিক।

উই ঝাওর কেন জানি মনে হচ্ছিল, এমন দাগ সে আগে কোথাও দেখেছে। কিন্তু হঠাৎ মনে করতে পারল না।

সে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর জাও হুয়াইজির প্যান্ট খুলতে শুরু করল।

“...”

ভাগ্য ভালো, শেষে জাও হুয়াইজির গায়ে অন্তর্বাস রয়ে গেল। না হলে সে সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারত না।

উই ঝাও কম্বল টেনে জাও হুয়াইজির গায়ে ঢেকে দিল, খিল খুলে বেরিয়ে গেল।

জাও হুয়াইজি চোখ খুলে দেখল, তার কাপড়গুলো এলোমেলোভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হয়েছে। সে বিরক্ত হয়ে ভুরু কুঁচকাল।

সম্রাটের পোশাক তো সর্বদাই ধুলোহীন পরিষ্কার থাকে। এইভাবে মাটিতে পড়ে থাকলে সে আর তা চায় না।

সে মাথা নিচু করে নিজের শরীরের দাগ দেখল, আর মনে করল, কিছুক্ষণ আগে উই ঝাও নিশ্চয়ই এই দাগটাই দেখছিল।

সে উঠে দরজার কাছে গেল, ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, উই ঝাও একটা ঘরে ঢুকছে। তার হাতে এক ঝলমলে জিনিস ছিল, তারপর তা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। কী সেটা বোঝা গেল না।

কিছুক্ষণ পরে উই ঝাও বেরিয়ে এল। তখন জাও হুয়াইজি পরিষ্কার দেখতে পেল, তার হাতে ছিল একটি জ্বলজ্বলে ছোট লাঠির মতো কিছু। সম্রাট হয়েও এমন অদ্ভুত জিনিস সে আগে কখনও দেখেনি।

এটা কি সেই রহস্যময় “ব্যবস্থা” থেকে পাওয়া?

উই ঝাও আরও অনেকক্ষণ খুঁজল। ভোরের দিকে তবেই সে ঘরে ফিরল।

জাও হুয়াইজি তার ফেরার আগেই আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, যেন কখনও নড়াচড়াই করেনি।

ঘরে ফিরে উই ঝাও হাই তুলল। সারা রাত খুঁজে সে ক্লান্ত ও ঘুমকাতুরে হয়ে পড়েছিল। ঘরে মাত্র একটাই বিছানা ছিল। অতিথিটি নড়ছে না দেখে সে বিছানার কাছে গিয়ে তাকে ভেতরের দিকে ঠেলে দিল, আর নিজে পোশাক পরেই বাইরের দিকে শুয়ে পড়ল।

জাও হুয়াইজি মনে মনে ভাবল, উই ঝাও তাকে এমন রূঢ়ভাবে ঠেলছে যেন সে কোনো মৃত কুকুর।

কিছুক্ষণ পর সে পাশের মানুষের নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।

সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

জাও হুয়াইজি একটু মাথা ঘোরাল। বুঝতে পারল, আসল উই ঝাওকে সে আর ঠিক মনে করতে পারছে না।

ঠিক তখনই উই ঝাও পাশ ফিরে শুল। জাও হুয়াইজি শুধু টের পেল শরীরটা ঠান্ডা হয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, তার গায়ের কম্বলটা উই ঝাও নিজের গায়ে জড়িয়ে নিয়েছে।

তার ওপরের শরীরে কোনো কাপড় নেই, ভীষণ ঠান্ডা লাগছিল।

সাবধানে কম্বলের কোণ টানলেও উই ঝাও এত শক্ত করে জড়িয়ে ছিল যে টেনে বের করা গেল না।

পরদিন সকালে হাঁচির শব্দে উই ঝাও ঘুম ভাঙল। পিছনে ফিরে দেখল, গত রাতের সেই “অতিথি” জেগে গেছে, আর তাকে একধরনের অভিমানী দৃষ্টিতে দেখছে।

সে নিজে কম্বল জড়িয়ে বেশ উষ্ণে ঘুমিয়েছে, অথচ সেই “অতিথি”-র গায়ের কাপড় খুলে নেওয়া হয়েছে, এমনকি কম্বলটাও কেড়ে নেওয়া হয়েছে—বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

উই ঝাও উঠে বসে কম্বলটা জাও হুয়াইজির দিকে ঠেলে দিল। তারপর নিচে তাকিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া কাপড়চোপড় দেখল, নত হয়ে সেগুলো কুড়িয়ে বিছানায় রাখল।

“এই কাপড় নোংরা হয়ে গেছে, গিয়ে আমার জন্য নতুন কাপড় কিনে আনো।” জাও হুয়াইজি বলল।

উই ঝাও টেবিলের ওপর থাকা সেই ঘুমের ওষুধ মেশানো মদের পাত্রের দিকে একবার তাকাল।

জাও হুয়াইজি: “...”

