অধ্যায় ৯: শিশুর কাছে পৌঁছালো

    প্রথম পৃষ্ঠা
শেন লানতাং উল্লসিতভাবে মহিলার দিকে ছুটে গেল।
মহিলার কোমল হাসি মুখে ঝলমল করছিল, শেন লানতাং যখন তার সামনে পৌঁছল, তখন সে এক হাত বাড়িয়ে তার কপালের সামনে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে দিল।
“আজ ফিরে এসেছো, উপহারও নিয়ে এসেছো।”
“হ্যাঁ, আমি তো শাশুড়ির জন্যও উপহার এনেছি, নতুন রঙিন রঙের গামছা, খুব কাজে লাগে!”
দোরগোড়ায় দাঁড়ানো মহিলা হলেন শেন লানতাংয়ের বড় ভাইয়ের স্ত্রী, লি শিনই। শিনই নামটি এক ধরনের ঔষধি গাছের নামও, যার অর্থ ‘কষ্ট শেষে মিষ্টি আসে, তখনই শান্তি আসে’। তার পিতা ছিলেন লিকেও দুঈ শিচং, যদিও মাত্র সপ্তম ধাপের কর্মকর্তা, তার চাচা ও কাকা সবাই রাজদূত ছিলেন, পূর্বপুরুষরা আগের শাসনকালে কেন্দ্রীয় প্রশাসনে ছিলেন, তাই তাদের পরিবারের শিক্ষাগত ঐতিহ্য বহু পুরোনো।
এক পিসি শেন পরিবারের পাশে থাকায়, লি শিনই প্রায়ই শেন পরিবারের কাছে আসতেন খেলাধুলার জন্য, আর শেন লানতাংয়ের বড় ভাই শেন চাংআন ও সেই পিসির ছেলে বন্ধু ছিল, তাই তারা প্রায়ই লি শিনইকে দেখতেন।
এই আসা-যাওয়ার মধ্য দিয়ে, শেন চাংআন সেই সরস ও সুন্দরী মেয়েটির প্রেমে পড়ে গেলেন, যিনি কিছুটা বেপরোয়া ও প্রাণবন্তও ছিলেন। তবে দুর্ভাগ্যবশত শেন পরিবারের সামাজিক অবস্থান লি পরিবারের থেকে কিছুটা নিচে ছিল, আর শেন চাংআনের ব্যক্তিত্ব যদিও উদার ও মিলনসার, তবুও শিক্ষায় সে অনেক পিছিয়ে ছিল। তাই আদতে তারা ভালো জুটিতে পরিণত হতে পারতো না।
লি শিনই তখন সতেরো বছর বয়সী, বরের জন্য বেছে নেওয়ার সময়, শেন চাংআন তাকে ভালোবাসার প্রকাশ করলেন, কিন্তু খুব নার্ভাস হওয়ায় ভুল বোঝাবুঝি হল, লি শিনই পরবর্তীতে বলেছিলেন, সে তখন তার কথার অর্থই বুঝতে পারেনি।
শেন চাংআন সেই রাতে নিজের বাগানে পাগলামি করলেন।
শেন লানতাং খুবই বিরক্ত, তার ভাইয়ের মুখ বন্ধ করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সে কি করতে পারত? শেষমেশ সে তার ভাইই, আর সে নিজেও লি শিনইকে খুব পছন্দ করত। তাই মাত্র চোদ্দ বছর বয়সী শেন লানতাং লি শিনইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে দুইটি ছোট্ট দুই গোঁফ বাঁধা চুল নিয়ে বলল:
“শিনই আপা, আমার ভাই ভালো না, কোথাও ভালো না, ভবিষ্যতেও হয়তো সাধারণই থাকবে, যদি সে রাজ্য প্রশাসনে একটা শান্ত পদ পায়, তবে আমাদের পরিবার সুখী হবে। সে তোমার প্রতি সৎ, তোমাকে কোনো ধরণের ঐশ্বর্যে ভোগ করতে দেবে না। তোমার যদি আমাদের বাড়িতে বিয়ে করার কোনো লাভ থাকে, তবে শুধু এটুকুই যে আমার ভাই কখনো অন্য মেয়েদের সাথে চাটুকারী হবে না। আমি আমার শেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের নামে শপথ করি, শেন চাংআন জীবনে কখনো সহবতী নেবে না, তিন গজের মধ্যে অন্য কোনো মেয়ের কাছাকাছি যেতে দেবে না। যদি সে এই শপথ ভঙ্গ করে, তাকে শেন পরিবার থেকে বের করে দেব, আর তাকে আর দায়িত্বশীল সন্তান হিসাবে গ্রহণ করব না, তাই না, মা?”
