অধ্যায় ১৪: মৎস্য ও জল
তার প্যান্টের পায়জামার পায়ের অংশ একেবারেই ভেজা, চটচটে এবং দুর্গন্ধযুক্ত।
শেং ইউ পিছনের রিয়ারভিউ মিরর দিকে তাকিয়ে বলল, "কেন?"
"চালক বদলাও," সে বলল।
"এই হঠাৎ কেন বলছ?"
জিয়াং কিয়াওও রিয়ারভিউ মিররের প্রতিফলনে তার মুখের দিকে তাকাল, তারপর বলল, "সানগ্লাস দিয়ে কালো চোখের বৃত্ত ঢেকে দিলেও বোঝা যায়, তোমার মুখের রঙ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের রঙ সাধারণের থেকে হালকা, এটা বিশ্রাম কম পাওয়ার লক্ষণ।"
শেং ইউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গ্যাস প্যাডেল ধীরে করল, মুখে মুচকি দিয়ে বলল, "এতটাও দেখেছো? এত স্পষ্ট?"
"এটাই নয়," জিয়াং কিয়াও দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, "তোমার রক্ত সঞ্চালন ঠিকঠাক নেই, বাহির থেকে পূর্ণ মনে হলেও ভিতর থেকে দুর্বল, মানসিক চাপ জমে আছে, এটা বিশেষ সময়ের আগমন। আর তোমার স্বভাব অনুযায়ী, রাস্তার রাগ সহজে ধরে।"
"আমি তো…!" সে উত্তেজিত হতে চাইল, তবে তার কথায় যেন তার নিজের মনেই আঘাত করল।
ঠিক আছে।
বিরোধ করতে পারল না, সব কথা সঠিক।
সে গাড়ি রাস্তার ধারে পার্ক করল, নিরাপত্তা বেল্ট খুলে ফেলল, তখন সঙ রুই বিস্ময়ে বড় চোখ করে তাকাল,
"ওহ আমার ঈশ্বর, শেং জি এত আনুগত্য দেখাবে? সত্যিই ঠিক বলেছো! জিয়াং দেবতা, তোমার এই ক্ষমতাও আছে!"
সঙ রুইর প্রশংসার মুখোমুখি জিয়াং কিয়াও শান্তভাবেই মাথা নাড়ল, "সাধারণ কৌশল, শুধু ছোঁয়া মাত্র।"
"তুমি একজন বায়োমেডিকেল ইঞ্জিনিয়ার, অথচ চীনা ঔষধও জানো! দাও, আমার পালস পরীক্ষা করো, ডাক্তার জিয়াং।"
বলতেই সঙ রুই তার হাত এগিয়ে দিল, উত্তেজনায় জিয়াং কিয়াওর সামনে হাত রাখল।
জিয়াং কিয়াও উৎসাহহীন নয়, হাত তুলে সঙ রুইর কনুই ধরে পালস পরীক্ষা করল।
সঙ রুই অনুভব করল, জিয়াং কিয়াওর নিঃসন্দেহে স্বাভাবিক মনে হলেও স্পর্শ যথাযথ ও নিখুঁত চাপ প্রয়োগ করল।
কিছুক্ষণ পর, ফং জেনচি মুখ ফিরিয়ে তাকিয়ে যখন একটু নার্ভাস হয়েছিল, জিয়াং কিয়াও চাপ কমিয়ে সোনালী চশমা ঠিক করল, তারপর তার পাতলা, সাদা হাতে আবার হাঁটুতে ফিরল।
তার ভাষণ ধীর কিন্তু শক্তিশালী:
"ডান কাঁধের হাড়ে পুরানো আঘাত আছে। ছোটবেলায় মচকানো হয়েছিল, ঠিকমতো চিকিৎসা হয়নি, কিশোরবেলায় কাঁধ ও বাহুর সংযোগ অংশে ডিসলোকেশন হয়েছে। পরামর্শ দিচ্ছি হাসপাতালে গিয়ে সম্পূর্ণ চিকিৎসা করাও, না হলে অভ্যাসগত ডিসলোকেশন থেকে গাঁটের ক্ষতি অপরিবর্তনীয় হবে।"
বক্তব্য শেষ হয়েই সঙ রুই বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, "দেবতা ডাক্তার, সত্যিই দেবতা! আমি সত্যিই মুগ্ধ!"
"কে গাড়ি চালাবে?"
