চতুর্থ অধ্যায় ০৪ প্রথম অনুভূতির প্রকাশ

শুনতে পাওয়া গেছে যে徐 পরিবারের পক্ষ থেকে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানো হয়েছে, শেন লানতাংয়ের মস্তিষ্কে একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল: ওহ, কি ব্যাপার! চুরি করতেই চায় নাকি? তার মাথায় এক দীর্ঘ সময় ধরে বাজ পাখির ডাক শুনতে পেলেও সে নিজেকে শান্ত করতে সক্ষম হয়, মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“এই ব্যাপারে ইয়িং ইয়িং কি জানে? সে কি রাজি?”
দ্বিতীয় ফুফু ঝৌ শি এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, যেমন মনে হলো সে পাখির ডাক শুনেছে আর কিছু “চুরি” শব্দও শুনেছে।
“চুরি মানে কী, বাড়িতে চোর ঢুকেছে?”
না, এই শব্দটা কোথা থেকে এল, তোরা তো কিছু বলছিল না।
ঝৌ শি এখনও বিভ্রান্তিতে ডুবে, স্বভাবতই জবাব দিল: “ইয়িং ইয়িং ও রাজি, ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ও পছন্দ করেছে।”
রাজি?
হ্যাঁ, সে স্বাভাবিকভাবেই রাজি, ওর সে দিনের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায় যে পুরুষদের প্রচলিত ফাঁদে পড়েছে যা তারা নারীদের বোঝানোর জন্য ব্যবহার করে। শেয় ইয়িংয়ের মন সাদাসিধে, ছোটবেলা থেকে এক পুরুষ এক স্ত্রী ব্যবস্থায় বেড়ে উঠেছে, শেয় পরিবারের ছেলে-মেয়েদের সম্পর্কে কোনো অবৈধ সম্পর্কে শোনা যায়নি, তাই সে সবসময় পুরুষদের ভাল দিক চিন্তা করে।
“এটা চলবে না।”
শেন লানতাংয়ের হৃদয়ে ভাব উঠল, স্যু পরিবারের ছেলে বাইরে থেকে গৃহবধূ রেখেছে, ফুলের দোকানের জীবনকেও পছন্দ করে, এটা চলবে না, সে ঠিক করল যে এই বিয়ে যেন হয় না।
ঝৌ শির মাথায় আবার সেই শব্দ গুঞ্জরিত হল, সে শেন লানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল শব্দটা কোথা থেকে আসল, তখনই শুনল “আগেই গৃহবধূ আছে, ফুলের দোকানে পছন্দ” এই অষ্টক শব্দগুলো, মুহূর্তেই হঠাৎ বড় কোনো তথ্য পেয়ে সে সেই অদ্ভুত শব্দ ভুলে গেল।
ঝৌ শি হঠাৎ করে চেয়ার থেকে উঠে বলল: “লানতাং, তুমি কি আগে বলেছিলে——”
ঝৌ শি কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ শেয় মায়ের কণ্ঠস্বর শুনল, “শীচিং, তুমি একটু শান্ত হও, আজকে তুমি অনেক চা খেয়েছ, হঠাৎ ভালো খবর পেয়ে তোমার মন গোলমাল করছে, একটু শান্ত হও।”
ঝৌ শির মনের মধ্যে সন্দেহ জেগে ওঠল, কিন্তু সে সবসময় বড় বড় বৌমাদের সম্মান করে, ঘরের বড় ইস্যুগুলো তাদের কথা শুনে ঠিক করে, এখন বড় বৌমার কথা শুনে সে শান্ত হতে চাইল, বুক ধরে বলল,
“হ্যাঁ, আজ অনেক কাজ, মন একটু অস্থির হয়ে গেছে, লানতাং, তুমি আমাকে মাফ করো। তুমি刚刚 জিজ্ঞেস করেছিলে ইয়িং ইয়িং রাজি কিনা, মনে হচ্ছে এই বিয়েতে কিছু ভুল আছে?”
