অধ্যায় ১৩: মন্দ শাসকের প্রথম পদক্ষেপ - দ্বিতীয় অংশ

লিউ ইয়ান বললেন, “মহারাজ, দয়া করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন! আমি স্বেচ্ছায় পদমর্যাদা হ্রাস নিতে রাজি!” ঝাও হুয়াইজি ভ্রুকুটি করলেন, “তুমি সত্যিই পদমর্যাদা হ্রাস নিতে ইচ্ছুক? আমি তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, আগের কথা প্রত্যাহার কর, আমি যেন কিছু শুনিনি।” লিউ ইয়ান বললেন, “ইতিহাসে কোনো রাজা যিনি অমরত্বের সাধনা করেছেন ভালো শেষ পায়নি, মহারাজও ইতিহাস পড়েছেন। ইতিহাসে লেখা আছে, কোনো রাজা পারম্পরিক ওষুধ খেয়ে বিষক্রান্ত হয়ে মারা গেছে, কেউ রাজ্য নষ্ট করে ফেলেছে, কিন্তু কেউ সত্যিই অমর হয়নি।” ঝাও হুয়াইজি থাপ্পড় মারলেন টেবিলে, “তুমি এই বৃদ্ধ, আমাকে অভিশাপ দিচ্ছো?” লিউ ইয়ান বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি সাহস করিনা।” ঝাও হুয়াইজি হাত নেড়ে বললেন, “লিউ ইয়ানকে পাঁচম শ্রেণীর লাংঝং পদে নামানো হলো, আর ভবিষ্যতে প্রাসাদে আসার দরকার নেই!” মন্ত্রীরা অবাক হয়ে কিছু বলতে পারলেন না, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। লিউ ইয়ান মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “মহারাজ ধন্যবাদ!” এবং সরে গেলেন। ওয়েই ঝাও ভ্রুকুটি করলেন। লিউ ইয়ান যদিও অবৈধ পুত্র ছিল এবং আচার-আচরণ ঠিক ছিল না, কিন্তু প্রাসাদে সরাসরি উপদেশ দেওয়ার সাহস ছিল। তবে পদত্যাগের কারণে ওয়েই ঝাওর তার বিরুদ্ধে হাতিয়ার কাজে লাগানো সম্ভব হল না; আসলে তিনি ওয়েই ঝাওকে সাহায্য করার জন্যই পদত্যাগ করতে রাজি হয়েছিলেন। ঝাও হুয়াইজি হাত নেড়ে বললেন, “এই ব্যাপার পরে আলোচনা করবো, সভা শেষ!” এবং গিয়ে পড়লেন।

লিউ ইয়ানের পদত্যাগের ঘটনা প্রাসাদে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। সত্যিই রাজা তার সরাসরি উপদেশের কারণে অমরত্বের সাধনা ত্যাগ করেছেন, কিন্তু তিনি পদমর্যাদা হারিয়েছেন, এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে নিচের স্তরে নামানো হয়েছে; যা মন্ত্রীদের মধ্যে দুঃসাহস তৈরি করেছিল। সরাসরি উপদেশ দেওয়া একটি বিশ্বস্ত কর্মকর্তার দায়িত্ব, তবে কখনও কখনও রাজার সম্মান ক্ষুণ্ন করতে পারে। এ ঘটনার পর সবাই ভাবলো ভবিষ্যতে কথা বলার ধরন কিছুটা নম্র করা উচিত। ইয়ি চেংদে অনেক চেষ্টা করে লিউ ইয়ান থেকে একটি গোপন খবর জানলেন। লিউ ইয়ানের অবৈধ পুত্র ছিল, যাকে রাজা গোপনে দেখেছিলেন এবং ওয়েই ঝাওর হাতে হাতিয়ার ছিল। তার পদত্যাগের কারণ ছিল দুর্ব্যবহার, কিন্তু রাজা তাকে সম্মানজনকভাবে বিদায় দিয়েছেন, যাতে ওয়েই ঝাও সন্দেহ না করে এবং রাজার মর্যাদা বজায় থাকে। লিউ ইয়ান চোখের জল নিয়ে বললেন, “মহারাজ আমার প্রতি খুব দয়া করেছেন, আমি আমি অপরাধী, সারা জীবন কৃতজ্ঞ থাকব।” ইয়ি চেংদে বললেন, “এই ছোট রাজা খুব চালাক।” তিনি বললেন, রাজা হঠাৎ করে অমরত্বের সাধনা করতে চাননি, অবশ্যই কোনো কারণ আছে।

