ঊনবিংশ অধ্যায়: ভবঘুরে জীবন

(১/৩) পৃষ্ঠা

◎কোনোভাবেই বলা যাবে না যে তার শারীরিক সক্ষমতা কম◎

“আমি?” সম্ভবত আশা করেনি যে শেং ইউ এমন প্রশ্ন করবে, জিয়াং কিয়াও কিছুটা অবাক হলো, অলস ভঙ্গিতে ভ্রু নাচিয়ে গলার স্বরে সামান্য পরিবর্তন এনে বলল,
“সেটা নির্ভর করে তুমি কোন ‘আমি’-র কথা জিজ্ঞেস করছ তার ওপর।”

সে কি নিজের ব্যক্তিত্বের কথা বলছে?
কিন্তু।
“যেই ব্যক্তিত্বই আগে থাকুক না কেন, কিংবা তুমি যে রূপেই অস্তিত্বশীল থাকো না কেন,” শেং ইউ জোর দিয়ে বলল, “তুমি তো শেষ পর্যন্ত তুমিই, জিয়াং কিয়াও।”

“থামো, আমাকে ওর সাথে জড়িয়ো না।”
জিয়াং কিয়াও তার তর্জনী নাড়ল, তার চোখেমুখে চরম বিতৃষ্ণা। এরপর সে আঙুলের গাঁট দিয়ে শেং ইউর পেছনে রাখা পানির ট্যাংকে টোকা দিল। তার চোখে অদম্য তেজ, চিবুকটা সামান্য উঁচিয়ে সে তাকে কিছু দেখতে ইশারা করল।

শেং ইউ মাথা ঘুরিয়ে দেখল, একটি উজ্জ্বল কালো চোখ আর ছোট ঠোঁটের ঘাস-সবুজ রঙের ছোট কচ্ছপ ল্যান্ডস্কেপের পাথরের ওপর বসে গ্লাস ট্যাংকের বাইরের অদ্ভুত নারী-পুরুষ জুটিকে দেখছে।

কানের কাছে জিয়াং কিয়াওয়ের উপহাসমিশ্রিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“দেখো, এই ‘সংকীর্ণ সেতু কচ্ছপ’টি কি সেই ব্যক্তিত্বের মতো নয়? ধীরস্থির, কচ্ছপের মতো চালচলন আর ভণ্ডামি। শেষ পর্যন্ত তো সে মাথা লুকানো সেই কচ্ছপের মতোই।”

“……যদিও তুমি নিজে নিজেকে গালি দিচ্ছ শুনে আমার বেশ ভালো লাগছে,” শেং ইউ হতবাক হয়ে গেল। সে তার দিকে ফিরে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল এবং হেসে ফেলে খোঁচা দিল, “তবে মনে হচ্ছে, তোমার এই ব্যক্তিত্বটিও খুব একটা ভালো নয়, তাই না?”

উড়ন্ত মেজাজ, অদ্ভুত স্বভাব, একদম আস্ফালন।
“আমি কি ভালো নই?” জিয়াং কিয়াও আবার দুঃখ পাওয়ার অভিনয় শুরু করল, তার অভিনয় খুবই কাঁচা, “খুব কষ্ট হচ্ছে, আমি এখনই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করব!”
কথাটা শেষ করতেই সে নিজেই হেসে ফেলল।

কথা শেষ করে সে পকেট থেকে এক শিশি ওরাল লিকুইড বের করল, আঙুলের আংটির সাহায্যে সেটা খুলে ফেলল, তারপর শিশিটি তার পাতলা ঠোঁটের কাছে ধরল।
সে হাত দিয়ে ধরারও প্রয়োজন বোধ করল না, সরাসরি দাঁত দিয়ে ছোট কাঁচের শিশিটি কামড়ে ধরে মাথা পেছন দিকে হেলিয়ে ধীরে ধীরে পান করতে লাগল। সে তার ঘন পাপড়ি নিচে নামিয়ে অর্ধনিমীলিত চোখে তাকে দেখতে লাগল, চোখের কোণে এক ধরনের অবিনয়ী হাসি।

এটি মাথাব্যথা কমানোর ওষুধ।
শেং ইউর সাথে প্রথমবার দেখা হওয়ার পর থেকে, এবং তার জন্য ব্যক্তিত্ব পরিবর্তনের পর থেকে, তার এই মাথাব্যথা সবসময়ই থেকে গেছে।

এই মুহূর্তে তারা গ্লাস ওয়ালের ভেতরে, হলের সাজসজ্জা হংকং সিনেমার মতো পুরনো আমেজ দেওয়া। বাতির আলো ঝাপসা, চারিদিকে গভীর নীল আভা। ভিড়ের মধ্যে শিশুরা সাবান পানির বুদবুদ ওড়াচ্ছে, যা তরল স্বপ্নের মতো রং ছড়াচ্ছে।

উচ্ছৃঙ্খল ও অহংকারী এই ব্যক্তিত্ব, ওষুধ খাওয়ার সময়ও তার স্টাইল আলাদা।
শেং ইউ মনে মনে ভাবল।

তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত। হঠাৎ, একটি স্বচ্ছ বুদবুদ বাতাসে ভেসে এল। শেং ইউ অবচেতনভাবে সেটির দিকে তাকাল, কিন্তু বুদবুদটি তাদের দুজনের মাঝখানে এসে আটকে গেল। তার দৃষ্টি ভেদ করে সামনে থাকা পুরুষটির ওপর স্থির হলো—তার ত্বক ফর্সা, ঘাড়ের রেখা সুগঠিত, গলার অ্যাডামস অ্যাপল যেন তৃষ্ণার্ত।

তার রক্তের গতিবেগ হঠাৎ বেড়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে চারপাশটা যথেষ্ট কোলাহলপূর্ণ, যা তার হৃদস্পন্দনের তীব্র শব্দকে ঢেকে ফেলেছে।
কী হচ্ছে এসব?
সে বুঝতে পারল তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ বদলে যাচ্ছে, কিন্তু কেন এই অদ্ভুত অনুভূতি তার মুখে উত্তাপ ছড়িয়ে দিচ্ছে তা সে জানে না।

“মাত্র কয়েক কদমই তো হাঁটলে, এখনই ওষুধ খাওয়া লাগছে।” শেং ইউ হাত তুলে বিরক্তিকর বুদবুদটি ফাটিয়ে দিল। মনের ভেতরের অস্বস্তি চেপে সে প্রসঙ্গ পাল্টানোর জন্য অভ্যাসগতভাবে তাকে খোঁচা দিল, “শারীরিক সক্ষমতা এত কম কেন।”

“তুমি বলতে পারো আমার চরিত্র খারাপ।” জিয়াং কিয়াও ভ্রু উঁচিয়ে চরম আপত্তি জানাল, আঙুল দিয়ে তার কপালে টোকা দিয়ে স্পষ্টভাবে বলল:
“কিন্তু কোনোভাবেই বলা যাবে না যে আমার শারীরিক সক্ষমতা কম।”

শেং ইউ: “……”

/

অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে অবশেষে তারা শিয়াওকাং লিং-এর পাহাড়ি রাস্তায় উঠতে পারল।
শেং ইউ গাড়ির সামনের সিটে এলিয়ে পড়ল, তার মনে হলো তার জীবন কোনো গোয়েন্দা সিনেমার চেয়েও ভয়ংকর।

জিয়াং কিয়াও তাকে এক নজর দেখে ঠোঁট চাটল এবং হাসল। এক হাতে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে পাহাড়ের বাঁক পার হলো, অন্য হাতে পেছনের সিট থেকে পানির বোতল এনে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে অলস সুরে বলল: “বাড়ি পৌঁছে গেছি প্রায়, একটু পানি খেয়ে নাও।”

শেং ইউ বিরক্তি নিয়ে বোতলটি নিল। খোলার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল: “গতকাল তোমার বাড়িতে যারা ওঁৎ পেতে ছিল, তারা কি তোমার সেই… মেজো মামার পাঠানো লোক?”

“হং লিন।” জিয়াং কিয়াও এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে পাহাড়ের অর্ধেকটা পথ পার হয়ে শীতল হাসি হাসল, “চুরিচামারি করা তার খুব পছন্দের কাজ।”

“তাহলে গতবার, মানে যেদিন আমাদের প্রথম দেখা হলো, বারের গলিতে যারা তোমাকে মারছিল, তারাও কি ওরই লোক?” শেং ইউ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

পাশ থেকে পুরুষটির মৃদু ‘হুম’ শব্দ শুনে শেং ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে যখন আজকের লোকগুলোর পরিচয় নিয়ে আরও গভীরে জানতে চাইল, তখন দেখল জিয়াং কিয়াও হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে উইন্ডশিল্ডের দিকে চিবুক ইশারা করল, অলস কণ্ঠে বলল:
“ওহে, ওটা কি সেই ছেলেটা নয় যে তোমাকে অনুসরণ করছিল?”

শেং ইউ ফিরে তাকাল। উইন্ডশিল্ড দিয়ে সে তিন ছেলের পিঠ দেখতে পেল, তারা আর কেউ নয়—তান গুইশু, আর তার দুই সাঙ্গপাঙ্গ—হলুদ চুলের ছেলেটি আর সিলভার রঙের পার্ম করা চুলের ছেলেটি।

শেং ইউ কিছু বলার আগেই জিয়াং কিয়াও গাড়ির গতি কমিয়ে তাদের পাশ দিয়ে যেতে লাগল।

“আমার এই পাহাড়ের নিচের ভিলাটি এমন এক চমৎকার পাহাড়ের কোলে অবস্থিত, যা পুরো শহরে দ্বিতীয়টি নেই। শুনলাম পাহাড়ের ওপরের এই সেটটিও খুব একটা দামি নয়, আমার বাবা কেনার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। চলো! তোমাদের নিয়ে যাই, দেখবে এই পাহাড়ের ওপর-নিচ ভবিষ্যতে সবই আমাদের হতে যাচ্ছে।”

