অধ্যায় ৬: বাহ্যিক দম্পতি

জিহিয়া পকেট থেকে দুইটি গোলাপি মুক্তা বের করল।
"শুধু দুইটা?"
"দুইটাই ভালো বিক্রি হয়, যদি পুরো মুক্তার দুল বিক্রি করতাম, তখন তো কাকে দেব?"
"হিহি, আপা তোমার শিক্ষা সঠিক।"
জিহিয়া মুখ ভার করে সতর্ক করল, "ছলনা করো না, এগুলো সেরা মানের দক্ষিণ সাগরের মুক্তা, নকলের দামে আমাকে মিথ্যা বলো না!"
"ভয় পাই না, ভয় পাই না," বিক্রেতা দ্রুত দুইজনকে কাউন্টার পেছনে নিয়ে গেল দাম গণনা করতে। তাদের আচার-আচরণ দেখে বোঝা গেল তারা একে অপরকে চেনেন।
"এই দক্ষিণ সাগরের মুক্তার দাম যদি এক আনা দুই পরিমাণ হয়, তাহলে দুটির দাম হবে..."
"..."
জিহিয়া প্রায় দুই ঘণ্টা বাইরে ঘুরে এসে শেষমেষ শে পরিবারের কাছে ফিরে এল। তখন দুপুর বেলা হয়ে গিয়েছিল, শে ইয়িং তখন ঘুমাচ্ছিল। জিহিয়া নীরবে পাশে ছোট ঘরে গেল।
নিয়ানচুন বাঁশের খাটে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সে জিহিয়াকে দেখে নরম কণ্ঠে বলল, "এত দেরি করে কেন এলি?"
"রাস্তাটা খুব গরম ছিল, তাই চায়ের দোকানে গিয়ে একটু চা খেয়েছি।"
দুইজনই ছাত্রী, মাঝে মাঝে অলস হওয়ার সময় একে অপরকে ছলনা করে সাহায্য করে, তাই নিয়ানচুন আর প্রশ্ন করল না।
সন্ধ্যায়, শে মহিলারা তাদের ডেকে ডিনার করানোর জন্য পাঠালেন।
"কেন বড়মাসি ডেকে পাঠিয়েছে?"
ঝৌ শে ইয়িংয়ের গলার কাপড় ঠিক করে বলল, "তোমার বড়মাসি চিন্তিত যে তুমি বাড়িতে বসে অসুস্থ হয়ে পড়বে, তাই সবাইকে নিয়ে একসাথে খাওয়াতে চেয়েছে, যাতে সবাই মিলে আনন্দ করতে পারো। তোমার কি দুপুরের খাবারও খাওনি?"
শে ইয়িং আবার মন খারাপ করে চুপ করে রইল।
ঝৌ যখন এলেন, তখন শেন লানতাং ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছেন। প্রধান বাড়ি থেকে শে মহিলাসহ দুইজন ছিলেন, দ্বিতীয় বাড়ি থেকে ঝৌ, বড় বৌ কিউঁ শি, শে ইয়িং এই তিনজন ছিলেন, পুরো টেবিল ভর্তি হয়ে বেশ জমজমাট পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।
রাতের খাবারে বেশি লোক ছিল, তাই আরও কিছু খাবার পরিবেশন করা হয়েছিল। শুরুতে ঠাণ্ডা স্যালাড হিসেবে লাল পাতা সবজি ছিল, যা শহরের বাইরে গ্রামে চাষ করা হয়ে সরাসরি আনা হয়েছিল, ঠাণ্ডা সওর করা শূকর কানও ছিল যা শে পরিবারের বড় থেকে ছোট সবাই পছন্দ করত, স্বাদে হালকা ও মজাদার, গ্রীষ্মকালে খাওয়ার জন্য উপযুক্ত। ঠাণ্ডা খাবার শেষ হলে গরম খাবার আসল, মাছ ও