জোর করে আনা শেন মা একটু অবাক হলেন, তারপর উন্মত্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।
শেন লানতাং শান্ত মুখে বলল: “দেখো, আপা, মা রাজি হয়েছে, সে রাজি হলে পিতা রাজি, আমাদের পরিবার সবাই রাজি, কোনোদিন যদি আমার ভাই তোমাকে প্রতারিত করে, তবে তুমি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দাও, তার সম্পত্তি তুমি পাবেন।”
লি শিনই একটু চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন: “যদি সে শপথ না মানে, তখন কী করব?”
শেন লানতাং: “আহ? আহ——কোনো সমস্যা নেই!”
সেই সময় ঝাওজিং এ একটি অফিস ছিল যা বিয়ের নিবন্ধন এবং সম্পত্তির ভাগ-বণ্টন নিয়ন্ত্রণ করত, সবকিছু কাগজে লেখা হতো এবং উভয় পক্ষের স্বাক্ষর থাকত, জনসাধারণ এটাকে বিয়ের চুক্তিপত্র বলতো। শেন চাংআন সেই দিনেই অফিসে গিয়ে সব কথা লিখে দিল, অফিসের কর্মচারীরা অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু এমন অক্লান্ত এবং জীবন উৎসর্গকারী চুক্তিপত্র খুব কম দেখেছে।
লি পরিবার হয় বিস্মিত হয়েছিল, হয়তো মুগ্ধও হয়েছিল, অবশেষে দুই পরিবারের বিয়ের অনুমতি দিলো। শেন চাংআন এখন প্রতিদিন শপথপত্র মাথার নিচে রেখে ঘুমায়, নিজেকে সতর্ক করে যে দ্বিচারিতা করবে না।
“লানতাংয়ের চিন্তা আমি বিশ্বাস করি।”
“ঠিক আছে, দেখো তো, এত গরমে তুমিও বাইরে, মা, আমি আগে তাকে নিয়ে গিয়ে মুখ ধুয়ে দেব।”
“ঠিক আছে।”
লি শিনই শেন লানতাংকে পিছনের বাগানে নিয়ে গেলেন, শীঘ্রই এক দাসী জল আনল, শেন লানতাং তার মাথার আবরণ খুলে জল পাত্রে হাত ডুবাল।
লি শিনই কোমল চোখে তাকিয়ে বললেন: “সম্প্রতি কী খবর, শে জিনের সঙ্গে কেমন কাটাচ্ছ?”
“খুব ভালো।”
“হ্যাঁ? ও আজ ছুটির দিন, কেন তোমার সঙ্গে আসেনি?”
ওহ, তুমি এমনকি তার ছুটির দিন পর্যন্ত মনে রাখো, সত্যিই ভয়ানক।
শেন লানতাং জানে লি শিনইয়ের সামনে বোকা ভাব করা যায় না, তাই ভদ্রভাবে বলল: “তার সামরিক ঘাঁটিতে কাজ ছিল, আগে চলে গেছে।”
“হুম?”
লি শিনই ঠোঁট সামান্য তুলে হাসলেন, চোখে মিষ্টি ছল: “এই ভদ্র চেহারা দেখিয়ে থাকো, ভাবছিলাম আমি তোমাকে ডাঁটাবো?”
শেন লানতাং ছলনা করে বলল: “আপনি তো আমাকে ডাঁটবেন না, আমার যত্ন নেন।”
“তুমি শুধু ভদ্র অভিনয় করো, মনের মধ্যে হাজারো কৌশল।”
“কৌশল বলতে তো পুরুষদের বোঝায়।”
“তোমার মতো মেয়ের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“শাশুড়ি আমাকে ছোট মেয়ের মতো ডাকে, আমি খুব খুশি।”
“……”
লি শিনই শেন লানতাংয়ের কথা মানতে পারেন না, এই ছোট মেয়েটি দেখতে সরল, আসলে অনেক চালাক এবং ফুরফুরে।
কিছুক্ষণ পর শেন চাংআন ফিরল, সে এসে দু হাত ঊঁচু করে বলল: “আমার প্রিয় ছোট বোন, আমার রত্ন ফিরে এসেছে!”
শেন লানতাং ঘৃণার সাথে সরে গেল: “চলো, চলো, কাছে আসো না, তুমি কী গোসল করেছ?”
“আমি অফিসে গোসল করেছি, বিকেলে গোসল করলাম!”
“তাহলে তুমি বাড়ি এসে গোসল করোনি? তাড়াতাড়ি গোসল করো!”
“আমাদের ভাইবোন এত হিসেব কষে?”
