প্রথম অধ্যায় ০১ নববধূর প্রারম্ভিক দিনগুলি

প্রকৃতপক্ষে ষষ্ঠ ঘণ্টার অর্ধেক পার হওয়ার পর, আকাশ পুরোপুরি আলোকিত, শেন লানতাং অর্ধ ঘুম অর্ধ জেগে, অলসভাবে এক হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, এবং তার দুই খলনায়িকা তাকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে।

এ সময় চন্দ্র বছর অনুযায়ী ছয় মাস চলছে, যা বলা হয় “পাঁচ হলুদ ছয়”, অর্থাৎ তীব্র গরম এবং পাথরের মতো গরম রোদ, সকাল থেকেই রোদ এতটাই তীব্র যে মানুষ ভালো থাকে না।

শেন লানতাং পরেছে একটি পদ্মফুল রঙের রেশমের চেস্টার, সঙ্গে নীল রঙের সামনের খোলা সরু হাতার জামা, নীচে রয়েছে হালকা নীল রঙের সোনা ফুলের কাজ করা বহুস্তরী স্কার্ট, এবং খলনায়িকারা তার হাতে একই রঙের আধা হাতা জামা পরাচ্ছে।

জিং রাজ্যে কোনো স্পষ্ট নিয়ম নেই, তবে মহিলাদের আনুষ্ঠানিক পোশাক সাধারণত বড় হাতার জামা হয়, কিন্তু বড় হাতা জামা খুব গরম এবং অস্বস্তিকর, শেন লানতাং দুই দিন আগে দেখেছিল তার শাশুড়ি যখন তাকে দেখে বড় হাতা জামা বদলে পেছার জামা পরেছিল, তখন থেকেই তিনি দ্বিধাহীনভাবে বড় হাতা জামা থেকে দূরে সরে গিয়েছেন এবং আধা হাতার পেছার জামা পরেন।

বাওঝু তার মেয়েকে জামা পরিয়ে দেয়ার পর আধা নত হয়ে কোমরের সবুজ রত্নে সজ্জিত ময়ূরাকৃতি যাদুকরী পাথর দিয়ে তৈরি বেল্ট ঠিক করে, উঠে দাঁড়ানোর সময় হঠাৎ হাসি ধরে না, হাত মুখে দিয়ে হাসতে থাকে।

“তুমি কেন হাসছ?” শেন লানতাং জিজ্ঞাসা করল।

“মহিলা... মহিলা আরও পূর্ণবয়স্ক হয়ে উঠেছেন!” বাওঝু বলল।

শেন লানতাং নিরুত্তর হয়ে নিজের দিকে তাকাল, সে বিয়ে করেছে তিন মাসের বেশি, তার স্বামী শে জিন একেবারে তার পারিপার্শ্বিকতা সম্পন্ন যুবক, এবং তারা দুজনের মাঝে ঘরোয়া সম্পর্ক বেশ আনন্দদায়ক, তাই পূর্ণতা সম্পর্কে কথাটি...

“ভুলে যাও,” পাশে থাকা লানসিন বাওঝুকে চেঁচিয়ে বলল, তার পর শেন লানতাংয়ের দিকে মৃদু কণ্ঠে বলল:

“মহিলা, এখন বের হওয়ার সময়।”

“ঠিক আছে, আমরা চললাম!”

---

বের হওয়া বলতে পাশের শাশুড়ির বাগানে যাওয়া, তাঁকে আদর জানানো, অর্থাৎ সকাল-সন্ধ্যা আদব কায়েম করা। তবে জিং রাজ্যে মহিলাদের কঠোর নিয়ন্ত্রণ নেই, সকাল-সন্ধ্যার আদব শুধুমাত্র সকালে শাশুড়ির কাছে গিয়ে শুভ সকাল বলা এবং সকলে একসাথে সকালের নাস্তা খাওয়া পর্যন্ত সীমাবদ্ধ, আপনাকে শুধু সূর্যের তুলনায় দেরিতে উঠতে হবে না।