শেন লানতাংও হঠাৎ তার উত্তেজনায় একটু ভয় পেয়েছিল, সে এখনো বিস্মিত ছিল, কিন্তু বড় কাজের সামনে অনেক ভাবতে পারছিল না, প্রথমেই যাদেরকে শান্ত করতে হবে তাদের শান্ত করল যেন বিয়ে হঠাৎ করে ঠিক না হয়।
তাই সে কোমল কণ্ঠে বলল: “বিবাহ জীবনের বড় ব্যাপার, দীর্ঘ চিন্তা-ভাবনা দরকার। লানতাং জানে যে মা ও ফুফু নিশ্চয়ই স্যু পরিবারের ছেলের পরিবার, প্রতিভা এবং আচরণ সম্পর্কে জানেন, তবে একজন ব্যক্তির প্রকৃতি কেমন, আচরণ ঠিকঠাক কি না, তা কয়েক কথায় বিচার করা যায় না, নিজে যাচাই করতে হবে।”
শেন লানতাংয়ের মনের মধ্যে আবার বলল: “জানতে হবে, জানাতে হবে, যদি তোমরা খুঁজে না পাও, আমার কাছে দ্রুত পদ্ধতি আছে, নিশ্চিত করে জানিয়ে দেব।”
প্রথমেই, মনের কথা কেন তারা শুনতে পেল তা বাদ দিয়ে, বিষয়ের দিকে মনোযোগ দিল। মনে হচ্ছে তারা ইতিমধ্যে স্যু পরিবারের ছেলের অনৈতিক আচরণের প্রমাণ পেয়ে গেছে।
শেয় মায়ের চেষ্টা ছিল তার মনোযোগ শেয় ইয়িংয়ের জীবনের বড় বিষয়ে রাখতে। সে তার ননদকে জানতো, যিনি সাধারণত ঝামেলা পছন্দ করেন না, খুব কম মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন, দরজা বন্ধ করে নিজের জীবন কাটান। এখন যখন সে বলছে এই বিয়ে ভালোভাবে ভাবা উচিত, বুঝতে পারা যায় তার কাছে প্রমাণ আছে।
এই ভাবনা মাথায় রেখে, দীর্ঘদিনের গৃহিণী হিসাবে শেয় মা আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, তিনি বোনের হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন:
“লানতাংয়ের কথা ঠিক, বিয়ে বড় ব্যাপার, ধৈর্য ধরে ভাবা উচিত, ইয়িং ইয়িং এখন মাত্র পনের বছর, তার তাড়াহুড়ো করার সময় নয়।”
“ভরসা রাখো, আমি স্যু পরিবারের ছেলেকে ভালো করে যাচাই করিয়ে দেব।”
তিনি স্পষ্টতই ঝৌ শির উদ্দেশ্যে বললেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে শেন লানতাংয়ের জন্য বললেন।
শেন লানতাং এই কথা শুনে মন শান্ত করল, মুখে হালকা হাসি ফোটাল:
“বৌমা জীবনের বড় ব্যাপার নিয়ে চিন্তা করছে, তাই মা ও ফুফুর সঙ্গে একটু বাগান হয়েছে, আশা করি মা ও ফুফু আমাকে দোষ দিবেন না।”
শেয় মা তার মনের “বাগান” কথাগুলো শুনে, এই কোমল মেয়েটির কথা শুনে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “কী বলছো তুমি, তোমার ইচ্ছা ভালো।”

“আজ অতিথি দেখে একটু ক্লান্ত, লানতাং তুমি আগে চলে যাও।”
“জি মা, ফুফু, লানতাং চলে যাচ্ছে।”
শেয় মা মনে মনে হাত নাড়লেন, “তুমি দ্রুত চলে যাও, তাকে একটু সময় দিতে হবে।”
শেন লানতাং চলে যাওয়ার পর, ঘর টুপটাপ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শেয় বড় মা ও দ্বিতীয় মা চেয়ারে বসে স্থির হয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ পর ঝৌ শি শেয় মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“লানতাং刚刚... কিছু বলেনি?”
শেয় মা কঠিনভাবে মাথা নাড়লেন।
“লানতাং ও কী করে...”
ঝৌ শি ছোটবেলায় বই পড়তে ভালোবাসত, গোপনে অনেক রূপকথার বই পড়েছিল, এখন চিন্তা করে বলল:
“হয়তো লানতাং আসলে একটি শিয়াল রূপান্তরিত আত্মা, প্রতিদান দিতে এসেছে?”
কারণ সে শিয়াল রূপকথার বই খুব পছন্দ করে।
শিয়াল তো মিষ্টি, সাপ বা মেরু বা ঘুঙরুর থেকে মিষ্টি।
শেয় মা তার এই অদ্ভুত ভাবনায় কিছু বললেন না, হাত নাড়লেন: “সে যাই হোক, সে আমার শেয় পরিবারের বৌ, আর ওর অন্য কোনো অদ্ভুত দিক আছে কি না, তাকিয়ে দেখা দরকার।”
বড় বৌমার চিন্তায় ঝৌ শিও শান্ত হলেন:
“লানতাং হয়তো যাদুকরী হলেও ভালো, ও সাধারণত নীরব, একটু দূরত্বপূর্ণ, কিন্তু ও পরিবারের কথা মনে রাখে, নাহলে আমাদের স্যু পরিবারের ছেলের ভেতর-বাইরের ভিন্নতাও মনে করিয়ে দিত না...”
