অষ্টম অধ্যায়: রাজ্যসিংহাসনের দরবারের মণি পাঁচ

এখানের অতিথি কক্ষগুলো যথেষ্ট প্রশস্ত, ভিতরের ও বাইরের দুইটি কক্ষ রয়েছে। বাইরের কক্ষে টেবিল-চেয়ার আছে, যা চা পান বা খাদ্য গ্রহণের জন্য ব্যবহার করা হয়, আর ভিতরের কক্ষটি শোবার ঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

ঝাও হুয়াইজী বাইরের কক্ষে বসে আছে, হাতে চায়ের পাত্র ধরে আছে, ওয়েই ঝাও তার সামনে বসে আছে, মাঝে মাঝে তার দিকে তাকিয়ে ভাবছে সে কি মাদক মিশ্রিত চা পান করবে কিনা।

ঝাও হুয়াইজী তার চোখের দিকে দেখে বুঝতে পারে ওয়েই ঝাও খারাপ উদ্দেশ্যে আছে, সে ভাবছে গতকাল যেমন ভান করে অচেতন হয়েছিল, এবারও তাই করাই ভালো। না হলে ওয়েই ঝাও সম্ভবত তার মাথার পেছনে একটি ঘুষি মারবে। আজ রাতে যদি সব কিছু সুষ্ঠু হয়, ওয়েই ঝাও এখানে সমস্ত কক্ষ তল্লাশি করবে, এবং সম্ভবত তিনি রাজ্য চাবিকাঠি খুঁজে পেতে পারেন।

গুপ্তরক্ষীরা আজ রাতে বিশেষ সতর্ক থাকবে, যতক্ষণ না ওয়েই ঝাও জুই লাউ থেকে বের হয় এবং বেশি দূরে না যায়, তখনই তাকে আক্রমণ করা হবে।

এখন তাকে একটি সুযোগ খুঁজে বের করতে হবে ওয়েই ঝাও’র মনোযোগ বিভ্রান্ত করার জন্য, যাতে সে চায়ের পানি ফেলে দিতে পারে, কারণ সে সত্যিই অচেতন হতে চায় না।

ঠিক তখন, দরজা এক অচেনা পুরুষ ঠেলে খুলে দেয়।

ঘরের দুজনের চিন্তাভাবনা ভেঙে পড়ে, তারা একসঙ্গে লিউ গংজির দিকে তাকায়।

লিউ গংজি এক নজরে দেখতে পায় সেখানে বসে থাকা “বাতাসের ঘণ্টি কন্যা” সামান্য ভ্রু কুঁচকে রাখা, তার হৃদয় লাল হয়ে যায় এবং দ্রুত ধমক ধমক করতে থাকে। তার কণ্ঠস্বর কোমল, “আমি লিউ জিশিয়াং, আর এই মেয়েটি হলেন... বাতাসের ঘণ্টি কন্যা, তাই তো?”

ওয়েই ঝাও তার চোখের দৃষ্টিতে বিরক্ত বোধ করে। একজন পুরুষের এই ধরনের দৃষ্টিতে তাকানো, পুরুষ হিসেবে তার খুবই অস্বস্তি হয়। সে মাথা ঘুরিয়ে লিউ জিশিয়াংকে না দেখে, মনের মধ্যে ভাবছে, সেই জী নামের লোকও কখনো এমন দৃষ্টিতে তাকায়নি, এই লোকটা তার থেকে আরও বিরক্তিকর।

ঝাও হুয়াইজী ভ্রু কুঁচকে বলে, “তুমি বাইরে যাও, এটা আমার ঘর।”

লিউ জিশিয়াং উত্তেজিত হয়ে বলে, “এই মহোদয়, আসলে আমার পিতা একজন শাসনকর্তা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। যদি আপনি আজ রাতে এই কন্যাটিকে আমাকে দেন, আমি অবশ্যই আপনার কেরিয়ারে সাহায্য করব, কেমন?”