রাস্তার দুই পাশে সবুজ গাছগাছালি, ভিন্ন রকমের সৌন্দর্য। একটী যাদুকরী গাছ ঝোপের আড়ালে, সে গাছ থেকে ঝর্ণাধারা একটি কৃত্রিম পাহাড়ের ধারা ধরে ধীরে ধীরে নেমে আসে, মাটিকে সিক্ত করে, কিংবা ঝর্ণার শব্দে শেন লানতাংয়ের শরীরের গরম কিছুটা কমে।

এই রাস্তা শেন লানতাং তিন মাস ধরে হাঁটছে, দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছায়, দরজা খোলে না, বাইরে থেকে হাসি-কান্নার শব্দ শোনা যায়।

কেউ আসার কথা শুনে, হালকা বেগুনি রঙের ফুলের কাজ করা জামা পড়া এক মহিলা ধীরে ধীরে ঘুরে বলল: “লানতাং এসেছে।”

শেন লানতাং সালাম করল: “মা, শাশুড়ি, সুস্থতা কামনা।”

বয়স্ক এক মধ্যবয়স্ক মহিলার হাসিমাখা কণ্ঠে বলল: “লানতাংও সুপ্রভাত, আসো আসো, ভিতরে যাও, তোমার শাশুড়ি আজ বাগান থেকে নতুন সেগুলো এনেছে, একসাথে খেয়ে দেখো।”

“ঠিক আছে,” শেন লানতাং উদারচিত্তে এগিয়ে গেল।

এই মহিলাটি শেন লানতাংয়ের শাশুড়ি, জাতীয় কনিস্টের প্রধান পত্নী এবং প্রথমে কথা বলা মহিলা হলেন দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, অর্থাৎ শেন লানতাংয়ের কাকিমা। এখানে শেন লানতাংয়ের বরের পরিবার শে কুয়েগং পরিবার সম্পর্কে কথা বলা জরুরি।

শেন লানতাং প্রথম যখন বুঝেছিল সে প্রাচীন যুগে জন্ম নিয়েছে এবং একটি বৌদ্ধিক পরিবারে এসেছে, তখন থেকেই সে প্রস্তুতি নিয়েছিল এমন এক官 পরিবারে বিয়ে হবে যেখানে অনেকের সাথে মেলামেশা করতে হবে, এজন্য সে স্মৃতিশক্তি বাড়াতে ‘হংলৌ মেং’ এর প্রধান চরিত্র মুখস্থ করেছিল। কিন্তু শে কুয়েগং পরিবার প্রজাদের যুগ থেকে এক স্বামী এক স্ত্রী নিয়ম কঠোরভাবে পালন করে, কোন ছোট পতি নেই, ভাইবোনও কম।

শে পরিবারের প্রপিতামহ ছিলেন যিনি জিং রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করেছেন, রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর তাকে ডিংগুয়ো কুয়েগং খেতাব দেওয়া হয় এবং তার কন্যাকে রাজকন্যার সাথে বিয়ে দেওয়া হয়, যা তার ক্ষমতা ও সম্মান বজায় রাখতে সাহায্য করেছিল।

শেন লানতাংয়ের শ্বশুরের বাবা ও রাজকন্যার মাঝে দুই ছেলে এক মেয়ের জন্ম হয়েছিল, বড় ছেলে হলেন শেন লানতাংয়ের শ্বশুর, বর্তমানে প্রথম শ্রেণীর বিচার বিভাগীয় কর্মকর্তা, মনিটরিং ও তদন্তের দায়িত্বে আছেন।

---

শে পিতার কেবল একমাত্র পুত্র শে জিন; দ্বিতীয় চাচা ও তার স্ত্রী দুই ছেলে দুই মেয়ে,其中二 মেয়ে বাইরে বিবাহিত; সবচেয়ে ছোট বোন বিয়ে করেছেন জিয়াওজিংয়ের প্রপিতামহের পুরনো বন্ধুদের বংশধরদের সাথে, তাদেরও এক ছেলে দু মেয়ে আছে। শুনলে মনে হয় অনেক মানুষ, তবে সংক্ষেপে শেন লানতাংয়ের নিয়মিত সম্পর্কের মধ্যে শুধু তিনজন বড় বয়স্ক আর তাদের পরিবার, এবং পাঁচ-ছয়堂表 ভাইবোন আছে, যা বেশি নয়।