কে জানত, তান গুইশু এই বোকা ছেলেটি তার দুই সাঙ্গপাঙ্গকে নিয়ে এমন অতিরঞ্জিত গল্প ফাঁদছে। তার হাস্যকর কথাগুলো গাড়ির অর্ধেক খোলা জানালা দিয়ে ভেতরে থাকা দুজনের কানে স্পষ্টভাবে এল।

শেং ইউ: “……”
ভণ্ডামি করতে গিয়ে খোদ মালিকের সামনেই ধরা খেয়ে গেছে।
কী বলব, অন্যের লজ্জায় তার নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছে, পায়ের আঙুল কুঁচকে আসছে।

সে না চাইতেও জিয়াং কিয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে একদমই নির্বিকার। তান গুইশুর এই ‘দখলদারি’ গল্পকে সে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছে না, এমনকি তাকে ধরার ইচ্ছাও নেই। সে জানালা তুলে দিয়ে গাড়িটি আড়াআড়িভাবে তাদের সামনে থামাল।

তিনজন চমকে ওপরের দিকে তাকাল। তান গুইশু প্রেমে পাগল, খাকি-সবুজ জিপ গাড়িটি দেখেই প্রথম প্রতিক্রিয়া জানাল:
“এটা তো আর ইউর গাড়ি—হুম? তুমি কেন চালাচ্ছ??”

জিয়াং কিয়াও জানালা নামাল, তার ভাবসাব একদম ঢিলেঢালা। তান গুইশুর দিকে হাত নেড়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল: “কী কাকতালীয়, তান মাস্টার।”

“আর ইউ কোথায়?” তান গুইশু দুই কদমে গাড়ির কাছে এসে ভেতরে উঁকি দিল। সত্যি শেং ইউকে দেখতে পেয়েই বোকা ছেলেটির চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল, “আর ইউ, শুভ সকাল!”

শেং ইউ ঠোঁট বাঁকাল, অভিবাদন জানানোর জন্য।
তান গুইশু এতেই সন্তুষ্ট, কিন্তু তবু জিজ্ঞেস করল: “তুমি ওর সাথে কেন?”

“আমরা, অবশ্যই তোমার মতোই।” জিয়াং কিয়াও কথা কেড়ে নিল, যদিও মিথ্যা বলছে কিন্তু ইঙ্গিতে বলল, “পাহাড়ে বাড়ি দেখতে যাচ্ছি।”

“দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম আমাদের জিয়াং মাস্টারই আসল ধনী, সরাসরি বান্ধবীকে বাড়ি দেখাতে নিয়ে এসেছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই হলুদ চুলের ছেলেটি তান গুইশুকে ঠেলে এগিয়ে এল এবং গাড়ির জানালায় ঝুঁকে জিয়াং কিয়াওয়ের দিকে তোষামুদে হাসি দিল।

জিয়াং কিয়াও ঘৃণাভরে হাত নেড়ে বাতাস করল, যেন তার সান্নিধ্যে বাতাস দূষিত হয়ে গেছে। হঠাৎ জানালা অর্ধেক ওপরে তুলে দিল, যাতে হলুদ চুলের ছেলেটি প্রায় পড়ে যেতে লাগল।
সত্যিই, তাদের চেহারা খুব কদর্য।

শেং ইউ এমনিতেই তাদের ওপর বিরক্ত, এখন তাদের এই নোংরা চেহারা দেখে বিরক্তি আরও বেড়ে গেল!
সিলভার চুলের ছেলেটি পাশে দাঁড়িয়ে তান গুইশুর মলিন মুখ দেখে চালাকি করে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল: “আরে, তান ভাই, আমরা তো আর ওদের মতো না, মেয়ে তো অনেক আছে, এক গাছের ডালে ঝুলে থাকার দরকার কী।”
সে ভালোভাবেই জানে, তান গুইশু অনেকদিন ধরে শেং ইউর পেছনে ঘুরছে।

শেং ইউ যত শুনছে ততই রেগে যাচ্ছে। তার মেজাজ চড়ে গেল, এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারল না। সে পেছনের সিট থেকে জিয়াং কিয়াওয়ের ব্যাগের ভেতর থেকে চকচকে সেই লোহার দণ্ডটি বের করল, গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।

“বল, কুকুর মুখে আর কী বলবি?” সে লোহার দণ্ডটি হলুদ চুলের ছেলেটির দিকে তাক করে বলল, তার অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি ছেলেটির ব্রণভরা মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। তারপর সিলভার চুলের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল,
“এখনকার দিনে যেকোনো অপদার্থই কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাচ্ছে? মানুষকে সম্মান করতে না জানলে মায়ের গর্ভে ফিরে গিয়ে নতুন করে তৈরি হ!”