কিছুক্ষণ পরে ইয়ি চেংদে শেয় শিয়াওলিনের কাছে গেলেন, আজকে তিনি ও ওয়েই ঝাও একসাথে খেতে যাচ্ছেন, তাই শেয় শিয়াওলিনের সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে। ওয়েই ঝাও বিশেষ একজন, তার সঙ্গে সম্পর্ক সবসময় সজাগ থাকতে হয়। লিয়ান শিনও ছিলেন, তিনি ছিল দালির সি’র ডান পক্ষের উচ্চপদস্থ, ওয়েই ঝাওর সমকক্ষ, শেয় শিয়াওলিনের অধীনে। কাজ শেষে কোনো অজুহাত দিয়ে শেয় শিয়াওলিনের সঙ্গে চলে আসলেন। তিনজন বসে পড়লেন, শেয় শিয়াওলিনের চেহারা একটু খারাপ ছিল। তিনি দাঁত গ্রাস করে বললেন, “ভুয়া ওয়েই ঝাও কতটা নিষ্ঠুর, তুমি জানো সে কি করল?” “কি করল?” ইয়ি চেংদে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কয়েক দিন আগে সে ওয়েই জি চিংএর মেয়েকে বাঁচিয়েছে, আমি মনে করি সেই মেয়েটি খারাপ নয়...” শেয় শিয়াওলিন লিয়ান শিনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি বল!” লিয়ান শিন কপালে শিরা ফেটে, দাঁত গ্রাস করে বললেন, “সে মানুষ নয়! সাম্প্রতিককালে একজন চিকিৎসক এসে শেয় দ্যারে গিয়ে গালি দিল, আমরা অবাক হয়ে শুনলাম। সে বলল, গতকাল ওয়েই ঝাও একটি মেয়েকে নিয়ে গিয়েছিল আহত করার জন্য, সে ভেবেছিল সে আমাদের দালির কোনো অপরাধী এবং আমাদের অত্যাচার করার অভিযোগ করল। আমি চেক করলাম, সম্প্রতি কোনো তরুণী মেয়েকে আমরা গ্রহণ করিনি!” সে মুঠো শক্ত করে বলল, “চিকিৎসক বলল ওই মেয়েকে দুইবার ছুরিকাঘাত করা হয়েছে, মারধরও করা হয়েছে, প্রায় মারা গিয়েছিল! কিন্তু ওয়েই ঝাও তাকে বিশেষ যত্ন করছিল, সারারাত পাহারা দিয়েছিল। ওই মেয়েটি অত্যন্ত সুন্দরী, সে আমাদের অপরাধী নয়, তাহলে কি আর হতে পারে?” ইয়ি চেংদে চেহারা পাল্টে গেল, “ওয়েই ঝাও ওই মেয়েটিকে পছন্দ করেছে, জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছে, মেয়েটি না মানলে এমন মারধর করেছে? সত্যিই এক পশু! যদি না মহারাজ তাকে বাঁচাতে বলতেন, আমি তাকে কখনো ছাড়তাম না!” “ঠিকই বলছ!” শেয় শিয়াওলিন রাগে গলা ভারী করে বললেন, “আমার থাকলে তাকে দালির কারাগারে ঢুকিয়ে দিতাম, আমাদের অঙ্গুলিকায়ের ত্রাস দেখাতাম!” লিয়ান শিন যুবক, রাগ সামলাতে পারেননি, বললেন, “যখন মহারাজ আর তাকে দরকার হবে না, আমি প্রথমে তাকে মারব!” ইয়ি চেংদেও ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওই মেয়েটি কোথায়? ঠিক আছে তো?” লিয়ান শিন বললেন, “অবশ্যই, এখনো চিকিৎসকের কাছে আছে, তিনি বলছেন গুরুতর আহত, ছাড়ছেন না, ওয়েই ঝাও তাকে নিয়ে যেতে পারবে না। সে কিছু সুস্থ হলে আমি তার পরিবারের খোঁজ নেব, তাকে দূরে পাঠাব যাতে ওয়েই ঝাও তাকে খুঁজে না পায়। এত দুর্ভাগ্যজনক, এত সুন্দরী মেয়ে...” তিনজন আলোচনা করে ফুকুয়েন মদখানায় গেলেন।

