২য় অধ্যায় হাত ধরা দুই

লংআন সম্রাট বেশ কয়েকটি প্রদীপ জ্বালাতে আদেশ দিলেন, একটিতে নয়, বরং ডজন খানেক।
প্রদীপের উজ্জ্বল আলোয় অন্তঃকক্ষটি যেন ঝলমল করে উঠল, চোখে পড়ে তীব্র উজ্জ্বলতা।
ঝৌয়ো তায়ফেই বিছানার কোণে কম্বলে জড়িয়ে কুঁকড়ে বসে ছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, আতঙ্কে চোখের কোণে লংআন সম্রাটের দিকে তাকালেন, ঠোঁট কামড়াতে কামড়াতে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম।
পঞ্চম রাজপুত্র ঝাও হুয়াইমিং একটি বালিশ বুকে জড়িয়ে মেঝেতে বসে ছিলেন, তাঁর রক্তবর্ণ চোখে রাগের ছায়া, তিনি চিৎকার করলেন, "আমি তোমার ভাই! তুমি ঠিক কী করতে চাও?"
লংআন সম্রাট হালকা হাসলেন, ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি এখনও জানো তুমি আমার ভাই? শোকের সময় শেষ হয়নি, অথচ প্রাক্তন সম্রাটের নারীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক রেখেছ, তুমি সত্যিই এক মহান সন্তান!"
তিনি চিবুক স্পর্শ করলেন, "তুমি যদি এমন হও, মৃত্যুদণ্ড দেওয়া কি খুব অন্যায়?"
"তুমি..." ঝাও হুয়াইমিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তোমার সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো! সদ্য সিংহাসনে বসেছ, আর সকল ভাইকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইছ, আমি দেখতে চাই, দেশের মানুষ তোমাকে কীভাবে দেখে!"
লংআন সম্রাট হাসলেন, "দেশের মানুষ আমাকে কীভাবে দেখে তা বড় কথা নয়, এতজনকে তো ইতিমধ্যে মেরে ফেলেছি। তুমি আর তৃতীয় ভাই ষড়যন্ত্র করেছ, ভাবছ আমি দেশের লোকের মতামতের কথা ভাবব, তোমাদের মারব না, তাই তো? ঠিকই, তোমাদের দুজনকে মারলে, কেবল অষ্টম ভাইই থাকবে..."
"তাহলে? তুমি সত্যিই আমাদের দুজনকে মারতে সাহস করো?" ঝাও হুয়াইমিং মাথা তুললেন, "আমি বিশ্বাস করি না তুমি পারবে!"
"ওহ... তাহলে সত্যিই তৃতীয় ভাই ছিল," লংআন সম্রাট মাথা নাড়লেন, চিন্তিত ভঙ্গিতে।
ঝাও হুয়াইমিং থমকে গেলেন, তারপর বুঝতে পারলেন, "তুমি... তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার কথা বের করতে চেয়েছ? তুমি... তুমি সত্যিই এক নীচ ও নির্লজ্জ ব্যক্তি!"
লংআন সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, চোখে বরফের মতো শীতলতা, "আমি নীচ ও নির্লজ্জ হলেও, তা তোমাদের কারণে হয়েছে। না হলে, আমি শতবার মারা যেতাম!"
তিনি ধীরে বললেন, "তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র ষড়যন্ত্র করেছে, রাজকীয় কারাগারে পাঠানো হোক, মরার আগ পর্যন্ত বের হওয়ার অনুমতি নেই!"
"তুমি সাহস করো... তুমি কি ভয় পাও না..." ঝাও হুয়াইমিং অবশেষে আতঙ্কিত হলেন, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, "তুমি দেশের মানুষের অভিযোগের ভয় পাও না?"
লংআন সম্রাট হালকা হাসলেন, "সম্প্রতি আমি এক নতুন ধারণা পেয়েছি, কিছুদিন ধরে লোক পাঠিয়েছি দেশে, তোমাদের মতো দেখতে লোক খুঁজতে। সত্যিই পাওয়া গেছে, পুরোপুরি নয়, তবে অনেকটাই মিল আছে। আমি বললে, তারাই সত্যিকারের, ভবিষ্যতে তারাই হবে। তোমরা দুজন, রাজকীয় কারাগারে অজ্ঞাতনামা আত্মার মতো থাকো!"
"না... না, এটা হতে পারে না!" ঝাও হুয়াইমিং অসহায় চিৎকার করলেন, উঠে লংআন সম্রাটের দিকে ঝাঁপ দিলেন, কিন্তু অন্ধকার পাহারাদার তাঁকে মাটিতে চেপে ধরে ফেলল।
"আর তুমি..." লংআন সম্রাট ঝৌয়ো তায়ফেই-এর দিকে ফিরলেন, হাসিমুখে বললেন, "তুমি যেহেতু তাকে এত ভালোবাসো, তাহলে কারাগারে তার সঙ্গ দাও?"