“থাক, আপাতত এইগুলোই পরে নিই। সকালে এখনই তো আর নতুন কাপড় পাওয়া যাবে না।”

একটু বেখাপ্পাভাবে সে ধুলো লেগে যাওয়া জামাকাপড় তুলে নিল, ধুলো ঝেড়ে পরে নিল।

আসলে এই অতিথিকক্ষ খুবই পরিষ্কার ছিল, মেঝেতে ধুলোই ছিল না।

দরজার বাইরে কেউ কড়া নাড়ল। “অতিথি কি উঠেছেন? সকালের খাবার নেবেন?”

জাও হুয়াইজি সাড়া দিল, “উঠেছি। কী কী আছে?”

বাইরের লোকটি বলল, “পাউরুটি, ভাজা ময়দার রুটি, পাতলা খিচুড়ি, নরম রুটি—সবই আছে।”

“তাহলে... পাতলা খিচুড়িই দিন।”

“ঠিক আছে, সঙ্গে সঙ্গে পাঠাচ্ছি!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন কাজের লোক এসে মুখ ধোয়ার জল আর কুলি করার জল দিয়ে গেল।

জাও হুয়াইজি সেবাযত্নে অভ্যস্ত। কেউ সেবা করতে এলেই সে স্বাভাবিকভাবেই তা উপভোগ করল। মুখের মুখোশ যেন ভাঁজ না পড়ে, তাই টয়লেট থেকে নেওয়া তোয়ালেটা হাতে নিয়ে আলতো করে মুখ মুছল—খুবই সাবধানে।

উই ঝাওও শুধু হালকা করে মুখ মুছল। সে সাজার তেমন কিছু জানত না, তাই ভয় ছিল মুখের মেকআপ ঘষে উঠে যাবে।

কিছুক্ষণ পর চি মা ঘরে ঢুকে নিজে এসে সকালের খাবার এনে দিলেন, হেসে বললেন, “গংজি গত রাতটা ভালো ঘুমিয়েছেন তো?”

কথা শেষ হতে না হতেই সেই ভদ্রলোক হাঁচি দিল।

তখন চি মা বকুনি দিয়ে বললেন, “ফেংলিং কি গত রাতে ঠিকমতো সেবা করতে পারেনি? তাই গংজি ঠান্ডা লেগে গেলেন? আমি এখনই লোক দিয়ে আদা-চা তৈরি করাচ্ছি, খেলে গা গরম হয়ে যাবে।”

নতুন এই অতিথির ব্যাপারে তিনি যে খুবই যত্নশীল, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। এত টাকা খরচ করা অতিথিকে কে-ই বা ধরে রাখতে চাইবে না?

জাও হুয়াইজি বরং চি মা-কে খুবই বিরক্তিকর মনে করল। একটুখানি রূপোর টুকরো ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আপনি নিচে যান।”

চি মা রূপো নিতে নিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে উঠলেন। “জি, গংজি আস্তে আস্তে খান।”

হাসতে হাসতে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, সঙ্গে দরজাও টেনে দিলেন।

দেখা যাচ্ছে, এই গংজি “ফেংলিং” মেয়েটির প্রতি বেশ সন্তুষ্ট।

জাও হুয়াইজি শুধু পাতলা খিচুড়ি চেয়েছিল, কিন্তু চি মা যা পাঠালেন তা তার চেয়েও অনেক বেশি সমৃদ্ধ ছিল। শুধু বাজরার খিচুড়িই নয়, কয়েকটা পাউরুটি আর কিছু তরকারিও ছিল।

উই ঝাও ইতিমধ্যেই ক্ষুধার্ত ছিল। খাওয়ার কিছু দেখে আর ভদ্রতা করল না, একটা পাউরুটি তুলে খেতে লাগল।

সকালে জাও হুয়াইজির সাধারণত বিশেষ ক্ষুধা থাকে না। সে শুধু কিছু খিচুড়ি নিল, পেট গরম করার জন্য কয়েক ঢোক খেল। কিন্তু উই ঝাওকে এত স্বাদ নিয়ে খেতে দেখে একটু দ্বিধা করল, তারপর সে-ও একটা পাউরুটি নিল। কে জানে কেন, সাধারণ গরুর মাংসের পাউরুটিটাও খেতে অদ্ভুতভাবে বেশ লাগল।