লুংইয়েন মদখানার মালিক একজন ধনী ব্যক্তি, মদখানা খোলার প্রথম কয়েকদিন শহরের সবচেয়ে সুন্দর নর্তকী ও গায়িকা ডেকে আনা হয়েছিল। দশেকের বেশি মেয়েরা সাজসরঞ্জাম নিয়ে মঞ্চে গাইছিল ও নাচছিল, শুধু গানের জন্যই যাওয়া যেত। অবশ্য, একটি মদখানার জন্য খাবারও গুরুত্বপূর্ণ। লুংইয়েন মদখানার রাঁধুনি সবাই দশ বছরের অভিজ্ঞ, রান্নার কোনো ত্রুটি নেই, বিশেষ ছাড়ের সঙ্গে ছোট খাবারও দেওয়া হয়। খাবার ও সুন্দরী মেয়েদের জন্য ব্যবসা চমৎকার চলছে। ওয়েই ঝাও আস্তে আস্তে মদখানায় এসে বসে পড়লেন। তিনি বক্স বুক করেননি, মঞ্চের কাছে বসে গান ও নৃত্য দেখছিলেন। তিনি এরকম পারফরম্যান্স আগে দেখেননি, মুগ্ধ হয়ে মঞ্চের দিকে চোখ সরাতে পারছিলেন না।

ইয়ি চেংদে ও অন্যান্য আসার সময় দেখলেন ওয়েই ঝাও “লজ্জিত চেহারা” নিয়ে মেয়েদের দিকে তাকিয়ে আছে। তিনজন একে অপরকে চোখে ইঙ্গিত করে চুপচাপ তার পাশে বসে পড়লেন। তারা নিশ্চিত ছিলেন যে সে কামুক ও নির্মম, তার প্রতিটি কাজের পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে। ওয়েই ঝাও তাদের আসা দেখে মঞ্চের এক বেগুনী রঙের মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ওই মেয়েটি খুব সুন্দর।” তিনজন তাকিয়ে দেখলেন। লিয়ান শিন মাথা নাড়লেন, “তোমার চোখ সত্যিই ভালো, ওই বেগুনী রঙের মেয়েটি সবচেয়ে সুন্দর। তার কোমর খুব পাতলা, ত্বক সাদা।” ওয়েই ঝাওও সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ, তার কোমর সত্যিই পাতলা, ত্বক সুন্দর, নাচতে খুব ভালো।” ইয়ি চেংদে ও শেয় শিয়াওলিন পরস্পর চোখে চোখে দেখলেন। ওয়েই ঝাও ও লিয়ান শিনের কথা শুনে মনে হলো এক কথার অর্থ ভিন্ন। লিয়ান শিনের কথা ছিল একটি সাধারণ তরুণ পুরুষের সুন্দরী নারীর প্রতি আকর্ষণ। কিন্তু ওয়েই ঝাওর কথায় তা অন্যরকম শোনাচ্ছিল। দুইজনের ধারণা একরকম: ওর পরবর্তী লক্ষ্য ওই বেগুনী রঙের মেয়ে? এক পশু! সে শুধু নাচতে এসেছে, জীবিকা উপার্জনের জন্য, আর তুমি তার প্রতি এই ধরনের নিকৃষ্ট মনোভাব পোষণ করছো! লিয়ান শিন তরুণ, পরিবারের কেউ নেই, লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে ওই সুন্দরী বেগুনী রঙের মেয়ের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত। সে ছোটস্বরে বলল, “শোনা যায় এই ধরনের শিল্পী মেয়েরা মাঝে মাঝে শরীর বিক্রি করে, কিন্তু ওই বেগুনী রঙের মেয়েটি কেমন জানি না...” শেয় শিয়াওলিন কাশি দিলেন, “তুমি কি কথা বলছো? সরকারি কর্মচারীদের জন্য ধোঁকাবাজি নিষিদ্ধ, তুমি জানো না? দালি কর্তৃপক্ষ আইন নিয়ন্ত্রণ করে, জেনে বুঝে ভুল করো না।” লিয়ান শিন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো শুধু বললাম...” ওয়েই ঝাও শুধু বললেন ওই মেয়েটির নাচ খুব ভালো, মনে হয় সে সৎ শিল্পী, তোমার কথার মতো নয়, আমি বরং ভালো মনে করি। তিনি ভাবলেন ওই মেয়েটির নাচের দক্ষতা একদিনে হয়নি, হয়ত সে খুব মনোযোগ দিয়ে শিখেছে, যদি শুধু শরীর বিক্রি করত তাহলে এত সুন্দর নাচ শেখা সম্ভব নয়। তিনি বললেন, “চল, খাবার অর্ডার দাও।” শেয় শিয়াওলিন ভ্রুকুটি করলেন, ইয়ি চেংদেকে তাকালেন। সত্যিই ওয়েই ঝাও ভাল মেয়েদের পছন্দ করে, যারা সরাসরি বিক্রি করে না। যে মেয়েটিকে সে মারাত্মক আহত করেছিল, কারণ সে রাজি ছিল না, তাই এমন হলো।