শে মা দাসগুলোকে ডেকে সকালের খাবার আনতে বললেন, কুয়েগং পরিবারের লোকেরা অত্যন্ত মিতব্যয়ী, সকালের খাবার সাধারণ মানুষের থেকে একটু বেশি বৈচিত্র্যময়, দু’টো মান্টো, স্টিমড ডাম্পলিং, ফুল রোল, ডিমের প্যানকেক, যেগুলো চিনি বা সয়া সসের সাথে খাওয়া যায়, সবজির সঙ্গে মাংসও মোড়ানো যায়।

এছাড়াও সাদা চালের ডাল ও আচার ছিল, টেবিলে অবশ্যই শাশুড়ির আনা তাজা সবজি ছিল, যা ছিল উৎকৃষ্ট মানের গ্লাস সবজি বা পালংশাক। এখনকার দিনে “ঠান্ডা সালাদ” জনপ্রিয়, পালংশাককে সেদ্ধ করে পানি ঝরিয়ে নিয়ে, এক চামচ তিলের তেল, সাদা ভিনেগার ও সামান্য চিনি মেশানো হয়, নিজের ঘরে থাকলে রসুন কুচি ও লঙ্কার তেলও যোগ করা যায়, খুব স্বাদে ভরপুর।

যেহেতু টেবিল, তাই সামান্য আলাপও হয়। শে মা সামান্য খেয়ে বললেন:

“মহল থেকে কয়েক কেজি উৎকৃষ্ট মেঘের জালি দেওয়া হয়েছে, এখন শরৎ আসছে, কয়েক সেট শরতের পোশাক তৈরি করা দরকার। লানতাং, তুমিও কিছু নিয়ে নিজে আর জিনের জন্য পোশাক বানাও।”

প্রাচীন ধনী পরিবারের “নিজে রান্না করা” বা “নিজে পোশাক বানানো” মানে কেউ বসে তৈরি করে, আর নিজেরা পাশ থেকে নজরদারি করে মাঝে মাঝে পরামর্শ দেয়, নিজের “মনোভাব” চূড়ান্ত কাজের সঙ্গে মিশে যায়, যা নিজেই তৈরি করার সমতুল্য।

এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে শেন লানতাং শাশুড়ির মন খারাপ করাতে চান না, তাই সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি দিলেন।

শেন লানতাংয়ের দ্বিতীয় কাকিমা শে ঝোউ বলল: “জিনও শীঘ্রই ফিরে আসবে, তোমাদের নববিবাহিত দম্পতি প্রতিদিন দেখা করা উচিত, কিন্তু সে দশ দিন পনেরো দিন পর একবার আসে, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে।”

শেন লানতাংয়ের স্বামী শে জিন শহরের বাহিনী কমান্ডার, দুই হাজার সৈন্যের অধিনায়ক, প্রধানত শহরের বাইরের নিরাপত্তার দায়িত্বে, প্রতিদিন বাহিনীর প্রশিক্ষণ ও বিভিন্ন স্থানে পেট্রোল দেয়, মাঝে মাঝে শহরের অভ্যন্তরে কর্মী কম হলে সেখানে পাঠানো হয়।

সে সাধারনত ক্যাম্পেই থাকে, বিয়ের আগে মাসে একবার বাড়ি আসত, বিয়ের পর শে পিতা-মাতার জোরে এবং সম্রাটের করুণা পেয়ে প্রতি পনেরো দিনে একবার বাড়ি আসে, দুদিন থাকে।

শেন লানতাং মাথা নীচু করে শান্ত স্বরে বলল: “স্বামীকে দোষ দিও না, সে কর্মে ব্যস্ত, একজন সৈনিক এবং শে পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে নিজের জীবন দিয়ে আমাদের জিং বাহিনীর মর্যাদা বজায় রাখছে।”