সিলভার চুলের ছেলেটি ভয় পেয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল। হলুদ চুলের ছেলেটিও তান গুইশুকে সামনে ঢাল হিসেবে ঠেলে দিয়ে তোতলামি করে বলল:
“শেং দিদি, রাগ করবেন না, আমরা তো মজা করছিলাম।”

“মজা? তোমাদের এই নিচু মানের হাসি ছাড়া আর কেউ কি হাসছে?” শেং ইউ লোহার দণ্ডটি উঁচিয়ে মারতে উদ্যত হলো।

“ইয়াং ইয়াং, রাগ কোরো না।” জিয়াং কিয়াও হাত ভাঁজ করে জানালার ওপর মাথা রেখে বলল, “তান মাস্টারকে গাড়িতে ডাকো, সবাই মিলে পাহাড়ের ওপর বাড়িটা দেখে আসা যাক।”

শেং ইউ হাত নামাল, তান গুইশুর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল: “গাড়িতে ওঠ! আর, তুই কি এই সব বোকাদের থেকে দূরে থাকতে পারিস না?! এদের জন্য তোকেও খুব নিচু মানের মনে হয়।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

/

তান গুইশু কাঁপতে কাঁপতে গাড়িতে উঠল। পুরো পথ সে চুপচাপ ছিল, পাহাড়ের চূড়ায় জিয়াং কিয়াওয়ের কোটি টাকার ভিলার সামনে গাড়ি থামার পর তার হুঁশ ফিরল।

“নেমে পড়।”
জিয়াং কিয়াও গাড়িটি ফাঁকা জায়গায় আড়াআড়িভাবে থামিয়ে নিজেই আগে লাফিয়ে নামল। শেং ইউ তার পেছনেই ছিল, তান গুইশুও দেরি না করে তাদের পিছু নিল।

জিয়াং কিয়াও লম্বা পা ফেলে এগিয়ে চলল, শেং ইউও দ্রুত পায়ে তার সাথে তাল মেলাল।
যদিও সে আগে একবার এখানে এসেছিল, কিন্তু দাদুর সাথে কাজে ব্যস্ত থাকায় ভালোভাবে দেখা হয়নি। আজ ভালোভাবে দেখে সে অবাক হয়ে গেল:
“তোমার এই বাগানটা তো বেশ চমৎকার।”

জিয়াং কিয়াও অবশ্য অবাক হলো না, আগ্রহহীনভাবে বলল: “সাধারণ, হাজার বর্গফুটের ছোট একটা বাগান মাত্র।”

“……”

ছোট রাস্তা ধরে দশ মিনিট হাঁটার পর, চায়ের বাগান আর আঙুর লতা পেরিয়ে তারা তিন তলার স্মার্ট ভিলাটিতে প্রবেশ করল। জিয়াং কিয়াও ভেতরে ঢুকে দেয়ালে কী যেন খুঁজছিল। দুবার স্পর্শ করতেই সাদা দেয়ালটি হঠাৎ ধূসর রঙের স্বচ্ছ কাঁচে পরিণত হলো, যেখান থেকে ভেতরের আরামদায়ক পাহাড়ের দৃশ্য আর শহরের কোলাহল দেখা যায়। এই প্রযুক্তি দেখে শেং ইউ আর তান গুইশু—দুই গ্রাম্য মানুষ অবাক হয়ে গেল।

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তান গুইশুর বাড়ির সেই ভিলাটি তো আসলে… একটা সিকিউরিটি গার্ডের কেবিনের মতো লাগছে।

সে ফ্রিজ থেকে দুই ক্যান বিয়ার বের করে তান গুইশু আর শেং ইউর দিকে ছুড়ে দিল, নিজের জন্য আরেকটি নিল। আঙুল দিয়ে বিয়ারের ক্যান খুলতে যাবে, এমন সময় শেং ইউ তার হাত চেপে ধরল, নিচু স্বরে সতর্ক করল:
“তুমি কি এখনো মদ খাওয়ার সাহস করো!”

জিয়াং কিয়াও অলসভাবে ভ্রু নাচাল: “আমি এই স্বাদটাই ভালোবাসি, সমস্যা কী?”

শেং ইউ আড়চোখে বিশাল জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তান গুইশুকে দেখল। সে সুযোগ বুঝে জিয়াং কিয়াওকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল এবং নিচু স্বরে বলল:
“আমি খেয়াল করেছি প্রতিবার মদ খাওয়ার পর তুমি খুব অদ্ভুত আচরণ করো…”

সে একটু থামল, ভেবে দেখল কীভাবে বললে ভালো হয়, তারপর মনে মনে সঠিক শব্দ বেছে নিয়ে তাকে মনে করিয়ে দিল, “আমার মনে হয় এটাই সেই ‘ব্যক্তিত্ব পরিবর্তন’।”

জিয়াং কিয়াও এক মুহূর্ত থমকে গেল। মদ খেলে কি অন্য ব্যক্তিত্বের সুযোগ নেওয়ার সম্ভাবনা থাকে?
“আজ থেকে মদ ত্যাগ করলাম।” জিয়াং কিয়াও এক মুহূর্ত দেরি না করে বিয়ারের ক্যানটি ময়লার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল। এমনকি তাদের হাতের বিয়ারও কেড়ে নিয়ে ফেলে দিল এবং তিন বোতল সোডা ওয়াটার বের করে দিল।

এক চুমুক পানি খেয়ে সে আবার তাদের নিয়ে ভিলা দেখাতে লাগল।
“এটি হলো ককটেল রুম, একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রার কোল্ড রুম।” জিয়াং কিয়াও হাততালি দিল, বারের ভেতরের লুকানো আলো জ্বলে উঠল।
“ঘরের তাপমাত্রা ৭ ডিগ্রি, বক্সের তাপমাত্রা -৫ ডিগ্রি, বরফের মজুদ যথেষ্ট।”
ইলেক্ট্রনিক পুরুষ কণ্ঠস্বরটি বেশ মৃদু।

? কার বারের কাউন্টারে আবার কথা বলার ব্যবস্থা থাকে?