ঝৌয়ো তায়ফেই কম্বল আঁকড়ে ধরলেন, মুখ কাগজের মতো সাদা, তিনি মরিয়া হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি যাব না... আমি... আমি তোমার সৎ মা, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না..."
লংআন সম্রাট হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "তুমি বলেছ আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি, অথচ তার সঙ্গে যেতে চাও না। তাহলে আমাকে উপদেশ দাও, কিভাবে করলে তুমি সন্তুষ্ট হবে?"
"আমি... আমি আর কখনও... আর কখনও সাহস করব না..." ঝৌয়ো তায়ফেই দাঁত কাঁপাতে কাঁপাতে বললেন, "সত্যি... আর সাহস করব না।"
লংআন সম্রাট তখনও হাসলেন, "তুমি তো功臣, আমি তো তোমাকে শাস্তি দিতে আসিনি, তুমি কেন ভয় পাচ্ছ? যদি কোনো চাওয়া থাকে, বলো, আমি তো রক্ষণশীল নই, তোমাকে কোনো মৃতের জন্য সতীত্ব পালন করতে বাধ্য করবো না, তা অপ্রয়োজনীয়।"
ঝৌয়ো তায়ফেই চোয়াল তুলে তাকালেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, "সত্যি?"
...
পরদিন সকালে, মন্ত্রীরা পূর্ব নির্ধারিত নির্দেশ অনুসারে প্রস্তুত করা স্মারকগুলো পেশ করলেন, লংআন সম্রাট ঝাও হুয়াইজি অভিনয় করলেন, স্মারক পড়লেন, তারপর কিছু কাল্পনিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন।
তারা গতকাল গোপন আদেশ পেয়েছিলেন, গতকালের ঘটনা কোনোভাবে প্রকাশ করা যাবে না, কাউকে বলা যাবে না।
ওয়েই ঝাও এখনও বিমূঢ়, সেই আওয়াজ আবার শোনা গেল।
【গতকালের কাজ এখনও শেষ হয়নি! তুমি একেবারে চেষ্টা করো না!】
ওয়েই ঝাও ভ্রু কুঁচকালেন।
【আমি সেই কাজ ছেড়ে দিয়েছি, আমি মরতে চাই না।】
【আগেই বললে ভালো হত! তাহলে কি নতুন কাজ নেবে? আমি দেখি... উঁহু... ওয়েই ঝাও-এর বোন ওয়েই রাও শিগগিরই মারা যাবে! জানতে চাও কখন, কিভাবে মারা যাবে?】
ওয়েই ঝাও কেঁপে উঠলেন, মাথা তুললেন, চোখে বিস্ময়, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল, "তুমি কী বলছ?"
【ওয়েই রাও... তবে তার মৃত্যু তোমার কোনো ক্ষতি করবে না, তাই তো? তুমি তো তার আসল ভাই নও। সে মারা গেলে তোমার জন্য ভালো, ওয়েই পরিবার তার ধরা পড়া ছেলেকে আরও গুরুত্ব দেবে, আরও বাধ্য হবে।】

ঝাও হুয়াইজি ভান করতে পারলেন না যে তিনি আগের কথাগুলো শুনেননি, জবাব দিলেন, "আমি বলছিলাম ইতিহাস সংকলনের কথা... ওয়েই আধিপত্য কি নিজে থেকে দায়িত্ব নিতে চাও?"
আসল ওয়েই ঝাও ছিলেন জ্ঞানী, বই লেখায় তাঁর দক্ষতা ছিল।
কিন্তু এখনকার ওয়েই ঝাও শুধু পড়তে জানেন, ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছেন, তাঁকে ইতিহাস সংকলন করতে বলা সত্যিই কঠিন।
ওয়েই ঝাও তাড়াতাড়ি বললেন, "আমি সে উদ্দেশ্য নিয়ে আসিনি।"
【সিস্টেমের কাজ: সম্রাটের হাত ধরো!】
ওয়েই ঝাও ভেঙে পড়লেন।
【এই হাত, না ধরলেই নয়?】
সব মন্ত্রী সম্রাটের দিকে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন: একবার হাত ধরতে দাও না!