মাংস দুটোই ছিল। বাষ্পে সেদ্ধ বোরো মাছের উপর পেঁয়াজ কাটা ছড়ানো ছিল, সসের মধ্যে প্রচুর সয়া সস মেশানো ছিল, স্বাদ খুবই ভালো ছিল। মাংসের ব্যাপারে, যেহেতু শিশু (শে ইয়িং, শেন লানতাং) ছিল, তাই লাল সসের মাংস তৈরি করা হয়েছিল। শে মহিলার পছন্দ সাদা বাষ্পে সেদ্ধ করা, পরে সয়া সস দিয়ে খেতে, যা বেশি তেলাক্ত লাগে না।
তারপর ছিল মুরগির মাংস, পাঁঠার হাড়ের স্যুপ, এবং ভাজা সবজি। এই রাতের খাবার যথেষ্ট সমৃদ্ধ ছিল।
খাবারের সময় মাঝে মাঝে সবাই কয়েকটা কথা বলত, বেশি নয়, মিশ্রিতও নয়, পরিবেশ শান্তিপূর্ণ ছিল।
খাবার শেষের দিকে, শে মহিলার হাতের রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন।
"কাইয়ুয়েত।"
পাশের মম্মি দ্রুত এগিয়ে এসে শে মহিলাকে একটি মোড়ানো কাপড় দিলেন।
শে মহিলা রুমাল হাতে নিয়ে শান্ত ও মার্জিত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বললেন,
"আমাদের শে পরিবার প্রজন্ম থেকে বিনম্রতা ও নম্রতা দিয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, কখনও অযাচিত অত্যাচার করেনি বা দাসদের প্রতি কঠোর হয়নি। আমি প্রত্যাশা করি না যে সমস্ত গৃহকর্মীরা আমাদের পরিবারের প্রতি চিরস্থায়ী বিশ্বস্ত হবে, তবে অন্তত সত্যিকারের আন্তরিকতা দেখানো উচিত। জিহিয়া—"
জিহিয়া হঠাৎ কঠোর হয়ে গিয়ে সোজা দাঁড়াল।
শে মহিলা টেবিলের উপর রাখা কাপড়টি উল্টে দিলেন, দুইটি গোলাপি মুক্তা মাটিতে পড়ে গেল।
"তুমি এই দুষ্ট দাসী, সাহস করে বাড়ির মালিকের ব্যক্তিগত সম্পদ চুরি করে বিক্রি করেছ, এর শাস্তি কী হওয়া উচিত?"
জিহিয়া মুক্তাগুলো দেখে চোখ ফাটিয়ে রেগে গেল, চিৎকার শুনে দ্রুত মাথা নিচু করে জড়িয়ে পড়ল, "জিহিয়া ভুল বুঝেছে, জিহিয়া ভুল করেছে..."
শে ইয়িং অবাক হয়ে হাত মুখ ঢেকে নিল, শুধু দুইটি মুক্তা দেখে সে নিশ্চিত না কোন গয়নার অংশ থেকে নেওয়া, তবে সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল যে এগুলো তারই।
জিহিয়া তার গয়না চুরি করে বিক্রি করেছে!
"তুমি ভুল জানো না, বরং অপরাধ প্রকাশ পেয়ে দয়া চাচ্ছ!" শে মহিলা কঠোর কণ্ঠে বললেন,
"আমাদের শে পরিবার এই রকম দুষ্ট দাসী বরদাস্ত করবে না, লোকজন—"
দরজার বাইরে অপেক্ষা করা দুই দাসী দ্রুত ঘরে ঢুকে জিহিয়ার দুই হাত ধরে ধরে ফেলল।
"প্রথমে তাকে কাঠের ঘরে বন্দী করো, কাল সকালেই থানায় পাঠাও!"
"মহিলা, মহিলার... মিস!"