ঝৌ শি হঠাৎ মনে করল, লানতাং বলেছিল স্যু মিংইয়াংয়ের বাইরে কেউ আছে—এই অদ্ভুত দৃশ্য তার মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে, মেয়ের বড় ব্যাপারটাও ভুলে গিয়েছে।
সত্যি বিষয়ে ফিরে এসে, শেয় মা গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের বৌমার অদ্ভুত দিক ভুলে গিয়ে বললেন:
“যদি লানতাং যা বলেছে সত্যি হয়, ইয়িং ইয়িংকে ওদিকে বিয়ে দেয়া যাবে না।”
বিশ্বের কোন মেয়ে চায় যে তার স্বামী তিন চারজন বৌ রেখে? তিনি ও ঝৌ শি শেয় পরিবারের সুবিধা পেয়ে এসেছেন, তাই চায় তার মেয়ের জীবনও শান্তিপূর্ণ হোক, এবং তাদের পরিবার সেই সুযোগ দিতে পারে!
ঝৌ শি মা হিসাবে সন্তানদের জন্য সব চিন্তা করেন, তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন:
“আমি সবসময় বড় বৌমার কথাই শুনি।”
“ভরসা রাখো, এই ব্যাপারে আমি তোমাকে জবাব দেব।”
শেয় মা, গৃহকর্ত্রী হিসেবে, ঘরের সব কাজ সামলান, ভিতরে বাইরে সব কাজে দক্ষ, তিনি সাথে সাথে বিশ্বাসী লোক পাঠিয়ে স্যু মিংইয়াংয়ের তদন্ত শুরু করালেন।
তদন্ত শেষ হলে সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, শেয়পিতা অফিস থেকে ফিরে ঘরে এসে দেখলেন শেয় মা অসুস্থের মত বসে আছেন, এগিয়ে এসে বললেন:
“কী হয়েছে, কোনো চিন্তার বিষয়?”
শেয় মা ধীর স্বরে মাথা তুললেন, চোখে গভীর দুঃখ ছিল।
“তুমি লানতাংকে কেমন মনে কর?”
শেয়পিতা একজন ঐতিহ্যবাহী শাসক, বৌমার ব্যাপারে সাধারণত একটাই নীতি মানেন: স্ত্রীকে ছেড়ে দেওয়া।
সে বুঝতে পারল না কেন শেয় মা এমন প্রশ্ন করলো, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:
“লানতাং স্থির, মনোযোগী, কিছুটা সরল, যদিও বেশ চঞ্চল নয়, তবে কাজের নিয়ম আছে, অহংকার বা ক্রোধ নেই।”
শেয় মা একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মনে মনে বললেন, ও চঞ্চল নয়, শুধু আমাদের সঙ্গে অন্তরঙ্গ নয়।
তবে এই কথা তাকে বললেও লাভ নেই, পুরুষরা নারীদের, বিশেষ করে বয়সের বড় নারীদের প্রতি সাধারণত অজ্ঞাতসারে বদ্ধমূল মনোভাব রাখে, তারা কাজ না করলেও ভুল ধরিয়ে দিতে চায় না।
শেয় মা প্রথমে ভাবছিল লানতাংয়ের মনের কথা বলবে কি না, কিন্তু তার এই উদাসীন মনোভাব দেখে চুপ থাকাই ভালো মনে করল, অপেক্ষা করা হবে।

——

পরের দিন, শেন লানতাং গরম গরম আবহাওয়ায় ঘুম থেকে উঠল, বিছানার মাঝখানে বসে আধ মিনিট ধরে মগজ ঝালিয়ে রাখল, তারপর অলস গলায় ল্যান সিং বাওঝু ডাকতে বলল।
প্রথমে শরীর মুছল, তারপর পোশাক পরল, বলার মতো এই প্রাচীন যুগের সবচেয়ে ভালো জিনিস ছিল তার গহন ও হালকা পোশাক, কিশোরী বয়সের স্নিগ্ধ পোশাকি থেকে শীতের কোট পর্যন্ত সব মহতীতে ভরা, শুধু দুর্ভাগ্য এ ঋতুতে এক কাপড়ও বেশি পরা গরম লাগে, সাজসজ্জার কথা ভাবা যায় না, সত্যিই চায় গ্রীষ্ম শীঘ্রই শেষ হোক।
শেন লানতাং তার শ্বশুরবাড়িতে গেলে ফুফুও ছিলেন, শেন লানতাংকে দেখে ঝৌ শি বলল: “গতকাল কিছু কথা বাকি ছিল, তোমাদের খাবারে বিলম্ব হবে না তো?”