শে মা সন্তুষ্ট হয়ে বললেন: “তুমি এমন ভাবছ, ভালোই হলো, একজন যোদ্ধার স্ত্রী হওয়া কঠিন, কিন্তু পৃথিবীতে অবশ্যই যোদ্ধারা দেশের সুরক্ষা করে, এটা ভাবো তোমার সন্তানদের জন্য ভাগ্য সংযোজন।”

তিন জন কিছুটা আলাপ করল, শেন লানতাং সাত-আট ভাগ খেয়ে, জানল এই দুই কাকিমার ব্যক্তিগত কথা আছে, খাওয়ার পর শাশুড়ি ও কাকিমাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে বিদায় নিল:

“মা, আজ আমার কাজ আছে, দুপুরে বাড়ি ফিরব না, সন্ধ্যায় সময় পেলে আবার আসব শুভেচ্ছা জানাতে।”

“কোন সমস্যা নেই, সন্ধ্যায় যদি সময়ে ফিরে আসো, একসাথে রাতের খাবার খাও।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

শাশুড়িকে বিদায় দিয়ে শেন লানতাং সরাসরি শে পরিবারের প্রধান দরজার দিকে এগোলেন, সকালে শুধু লানসিনকে নিয়ে এসেছিলেন, বাওঝু গাড়ি প্রস্তুত করে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।

শেন লানতাং মাথা নীচু করে লানসিনকে সালাম করল, বাওঝু গাড়িতে উঠল, গাড়িওয়ালা ঘোড়ার লাঠি উঁচু করল, গাড়ি দ্রুত ছুটে গেল।

গাড়ি কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে কেন্দ্রীয় বাজারে পৌঁছল, সবাই গাড়ি থেকে নেমে গেল, বাওঝু গাড়িওয়ালাকে বলল:

“তুমি আগে ফিরে যাও, সন্ধ্যার দ্বিতীয় কোয়ার্টারে এখানে এসে আমাদের নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে।”

পিছনে গাড়ি ফিরে গেল, আর শেন লানতাংয়ের দল রাস্তার মাঝখানে হেঁটে প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর থেমে গেল।

এখানে একটি গহনার দোকান, দরজা খোলা, মাঝখানে বড় সাইনবোর্ড, তাতে লেখা “সোনার রত্ন ভবন”।

---

শেন লানতাং দোকানে ঢুকতেই, এক মাঝবয়সী, অর্ধ লম্বা দাড়ি বিশিষ্ট পুরুষ এগিয়ে এসে বলল:

“মহিলা এলেন!”

শেন লানতাং মাথা নাড়লেন: “লিয়াও শু, এই কয়েক দিনে ব্যবসা কেমন চলছে?”

“খুব ভালো, মহিলার পদ্ধতি অসাধারণ, সেই অভিজাত অতিথিরা দোকান নিয়ে খুব সন্তুষ্ট। আমি হিসাবরক্ষণ বের করে এনেছি, মহিলার আগের মতো, প্রথমে হিসাব দেখতে চান?”

“ঠিক আছে, আগে হিসাব দেখি।”

“ঠিক আছে, মহিলার দাও।”

শেন লানতাং অভ্যস্তভাবে ভিতরে প্রবেশ করলেন, লিয়াও শু দ্রুত এই মাসের হিসাব বের করলেন।

“লানসিন, বাওঝু।”

“হ্যাঁ, মহিলা।” দুই খলনায়িকা এগিয়ে এসে হিসাবের বই ও চশমা নিয়ে বসল, লিয়াও শু পাশ থেকে দেখছেন, অভ্যস্ত মুখভঙ্গি।

আগেও বলা হয়েছে, জিং রাজ্যে মহিলাদের কঠোর নিয়ন্ত্রণ নেই, এমনকি রাজ্য প্রতিষ্ঠাতার পত্নী ও রাজকন্যার কারণে অনেক পুরোনো নিয়ম ভেঙে গেছে, মহিলারা বাড়ির মালিকানা ও ব্যবসা পরিচালনা করে থাকে। শেন লানতাংয়ের মতো ক্ষমতাধর পরিবারে বিয়ে করা মহিলাদের বাইরে যাওয়ার স্বাধীনতা আছে। যদিও গোপনীয়তা কিছুটা কম, তবে হিসাব রাখা ও দোকানের ব্যবসা চালানো মোটেই সমস্যা নয়।

শেন লানতাং এই বিশ্বের নিয়ম বুঝে নিজেকে বললেন: যদি তার জীবনের সময়ে “পিতার অধীনে থাকো, স্বামীর অধীনে যাও” এবং “তিন অনুগামী চার মোরাল” মত বিধিবদ্ধ করে মহিলাদের স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়ার কথা ওঠে, সে মরেও, তার আত্মা কফিনে আটকে থাকলেও, সে কবর থেকে চিৎকার করবে:

“তোমাদের সব বাজে!”