ওপরে যাওয়ার পর স্মার্ট লিভিং রুম, একটি তোশকসহ মিনিমালিস্ট বেডরুম, আর পাঁচটি রুম মিলিয়ে তৈরি বিশাল ওয়াক-ইন ক্লোজেট। এগুলোই শেং ইউ আর তান গুইশুকে অবাক করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

শেং ইউ তার বেডরুমের দিকে বেশি নজর দিল। ঘরে কাঠের মেঝে, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিশাল জানালা, কিন্তু মাঝখানে শুধু একটি দামী তোশক। এটি সত্যিই বিলাসিতার চরম নিদর্শন।
অথচ ক্লোজেট রুমটি আবার খুব চাকচিক্যময়, যেন ফ্যাশন শো-এর রানওয়ে…
জীবনযাত্রায় খুব একটা যত্ন নেই, কিন্তু পোশাকের ঘরটা যতটা সম্ভব জাঁকজমকপূর্ণ। ঘরটি যেন তার ব্যক্তিত্বের প্রতিফলন।

তবে, এগুলো কিছুই না।
তিন তলার ছাদে ওঠার পর তারা একটি বিশাল হেলিপ্যাড দেখতে পেল, যার মাঝখানে একটি ছোট হেলিকপ্টার রাখা।

“তান মাস্টার, এই ঘর, পুরো পাহাড়ের ব্যবহারের অধিকার এবং ডিজাইনের খরচ মিলিয়ে মোট ২৭৭ মিলিয়ন। যদি তুমি কিনতে চাও, এই হেলিকপ্টারটি আমি তোমাকে গিফট হিসেবে দিতে পারি।”
জিয়াং কিয়াও পকেটে হাত দিয়ে তান গুইশুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

“এটা, পরে দেখা যাবে।”
তান গুইশু দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, তবে সে অবাক না হয়ে পারল না, “তুমি এসব এত ভালোভাবে জানো কীভাবে? তুমি কি পার্ট-টাইম দালাল নাকি?”

এই কথাটি শেং ইউকে স্তব্ধ করে দিল।
মানুষের বোকামির আর কোনো চিকিৎসা নেই।

“তুমি কি এই পাহাড়টি কিনতে চাও না?” জিয়াং কিয়াও তার কাঁধে হাত রাখল, তার চোখেমুখে দুষ্টুমি মাখা হাসি। সে হালকাভাবে বলল: “আমি তো আমার বাড়িটি তোমাকে ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দেবই, না হলে তুমি ভাববে আমি অকারণে বেশি দাম চাইছি।”

“কী, কী?!” তান গুইশু যেন বজ্রাহত হলো, সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং নিজের অজান্তেই গলার স্বর বাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল:
“এখানে, এই—এই বাড়িটা তোমার?!”

জিয়াং কিয়াও গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল: “এমনকি তোমার প্রিয় আর ইউ-ও আমার।”

“তুমি বাজে বকো না!”
তান গুইশু হতবাক হয়ে গেল, “তুমি তো বলেছিলে আমাকে আর ইউর পেছনে ঘুরতে সাহায্য করবে!”

“আমি বলেছিলাম, জিতলে সাহায্য করব।” জিয়াং কিয়াও তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, দয়া করে তাকে মনে করিয়ে দিল, “কিন্তু আমার মনে পড়ে, তুমি হেরেছিলে?”

“আমি হেরেছিলাম কারণ তুমি চিটিং করেছিলে!” তান গুইশু প্রতিবাদ করল।

“ঠিকই তো, তুমিও চিটিং করতে পারতে।” জিয়াং কিয়াও তাকে অবজ্ঞাভরে দেখল, “আমার সাথে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে এসো।”

“তুমি!” তাকে হারিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা বা কথার লড়াইয়ে জেতার সাধ্য নেই দেখে তান গুইশু রাগে মুষ্টিবদ্ধ করল।

“না, থামো।” পাশ থেকে শেং ইউ কথা বলে উঠল। সে জিয়াং কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কী? সে বলেছে তুমি তাকে সাহায্য করছ—এর অর্থ কী?”

শেং ইউ জিয়াং কিয়াওয়ের সাথে মজা করতে চাইল না, সরাসরি তান গুইশুর দিকে ফিরে তাকে ইশারা করে বলল: “তান গুইশু, আমাকে পরিষ্কার করে বল!”