শেং ইউ পিছনের দরজা খুলে সঙ রুইকে টেনে ড্রাইভারের সিটে ঠেলে দিল, তার উন্মাদনায় পাত্তা না দিয়ে বলল, "চালাও!"
সঙ রুই মাথা নাড়ল, গাড়ি চালাতে গেল, তখন সে পিছনে গিয়ে পিছনের সিটে বসল, জিয়াং কিয়াওর পাশে।
বাতাস কিছুটা ভারী এবং অদ্ভুত নীরব হয়ে গেল, বিশেষত...
শেং ইউ একটু মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং কিয়াও কথা না বললেও তার ঠোঁটের কোনে মৃদু হাসি।
ভয়ংকর!
সে স্বাভাবিকভাবেই একটু দূরে সরে গেল, ওই পুরুষ থেকে কিছুটা দুরুত্ব বজায় রাখল।
*
সারা পথে শেং ইউ চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে গেল, সঙ রুই যতই কথা শুরু করুক, জিয়াং কিয়াও তার মুখে অল্প অল্প করে "হুম," "হ্যাঁ," এই ধরনের সাদাসিধে আর ভদ্র শব্দ দিয়ে উত্তর দিল।
"দেবতা মানেই সাধারণ মানুষের থেকে একটু বেশি দূরত্ব বজায় রাখে, এটা স্বাভাবিক," সঙ রুই নিজের আইডলকে ব্যাখ্যা দিল।
তাদের জিপ দল যখন ঝুনমু পার্বতশৃঙ্গ পৌঁছাল, বড় দল এখনও পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে ছিল। যারা আগে পৌঁছেছিল, তারা তাদের মতো ব্যক্তিগত গাড়িতে এসেছিল।
আগে আসা শিক্ষার্থীরা মজা করে, তিন-চারজন জিনিসপত্র সাজাচ্ছিল, পরে ছড়িয়ে পড়ল।
ফং জেনচি যখন দেখল হস্তশিল্প ক্লাবের মেয়েরা মাটিতে চাটাই বিছাচ্ছে, তখন সে তার ব্যাগ থেকে খাওয়ার জিনিসগুলো মাটিতে ঢেলে দিল, একেবারে ছোট সমাজের এক বিখ্যাত সদস্যের মতো।
শেং ইউ চোখ মুছতে গিয়ে আবার গাড়িতে ঘুমাতে চাইল, তখন ক্লাব সম্মেলনের নেতা তাকে ডেকে নিয়ে গেল, ক্যাম্পিং এর এলাকা পরিকল্পনা করতে।
সঙ রুইকে আসতে দেখে সে তাকে পিছনে ঠেলল, ইশারা করল, "তুমি এখানে থাকো, সদস্যদের দেখাশোনা করো, যেন কোন মেয়েকে কেউ চুরি করে নিয়ে না যায়।"
সঙ রুই জনতার মধ্যে ফং জেনচির দিকে তাকিয়ে হাসল, খুশি হয়ে গেল।
চোখ ঘুরিয়ে ভিড়ের মধ্যে জিয়াং কিয়াও কোথায় আছে খুঁজল, হঠাৎ মনে হল কেউ ভিড়ের বাইরে শান্তভাবে ঘুরছে।
দৃষ্টি দিলে দেখল, ঝর্ণার ধারে, জিয়াং কিয়াও একা, সোজা পিঠ নিয়ে ছোট একটি চেয়ারে বসে আছে, কখন যেন মাছ ধরার লাঠি ধরে রেখেছে।
শুরু করল মাছ ধরা।
এদিকে সম্মেলন সদস্যরা চাপ দিচ্ছিল, অজুহাত না পেলেও যেতে হল।
শেং ইউর ধৈর্য কম, সঙ রুইয়ের মতো চালাক নয়, যিনি সবাইকে সামলাতে পারেন।
আর ঝুনমু পার্বতশৃঙ্গ বিশেষ ক্যাম্পিংয়ের জন্য নির্ধারিত পর্যটন এলাকা, যেখানে অঞ্চল বণ্টন মানচিত্র আগে থেকেই দেখে রেখেছিল, তাই আবার অতিরিক্ত কাজ করতে গিয়ে শেং ইউর ধৈর্যহীন প্রকৃতি বেশ কয়েকবার উত্তেজিত হল।
---
"শেং ক্লাব সভাপতি!"