শেন লানতাং মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলল: “তুমি গোসল না করলে আমি শাশুড়িকে তোমার ছোটবেলার সেই খেলার গুলি কেনার গল্প বলব।”
“অপেক্ষা কর, আমি এখনই আসছি!”
“……”
সন্ধ্যার শেষ দিকে শেন পিতা ফিরলেন।
শেন পিতা দরিদ্র পরিবার থেকে পড়াশোনার মাধ্যমে কৌরব পেয়েছেন, তিনি ব্যবসায় ভালো নন, ঝাওজিংয়ে চাকরি থাকার কারণ ভাল শিক্ষক পাওয়া, শিক্ষক দেখেছেন তিনি বুদ্ধিমান না হলেও পরিশ্রমী ও সৎ, তাই তাকে একটি ছোট পদ দেওয়া হয়েছিল।
মেয়ের বাড়ি ফেরায় তিনি খুশি, রাতের খাবারে মুখে হাসি ফুটেছিল। শেন মা শেন লানতাংয়ের জন্য লাল সসের মাংস এবং আট রকম মশলার চিংড়ি রান্না করেছিলেন, আট রকম মশলা খুবই বিরল ঝিং রাজ্যে, কিন্তু শেন লানতাং এখন শে পরিবারের বউ, তাই কোন মশলা ব্যবহার করতে তার কোনো বাধা নেই।
মেয়েকে ভালোবাসায় শেন পিতাও সংযম করে একবার খাবার প্লেটে তার জন্য মাংস তুলে দিলেন।
“এটা তোমার মায়ের বিশেষ রান্না, তুমি ছোটবেলায় এটা খুব পছন্দ করতেছ।”
“জানলাম।” শেন লানতাং ছোট বোনের মতো ভঙ্গিতে বলল: “এই হল আমার জন্য মা রান্না করেন, আমি বাড়ি ফিরে এইটাই খাই!”
“হুম।”
কিছুক্ষণ পর শেন পিতা আবার প্রশ্ন করলেন: “শে বাড়িতে কেমন আছো, চার মাস হয়ে গেল, শাশুড়ি ও শাশুড়ির বোনদের সঙ্গে সম্পর্ক কেমন?”
শাশুড়ি বাড়িতে পুরুষ মালিক সাধারণত নতুন বউকে কষ্ট দেয় না, বরং নারীরা একে অপরকে কষ্ট দিতে পারে।
শেন লানতাং কিছু বলার আগেই শেন চাংআন বলল: “বাবা, তুমি কেন বোনের ব্যাপারে চিন্তা করছো? আমার বোন এমন নয় যে কাউকে খুশি করতে না পারে, সে যাকে খুশি করতে চায়, করতে পারবে, তাই না, বোন?”
“শেন চাংআন, তুমি চুপ করো, তুমি কী জানো?”
“আমি জানি আমার বোনকে, আমি জানি কীভাবে ভালোভাবে স্ত্রীকে বাঁচাতে হয়, তাই না, শিনই?”
লি শিনই: “……”
সে মুখ ঘুরিয়ে বলল: “বাবা, লানতাং এত চেষ্টায় ফিরে এসেছে, একটু বিশ্রাম চায়, তুমি তাকে শাশুড়ি নিয়ে কথা বলছো, শুনে সে বিরক্ত হয়ে আর ফিরে আসবে না।”
লি শিনই একমাত্র বউ হিসেবে বাড়িতে মর্যাদা রাখেন, তাই শেন পিতাও আর কিছু বললেন না, মাথা নাড়লেন:
“ঠিক আছে, আর বলব না।”
“চলো, লানতাং, মা রান্না করা লাল সসের মাংস খাও, শিনইও খাও।”
“ধন্যবাদ মা।”
রাতের খাবার শেষে আধা ঘণ্টা পর, আকাশ এখনো গোধূলি, শেন লানতাং কয়েক প্যাকেজ নিয়ে গাড়িতে উঠে দরজার দিকে কয়েকজনকে হাত নাড়ল।
“বাবা মা, আমি আগে যাচ্ছি, পরের বার আসব।”
“ঠিক আছে।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, সূর্যাস্তের পর আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে গেল, শেন লানতাং যখন শে বাড়িতে পৌঁছাল, তখন পুরো অন্ধকার।
শে বাড়ির উঠানে বাতি ছিল, এবং কাজের লোকেরা বাতি হাতে শেন লানতাংকে পথ দেখাচ্ছিল, সে সহজেই নিজের উঠানে ফিরে গেল, গেটের কাছে কাজের লোকদের বিদায় জানিয়ে তাদের ছেড়ে দিল। উঠানে পা রাখতেই সে দেখতে পেল চাঁদের আলোয় একটি মোটা মোটা ছোট ছেলে পাশের ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে আসছে, চোখ মুছে ছোট ছোট পা দিয়ে উঠানে হাঁটছে।
শেন লানতাং: “……”
সে চারপাশে তাকাল, তার দাসী কোথায়?