তান গুইশুর ভয় লাগল শেং ইউ যদি রাগ করে তার সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেয়। সে দ্রুত তার জামার হাতা ধরে ক্ষমা চাইল:
“আর ইউ, রাগ কোরো না, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও। সেদিন আমরা তাস খেলছিলাম, সে হঠাৎ কোথা থেকে যেন এল, আমার সাথে বাজি ধরল, বলল যদি আমি জিতি সে আমাকে তোমাকে পেতে সাহায্য করবে…”

সে কথা শেষ করার আগেই শেং ইউ তার দিকে হাত তুলল। তান গুইশু ভাবল সে মার খাবে। সে পালাতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, চোখ বন্ধ করে বলল: “আর ইউ, মারো আমাকে, যদি তুমি খুশি হও, তুমি যেভাবে ইচ্ছে মারো—”

“ইসস—”
পাশে জিয়াং কিয়াও কুঁকড়ে গেল, ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
শেং ইউ কোনো করুণা ছাড়াই তার পেটে এক ঘুষি মেরেছে। সে রাগী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “সাহস তো কম নয়, আমাকে নিয়ে বাজি ধরছ!”

জিয়াং কিয়াও হেসে দৌড়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল। শেং ইউ আর তান গুইশু তার পেছনে দৌড়াতে লাগল।
বেশ কয়েকটি সিঁড়ি পার হওয়ার পর তারা জানে না কত তলায় এসেছে, শুধু জিয়াং কিয়াও নিচ তলার দরজার সামনে এসে থামল।
সেটি একটি ভারী লোহার গেট, যা শক্তভাবে বন্ধ, এমনকি করিডোরের আলোও এখানে অনেক কম।

“বেশি দৌড়ে ফেলেছি, আমার ল্যাবরেটরির দরজার সামনে এসে গেছি।” জিয়াং কিয়াও হাসতে হাসতে পেছনে ফিরে তাদের দেখল। যদিও সে অপশন দিল, কিন্তু তার স্বরে প্রলোভন ছিল,
“যেহেতু চলেই এসেছ, এই ভিলার সবচেয়ে দামী জায়গাটা দেখবে না?”

এই পাহাড়টি কেনার কারণ ছিল ল্যাং সি আর্ট একাডেমির কাছাকাছি থাকা। এছাড়া ৯০-এর দশকের শেষের দিকে এখানে একজন আমেরিকান বিজ্ঞানীর আবাস ছিল, পাহাড়ের ভেতরে খনন করা এই ল্যাবরেটরিটি অনেক বড় এবং খুব ভালোভাবে সংরক্ষিত। এটি সম্পূর্ণ অন্ধকার, জিয়াং কিয়াওয়ের গবেষণার জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

ল্যাবরেটরির কথা শুনেই শেং ইউর মনে হলো—মস্তিষ্ক বিজ্ঞানের গবেষণায় কি এখানে মগজ আর চোখ ওষুধের বোতলে ভাসছে? গা ছমছম করছে।
সে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু তান গুইশু বোকার মতো বলল: “ঠিক আছে! দেখা যাক, ডিজাইনের জন্য নতুন আইডিয়া পাওয়া যাবে।”

শেং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “……আশা করি তাই হবে।”

জিয়াং কিয়াও তার দাঁত বের করে হাসল, দরজার হাতল ধরে গেট খুলে ভেতরে চলে গেল। শেং ইউ ভেতরের দৃশ্য দেখে সেও ভেতরে চলে গেল।
তান গুইশু বাইরে দ্বিধা করছিল।
শেং ইউ আর জিয়াং কিয়াও একসাথে পেছনে তাকাল, অন্ধকার আলোয় তাদের চোখের উজ্জ্বলতা স্পষ্ট।
শেং ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল: “কীসের অপেক্ষায় আছ?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

জিয়াং কিয়াও রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল: “তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো।”

“……আ—আসছি।” তান গুইশু ভয়ে ঘামতে লাগল, তার পা কাঁপছে। সে সাহস করে ভেতরে ঢুকল।
লোহার গেটটি পেছনে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল, তান গুইশুর শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, অন্ধকার তাদের গ্রাস করল।

শেং ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “বাতি জ্বালাচ্ছ না কেন?”

জিয়াং কিয়াও হঠাৎ তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এল, ধীর কণ্ঠে বলল: “অন্ধকারে ভয় পাচ্ছ? হাত দাও।”
কথা শেষ হতেই সে তার হাত ধরল, বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে তার কবজির ধমনীর ওপর আলতো করে ঘষল। তার হাতের তাপমাত্রা খুব শীতল, যা তার ত্বকের ভেতর দিয়ে ধমনীতে প্রবেশ করল। সেই ঠান্ডা অনুভূতি বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো তাকে শিহরিত করে তুলল।

শেং ইউ ভয় পেয়ে গেল, হাত ছাড়ানোর জন্য একটু নড়াচড়া করল, কিন্তু জিয়াং কিয়াও আরও শক্ত করে ধরল।
তার লম্বা আঙুলগুলো ধীরে ধীরে তার হাতের তালুতে ঘষতে লাগল, যেন তার হৃদস্পন্দনের গতি পড়ার চেষ্টা করছে।