হঠাৎ এক মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠে ডাক এলো, তাকিয়ে দেখল, এটি ম্যাটেরিয়াল ক্লাসের যুব সংগ্রামী ও হস্তশিল্প ক্লাবের সভাপতি ওয়াং কিয়াংরং।
তার কালো মসৃণ বড় ঢেউ খেলানো চুল তার উজ্জ্বল মুখে এক বিশেষ আভা যোগ করে।
সে শেং ইউর দিকে হাঁটছে, মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "তুমি ও কি এলাকা চেক করতে এসেছে? আমি একটু ঘুরে দেখেছি, আমি তোমাকে নিয়ে যাই, নেতারা একটু বিশ্রাম করবে।"
শেং ইউ তাদের সাথে খুব পরিচিত নয়, ওয়াং কিয়াংরংর উদ্দেশ্য পুরোপুরি বোঝেনি, তবে তার চোখে ভরপুর ইশারা দেখে সম্মতি দিল।
সম্মেলনের লোকেরা কিছু নিরাপত্তার কথা বলল, তারপর হালকা মেজাজে চলে গেল।
"ধন্যবাদ।"
শেং ইউ স্বস্তি নিয়ে ওর প্রশংসা করল, কিন্তু গভীর কথোপকথনে যেতে চাইল না, ফিরে যেতে চাইছিল।
তখন ওয়াং কিয়াংরং তার পথ আটকাল, দূরে ইঙ্গিত দিয়ে বলল,
"হে, ওখানে তোমাদের ক্লাবের নতুন সদস্য না?"
তার আঙ্গুল অনুসরণ করল,
ছোট ঝর্ণার ধারে, সবুজ ঘাসে জিয়াং কিয়াও একা বসে আছে, পা ছাড়াছাড়ি, হাত চেয়ারের হাতল ধরে, হাতের মধ্যে ঢিলা মাছ ধরার লাঠি, কালো লাঠির শেষ অংশ সাদা কব্জিতে মুড়ে আছে।
দুটি মেয়ে চা সামান্য আড্ডা থেকে বেরিয়ে আসল, একটু সাহস হারিয়ে জিয়াং কিয়াওর কাছে গেল।
তারা কিছু কথা বলল, শেং ইউ শুনতে পাইল না, শুধু দেখল তারা হাত ধরে আবার দৌড়ে ফিরে গেল।
শেং ইউ বুঝতে পারল না তারা কারা, ওয়াং কিয়াংরং কী বলতে চাচ্ছে।
"ওই আমাদের ক্লাবের নতুন সদস্য, উত্তর উপকূল মেডিকেল ইউনিভার্সিটি থেকে জিয়াং কিয়াও, তুমি চিনবে না?"
নিশ্চিতভাবেই সদস্য সংগ্রহের সময় তারা লড়াই করছিল, এটা স্পষ্ট প্রশ্ন।
ওয়াং কিয়াংরং একটু খেপে তাকাল, "আমিও তো প্রথমবার ওকে দেখলাম! কে জানত সে এত সুন্দর?"
"ঠিক আছে, আমি ঘুমাতে যাব," শেং ইউ মুগ্ধতা শুনতে পছন্দ করে না।
"যাও না! তুমি সভাপতি, তাকে ডেকে নিয়ে এসো, সবাই ওকে জানত চায়," ওয়াং কিয়াংরং আবার তার পথ আটকাল।
শেং ইউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি নিজে কথা বলো না?"
"আমরা ডেকে আনতে পারতাম, তোমার দরকার কি?" ওয়াং কিয়াংরং কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল,
"হয় না? হয় না সে তোমার কথা শুনে না, শেং, সভাপতি?"
তার উত্তেজক বাক্য শুনে শেং ইউ ঠাণ্ডা হাসল,
"চল!"
হ্যাঁ, উত্তেজনা কার্যকর।
অন্যদিকে, ঝর্ণার ধারে।
জিয়াং কিয়াও শান্ত, দৃষ্টি ঝর্ণার জলে, মাছ ধরার ফ্লোটের দিকে মনোযোগী, হঠাৎ পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ এলো, ঝর্ণার সুর ভেঙে গেল।
সে নড়েনি, যতক্ষণ না প্রবেশকারী তার পাশে দাঁড়াল।
"এসেছে।"
জিয়াং কিয়াও ধীরে ধীরে বলল।
ফিরে তাকানোর দরকার নেই।
কমলা-সবুজ রঙের মাছ ধরার ফ্লোট জলে হালকা কম্পিত, ধীরে ধীরে ডুবছে।
"ওই, জিয়াং কিয়াও!"