ওয়েটার হাসিমুখে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহাশয়, কী খাবেন?” ওয়েই ঝাও খুব চালাক ছিলেন না, সবাইকে জিজ্ঞাসা করে কয়েকটি খাবার অর্ডার দিলেন। কিছুক্ষণে খাবার এল। তারা আর কথা বললেন না, খেতে শুরু করলেন। খাওয়ার পর চারজন একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, আলাদা পথে ছড়িয়ে পড়লেন। ইয়ি চেংদে সতর্ক ছিলেন, শেয় শিয়াওলিন ও লিয়ান শিনকে চোখে ইঙ্গিত করলেন, তিনজন কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে মদখানার বাইরে লুকিয়ে থাকলেন। কিছুক্ষণ পরে দেখলেন ওয়েই ঝাও ফিরে এসে মদখানায় ঢুকলেন। লিয়ান শিন দাঁত ভেঙে বললেন, “সে সত্যিই ওই বেগুনী রঙের মেয়েটির প্রতি আগ্রহী! ওই পশু!” ইয়ি চেংদে অসহায় হয়ে বললেন, “একদম পশু! সে এখানে অপেক্ষা করছিল ওই মেয়েটি নাচ শেষ করে যাওয়ার জন্য, তারপর পথে আঘাত করার জন্য? তোমরা সহ্য করতে পারবে? আমি পারবো না! আমার ওয়েই ঝাওজি অনেক ভালো মানুষ ছিল, এত খারাপ লোকে বদলে গেছে!” তিনি আসল ওয়েই ঝাওকে দেখেই বড় হয়েছেন, এখন যে ভুয়া ওয়েই ঝাও এই রকম আচরণ করছে, তিনি খুব রাগে ছিলেন। তিনি রাগান্বিত হয়ে মদখানায় ঢুকলেন, সত্যিই দেখলেন ওয়েই ঝাও কোণায় বসে ওই নাচের বেগুনী রঙের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়ি চেংদে রাগের সঙ্গে ওয়েই ঝাওর নাকের দিকে আঙুল দিয়ে গালি দিলেন, “তুমি এই ছোট পশু! তোমার মতো খারাপ লোক কেমন করে আছে! সরকারি কর্মচারীদের জন্য ধোঁকাবাজি নিষিদ্ধ, কিন্তু যদি সে রাজি থাকে, তুমি যা করো, আমি কিছু বলব না। কিন্তু যদি সে সৎ মেয়ে হয়, তুমি কিভাবে তাকে জোর করে করতে পারো?” “দুষ্টু! ঘৃণ্য!” “অবৈধ সন্তান, ফু!” “কুকুরের মতো!” ওয়েই ঝাও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বুঝতে পারেনি কি ঘটছে। তখন ওয়েটার এসে প্যাকেট করা স্যুপ ওয়েই ঝাওকে দিলেন, বললেন, “মহাশয়, গinseng মুরগির স্যুপ, গরম গরম খেলে বেশি উপকার।” ওয়েই ঝাও স্যুপ নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী কেন রাগ করলেন?” তিনি শুধু চিং ইয়াওর জন্য কিছু স্যুপ কিনতে এসেছিলেন, সে বেশি রক্তক্ষরণ করেছে, দুর্বল। এই মদখানায় গinseng মুরগির স্যুপ আছে, তিনি ভুলে গিয়ে আবার ফিরে এসেছেন। কেন ইয়ি চেংদে এত রাগ করল?

【ডিং! কাজ সম্পন্ন! গুপ্তচর পয়েন্ট ১ বৃদ্ধি!】 ইয়ি চেংদে: “???”!