ওয়েই মহাশয় রাষ্ট্রের কল্যাণের জন্য, ছেলের বিপদের ঝুঁকি নিয়ে, গোপনে জানিয়ে দিয়েছেন, ওয়েই ঝাও আসল নন। সবাই জানেন, এবং তাঁকে শ্রদ্ধা করেন।
আসল ওয়েই ঝাও-এর প্রাণহানি অনিশ্চিত, যদি তিনি আর ফেরেন না, ওয়েই পরিবারের কেবল এক কন্যা থাকবে। সবাই চান এই কন্যার প্রাণ রক্ষা হোক।
【কাজ পরিত্যাগ করবে?】
【না!】 ওয়েই ঝাও একদম দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।
【কিন্তু এই কাজ কঠিন, আমি সম্রাটের কাছে যাওয়ার সুযোগ পাই না।】
【সভায় স্মারক পেশ করলে তাও তায়ি নিয়ে যায়, চা পরিবেশন করে কনিষ্ঠা, আমার কাছে যাওয়ার অজুহাত নেই।】
【সভা শেষ হলে আরও সুযোগ নেই।】
【কাজ পরিত্যাগ করবে?】
【না!】
ওয়েই ঝাও একটু ভাবলেন, এক পা এগিয়ে বললেন, "সম্রাট,臣 কিছুদিন ছুটি চাই।"
【আমি তোমার তথ্য চাই না, আমি কয়েকদিন তাঁর পাশে থাকব, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।】
সিস্টেম অবাক হল।
【অদ্ভুত, প্রয়োজনীয় খবর চাইছ না, এই অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে এত মনোযোগ দিচ্ছ, বুঝতে পারি না, তুমি একেবারে ব্যর্থ গুপ্তচর!】
ঝাও হুয়াইজি গভীরভাবে চিন্তা করলেন, সত্যিই ছুটি দিলে তিনি আর ওয়েই ঝাও-কে দেখতে পাবেন না, কাজও শেষ হবে না।
সিস্টেম যা বলেছে, তা অতি শীঘ্রই ঘটবে কিনা, নিশ্চিত নয়। এখন ওয়েই মহাশয় অসুস্থতার দোহাই দিয়ে বাড়িতে, তাঁর একমাত্র কন্যা, ওয়েই রাও-এর নিরাপত্তা জরুরি।
তিনি খানিক পরে বললেন, "কিসের ছুটি?"
ওয়েই ঝাও বললেন, "臣... শরীর ভালো নেই।"
ঝাও হুয়াইজি বললেন, "তাহলে আমি রাজকীয় চিকিৎসক পাঠাব।"
ওয়েই ঝাও তাড়াতাড়ি বললেন, "অপ্রয়োজনীয়।"
ঝাও হুয়াইজি হালকা হাসলেন, "আমি সামান্য চিকিৎসা শিখেছি, হাতে অভ্যাসের জন্য কেউ নেই... তাহলে আমি তোমাকে পরীক্ষা করি, হাতের অভ্যাস হিসেবে?"
এই কথা শুনে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
সম্রাট সত্যিই বুদ্ধিমান, দ্রুত উপায় বের করলেন।
ওয়েই ঝাও-ও খুশি, তিনি ভাবছিলেন কিভাবে সম্রাটের কাছে যাবেন, সুযোগ এসে গেল।
তাড়াতাড়ি বললেন, "এটা আমার সৌভাগ্য!"

ঝাও হুয়াইজি মাথা নাড়লেন, "তাহলে ওয়েই আধিপত্য, সামনে এসো!"