জিহিয়া সাহায্য চাইলেন, কিন্তু এক দাসী তার মুখ বন্ধ করে টেনে নিয়ে গেল।
শে ইয়িং হতভম্ব হয়ে বসে রইল, স্পষ্টতই স্তম্ভিত।
জিহিয়া তখন থেকেই তার কাছের ছাত্রী ছিল, মায়ের কথা ছিল, ঘনিষ্ঠ ছাত্রী ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হলে বেশি বিশ্বস্ত থাকে, কারণ সে তো একদিন ঝাওজিং ফিরবে, তাই জিহিয়াকে সে তার বিক্রি হওয়া ছোট মেয়েদের মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছিল, নিয়ানচুনের পরেই সে গৃহে প্রবেশ করেছিল, সে কখনো ভাবেনি সে তাকে প্রতারণা করবে।
শে ইয়িং একসময় মনের অবস্থা অশান্ত হয়ে গেল।
শে মহিলার শাস্তি শেষ হলে তিনি সবাইকে মুখ করলেন, এই কয়েকজনের মধ্যে শুধুমাত্র ঝৌ ছিলেন যাকে তিনি আগেই সন্দেহ করেছিলেন। ওই দিন, দুইজন ঘনিষ্ঠ ছাত্রীর মধ্যে একজন শুনতে পেত, আরেকজন পেত না, শে মহিলা সন্দেহ করলেন, দুইজনের পিছনে কেউ কাউকে অনুসরণ করতে দিলেন, দেখলেন নিয়ানচুন পুরো দিন বাড়িতে থাকে, মাঝে মাঝে বাইরে যেত শে ইয়িংয়ের কাজ করতে, এক বস্তা ভাজা চেস্টি কিনতে থেকেও দরাদরি করতে হত, শেষ পর্যন্ত সফল হয়নি, বুদ্ধিমান মনে হয়নি।
অন্যদিকে, জিহিয়া অনেক দ্রুত কাজ করত, শুধু মাঝে মাঝে অলসতা পছন্দ করত, এটা তেমন বড় কথা নয়। কিন্তু গতকাল, শে মহিলার লোকেরা তাকে লোন দোকানে গিয়ে মুক্তা বিক্রির সময় ধরল, দোকানের লোককেও আটকাল, জানল যে জিহিয়া শুধু মুক্তাই নয়, অনেক গয়নাও বিক্রি করেছে, যা স্পষ্টতই তার নিজের কেনার সামগ্রী নয়।
শে মহিলা সবাইকে দৃষ্টিপাত করলেন, দেখলেন শে ইয়িং হতভম্ব হয়ে আছে, তার পেছনে নিয়ানচুনও ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তবে শেন লানতাং মুখে অবাক ভাব থাকা সত্ত্বেও শান্ত ছিল।
—— কোনো অভিমান নেই।
শে মহিলা বলতে পারলেন না এটা দুঃখ না কী, কোনো অভিমান না থাকায় তিনি জোর করেননি, শে ইয়িংকে দেখিয়ে বললেন, "ইয়িংইং, জিহিয়া তোমার ব্যক্তিগত জিনিস চুরি করেছে, আর ব্যবহার করা যাবে না, আমি কাল থেকে বাড়ি থেকে আরেক ছাত্রী পাঠাব।"
শে ইয়িং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ পর আবার বারবার অস্বীকার করল, "দরকার নেই বড়মাসি, আমি বড় হয়ে গেছি, আমার পাশে দুইজন ছাত্রী দরকার নেই, নিয়ানচুন একটাই যথেষ্ট।"
সে স্পষ্টত ভয় পেয়েছিল, বিশ্বাসঘাতক ছাত্রী খোঁজার থেকে নিয়ানচুন একটাই থাকলে শান্তি।
শে মহিলা তার বয়স বুঝে এ কথা মানতে রাজি হলেন।
"তাহলে আমি তোমার কাছে আরেকজন সাধারণ ছাত্রী রাখব, তোমার কাছেই থাকবে।"
"ধন্যবাদ বড়মাসি।"
বিবাহ বাতিল থেকে জিহিয়াকে官府 পাঠানো পর্যন্ত এই ঘটনাগুলো যেন শেষ হয়ে গেছে।
পরবর্তীতে, শে মহিলা ঘরে গোপনে ভাবলেন, হয়তো শুধুমাত্র যারা শে ইয়িংয়ের কথা চিন্তা করে, তারা শেন লানতাংয়ের অন্তরের কথা শুনতে পারে, নিয়ানচুন শে ইয়িংয়ের বিবাহ নিয়ে উদ্বিগ্ন, আর জিহিয়া কেবল ভান করে, প্রকৃতপক্ষে শে ইয়িংয়ের বিবাহে সত্যিকারের যত্ন নেই।
অন্যদিকে, কাইয়ুয়েত মম্মি তার নিজের ঘনিষ্ঠ ছাত্রী, বড়ভাইকে কেমন আচরণ করুক না কেন, দ্বিতীয় পরিবারের প্রতি কেবল মুখে চিন্তা প্রকাশ করে, অন্তরের কথা শুনতে না পারা স্বাভাবিক।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, এরপর আর অন্তরের কথা শোনা যায়নি, শে মহিলা মিশ্রিত বিষণ্ণতা নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
——
আর দুই দিন পরে, শে পরিবার আবার ব্যস্ত হয়ে উঠল, কারণ শে ঝিন ফিরে আসছে!