ঝাও হুয়াইজী ঠান্ডা হেসে বলে, “প্রয়োজন নেই।”

তারা যত বড়ই হোক না কেন, তার পিতার চেয়েও বড় নয়।

ওয়েই ঝাও নিজের কাজ মনে করে আগ্রহী হয়, লিউ জিশিয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকায়, স্পষ্টতই সে তার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছে। তবে খুব বেশি আশা রাখে না, যারা স্বর্ণমন্দিরে যেতে পারে তারা সবাই চতুর্থ শ্রেণীর বা তার উপরে পদস্থ কর্মকর্তা, আর এই লিউ জিশিয়াং তো একটা ছোট শহরের ধনী ছেলে, তার পিতা বড় কতটা কর্মকর্তা হতে পারে?

লিউ জিশিয়াং দেখতে পায় ওয়েই ঝাও তার দিকে তাকাচ্ছে, হৃদয় আনন্দিত হয়ে বলে, “আমি দুজনকেই বলছি, আমার পিতা হলেন লিউ দারেন, দপ্তর প্রধান, দ্বিতীয় শ্রেণীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।”

[কখনো শুনিনি লিউ ইয়ান এর ছেলে আছে… হয়তো অবৈধ সন্তান? সিস্টেম, এটা কি শাসনকর্তার দুর্বলতা হিসাবে গণ্য হবে?]

[ডিং! অভিনন্দন, আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন! গুপ্তচর পয়েন্ট +১! আপনি কি গতি মান বাড়াতে চান?]

[হ্যাঁ।]

[অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন পঞ্চাশ গতি পয়েন্ট!]

ঝাও হুয়াইজীর মুষ্টি শক্ত হয়ে যায়।

কি লিউ ইয়ান, সত্যিই ভাল ছেলে বড় করেছেন।

লিউ জিশিয়াং দেখে ঝাও হুয়াইজীর নীরবতা মনে করে সে বিষয়টি বিবেচনা করছে, সে দেখে সে চা হাতে ধরে আছে, তাই কাপ তুলে এক গ্লাস চা ঢেলে বলে, “আমি এই কন্যার প্রতি প্রথম দর্শনে প্রেমে পড়েছি, আশা করি ভাই আপনি সাহায্য করবেন, আমি চায়ের বদলে এক গ্লাস পানীয় নিবেদন করছি।”

কথা শেষ করে সে চা একবারে পান করে ফেলে।

ঝাও হুয়াইজী বাধা দিতে চাইলেও কোনো কারণ খুঁজে পায় না, দেখে সে চা পান করে ফেলল।

তারপর সে দেখে ওয়েই ঝাও ধীরে ধীরে উঠে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“……”

স্পষ্টতই, ওয়েই ঝাও ভয় পাচ্ছে লিউ জিশিয়াংয়ের পড়ে যাওয়ার সাথে সাথে মাদক প্রকাশ পেতে পারে, তাই সে সরাসরি তাকে অচেতন করতে চাইছে।

ঝাও হুয়াইজী অনিচ্ছায় চায়ের কাপ মুখে নিয়ে, হাতের আঙ্গুল দিয়ে ঢেকে ভান করে চা পান করছে এবং চা তার হাতের স্লিভে থুতু ফেলে দেয়।

লিউ জিশিয়াং দ্রুত টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে, ঝাও হুয়াইজীও তার পিছে মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ে। ঘুমানোর আগে সে ইচ্ছাকৃতভাবে চায়ের পাত্র ভেঙে ফেলে, যাতে চা তার হাতের স্লিভে লেগে থাকা ঢেকে যায়।

এখন রাত তেমন গভীর হয়নি, বাইরে চমৎকার ভিড়, ওয়েই ঝাও ভাবছে লোক কম হলে বেরিয়ে তল্লাশি করবে। সে দিনের বেলা সারাদিন তল্লাশি করেছে, আজ রাতে ঘুমানোর সময় নেই, তাই বিছানায় পড়ে একটু বিশ্রাম নেয়।