ওয়েই ঝাও নিজের কোণ থেকে বেরিয়ে, ধাপে ধাপে রাজসভায় উঠলেন।
সবাই তাঁর দিকে তাকালেন, যদি আগের কথাগুলো না শুনতেন, তাঁরা কোনোভাবেই শত্রু দেশের গুপ্তচরকে সম্রাটের কাছে যেতে দিতেন না। সবাই জানে, এই ছদ্ম ওয়েই ঝাও যুদ্ধবিদ্যা জানে, এবং দক্ষ, সুযোগ পেলে সম্রাটের কাছে পৌঁছনোর আগে কেউ বাধা দিতে পারবে না।
সবাইয়ের দৃষ্টিতে, ওয়েই ঝাও ঝাও হুয়াইজি-র সামনে পৌঁছালেন, এক হাঁটুতে বসে, ডান হাত বাড়িয়ে, পোশাকের হাতা আস্তে সরিয়ে কব্জি দেখালেন।
ঝাও হুয়াইজি ওয়েই ঝাও-এর কব্জির উপরের পুরনো দাগ দেখলেন, হাতায় ঢেকে রেখেছেন, কিন্তু একটু দেখা যায়।
আসল ওয়েই ঝাও লেখক, তাঁর দেহে এমন দাগ নেই, স্পষ্ট ভুল, অথচ এই গুপ্তচর মনে করেন তিনি চমৎকার ছদ্মবেশে আছেন।
ঝাও হুয়াইজি ভান করলেন, তিনি দেখেননি, আঙুল রাখলেন ওয়েই ঝাও-এর ঠান্ডা কব্জিতে, পাশের চোখে দেখলেন ওয়েই ঝাও তাঁর হাতে তাকিয়ে, যেন স্বাভাবিকভাবে হাত ধরার উপায় খুঁজছেন।
এ সময়, সব মন্ত্রী ঝাও হুয়াইজি-র হাতে তাকালেন, সেই হাত সাদা, দীর্ঘ, গড়ন সুন্দর। সবাই সাধারণত সাহস করে তাঁর হাতে তাকান না, কেউ খেয়াল করেননি সম্রাটের হাত এত সুন্দর।
ঝাও হুয়াইজি সত্যিই কিছু চিকিৎসা জানেন, তবে বেশি নয়।
দুই আঙুলে ওয়েই ঝাও-এর নাड़ी ধরলেন, বুঝতে পারলেন নাাড়ি শক্তিশালী, যুদ্ধবিদ্যা জানা লোকেরই এমন হয়।
তিনি একদমই প্রকাশের ভয় পান না।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাও হুয়াইজি আস্তে হাতে সরালেন।
ঠিক তখন, ওয়েই ঝাও-ও তাঁর হাত সরালেন, ঝাও হুয়াইজি-র আঙুলের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হালকা আঙুলে টান দিলেন, দুজনের হাতে এক মুহূর্তে সংযোগ হল, সাথে সাথে ছাড়লেন।
ওয়েই ঝাও চোখ তুলে ঝাও হুয়াইজি-র দিকে তাকালেন, ঝাও হুয়াইজি-ও তাকালেন।
চোখাচোখি, ওয়েই ঝাও মনে পড়ল, তাঁর身份 অনুযায়ী সম্রাটের চোখে চোখ রাখা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন।
ঝাও হুয়াইজি-ও চোখ নামালেন।
তিনি প্রথমবার ওয়েই ঝাও-কে সোজা দেখলেন, যদিও এক মুহূর্তের জন্য, তবু মনে হল, তাঁর কালো চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, সুন্দর, যেন পরিচিত।
【অভিনন্দন! কাজ সম্পন্ন! গুপ্তচরের পয়েন্ট এক যোগ! ওয়েই রাও আজ সকালে দোল খেলার সময় অসাবধানে গলায় আঘাত পেয়ে মারা যাবে!】
【আহ, আর মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়, চাইলে ফিরে যেতে পারো?】
"সম্রাট,臣... হঠাৎ পেট ব্যথা, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন!"
ওয়েই ঝাও সম্রাটের উত্তর না শুনেই দ্রুত রাজসভা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি খুব দ্রুত ছুটলেন, যেন যুদ্ধবিদ্যা না জানা লোকের পক্ষে অসম্ভব, সম্রাটের দেহরক্ষী ও কিছু সেনাপতি যুদ্ধবিদ্যা জানেন, বুঝতে পারলেন তিনি কুশল দক্ষতা ব্যবহার করেছেন।
ঝাও হুয়াইজি হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন, "যে তাঁকে গুপ্তচর পাঠিয়েছে... তার সাহস অনেকটাই বড়।"
ইয়ে প্রধানমন্ত্রী বললেন, "একটা সম্ভাবনা কি নেই, তাঁর মতো আর কেউ নেই?"
"ঠিকই, ওয়েই ঝাও-এর মতো দেখতে, খুবই মজার, অন্য কেউ এভাবে প্রবেশ করতে পারত না," কেউ সমর্থন করলেন।
ঝাও হুয়াইজি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, হঠাৎ বললেন, "মিলে?"
...
ওয়েই ঝাও রাজসভা ছেড়ে বেরিয়ে দেখলেন কেউ ঘোড়া নিয়ে যাচ্ছে, তিনি দেখলেন না কার, ঝাঁপিয়ে ঘোড়ায় উঠে বললেন, "একটু ধার নিচ্ছি, ধন্যবাদ!"
তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ছুটিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঘোড়ার মালিক মুখ সাদা হয়ে, পেছনে দৌড়ে চিৎকার করলেন, "এটা সম্রাটের রাজ ঘোড়া! তুমি জানো এটা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ?"
কথা শেষও হল না, ওয়েই ঝাও-এর ছায়া প্রাসাদ দরজায় ঘুরে গেল, আবার দেখলে, কোথাও দেখা যায় না তাঁর চিহ্ন।