শে হংউনগো চোখ মুড়ে বলল: “মা, মা?”
“শে হংউনগো।”
শেন লানতাং হালকা করে ডাক দিল, হংউনগো সঙ্গে সঙ্গে আঙুল নামিয়ে নিল, চাঁদের আলোয় তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মা!” ছোট ছেলেটির কণ্ঠস্বর ঝিঁঝিঁ করে উঠল।
“হ্যাঁ, তুমি কী করছ?”
শে হংউনগো দুঃখিত স্বরে বলল: “আমাকে পিশাবে।”
“তোমার দাসী কোথায়?”
“দাসী নেই।”
সম্ভবত কাজের জন্য বাইরে গেছে।
“এসো, মা তোমাকে পিশাব করিয়ে দেবে।”
শেন লানতাং জীবনে কখনো শিশুকে যত্ন করেননি, তাই শিশু পিশাব করানো জানতেন না, তাই তাকে উঠানের পাশে ছোট পাহাড়ের কাছে নিয়ে গিয়ে প্রাকৃতিকভাবে পিশাব করতে দিল।
শেন লানতাং বাইরে দাঁড়িয়ে শিল্পায়নের দূষণহীন রাতের আকাশের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, কিছুক্ষণ পর ভিতর থেকে একটি লজ্জাজনক কণ্ঠস্বর এলো: “মা, হংউনগো প্যান্ট পরতে পারছে না।”
“হবে না, হংউনগো এখন বড় ছেলে, নিজের প্যান্ট নিজে পরতে শিখতে হবে।”
শে হংউনগো শে পরিবারের শাসনে ভালো বড় হয়েছে, সে হালকা হালকা গুঞ্জন করে নিজের প্যান্টের সঙ্গে লড়াই করল, শেষে বেরিয়ে এল।
শেন লানতাং তার টলমলানো কোমরবন্ধ আর ভাঁজ হওয়া পায়জামার পা দেখে হাসল, এগিয়ে গিয়ে তার প্যান্ট ঠিক করে দিল, জুতো পরিয়ে দিল।
“এসো, হাত ধোও।”
শে হংউনগো ভদ্রভাবে হাত বাড়ালো, শেন লানতাং জল ঢেলে তার হাত মুছল, দুইটি ছোট ছোট মাংসল হাত ভালো করে ধুল।
শেন লানতাং যদিও তার মা, তবুও তারা কখনো একাকী সময় কাটায়নি, সাধারণত সবাই মিলে খাবার খেত, কিন্তু এখন চাঁদের আলোয় শে হংউনগোর গোলমটুল মুখ দেখে শেন লানতাং এমন এক কাজ করল যা সে অনেকদিন ভাবছিল।
“আহ——”
শে হংউনগো হঠাৎ মাথা উঁচু করল: “মা, তুমি আমাকে চেপেছ!”
“হ্যাঁ, মা তোমাকে ভালোবাসে, তাই তোমাকে চেপে ধরল, এটা সব মা’র ভালোবাসা।” শেন লানতাং বিনা সংকোচে বলল।
“সত্যি?” শে হংউনগোর চোখ ঝকঝক করে উঠল: “মা কি হংউনগোকে ভালোবাসে?”
ছোট বাচ্চারা যখন বয়সে পৌঁছায়, তারা “মা” শব্দের অর্থ বুঝতে শুরু করে এবং স্বাভাবিকভাবেই মায়ের ভালোবাসা ও যত্ন চায়।
এই জন্যই শে পরিবার আবার নতুন স্ত্রী নিয়োগ করেছিল, কারণ একটা শিশুর বড় হওয়ার জন্য মায়ের দরকার, হয়ত সৎ মা হলেও যত্ন ও ভালোবাসা পেলে শৈশবের অভাব পূরণ হয়। আসল মা ও সৎ মায়ের পার্থক্য সে বড় হয়ে বুঝবে।
ভাল উদ্দেশ্যে বলা এই মিথ্যাটা জরুরি, এবং সেটাও পুরো মিথ্যা নয়, কে না নরম কোমল মানব শৈশবকে ভালোবাসে? এই ভাবনা নিয়ে শেন লানতাং সাহস করে বলল:
“মা অবশ্যই ছোট হংউনগোকে ভালোবাসে।”
শে হংউনগো তৎক্ষণাৎ বড় হাসি দিল, লুকোয় না: “হংউনগোও মা কে ভালোবাসে!”