ঝাও হুয়াইজী মাথা তুলে দেখে ওয়েই ঝাও এভাবে ঘুমিয়ে আছে, আর ঘুম খুব গভীর।

অনেকক্ষণ পর, বাইরে গোলমাল ধীরে ধীরে থেমে যায়, চারপাশ খুব শান্ত হয়।

কিন্তু ওয়েই ঝাও গভীর ঘুমে ডুবে আছে, কোনো জাগরণের লক্ষণ নেই।

“……”

সে কি আজকের কাজ ভুলে গেছে?

অধিকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, ওয়েই ঝাও একটু নড়াচড়া করে।

ঝাও হুয়াইজী দ্রুত নিচু হয়ে পড়ে, ওয়েই ঝাও বাইরে বেরোয়ার জন্য অপেক্ষা করে। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে সে আর কোনো শব্দ পায় না, তখন সে মাথা ঘুরিয়ে দেখে ওয়েই ঝাও শুয়ে শুয়ে অন্য দিকে ঘুমাচ্ছে, এখনও মিষ্টি ঘুমে।

এই লোক কি একটু বিশ্বাসযোগ্য হতে পারে?

সে তো ওয়েই ঝাওর ওপর নির্ভর করে রাজ্য চাবিকাঠি খুঁজে পাবে আশা করছিল!

সে নীরবে নিশ্বাস ফেলে চায়ের পাত্রের ওপর হাত দেয়। পাত্রটি পড়ে যায় এবং মাটিতে ভেঙে যায়, ঝনঝন শব্দ করে।

অবশেষে ওয়েই ঝাও জাগে, বাইরের কক্ষে এসে দেখে পাত্রটি কবে পড়ে গিয়েছিল, জানালা খুলে বাইরে রাতের দৃশ্য দেখে।

বড় একটা হাই তুলে টেবিলের ওপর মাথা রাখা দুজনের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে কী করবে ভাবছে। যদি শুধু একজন হত, তাহলে ভাবতেও হতো না, গতকাল যেমন বিছানায় ফেলে দিয়েছিল, এবারও তাই করত।

কিন্তু এখন এখানে দুজন।

দুজনকে একসঙ্গে বিছানায় ফেলা অদ্ভুত লেগে।

ওয়েই ঝাও মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝাও হুয়াইজীর সামনে এসে, গতকালের মতো তার গলা ধরে বিছানায় ফেলে দেয়। তার জামা খুলে ঢেকে দেয়।

বাইরের লিউ জিশিয়াংয়ের ব্যাপারে সে একদমই খেয়াল করে না।

এখন তার অতিরিক্ত গতি পয়েন্ট আছে, শরীর অতি হালকা, হালকা ঝাঁপ দিয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে যায়।

ঝাও হুয়াইজী চোখ খুলে দেখে মাত্র নিজেই বিছানায়, হাসি ফোটে।

ঠিক নেই... এমন কিছুতে খুশি হওয়ার কী আছে?

বিছানায় এখনও কিছু উষ্ণতা আছে, তার চায়ের পানি লেগে থাকা জামা মাটিতে ফেলা, এতক্ষণ ভেজা জামা পরার ফলে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেছে। এখন উষ্ণ বিছানায় শুয়ে বেশ আরাম বোধ করছে।

সে একটু বিশ্রাম নিয়ে জামা পরে জানালার কাছে যায়, পকেট থেকে ছোট বাঁশি বের করে হালকা সুর তোলে।

বাঁশির সুর বেশ বিশেষ, পাখির ডাকের মতো, শব্দ কম কিন্তু দূর পর্যন্ত পৌঁছায়। তাড়াতাড়ি একটি কালো ছায়া জানালার কাছে আসে, নীচু স্বরে বলে, “মহামান্য, আমি সবসময় ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করছি।”

“তার লঘুতা আরও উন্নত হয়েছে, তোমরা সাবধান করো যেন সে পালিয়ে না যায়,” ঝাও হুয়াইজী বলে।

ছায়াটি উত্তর দেয়, “হ্যাঁ।”

একটু থেমে, ছায়াটি বলে, “যদি সে পালায়, অবস্থা অনিবার্য হলে, রাজ্য চাবিকাঠি নিয়ে পালানোর চেষ্টা করলে কি তাকে মেশিন গান দিয়ে হত্যা করা যাবে?”