শেং ইউ নাক মুছল, হঠাৎ বুঝল কীভাবে তাকে আমন্ত্রণ জানাবে।
বসে থাকা পুরুষ বিস্মিত নয়, দৃষ্টি মেয়ের দিকে সরিয়ে, চোখের কোণে বসন্তের শিশিরের মতো মৃদু হাসি।
শেং ইউ আজ পরেছিল হালকা বেলুন জিন্স শর্টস, কালো মার্টিন বুট মাটির দাগ লেগেছে, উপরে গাঢ় নীল শর্ট জ্যাকেট, ভেতরে স্লিভলেস টপ, শরীরের আকৃতি সুন্দরভাবে ফুটে উঠেছে।
সোনালী ছোট চুল একটু লম্বা, সে এক রাবারের ব্যান্ড দিয়ে ছোট টপি বানিয়েছে, সুন্দর সাদা পিছনের মাথায় ঝুলছে।
তার পিছনে একটি কৌতূহলী মেয়ে আছে। শেং ইউ ওয়াং কিয়াংরংকে ঢেকে রেখেছে, বড় বোনের মতো, ছোট বোনকে নিয়ে যুদ্ধে।
জিয়াং কিয়াও মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি এখানে।"
শেং ইউ কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করল, ওয়াং কিয়াংরং পিছন থেকে চাপ দিল, তখন সে জোর করে বলল, "তুমি আমাদের সাথে পিকনিক এ চল, সবাই আছে।"
জিয়াং কিয়াও তার চোখে রহস্যময় হাসি দিয়ে কোন উত্তর না দিয়ে আবার ঝর্ণার দিকে তাকাল।
মাছ ধরার ফ্লোট পুরোপুরি জলের নিচে চলে গেছে, লাঠি থেকে কম্পন আসছে, বোঝা যায় জলতলের মাছ কীভাবে লড়ছে।
"চলবে?" শেং ইউ আবার জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পুরুষ ধীরে ধীরে উঠে লাইন সমেটতে শুরু করল, শক্তি মসৃণ কিন্তু দ্রুত, ফ্লোট তীরে কাছে আসছে, সে লাঠি উঁচু করে ধরে, লাঠির বক্রতা নিচের টানকে প্রতিহত করছে।
"ঝাঁপ!"
একটি বড় মাছ রুপোর লাইনের টানে জলে ফেটে বেরিয়ে এসে জোরে লাফাচ্ছে, শরীর পেটাচ্ছে, মাছের হুক ছাড়ানোর চেষ্টা করছে।
কিন্তু কাজ হয়নি, মাছ ঝাঁপিয়ে ধরা পড়ল, কিছুক্ষণ বাতাসে উড়ে, অবশেষে জিয়াং কিয়াওর হাতে পড়ল।
শেং ইউ ও ওয়াং কিয়াংরং স্তম্ভিত হয়ে দেখল।
"আমিও যেতে চাই," জিয়াং কিয়াও মাছ থেকে হুক খুলল, তারপর বলল, "কিন্তু আমি বেশি আগ্রহী আমার মাছটি রাতের ভোজে রান্না করতে।"
অর্থাৎ সে অস্বীকার করল?
দুটি মেয়েই একই সময়ে এমন ভাবল।
সে মাছটি তাদের সামনে ধরিয়ে দিল,
"তাহলে, কে আমাকে এই মাছটি প্রস্তুত করতে সাহায্য করবে? তাতে আমি শান্তি পেয়ে পার্টিতে যোগ দিতে পারব।"
মাছ প্রায় পাঁচ-ছয় কেজি, প্রাণবন্ত লেজ ঝাঁকাচ্ছে, সে এক হাতে সহজেই মাছের মুখের হুক ধরে রেখেছে।
"??"
"??"
শেং ইউ ও ওয়াং কিয়াংরং দুজনের মুখে বিভ্রান্তি প্রকাশ পেল।
মাছ মারা?
ওয়াং কিয়াংরং প্রাণবন্ত মাছটিকে দেখল, তার শক্তিশালী লেজ তাকে মারতে পারে, মাছ লাফ দিলে ঠাণ্ডা জল তার মুখে ছিটকে পড়ল, ফলে সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
"মাছ মারা কি কঠিন?"