শেং ইউ নিজেকে ছাড়াতে পারল না, উল্টো তার হাতের ছোঁয়ায় তালু ঘেমে উঠল।
তার হাতের নড়াচড়াগুলো ছিল খুবই ঘনিষ্ঠ।
কিন্তু তার ব্যাখ্যা ছিল শান্ত ও স্থির:
“কারণ অনেক ওষুধের গবেষণার জন্য অন্ধকার প্রয়োজন। ফ্লুরোসেন্ট বা নীল আলো পরীক্ষার ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে। তাই চারিদিকে বিশেষ লো-লাইট বাল্ব লাগানো আছে, চোখ অভ্যস্ত হয়ে গেলে সব দেখতে পাবে।”

তান গুইশু কোণায় কুঁকড়ে বসে আছে।
আর জিয়াং কিয়াও শেং ইউর হাত ধরে হাঁটতে লাগল, যেন এই অন্ধকারে সে খুব অভ্যস্ত। ল্যাবরেটরির বিশাল টেবিল আর যন্ত্রপাতির মাঝ দিয়ে সে অনায়াসে হেঁটে চলল।

“ধীরে ধীরে, আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না।”
প্রথমে শেং ইউ বিভ্রান্ত ছিল, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
কিন্তু জিয়াং কিয়াওয়ের ‘আমার ওপর ভরসা রাখো’ কথাটি শুনে সে শান্ত হলো। তার চোখও ধীরে ধীরে অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিল এবং সে ল্যাবরেটরিটি পরিষ্কার দেখতে পেল।

ল্যাবরেটরিটি অনেক বড়, বিভিন্ন অংশে বিভক্ত। যন্ত্রপাতি আর গবেষণার সরঞ্জামগুলো জীবাণুমুক্ত কাঁচের ঢাকনায় ঢাকা। বোতলগুলো আট তলা র‍্যাকে সাজানো। সাধারণ কাজের টেবিল ছাড়াও এখানে অনেকগুলো ছোট দরজা আছে, যা বিভিন্ন পেশাদার ল্যাবরেটরির দিকে গেছে।
গত শতাব্দীর সাজসজ্জার স্টাইল এই আধুনিক অটোমেটেড ল্যাবরেটরিকে আরও গম্ভীর করে তুলেছে।

“আহ—!!”
দরজার কাছ থেকে তান গুইশুর চিৎকার শোনা গেল। শেং ইউ ভয় পেয়ে তার হাত কাঁপিয়ে ফেলল, একই সাথে সে অনুভব করল জিয়াং কিয়াওয়ের হাতও কাঁপছে।
কিন্তু সেটি মনে হলো পুরুষটির দীর্ঘস্থায়ী মৃদু হাসি।

এই সুযোগে মেয়েটি তার হাত ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু সে মাথা তুলে পাশের পুরুষটির দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সে গলা পরিষ্কার করে তান গুইশুকে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে?”

“আমি তান গুই—না, আমার পায়ের নিচ দিয়ে কিছু একটা দৌড়ে গেল!” তান গুইশুর কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে গেছে।
শেং ইউ প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে জিয়াং কিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

জিয়াং কিয়াও চোখ কুঁচকে দুষ্টু হাসল, তার দিকে তাকিয়ে নির্দোষ সুরে বলল: “হয়তো আমার পরীক্ষামূলক সাদা ইঁদুরগুলো?”
কথা বলতে বলতেই একটি লম্বা সরু স্পর্শ তান গুইশুর গোড়ালিতে লাগল, সে আবার চিৎকার করে উঠল। সে কোনো কিছু না ভেবেই দৌড়ে এসে ক্যাবিনেটের মাঝখানে জিয়াং কিয়াও আর শেং ইউর পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল:
“আমি ইঁদুর খুব ভয় পাই! ইঁদুরগুলো আটকে রাখা হয়নি কেন? কেন সেগুলো ঘুরে বেড়াচ্ছে! পাগল নাকি? আহ!!”

বোকা ছেলেটির আগমনে তাদের দুজনের মধ্যকার রোমান্টিক পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, এগুলো কোনো বাইরের সংস্পর্শে আসেনি, খুব পরিষ্কার। শুধু এই ব্যাচটি আমার চাহিদার সাথে মিলছে না, আবার ফেরতও দেওয়া যাচ্ছে না, তাই ওদের স্বাধীনতা দিয়ে দিয়েছি।”

“এগুলো? একটা ব্যাচ?” তান গুইশু মূল কথাটি ধরে ফেলল।

“হ্যাঁ, প্রায় দশ-বারোটার মতো হবে।” জিয়াং কিয়াও তার কপালে টোকা দিয়ে ভাবল।

তান গুইশুর চিৎকার আরও বেড়ে গেল। জিয়াং কিয়াও আঙুল দিয়ে শব্দ করে তাকে থামাল: “চুপ, ওদের ভয় পাইয়ো না।”
“এই জীবাণুমুক্ত ইঁদুরগুলো খুব দামী, ভয় পেয়ে মারা গেলে বা পায়ের নিচে পড়ে মারা গেলে房款 (ঘরের দাম) থেকে টাকা কাটা যাবে।” সে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, আঙুল দিয়ে কাঁচের ঢাকনার ওপর দিয়ে ঘষল। কথা শেষ করে সে পকেটে হাত দিয়ে ফিরে তান গুইশুর দিকে তাকিয়ে বলল,
“এর জন্য আলাদা দাম দিতে হবে।”