ঝাও হুয়াইজী সঙ্গে সঙ্গেই বলে, “না, তাকে আঘাত করা যাবে না।”

সে নীচু স্বরে বলে, “এই ব্যক্তির ব্যাপার গুরুতর, রাজ্য চাবিকাঠি পেলে পাওয়া যাবে, যদি ধরা না পড়ে তাহলে তাকে যেতে দাও।”

“জানলাম!”

...

আগে ওয়েই ঝাও যখন কক্ষ তল্লাশি করত তখন লোক না থাকলে যেত, এই কয়েকটি কক্ষে লোক ছিল, সে ভাবছিল আগে খুঁজে পেলে আর তল্লাশি করতে হবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু পাওয়া যায়নি, তাই আবার তল্লাশি করতে হবে।

এখন তার শরীর অনেক হালকা, চুপচাপ জানালার কাছে চলে যায়, জানালা বন্ধ না দেখে ভিতরে ঢুকে পড়ে।

ঘরের মধ্যে সমান ও সূক্ষ্ম নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পায়, ঘরটির অধিবাসী একজন বয়স্ক কুমারী মহিলা, যিনি সাধারণত অতিথি পান না, প্রায়ই ঘরেই থাকেন।

সে বিছানার কাছে গিয়ে মহিলার ঘুমের পয়েন্ট চেপে ধরে, তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে টর্চ চালু করে খোঁজাখুঁজি শুরু করে।

কিছুবার পরে সে বুঝতে পারে যে এই টর্চের আলো শক্তি নিয়ন্ত্রণযোগ্য, পিছনে একটি অংশ খুলে ছোট একটি কাঠির মতো জিনিস বের হয়, সম্ভবত সিস্টেমের বলা “ব্যাটারি”।

সে এই টর্চের প্রতি খুব ভালোবাসা পোষণ করে।

কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর রাজ্য চাবিকাঠি দেখতে পায় না, ঘরে অনেক সূচিকর্ম রয়েছে, মনে হয় মহিলার ব্যবসা ভালো নয়, তাই সূচিকর্ম করে জীবিকা নির্বাহ করে।

সে এই কক্ষ ছেড়ে পরবর্তী কক্ষে যায়।

অল্প দূরে ফুলকুমারীর কক্ষ।

সেই ঘরের জানালা বন্ধ, ওয়েই ঝাও ছুরি দিয়ে জানালার ফাঁক থেকে ঢুকে পড়ে।

ফুলকুমারীর ঘর বড়, ঘরটি সুগন্ধি দিয়ে ভরা, খুব মনোমুগ্ধকর। ওয়েই ঝাও ঘরে ঢুকেই মহিলার একটি মুখরোচক শব্দ শুনে, সঙ্গে কেউ বিছানায় বসে পড়ে, সে দ্রুত আলমারির পেছনে লুকায়।

পুরুষটি ঘুম থেকে উঠে বলে, “হুম? সুন্দরী জাগল কেন?”

“ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখেছিলাম।”

“কী স্বপ্ন দেখেছিলে?”

“স্বপ্নে তুমি মারা গেছ।”

“…”

পুরুষটি তাকে বিছানায় চাপিয়ে চুমু দেয়, হাসে, “শর্ট! তুমি যদি সত্যিই আমার কথা ভাবো, স্বপ্নেও আমাকে দেখতে পাও, তাহলে আমি তোমাকে মুক্তি দিয়ে বিয়ে করব, তুমি কেন রাজি না?”