---

সারাংশ হল, “তিন অনুগামী চার মোরাল” ও তার মধ্যে একটিই বেঁচে থাকতে পারবে।

লানসিন ও বাওঝু শেন লানতাংয়ের ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা ও লেখাপড়া করত, হিসাব বই পড়তে তাদের কাছে সহজ, শেন লানতাং কয়েকটি বড় চালানের হিসাব যাচাই করে অবাক হয়ে বলল:

“সোনা-জড়িত ময়ূরাকৃতি অলঙ্কার বিক্রি হয়ে গিয়েছে?”

“হ্যাঁ বিক্রি হয়েছে!”

লিয়াও শুও আনন্দিত হয়ে বললেন: “এক তরুণ মহিলা ক্রেতা কিনেছে, যিনি আমাদের দোকানের ‘মাসিক’ অভিজাত গ্রাহক, আমরা নতুন আসা অলঙ্কার দেখিয়েছিলাম, তিনি এক নজরে এই ময়ূরাকৃতি অলঙ্কার পছন্দ করে পুরো মূল্য পরিশোধ করে কিনে নিলেন।”

লিয়াও শুর আনন্দ করার কারণ আছে, এই মালিক দোকানের কর্মীদের প্রতি খুব উদার, প্রতি বিক্রয়ে সবাই উপকৃত হয়, বর্ষপূর্তি ও উৎসবে বোনাস পায়, ভাল কাজ করলে উন্নতি করে অন্য দোকানে ব্যবস্থাপক হতে পারে।

লিয়াও শু দোকান চালানো শুরু করার পর থেকেই ছিল, তখন দোকানের নাম “সোনার রত্ন ভবন” ছিল না, পরে এটি সহ কিছু দোকান বিয়ের উপহার হিসেবে বর্তমান মহিলার মায়ের হাতে দেওয়া হয়েছিল।

মহিলা ও তার স্বামী ব্যবসায় ভাল না হওয়ায় দোকান ধীরে ধীরে খরচ চালাতে পারেনি, তখন বড় মেয়েটি, অর্থাৎ বর্তমান মহিলা এল।

মহিলা কোথা থেকে জানত নতুন নতুন কিছু, একদিকে ক্ষতিগ্রস্ত দোকান বিক্রি করল, অন্যদিকে বাকি দোকান নতুন করে সাজাল, নাম পাল্টাল, বন্ধ করল, দুই মাস পর পুনরায় চালু করল এবং বড় ছাড়ের অনুষ্ঠানের আয়োজন করল, যারা যাতায়াত করত, তরুণী ও যুবকরা দোকানের অলঙ্কার পরতে পারত, বিশেষভাবে ডাকা মেয়েরা সাজিয়ে দিত, মেকআপ করানো হলেও না কেনা গেলে কোন চার্জ ছিল না।

বর্তমানে মহিলারা রঙিন সাজে মুগ্ধ, সেই দিন দোকান খুব ব্যস্ত ছিল, যদিও কেনা লোক কম ছিল, তবুও অনেক বিক্রি হয়েছিল, তারপর মহিলা ক্রমাগত নতুন নতুন প্রতিযোগিতা করত, যেমন মেকআপ প্রতিযোগিতা, সুন্দরী প্রতিযোগিতা, দোকান থেকে বিনামূল্যে লিপস্টিক, পাউডার ও অলঙ্কার দেওয়া হত, প্রথম পুরস্কার পেত, যদি অনেক অংশগ্রহণকারী থাকে, তাহলে প্রথম তিন পুরস্কার পেত।