শেং ইউও অনুভব করল পায়ের নিচে কিছু নড়ছে। সে নিচু হয়ে সেই লম্বা লেজের সাদা ইঁদুরটিকে হাতে নিল এবং তান গুইশুর মুখের সামনে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল:
“এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, দেখো এটি লোমশ, আর এর থাবাগুলো গোলাপি।”

“?!” তান গুইশুর শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, সে আর কথা বলতে পারল না, তার মানসিক ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল।
সে চুপচাপ আছে দেখে শেং ইউ ভাবল সে শান্ত হয়েছে। ইঁদুরটি নড়াচড়া করছিল, শেং ইউ দুষ্টু হাসি হেসে স্বাভাবিকভাবে সেটি তান গুইশুর হাতে ছেড়ে দিল।
আর তান গুইশু ইঁদুরটি ধরে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তার কোনো সাড়া নেই।

“দেখলে তো, সে বেশ সাহসী।”
তান গুইশুর অবস্থা খেয়াল না করে শেং ইউ জিয়াং কিয়াওয়ের হাতে আলতো টোকা দিয়ে প্রশংসা করল।
কিন্তু জিয়াং কিয়াও অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে পিঠ ফিরিয়ে র‍্যাকে রাখা টেস্টটিউবগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ গম্ভীর।

কী হয়েছে?
শেং ইউ কিছুটা অবাক হলো, সেও তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
অনেকক্ষণ ধরে দেখার পর, তার চোখে সেগুলো শুধু স্বচ্ছ তরল ছিল, কোনো পার্থক্য বোঝা গেল না। কিন্তু জিয়াং কিয়াওয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

“এই টেস্টটিউবগুলোতে কী সমস্যা? তোমার মুখ এত গম্ভীর কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং কিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা গলায় জবাব দিল: “সমস্যা লেবেলে।”

শেং ইউ তখন খেয়াল করল প্রতিটি টেস্টটিউবে লেবেল লাগানো আছে। প্রতিটিতে অস্পষ্ট চিহ্ন বা রাসায়নিক প্রতীক লেখা, চাইনিজ খুব কমই লেখা, সম্ভবত এগুলো জিয়াং কিয়াওয়ের নিজস্ব সংকেত।
কিন্তু একটি টেস্টটিউবের লেবেল অন্যগুলোর থেকে আলাদা।
বাকিগুলোর মতো রহস্যময় চিহ্নের বদলে, সেখানে খুব সুন্দর হাতের লেখায় স্পষ্টভাবে লেখা ছিল:
‘tw6b21 স্পোর ফিশন সম্পন্ন, হাফ-লাইফ ৩৮ ঘণ্টা, নিষ্ক্রিয়’

এটি একদমই খাপছাড়া দেখাচ্ছিল।
শেং ইউর মনে সন্দেহ জাগল: “এটা কি…”

“এটা ‘সে’ লিখেছে।” জিয়াং কিয়াও দ্রুত উত্তর দিল,
“আমার গবেষণার বিষয়বস্তু কেউ জানে না, এই টেস্টটিউব সেটটি বিচ্ছিন্নভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছিল। সে আমার জায়গায় আসার পর থেকে মাত্র কয়েকদিন হয়েছে? অথচ সে শুধু গবেষণার বিষয়ই বোঝেনি, বরং একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে।”

বেশ মজার ব্যাপার।
শেং ইউ এবার কিছুটা বুঝতে পারল। মনে হচ্ছে ‘শান্ত ব্যক্তিত্ব’ শূন্য থেকে শুরু করে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে ‘উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তিত্বের’ গবেষণার একটি অংশ আয়ত্ত করে ফেলেছে।

“কিন্তু তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে না তুমি তোমার অন্য ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করছ?” শেং ইউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“আমি তার কী প্রশংসা করব? সে যে আমাকে টেক্কা দিচ্ছে তার জন্য?” জিয়াং কিয়াও বিরক্ত হয়ে শেং ইউর মাথা এলোমেলো করে দিল, “নাকি তার প্রতিভার প্রশংসা করব?”

শেং ইউ তার হাত সরিয়ে দিয়ে প্রতিবাদ করল: “কিন্তু তোমাকে তো সবাই জিনিয়াস বলে?”

“তাই তো, সে আমাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে জিনিয়াসদের মধ্যেও সে আরও বেশি শক্তিশালী।”

দেখা যাচ্ছে, এই ‘আত্মহত্যা করতে চাওয়া অকেজো মানুষটির’ অনেক গোপন রহস্য আছে। অন্তত বৈজ্ঞানিক গবেষণায় সে সত্যিই ভয়ংকর রকমের দক্ষ।
জিয়াং কিয়াওয়ের তার সম্পর্কে ধারণা এখন কিছুটা বদলেছে।

আর এটিই এই মুহূর্তের জিয়াং কিয়াওকে সতর্ক করল:
“শেং ইউ, আমার মনে হচ্ছে, herm13 হয়তো তার সাথে সম্পর্কিত, আর তার সাথেও…”

“কী?”
“তোমার বাবার মৃত্যুর সাথেও সম্পর্কিত।”