ফুলকুমারী “হুম” করে, “তোমার সেটাই বিয়ে? এটা তো শুধু পত্নী নেওয়া। আমি এখানে দুই বছর, তোমাদের মতো অনেক পুরুষের চিন্তা শুনেছি, পুত্রবধূ হয়ে কাউকে সেবা করার থেকে, আমার জীবনকে একটা নির্ভরযোগ্য পুরুষের ওপর নির্ভর করানো থেকে, আমি এখানেই ফুলকুমারী হওয়াই ভালো, কমপক্ষে টাকা পেয়ে থাকি।”

তার কণ্ঠস্বর কোমল, “তুমি যদি সত্যিই চাও, তাহলে সঠিক সামাজিক রীতি মেনে আমাকে বিয়ে করবে?”

পুরুষটি অবশেষে হালকা শ্বাস ফেলে, “আমার বাবা রাজি হবেন না।”

ফুলকুমারী রাগ করেনি, “সপ্তম শ্রেণীর জেলা কর্মকর্তার ছেলে আমি পছন্দ করতে পারি না, আমি জানি, তাই চাপ দিচ্ছি না। যাই হোক তুমি একটা অস্থির পুরুষ, আমি তোমার ওপর নির্ভর করি না।”

পুরুষটি হাসে, “কে নির্ভরযোগ্য?”

ফুলকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তাহলে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।”

দুজন কথা বলছিল, কিছুক্ষণ পর আবার ঘুমিয়ে পড়ে।

ওয়েই ঝাও আলমারির পেছন থেকে বেরিয়ে এসে বিছানার কাছে গিয়ে দুজনের ঘুমের পয়েন্ট চাপা দেয়, যাতে তারা স্বতন্ত্রভাবে জাগতে না পারে।

সে টর্চ হাতে নিয়ে ঘরটি খুঁজতে থাকে।

রাতভর খোঁজাখুঁজির পর, ভোরের আগেই ওয়েই ঝাও সেই কয়েকটি কক্ষও তল্লাশি করে, তবুও কিছু পাওয়া যায়নি।

সে ক্লান্ত ও ঘুমন্ত, হা-হা করে সেই জী গংজির ঘরে ফিরে আসে, লিউ জিশিয়াং টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে, জী গংজি এখনও নড়াচড়া করেনি।

সে আবারও ওই গংজিকে ভিতরে ঠেলে দিয়ে নিজে শুয়ে পড়ে।

ঝাও হুয়াইজী এবার সাবধানে বিছানার চাদর শক্ত করে ধরে রাখে, যাতে ওয়েই ঝাও তা না টেনে নিয়ে যায়।

ওয়েই ঝাও অল্প সময়ের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ে, ঘুমের মধ্যে শরীর ঠান্ডা মনে করে হাত বাড়িয়ে চাদর টানতে চায়, কিন্তু একবারে টানতে না পেরে হাত ছেড়ে দেয়। সে শরীর কুঁকড়ে আরও একবার ধরে রাখার চেষ্টা করে, কিন্তু সেই হাতটি ঝাও হুয়াইজীর হাতের সাথে ধরা পড়ে।

ঝাও হুয়াইজী অনুভব করে সেই হাত খুবই শক্ত, হাতের তালুতে মোচড়ানো কাঁটা, ঠাণ্ডা, যেন বরফের টুকরা। ভোর হালকা, সে দেখে ওয়েই ঝাওর হাতার উপরের অংশ উঠে গেছে, হাতে অসংখ্য দাগ।

সে শুনেছে হত্যাকারীদের প্রশিক্ষণ খুব নির্মম, অনেক অনাথ শিশুকে ধরে এনে দিনরাত প্রশিক্ষণ দেয়া হয়। দশজনের মধ্যে হয়তো একজনও বাঁচে না, বেঁচে গেলেও কঠিন হত্যার কাজের জন্য মারা যেতে পারে।