“কী কথা?”
তিনজন বসে খাবার শুরু করল, থালার ধাতব শব্দের মাঝে প্রাতঃরাশ চলল।
খাবারের শেষ অংশে হয়তো আলাপচারিতা হবে, তবে প্রথম অংশ বেশ শান্ত ছিল, ঘরের বাতাসে এক ধরনের নীরবতা, ঝৌ শির চোখে অজান্তে ঝলমল করছিল, সে শেন লানতাংয়ের দিকে চেয়ে কয়েকবার তাকাল, মাথা ঘোরাতে গিয়ে শেয় মায়ের দিকে তাকিয়ে চোখ মিলল।
দুইজনের মধ্যে বোঝাপড়া হয়েছিল।
শেন লানতাং পরিচিত প্রাতঃরাশ খেতে খেতে আজকের টেবিলের মেজাজ অদ্ভুত লাগল, হয়তো সে গত রাতে ঠিক ঘুমাতে পারেনি, তাই ভুল মনে করছে?
হঠাৎ শেয় মা হালকা গুঞ্জরিত করে বললেন:
“গত রাতে ভাবলাম, লানতাং তুমি ঠিক বলেছ, বিয়ে বড় ব্যাপার, সাবধানতার দরকার, আমি আবার স্যু মিংইয়াংয়ের তদন্ত করিয়ে দিয়েছি।”
শেন লানতাং একটু অবাক হল, সে ভাবেনি শেয় মা রাতভর চিন্তা করে সিদ্ধান্ত বদলাবে, তার কথা অবহেলা করবে না, কিন্তু সত্যি তার পরামর্শ গ্রহণ করলো, কাজের গতি ভালো হওয়ায় সে কিছুটা অবাক হল।
কিন্তু যাই হোক, এটা ভালো খবর।
“বৌমাও গতকাল হঠাৎ ভাবলো, যদি ইয়িং ইয়িংকে সাহায্য করতে পারে, তবে খুব ভালো হয়।”
শেয় মা মনেই একটু হতাশ হলেন—মনের কথা শুনতে পেল না।
“মা—তুমি তো এখানেই!” এক মাধুর্যময় কণ্ঠে শেয় ইয়িং দৌড়ে ঘরে ঢুকল।
“দাদী, বৌমা।”
শেয় ইয়িং দ্রুত নমস্কার করল, তারপর মায়ের কাছে গিয়ে বসে মিষ্টি করে বলল: “মা, আমি তোমাকে খুঁজছিলাম।”
ঝৌ শি তার হাতের তালু টিপে বলল: “কী কাজ?”
“ভান আপা আমাকে তার বাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ দিয়েছে।”
“তুমি তো আগেই গিয়েছিলে, এবার আবার কেন?”
শেয় ইয়িং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল: “আগেরবার, অনেক লোক ছিল, ভান আপা বলেছিল আমার সাথে ঠিকমত কথা বলতে পারেনি, এবার সে শুধু ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের আমন্ত্রণ দিয়েছে, ওদের মধ্যে ভান পরিবারের ছেলের বন্ধুরাও আছে, সবাই কবিতা ও বন্ধুত্বের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা করবে।”
যদি ভান ছেলের কথা না বলত, ভাল হত, কিন্তু ভান ছেলের কথা শুনে শেন লানতাংয়ের মনে পড়ল স্যু মিংইয়াংয়ের কথা, আর শেয় ইয়িংয়ের মুখ দেখে বুঝতে পারল, এই কবিতা মিলন আসলে এক অজুহাত, যেখানে বয়সের উপযুক্ত অবিবাহিত ছেলে-মেয়েরা একসঙ্গে দেখা করে।
স্যু পরিবার আগেরবার বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছিল, শেয় পরিবার তা প্রত্যাখ্যান করেনি, মধ্যস্থতাকারীদের মাধ্যমে বিয়ে সম্পন্ন হওয়ার সম্ভাবনা বেশী, তাই স্যু মিংইয়াং দ্রুত ব্যবস্থা নিল, বন্ধুদের মাধ্যমে শেয় ইয়িংকে ডেকে নিয়ে গেল।
এই বিষয় বুঝে শেন লানতাং অজান্তেই বলল—
“যাওয়া যাবে না!” দুই কণ্ঠস্বর একসঙ্গে উঠল।