শে ঝিন যেন গ্রীষ্ম-শীতের ছুটি ছাড়া বাড়ি আসা একটি মূল্যবান বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, সে যখনই বাড়ি আসে, শে পরিবারের সবাই যেন উৎসব করে, সুস্বাদু খাবার, তাজা মাংস—ভেড়ার পা, মুরগি, হাঁস, হাঁসের মাংস সবই বাড়িতে পাঠানো হয়, শেন লানতাংয়ের আহারও উন্নত হয়েছিল, অবশ্য এটি কখনো কম হয়নি।
এই সকালে, শেন লানতাং সদ্য জাগ্রত, পুরো শরীর এখনও চটে ভেজা, আরামসে বাঁশের খাট থেকে উঠছিলেন, বাওঝু তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে বলল,
"মিস, মিস, দ্রুত সাজগোজ করো!"
শেন লানতাং কুঁচকে বললেন, "কেন এত তাড়াহুড়ো, এখনো তোমার মামা আসেনি।"
বাওঝু নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, "মামা না আসায় আমি মিসকে সুন্দর সাজাতে চাই, যখন মামা আসবেন, তখন তাকে বিস্মিত করব!"
শেন লানতাং তাকে দেখে বললেন, "তুমি আসলে কার পক্ষে?"
বাওঝু তার অদ্ভুত প্রশ্নে আটকে পড়েনি, জিহ্বা বের করে মজা করে বলল,
"অবশ্যই আমি মিসের পক্ষে, কিন্তু মামা মিসের স্বামী, মিস বাড়িতে থাকলে বলে বাইরে বন্ধুদের ওপর নির্ভর করো, তাই বাইরে গেলে সবাইকে ভদ্রতা দেখাতে হয়, মিস বিয়ে করলে স্বামীর ওপর নির্ভর করবে, আমি মিসের স্বামীর মনের জয় করাতে সাহায্য করছি, এতে কি ভুল কী?"
শেন লানতাং: "......"
শেন লানতাং মৃদু নীরবতা পালন করল।
——
শেন লানতাং এখানে ব্যস্ত, অন্যদিকে প্রধান বাড়ির অতিথি কক্ষে, শে মহিলা মঞ্চের কেন্দ্রে একটি চেয়ারে বসে ছিলেন, চোখে আনন্দের ঝলক। শে ঝিন প্রতি মাসে অর্ধেক সময় বাড়িতে আসে, শে মা স্বাভাবিকভাবেই খুব মিস করেন, কিন্তু তিনি সাধারণত শান্ত ও মার্জিত থাকেন, অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ করেন না। কিছু কথোপকথনের পর, শে মা জিজ্ঞাসা করলেন,
"তুমি এবং লানতাং ভালো তো?"
"আমি আর লানতাং?"
শে ঝিন তার নতুন স্ত্রীকে ভালভাবে চেনেন না, তাদের বিয়ে ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞাত, শুধু লানতাং বিয়ের পর সংসার সামলাতেন, বাগান দেখাশোনা করতেন, ছোটদের যত্ন নিতেন, তিনি কখনও চিন্তিত হননি, দুজনের মধ্যে তর্ক হয়নি। এটি মনে করে শে ঝিন মাথা নাড়লেন, "আমরা ভালো আছি।"
শে মা কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু থেমে গেলেন, "তুমি কি মনে করো লানতাংয়ের কোনো অস্বাভাবিক দিক আছে?"