শেং ইউ সম্পূর্ণ বিপরীত, সংযম নিয়ে এই কাজটি নিজের হাতে নিল।
সে কথা না বলে হাত ছাড়া করল, জিয়াং কিয়াওর মাছ ধরার কাজে সাহায্য করতে দুই হাত দিয়ে মাছের গলা ধরল।
"আহ?!" ওয়াং কিয়াংরং বিস্ময়ে মুখ খুলল।
"প্রথমে মাছকে অচেতন করতে হবে, তারপর পেট কেটে অন্ত্র বের করতে হবে, ছুরি প্রস্তুত করতে হবে, সামান্য সামুদ্রিক লবণ দিয়ে ম্যারিনেট করতে হবে, তারপর হয়ে যাবে।"
শেং ইউ স্পষ্ট ভাষায় বলল, মাছ হাতে নিয়ে মাটি খুঁজে নিল, মাটিতে মাছটি সোজা করে দিল,
"ঠিক আছে, পরে তোমার নূন্যতম ফোল্ডিং ছুরি ব্যবহার করব।"
জিয়াং কিয়াও তার আগ্রহ দেখল, সে সোজা হয়ে ছোট চেয়ারে ফিরে গেল।
"ওটা, হয়তো ব্যবহার করতে পারব না।"
তার নিজের পকেটে থাকা গাড়ির চাবি উল্লেখ পেয়ে সে অল্প ভ্রু উঁচু করে বিষয় এড়াল, "কিন্তু দেখছি... তুমি খুব দক্ষ?"
"না, আমি করিনি আগে। কিন্তু চিন্তা করো না, আমি বাজারের দোকানদারদের মাছ মারা দেখেছি, খুব সহজ!"
বলতেই সে আশেপাশে খুঁজতে লাগল, একটা বড় পাথর তুলল, বাম হাতে মাছটা আঁকড়ে ধরে, পাথর উঁচু করে, তারপর শক্তি দিয়ে নিচে নামাল—
"পাফ!"
"আহ!"
পাথর সঠিক স্থানে পড়েনি।
একটি পাথর মাটিতে পড়ে গেল, মাছের মাথার এক কোণে ঠেকল, মাছ তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে লাফ দিয়ে শেং ইউর মাথার ওপর দিয়ে উঠল।
সে দ্রুত পাথর ফেলে হাত বাড়াল ধরার জন্য।
বড় মাছ আকাশে লাফাচ্ছে, সে এক হাতে স্পর্শ করল কিন্তু ধরতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই অন্য হাতও বাড়াল, একই ঘটনা আবার ঘটল, মাছ দুই হাতের মাঝে লাফাচ্ছে।
হতাশ হয়ে মাছটি জিয়াং কিয়াওর দিকে লাফ দিল, শেং ইউ জানে হাত দিয়ে ধরতে পারবে না, তাই মাছের পড়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অবশেষে, প্রাণবন্ত মাছটি জিয়াং কিয়াওর ওপর পড়ল, এখনও লাফাচ্ছে, শেং ইউ দ্রুত মাছকে তার হাঁটুতে ধরে দিল।
অপ্রত্যাশিত সমাপ্তি, জিয়াং কিয়াও শান্ত, অবিচলিত বসে আছে, নিচু মাথা দিয়ে শেং ইউকে দেখছে, যিনি তার উভয় পা জড়িয়ে "শত্রুকে" আটকানোর জন্য যুদ্ধ করছে।
শেং ইউর কণ্ঠে একটি অদম্য প্রবৃত্তি প্রকাশ পেল:
"হাহা, ছোট্ট জন্তুটা আমি ধরেছি! আজকে তোমাকে অবশ্যই গ্রিল করতে হবে!"
কথা শেষ হতেই জিয়াং কিয়াওর পায়ে এক জীবন্ত লাফের অনুভূতি পেল, মাছ তার হাত থেকে ছুটে গেল, ঝটপট "প্লপ" শব্দ করে ঝর্ণায় পড়ল।
হাত ফাঁকা পড়ে শেং ইউ হতবাক হয়ে গেল, দুই হাত জিয়াং কিয়াওর পায়ে আছড়ে দিল, এখনও বুঝতে পারল না, "হেই?"
ঠিক হলো, এখন সত্যিই শেষ।
জিয়াং কিয়াও দেখল শেং ইউ এতক্ষণ কষ্ট করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই পেল না।
শুধু তার প্যান্টের পায়জামার পায়ের অংশ একেবারে ভেজা, চটচটে এবং দুর্গন্ধযুক্ত।