"অস্বাভাবিক? সে কোথায় অস্বাভাবিক? সে কি এমন কিছু করেছে যা তোমার পছন্দ হয়নি?"
"না না।"
শে মা ভ্রান্ত ধারণা হওয়ার ভয় পেয়ে দ্রুত বললেন, "এটা তা নয়, বরং..."
শে মা বিস্তারিতভাবে কয়েক দিনের ঘটনাগুলো বললেন, শে ঝিন অবাক হয়ে গেলেন, কিছু দ্বিধার সাথে বললেন,
"মা, এটা অসম্ভব, মানুষ কীভাবে অন্যের অন্তরের কথা শুনতে পারে, হয়তো তুমি চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়েছো, তাই বায়ু শুনছেন?"
"তুমি..."
শে মা জানতেন এই কথা অবিশ্বাস্য, যারা নিজে দেখেননি তারা বিশ্বাস করবে না। কিন্তু এটা শুধু তারাই শুনেনি, সে নিশ্চিত মিথ্যা শুনেনি।
"ঠিক আছে, এই কথা এখন বাদ দাও, তুমি তো খুব কম সময় বাড়ি আসো, তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের সঙ্গে যাও।"
শে ঝিন বুঝলেন সে বোকামি করেছে, তাই আর প্রশ্ন করলেন না, "আমি চলে যাই।"
শে মা শে ঝিনের চলে যাওয়ার পেছনে মাথা নাড়লেন, ঠিক আছে, যেদিন সে শুনবে, তখন বুঝবে।
রান্নাঘর শোনে যে ছোটভাই ফিরেছে, তাই সকালের খাবার প্রস্তুত করেছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে না পেরে শেন লানতাংকে জিজ্ঞাসা করল, "মহিলা, খাবার আগে পরিবেশন করব?"
শেন লানতাং স্পষ্ট ধারণা না পেয়ে নতুন বউ হিসেবে ভুল না করতে চেয়ে বললেন, "আর একটু অপেক্ষা করো, ভদ্রলোক আসবে—"
"আমার জন্য কি অপেক্ষা করছ?"
একজন পুরুষের কণ্ঠে, নীল রঙের সঙ্কীর্ণ হাতা বিশিষ্ট জিনিসপত্র পরিহিত একজন পুরুষ প্রবেশ করলেন।
শে ঝিন শে পরিবারের ঐতিহ্যবাহী সুশৃঙ্খল ও সুসজ্জিত ছিলেন, তার মুখমণ্ডল খুবই সুগঠিত, চোখ ও নাক শে মহিলার নম্রতা ও মার্জিততা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, কিছুটা কোমলতা নিয়ে, কিন্তু দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে থাকার কারণে তার কোমলতা রক্ত ও ঘাম দিয়ে শক্ত ও ধারালো হয়ে উঠেছে, বাহ্যিকভাবে তিনি যেন অদৃশ্য তলোয়ার, সবাই জানে সে কতটা বিপজ্জনক।
"আব্বা!"
শে হওয়াংউন রেগে চিৎকার করে, তার ছোট মোটা জুতো পরে দৌড়ে এল।
"আব্বা!"
শে ঝিনের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, এক পা এগিয়ে এক হাতে তাকে তুলে নিল।
"চিকন হয়ে গেছ।"
পাশের মম্মি হাসতে হাসতে বলল, "ছোটভাই তোমাকে মনে করে ওর মন খারাপ ছিল, তাই ও এত চিকন হয়েছে।"
শে ঝিন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ভালো মেজাজে তাকালেন। তিনি শে হওয়াংউনকে কোলে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে শেন লানতাংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
শেন লানতাং নম্রভাবে সেলাম করল,
"ভদ্রলোক।"
শে ঝিন মাথা নাড়লেন, "তুমি ঘর সামলাতে কঠোর পরিশ্রম করেছো।"
"কঠোর পরিশ্রম নয়।"